Спустя двадцать минут все было кончено. Каракатица перестала дергаться и, свернувшись в клубок, опустилась на самое дно пещеры. Хороший знак, означающий, что мой слуга победил. Будь все иначе, разъяренное животное пыталось бы найти своего обидчика или же в страхе покинуло свой дом. А такая пассивность говорит магу о том, что поглощение прошло успешно.
Решив дать своему слуге возможность отдохнуть и освоиться в новом теле, я предпринял разведывательный поход, а проще говоря, поплыл вглубь подводной пещеры, ведь там она становилась подземной. Это место мне вообще понравилось, и вполне возможно, я здесь обоснуюсь, так что мой порыв не был просто капризом или проявлением любопытства. Возможный дом надо обследовать и только после этого думать над тем, что делать дальше.
Забравшись к потолку пещеры я поплыл вдоль него и буквально сразу же выплыл куда хотел! Оказалось, что выход на воздух тут куда ближе, чем я думал. И знаете, что я первым делом увидел?
Большой резной столб, из тех, что людишки любили ставить где попало!
Этот, например, стоял прямо рядом с водой. То есть, любой, кто захотел бы вылезти в этой пещере на берег, вынужден был бы упереться носом ровно в него. Веревки они к нему что-ли привязывают для спуска под воду?
Подплыв поближе, я понял, что ошибался. Веревки к этому столбу точно не привязывают. Да и лодок здесь нет. А сам столб был защитным. Тотем, то есть, это был, а никакой не столб. Резной, раскрашенный, вымазанный в крови и внутренностях животных тотем. Защитный, видимо.
Выбравшись на берег, я пригляделся к тотему более внимательно, обследовав его всей доступной мне магией. Без вариантов, это был защитный магический предмет. И защищать он должен был от кого-то большого с огромным количеством ног. От кого, интересно?
Шучу! Что речь идет о моей каракатице, я понял сразу. Кто-то очень не хотел, чтобы она выбралась на берег. Хм… А она так может?
Я сразу представил, как мой слуга спит со мной в обнимку, а его нежная кожа касается моей. М-м-м! Хотя, если подумать, то я голый, он тоже. Люди однозначно поймут нас неправильно, и обо мне пойдут очередные сплетни и небылицы, не имеющие под собой никакого основания. Так что, даже если каракатица может выбираться на сушу, спать она будет отдельно, и только изредка я буду позволять ей забираться ко мне в кровать! Вот.
Еще раз обойдя вокруг тотема, я неожиданно осознал, что он стоит недалеко от берега, только вот не этого подземного, а того, что находится наверху. Быстро прикинув в уме расстояние, что я проплыл добираясь сюда, и отняв то расстояние, что… А! Не берите в голову. Просто знайте, что я сделал в уме сложнейшие расчеты и вычислил, что тотем стоит точно под той самой полянкой, на которой я появился. Вот ровно-ровно, один в один, только метров на пятьдесят ниже.
Вот и разгадка той неправильности, что я почувствовал на поляне. Этот тотем создает тут вокруг мощнейшее защитное поле и, находясь внутри него, я этого просто не понял. Интересно, а помехи в магической среде тоже он создает?
Привычно сконцентрировавшись, я перешел на истинное зрение и стал разглядывать изнанку. Помех не стало ни больше, ни меньше. И было не похоже, чтобы тотем как-то влиял на них. Зато я оценил защитное поле, что создает этот магический предмет. Пять. Таков был радиус его действия. Если что, то я про пять километров. Этот обычный резной столб создавал защитное действие на расстояние в пять километров вокруг себя! Представляете, какая дикая мощь была в него влита и сколько тратилось сил на поддержание тотема в рабочем состоянии. И при этом он не работал! Каракатица спокойно жила в сотне метров от него и бед не знала.
Хотя, если подумать, то возможно это и было той причиной, почему этот тотем обладал такой мощью. Те, кто его создал, видели, что на монстра он не оказывает никакого эффекта, и устраняли этот дефект вливанием сил. Вот и получили в итоге что-то запредельное!
Я тут же представил, как могу использовать тотем в своих интересах. Выходило, что пока практически никак. А потом я подумал о тех, кто его установил. Получается, пещера обитаема? Здесь живут маги? Это несколько меняло дело.
Последний раз осмотрев пещеру истинным зрением и отметив, что магическая среда здесь почти ничем не отличается от поверхности, я вновь перешел на обычное зрение, если, конечно, так можно говорить о способности видеть в абсолютной темноте.
Спрашиваете, чем здесь отличается изнанка? Потоки силы. Их тут почти нет. Всего две хаотичных нейтральных линии, с крайне скудным руслом и частой пульсацией. Колдовать в этом месте не рекомендуется. Я естественно про чародейство, для простой ворожбы хватит и одного потока, даже самого жалкого, а волшба вообще не имеет никакого отношения к магической среде, так как маг осуществляет ее за счет своих собственных сил.
Решив, что раз я начал разведку, то надо обследовать не только эту пещеру, я направился к выходу из этой подземной гавани. Идти пришлось долго. Здесь оказалась целая цепь пещер, тянущихся одна за другой. Причем и вторая и третья пещеры, в которые я попал, были такими же большими, как и первая. Это место однозначно станет отличным домом, если я когда-нибудь решу здесь поселиться.
Местных обитателей я встретил в седьмой пещере. Это были два десятка странных существ небольшого роста и весьма уродливых. Самый высокий из них достигал почти полутора метров, а самый низкий был не больше метра. Все они имели жиденькую бородку, белесую кожу и ярко красные глаза. Еще одной отличительной чертой был довольно большой рот с редкими, но явно острыми зубами. Урод на уроде. И что мне прикажете с ними делать? Я таких никогда и не видел.
Даже не читал ни о чем похожем! У нас то все твари приличные обитают. Сирины или гамаюны вообще красавцы! Аспиды тоже вполне себе гармоничные, пусть и опасные звери. Русалки вот немного подвели, но все равно они симпатичные. А таких страшных как эти, отродясь не было. Будто и не существа какие, а духи ожившие. Вот духи - те завсегда страшные, будто смерть.
Стоп! Да это же кладовой! Точнее кладовые или кладенцы! Духи стерегущие клады! Золото! Я с разбега бросился в бой!
В тот момент я совсем не подумал о том, что с таким количеством древних кладенцов мне не справиться. Ведь мало того, что их было больше десятка, так и все они имели телесную оболочку! Причем не захваченную, как ныне имел мой слуга, а собственную. А знаете сколько надо духу времени, чтобы вокруг него сформировалось его личное тело? Тут счет идет даже не на тысячи, а на десятки тысяч лет. И вот с такими монстрами я не подумав решил вступить в бой.
С другой стороны я имел причины так поступить. Все дело в том, что маги сильны отнюдь не только своим даром и способностью колдовать могучие заклинания. Любой маг со временем улучшает свое тело, даже если и не становится неживым. Простая физическая сила, скорость и ловкость - это самый минимум, которым обладает любой волшебник старше пятидесяти лет. И пусть в этот момент он обычно выглядит как старенький дедушка, только вот этот безобидный старичок и коня на скаку остановит, и на хребте с ним по полю пробежит, не запыхавшись.
А сильные и умелые маги и вовсе свое тело в оружие превращают. Боевые рефлексы и навыки владения различными железяками в себя вживляют, так, что лучших воинов с легкостью обставляют. Добавьте к этому, что неживая плоть по своей прочности превосходит любую сталь, и думаю ситуация станет вам понятна. Потому и витязи перед тем как ко мне сражаться приходить, всегда магическое оружие себе добывали, да броню получше и навыки воинские себе в тренировках упорных поднимали. Без этого можно было меня победить только если я поддамся, и никак иначе.
Так вот я забыл, что все это для меня в прошлом и кинулся в бой, законно считая что превосходство в силе находится на моей стороне.
В самого крупного кладенца я кинул \водяное копье\. Магия не такая уж и сильная, но обычно убивающая наповал, потому я сразу переключил внимание с этого бугая на других. А он взял и мое \водяное копье\ отбил! Представляете мое удивление, когда это случилось. Я тут уже к его соседу подбегаю с \мокрой удавкой\, закономерно считая, что у меня на одного врага меньше, а тут выясняется, что этот пес мало того, что не сдох, так еще и силен, и я стою прямо рядом с ним!
В руке кладенца сверкнула вострая сабелька, он занес ее над головой и попытался ударить меня, ровно в тот момент, когда я накидывал \мокрую удавку\ на шею его собрату. Мне не оставалось ничего другого, кроме как выставить левую руку в попытке защититься. Все равно моя плоть крепче стали этой старой сабли…
А-а-а! Как больно!
Выяснилось что живая плоть не обладает такой уж огромной прочностью и сабля легко отрубила мне руку, хорошо, хоть на большее силы удара не хватило. Заодно я вспомнил и о том, что сейчас у меня самое простое живое тело, а не идеально сконструированный магический инструмент, каковым я пользовался раньше.
Осознав, что без руки, без магии, без улучшенного тела, в одиночку против двух десятков сильных врагов мне не выстоять, я побежал. Тот забег по цепи пещер я запомню навсегда. Дикая боль, страх и обида несли меня к воде, а за моей спиной пыхтели кладенцы, стараясь не упустить наглого живого, что вторгся в их владения и скорее всего желает прибрать к рукам богатства, что они охраняют испокон веков.
И не надо смеяться надо мной. Бег это вообще очень хороший выход практически из любой опасной ситуации. Вам это любой знающий человек скажет. Так что мне не стыдно.
Со всего маху прыгнув в подземное озеро, я стал быстро удаляться от преследователей, которые не посмели зайти за мной в воду. На это я и рассчитывал, начиная свой забег. Духи, даже обретшие тело, обычно очень сильно привязаны к конкретному месту обитания. Вытащи домового в поле и он будет нам не сильнее котенка. Или болотника в пустыню закинь! Он там сам сдохнет за пару дней! А вы когда-нибудь видели водяного в лесу? Вот уж уморительно зрелище, когда эти, в целом очень могущественные существа, пытаются найти любой ручеек и своими ручками раскапывают землю. Ну а кладовые не могут очень уж далеко от своих сокровищ удаляться. Им силу золото дает.