С этими приятными мыслями и полный предвкушения от скорой мести, я зашел в ту пещеру, где впервые и увидел духов хранителей кладов. Все два десятка кладенцов были там.
Уродцы моментально заметили меня и я даже не успел сделать ни одного неприличного жеста или движения или же проорать им что-то матерное. Пришлось уносить ноги.
Со всех сил я бежал к спасительной воде, заодно перепрыгивая через собственный ловушки. Какие надежды в этот момент теплились в моей душе, как я планировал насладиться беспомощностью своих врагов и их отчаянием. И все было зря.
Ни один кладенец, ни в одну из трех ловушек не попался.
На всякий случай я повторил свой забег еще два раза и увеличил количество ловушек, но это не помогло. Видимо духи прожили здесь слишком долго и знали каждый миллиметр поверхности, а потому на гладкий камень не наступали. Ну по крайней мере я надеялся, что моя неудача объясняется именно так, потому как если кладенцы способны чувствовать ловушки, то моя задача усложняется.
И знаете что?
Кладенцы были способны чувствовать ловушки!
Пять дней я проводил все свободное время в подземных пещерах и пять дней занимался созданием различных каверзных ловушек. Все было тщетно! За пять дней я научился бегать по камням лучше кого-либо. Я стал считать пещеры практически родными. Я даже организовал кострище рядом с тотемом и несколько раз готовил там себе еду. Но ни одного кладового не поймал и не убил. Но именно эти неудачи и позволили мне победить.
Кладенцам надоело каждый раз бегать за мной через все пещеры и после очередной попытки догнать и покарать меня за вторжение, десяток из них остался у подземного озера, а не вернулся на свое место! Такой шанс я упустить не мог! Ведь в воде я практически непобедим.
Всплыв на поверхность, но не приближаясь к берегу, я стал закидывать духов магией. В ход пошло все, чем я мог достать и поразить их на расстоянии. В ответ эти твари только смеялись и явно подшучивали надо мной. И вообще хорошо, что я не понимал что они там говорят. А то ведь мог и здравомыслие потерять от обиды.
И \водяное копье\, и \водяная стрела\, и \плеть Воды\, и \иглы\, буквально все оказалось бессильно. Кладенцы спокойно отражали любую боевую магию. Тысячелетние духи были реально сильны! Но это лишь подстегнуло меня и заставило быть более изощренным.
Находясь в воде, вне зоны досягаемости врага, я стал формировать водяной торнадо. А когда крутящаяся воронка стала больше метра в диаметре, быстро нагрел воду внутри нее. Таким образом по границам торнадо получился кипяток, а в центре находился раскаленный пар. Слабое мановение силы и вся эта смертоносная конструкция полетела в кладенцов, а я поспешил нырнуть поглубже.
И очень правильно сделал. Даже на глубине я прочувствовал всю ужасающую силу торнадо созданного моей магией. Когда спустя десяток минут я рискнул высунуться на поверхность, пещера напоминала баню. Самую настоящую баню, растопленную до жуткого состояния. И кладенцы эту парилку не пережили. Десять обваренных трупов, вот что я обнаружил как только вылез на сушу.
Мощь этих древних духов была потрясающей. Возможно они могли бы даже справиться со мной когда я еще был Бессмертным, но от пара и кипятка, окруживших их со всех сторон они защиты не нашли.
На всякий случай проткнув мертвые тела \пикой\, я внимательно их осмотрел, но ничего достойного или заслуживающего внимания не обнаружил. Самые обычные духи, обретшие со временем тело. Под землей такие встречаются почаще, чем на поверхности. А еще учитель говаривал, что в глубинах морей и океанов тоже есть древние духи с телами, и им даже не десятки тысяч лет, а целые миллионы. К счастью, они предпочитают спать.
Набрав побольше воды, я расположил ее вокруг себя и в таком виде медленно пошел на встречу с оставшимися кладенцами. Пара тонн воды - это немного, но я подумал, что не буду ограничиваться кипятком, а потому сразу превратил ее в пар. Смерть мучительная, но за те пять дней, что я вожусь с кладенцами, я стал по-настоящему их ненавидеть. Да и до сокровищ, что они охраняют, очень уж хотелось добраться.
Подойдя к пещере, в которой обитали духи, я прислушался, но топота десятков маленьких ног не услышал. Значит мне удалось подобраться незамеченным. Быстро разогрев воду, я подошел к входу и направил пар внутрь. Выяснять там ли кладенцы или нет - не стал. В любом случае, такую баньку я смогу повторить для них хоть сотню раз! Когда жар стал нестерпимым, я сбежал в соседнюю пещеру и принялся ждать там.
В этот раз все прошло не так гладко. Когда я вернулся назад, выяснилось, что почти все кладенцы выжили. Да они были сильно ошпарены, но они были живы. Меньшее количество воды, что я организовал для этой атаки, позволило им избежать участи свариться заживо. Но раненые духи уже не могли оказать мне такого же сопротивления, что и здоровые. \Водяные копья\ прервали мучения моих врагов и своды пещеры услышали мой победный рев.
Прежде чем приступить к поискам сокровищ, я на всякий случай прошел чуть дальше по цепи пещер. Но ни в следующей, ни в той, что была за ней, я кладенцов не обнаружил. Все правильно. Духи, охраняющие клады, обычно собираются в одном месте. А это значит, что я могу позволить себе начать грабеж!
Вернувшись в пещеру, где все еще было очень жарко, я первым делом осмотрел трупы тварей. Просто вокруг никаких сундуков или еще чего-то не было, а значит должно было быть что-то у них. Но ничего не нашел. Как и свои собратья из первой пещеры, все кладенцы были чисты и ценностей не имели. Саблю, что отрубила мне руку, я за что-то ценное не считал. В растерянности я стал осматриваться по сторонам.
Опа. Монетка. Откуда она здесь взялась? Желтенькая, большая, с неровными краями и непонятным изображением. Очень уж она похоже на…
Золото! Я лизнул монету и тут же попробовал ее на зуб и вкус. Золото. Моя ты радость! Все еще не веря в удачу, я покрутил желтый кругляш в руках и внимательно прошелся по нему взглядом. Золото… Не удержавшись, я лизнул монету еще раз. Никакой ошибки быть не могло! Этот вкус я узнаю из тысячи!
Сладковатые нотки металла, легкий кислый оттенок и приятное послевкусие. Золото.
Теперь не надо делать никаких мысленных блоков. Просто повешу на себя золотые украшения. Пока я жив, так делать можно. Сейчас-то моя смерть будет окончательной, и если что - я потеряю все, и одетое, и накопленное в закромах, так что опасаться нечего. Естественно, кроме самой смерти, которую надо опасаться с двойной осторожностью. Но с ней мы еще повоюем! Она еще услышит имя Кощея Великого. Старуха еще пожалеет, что я не Бессмертный!
Глава 3
Глава 3
Ну и где эти проклятые сокровища?! Что охраняли кладенцы?! Где мое золото?
Я уже два дня носом рою эти пещеры и все что нашел - это одна благословенная золотая монета. Я рад, но мне мало. Мне нужно больше золота.
Сегодня я дошел до самой крайней пещеры в цепи. Она оказалась восемнадцатой и вела на поверхность. В густой вековой лес. Никаких кладов вокруг. Удивительно, но даже следов вокруг нет. К неприметному входу в пещеру не подходили даже звери. А значит, клад внутри и он в земле. Придется копать, и это очень муторно.
Я вернулся в пещеру кладенцов и стал разглядывать ее пол, выискивая удобное местечко для организации тайника. Ведь не только мне надо копать, но и тому, кто прятал свои сокровища, отдав за их охрану душу, это тоже пришлось делать. Не долбил же он монолитный камень? Но даже если предположить, что применялась магия, все равно место должно быть удобным.
А таковых в этой проклятой пещере не было! Вообще вся эта пещера была странной. Я раньше никогда не был так глубоко под землей, но учитель описывал мне такие пещеры. Здесь что-то должно свисать с потолка, и что-то должно расти с пола. Но ничего похожего нет. Огромные открытые пространства, будто это не пещеры, а штольни.
И стоило этой мысли посетить меня, как я сообразил, что возможно не так уж и неправ. Что если пещеры созданы искусственно кем-то достаточно могущественным, чтобы осуществить подобное. И этот некто должен был создавать их с конкретной целью, ибо просто так подобное не сооружают. Но у этой цепи пещер нет смысла. Она начинается в лесу и упирается в озеро, идя всю эту дорогу практически по прямой. Так никто не строит! Будь на месте создателя этих пещер я, то обязательно сделал бы ответвления в бок.
И здесь я понял что прав. Мне надо осматривать стены и искать скрытые проходы в другие пещеры, те что мной пока не обнаружены. Переполненный энтузиазмом, я принялся за работу и уже спустя десяток минут обнаружил на стене кое-что весьма необычное. Применив магию, я тут же пробил проход в новую пещеру!
Да! Не зря меня зовут Кощей Великий! Я могущественный маг и гениальный мыслитель! Я все могу! И пусть Великим меня пока что называет только один человек, собственно я сам, это уже ничего не значит. Вскоре так меня будут называть все, а когда я верну себе свою нежизнь, я снова стану Бессмертным.
Само решение именоваться Кощеем Великим было спонтанным. Но очень уж серьезную клятву я дал сам себе, когда грозился переиграть старуху с косой, так что теперь придется соответствовать. Ну и, не буду скрывать. Нравится мне, как я себя назвал. Очень нравится. Не каждый маг рискнет назвать себя Великим и не каждый может себе это позволить. Я могу!
Проникнув в тайную пещеру и полный самых смелых ожиданий и надежд, я с удивлением обнаружил, что она девственно чиста и полностью похожа на свою соседку. Но зато в ней были целых два новых прохода слева и справа от того места, где я стоял. В два раза больше сокровищ!
Я поспешил пройти в левый проход и очутился в еще одной пустой пещере, в дальнем конце которой сиял еще один проход. Издевательство! Ну кто же так прячет свои сокровища! Зачем строить длинную череду пещер, если можно закопать все в одной, но глубоко. Неужели сокровищ так много, что для них были нужны такие большие пространства? Даже я за века своей нежизни столько не скопил! Поспешив вперед, я миновал проход, ведущий в очередную пещеру.