И в ней я понял, что, возможно, ошибаюсь. Не знаю, что там было в голове у тех, кто тысячелетия назад планировал и строил эти пещеры, но, возможно, для сокровищ они совершенно не предназначались. Почему? Так как и новая пещера была пуста, и более того - она была тупиковой! Я облазил ее всю, но камень был монолитен! Никаких новых тайных проходов. Я уже хотел было начать копать, как вспомнил о том, что был еще один проход, но ведущий в противоположную сторону.
Вернувшись назад, и полный самых нехороших предчувствий, я на остатках надежды заглянул в неисследованную пещеру. Пусто! Абсолютно пусто, но был еще один проход. Мой энтузиазм окончательно иссяк, но тем не менее, я пошел. Надо было убедиться, что там ничего нет. И я убедился. Пещера была пуста и она была тупиковой.
Вернувшись в пещеру кладенцов я окончательно пал духом. Многодневные усилия не привели меня ни к чему, кроме глупой мести нескольким злобным духам. И пусть я был горд за свою победу над столь сильным противников, золота мне это не прибавило. Да и вообще не должен солидный и могущественный маг заниматься убийством разных духов. Для этого есть слуги. Достаточно дать им задание и назначить награду. Ну, примерно как князь делал каждый раз, когда желал меня убить. Вот так и надо бороться с разными монстрами. Обязательно найдется какой-нибудь ведьмак и клюнет на награду! Разные витязи и дурачки же находятся!
В задумчивости я осмотрел пещеру еще раз и вспомнил, как несколько дней назад добивал здесь кладенцов. Вон их трупы все еще мумифицируются! Вид поверженных врагов поднял мне настроение и я стал думать над тем, чем бы еще мне заняться сегодня, ибо до завтрашнего дня я за поиски сокровищ точно больше не примусь.
И догадайтесь что? Молодцы! Я продолжил поиск клада!
Ведь кладенцы сидели с той стороны пещеры, а я начал искать с этой. И я нашел пять пустых пещер. Но кто говорил, что я нашел единственное ответвление? Что если здесь все симметрично?
Бросившись к противоположной стене, я стал тщательно ее обыскивать и довольно быстро нашел еще одно необычное место. И знаете где? Ровно напротив входа в ответвление, что я уже обследовал! То есть я был абсолютно прав! Я ведь уже говорил, что я очень умный?
Направив магию и разрушив каменную кладку, я создал еще один проход и сразу заглянул в него.
- Мама! - свою родительницу я помянул совершенно неосознанно, ибо очень уж невиданное зрелище мне открылось.
На этот раз пещера не была пустой, да и пещерой это не было. Я смотрел на искусно вырезанный в скале зал. Да, он был пустым, но это настолько кардинально отличалось от всего, что я видел здесь ранее, что в итоге я не сомневался в наличии сокровищ, что должны были быть укрыты за дверьми.
Вы не ослышались. Я сказал «дверьми». В этом зале слева и справа от меня были самые настоящие двери. Ради разнообразия я сначала пошел к правой и распахнул ее.
- Мама! - второй раз я помянул дорогого мне человека, не менее неосознанно, чем в первый.
И на моем месте так поступил бы любой. Ведь я нашел их! Сокровища! Клад! Сундуки! Огромное количество массивных сундуков, стоявших вдоль стен, и еще одна дверь на противоположном конце этого зала.
Боясь спугнуть чудное видение, я осторожно подошел к ближайшему сундуку и поднял его крышку. Она неожиданно легко мне поддалась, хотя я опасался, что из-за возраста этого места мне придется преодолевать дряхлость и прочие признаки, сопутствующие вещам, пролежавшим под землей не одно тысячелетие. Единственной несуразностью было то, что крышка была на редкость тяжелой. Я таких раньше не встречал. Но задумываться о весе крышки сундука мне было некогда, ведь все его содержимое было перед глазами.
Первым, что я увидел внутри, была ткань, до самого верха заполнившая сундук. И только спустя пару долгих секунд я сообразил, что она не цельная и я вижу отдельные небольшие мешочки. Осторожно взяв один из них, я потянул его, и неожиданно легко он мне поддался. У меня сложилось ощущение, что сундук был наполнен только вчера, а не тысячи лет назад. Ничего не слежалось, и ничего не несло на себе следов старости. Это насторожило меня.
Вернув мешочек на место не раскрывая, я сконцентрировался и перешел на истинное зрение. Привычной болью отозвалось живое тело, но я даже не обратил на это внимание. Дурно мне стало совсем от другого.
Потоки силы, проходившие через зал, изменили свой путь.
С помощью заклинаний, печатей и кругов, я мог воздействовать на потоки силы и кое-что в них менять, но сохранялось это воздействие только до тех пор, пока действовало мой чародейство. Потом все возвращалось в привычное состояние. Я даже не предполагал, что кто-то может быть настолько могущественным или искусным, чтобы поменять что-то в самой магической среде без постоянного использования заклинаний, и сохранить это на тысячелетия.
В этом зале русла потоков шли так, как это было надо его создателям. Потоки силы меняли свой путь, и извиваясь как змеи, текли вдоль стен зала, ровно по сундукам, причем, сразу по трое! Каждый сундук пронизывало три потока силы, правда, я не видел, чтобы они хоть как-то воздействовали на них, а ведь это было очевидно. Нельзя обеспечить подобную сохранность вещей без магии. Создатели комнаты каким-то образом обеспечили, чтобы изнанка мира воздействовала на сам мир, а потоки силы служили гарантом сохранности сундуков и их содержимого.
Придется разобраться с этим чуть позже. Сейчас же, убедившись в том, что никакой опасности нет, я вновь подошел к открытому сундуку и схватив мешочек, быстро раскрыл его, высыпав содержимое на ладонь.
Э-э-э! Что за шутки? У меня в руке оказался брусочек меди. Меди! Убрав кусок жалкого металла обратно в мешочек, я взял из сундука еще один, а затем еще и еще. В каждом была медь. Аккуратно выплавленная в небольшой слиток, с какими-то письменами и рисунками на поверхности, но это была самая обычная медь. Упаковав все обратно и сложив в сундук, я закрыл его и подошел к следующему. Медные слитки аналогичные тем, что я нашел в предыдущем сундуке. Вот это досада!
В течение следующего часа я последовательно вскрыл все сундуки в зале. И не обнаружил никакого золота! Даже самой маленькой крупицы. Здесь была медь, здесь было несколько видов стали, олово, и целая куча неизвестных мне металлов. Все представляли собой аккуратные слитки с письменами на них.
От досады я даже не стал заходить в следующую пещеру, а точнее зал, и вернулся на поверхность, где перекусил тем, что для меня поймал Каракат. За прошедшие дни этот болван наконец-то научился ловить рыбу, не раздирая ее на куски, вот только сама рыба мне жутко надоела. Есть ее я больше не мог! Я даже начал думать о птичках, а иногда и жуках. Но под рукой была только рыба.
Вернувшись под воду, сытый и полный надежд, я открыл дверь и зашел в новый зал. Он был полностью идентичен предыдущему, и тут также рядами стояли сундуки. Будучи уже опытным, я не стал открывать крышки, а сначала глянул на магическую среду истинным зрением и обнаружил полную тождественность с уже исследованным залом. Успокоившись, я стал смотреть на надписи, имевшиеся на крышках сундуков.
Еще в предыдущем зале я понял, что затейливый рисунок на крышке сундука, это никакой не рисунок, а самая настоящая надпись, ибо повторялись они лишь на тех крышках, сундуки которых имели в своем чреве одинаковый металл. Даже те три вида стали, что я обнаружил, имели различную надпись. Вот поэтому я ходил по залу и разглядывал надписи на крышках, и чем больше ходил, тем больше в моей душе росла надежда, ибо на всех сундуках в этом зале стояла либо одна, либо другая надпись! То есть их всего было две!
Полный предвкушения я открыл первый сундук! Мешочки, но уже не простые, а расписные, и больше похожие на кошельки, да и уложены они были без всякого порядка. Взяв первый, я услышал как внутри что-то приятно звякнуло. Быстро развязав тесемку, я высыпал на ладонь монеты. Серебро… За что?!
Где мое золото?!
Ровно шестнадцать серебряных монет, крупных, каждая весом не менее сорока грамм. Идеально ровный круг с надписью на ребрах. На одной стороне монеты также шли надписи, а с другой было выбито изображение паука с телом и головой человеческой женщины. Кошмар какой!
Я засыпал монеты обратно в кошелек и на всякий случай взял из сундука еще один. Проверка нескольких мешочков показала, что в каждом из них находятся серебряные монеты, очень похожие на те, что я достал сначала. По крайней мере, надпись на ребрах и одной из сторон были полностью идентичны. Различия касались второй стороны. В некоторых кошельках были монеты с паукообразной девушкой, в других со змееобразной. Количество монет всегда было одинаковым.
На всякий случай я проверил еще парочку сундуков, в которых по моим представлениям должно было находится серебро, и везде обнаружил схожую ситуацию. То есть создатели этого зала потрудились разделить монеты по аверсам и поместить их в кошельки, но в сундуки свалили их в полном беспорядке. Видимо, серебряные монеты имели абсолютно одинаковую ценность, а разделение по рисунку было просто некоей неизвестной мне необходимостью.
Разобравшись с серебром, я практически пританцовывая подошел к сундуку с иной надписью. Здесь обязательно будет золото. Этот благословенный металл всегда сопровождает низкое серебро, а раз с последним я уже разобрался то… Дрожащей рукой открывая сундук, я чувствовал, что еще немного, и мое живое сердечко выскочит из груди и заживет своей жизнью. Было очень волнительно.
И тем сильнее было мое разочарование, когда я обнаружил в кошельках монеты из платины. Да-да. Самой обыкновенной платины. Я даже не знал - плакать мне или смеяться. Еще никогда в своей жизни я столько раз не ожидал вскоре найти и получить золото, а вместо этого получал пшик! Пустота! Моя первая найденная в этом подземелье золотая монета все еще продолжала оставаться единственной.
Ну а обнаруженные мной платиновые деньги были в целом схожи со своими серебряными товарками, разве что вместо изображения паукообразной девушки и многорукой девушки-змеи, на платиновых был изображен некий рисунок, весьма напоминавший герб. Самих монет тоже было шестнадцать. Видимо для создателей подземелья это число что-то значило.