Онтяжело вздохнули подпер щекукулаком. Труднобыло жить впостоянномнапряжении,когда никакаядоза алкоголяне помогаларасслабиться,а элементарнуюутечку информацииприходилосьсимулировать.Очень трудно.
Барменбыл правильным,настоящим.Можно сказать,родным. Пустьне в белой рубашкеи бабочке, а впомятом тельникес расстегнутойнаплечнойкобурой. Пустьвместо тогочтобы постояннополироватьстойку и дохрустальногоблеска натиратьстаканы, онмонотонно возилершиком в стволесвоего кольта...С другой стороны,чтотут полировать?Обрезок ДСПс вырезаннойножом непонятнойнадписью «GSC-2012»?А стаканы... Послетой отравы,которую наливалив баре Янова,их можно былодаже не споласкивать.Зато он слушализлияния Олегауже битых полчасаи ни разу непопросил егозаткнуться.Даже не перебил.
— Ая ему тут, значит...— Гарин приближалсяк кульминационной,как ему казалось,части рассказа.— Я ему говорю:«Глаза-то разуй!Вон он, твой«колобок»... Всмысле, «душа»!»А он такой: «Ой!А я и не вижу!»А я ему: «Лапоть!Она же легкая!Вот на этойминералке-то...На газировке-тои поднялась»Там же... — Он обеимируками изобразилвосходящийвоздушныйпоток. — А онмне: «Олежка,ты сталкер отБога!» Так исказал. Во-от...А потом... Потом...
Олегзамолчал, когдана соседнююбочку приселсталкер сосмутно знакомымлицом и на пальцахчто-то показалбармену. Тоткивнул и выставилна стойку трибутылки пива«Оболонь», арядом бросилбатон хлебаи полпалкиколбасы.
—Зря распинаешься,парень, — сказалсталкер, сгребаяпродукты вохапку.
—Это почему? —спросил Гарин.
—Моня глухой.Рядом с нимпсевдогигантв ладоши хлопнул,и он с тех порни черта неслышит.
Олегпосмотрел вследсталкеру, затемподнял глазана бармена,который изобразилбровями — дескать,продолжай, мнеи вправду интересно.
«Нувот, — подумалГарин. — Толькорешился рассказатькому-то историюсвоей жизни.Да еще такскладно...»
— Аможет, и к лучшему,— вздохнул он,и Моня с ниммолча согласился.
Олегпоискал глазамиСтолярова. Тотсидел за столиком,куда сталкертолько чтоотнес пиво изакуску, и, кажется,учил кого-то,как правильноотбирать упротивниканож.
—Молодец, — услышалГарин, приближаяськ столу. — Пальчикихорошо спрятал.А мизинчик?Мизинчик-тозабыл! А мизинчикубо-ольно. Мизинчикуне нра-авится,когда его воттак выкру-учивают.
Одиниз сталкеровохнул, и ножупал на столешницу.Теперь Олегузнал соседейМихаила. Этобыла та самаятроица, которуюони
истретилисегодня по путик исследовательскомупосту. Когдаже это было,Господи? Две?Нет, три бутылки«Черного Сталкера»назад. Гаринположил Столяровуруку на плечои сказал:
—Пойдем.
—Пойдем, — радостнооткликнулсяМихаил. — А куда?
—Проводитьполевые испытания.На зомби.
— Аможет, лучшедва пальца врот?
—Нет. Чем скореепроведем, тем...— Олег не смогзакончить сразуи просто повторил:— Пойдем.
—Ну, пошли, — легкосогласилсяСтоляров и,наклонившиськ сталкеру сзаметно распухшиммизинцем,доверительноспросил: — Эй,уважаемый! Гдетут у вас можнонайти... Да нет,каких девчонок!Зомби. Где туту вас можнонайти зомби?
Полчасана свежем воздухеподействовалина Олега отрезвляюще.К вечеру заметнопохолодало,вдобавок с небаопять посыпаласьмелкая морось.Не настолькораздражающая,чтобы искатьукрытие, но всамый раз, чтобыподнять воротники задуматьсяо возвращениив теплый бар.«Какой чертменя тянул заязык? — не в первыйраз подумалГарин. — Какиееще полевыеиспытания?»
— Аговорили, вэтом районеполно зомби,— пожаловалсяМихаил. — А ещеговорили, чтоа-а, а-а, а-а-а-а-а...
Столяровчихнул и толькоблагодаря этомуостался жив.Пуля прошлана пару сантиметроввыше от егосклоненнойголовы. По крайнеймере так показалосьОлегу. В следующеемгновение Гаринне то чтобыупал... Ему дажеупасть не дали.Его пригнулик земле, крутануливолчком иподтолкнули,не исключено,что коленом.
— Заугол! — в самоеухо рявкнулМихаил.
Семьметров до стеныодноэтажногодомика Олегпреодолел начетвереньках.Второго выстрелаон не услышал,зато увидел,как пуля выбилаискры, чиркнувпо бетону вметре от еголица. Гаринзакатился заугол дома ираспласталсяна мокрой земле,не решаясьподнять голову.Рядом бесшумноопустилсяСтоляров. Следующиечетыре выстрелараздались синтерваломв секунду, каксигналы точноговремени.
—Лупит и лупитв тот же угол,— определилМихаил. — Точнозомби. Откудаони толькопатроны берут?—Он один? — спросилОлег, поднимаясьс земли.
—Сейчас гранатукинем и пересчитаем.Автомат точноодин.
—Погоди тогда.Дай сначалая. Не зря ж мыза ним по буеракамшарил ись.
БравадаГарина выгляделакак попыткавзять реваншза неуклюжесть,и Михаил навернякаэто заметил.
— Дачто ты тут сделаешь?— спросил он.— Он же не в«запорожце»сидит, а ходити стреляет.Ботинки емузаблюешь?
—Надо будет —заблюю, — огрызнулсяОлег. ПослеязвительногозамечанияСтоляроваостановитьего было уженевозможно.— Дай «венец»!
Михаилвздохнул и сталрасстегиватьрюкзак.
— Иэто... — добавилГарин. — Прикройменя, если что.
—Прикрою. А еслиопять зашипишь,как зомби, —вырублю к чертям.
Посигналу ОлегаСтоляров подобралсямаксимальноблизко к границепростреливаемойзоны, досталпистолет иотправил пулюв небо. Послеэтого затихшийбыло обстрелдомика возобновилсяс прежнейпериодичностью:выстрел, секунднаяпауза, выстрел.Гарин кивнулнапарнику иначал обходитьдомик с другойстороны.
Осторожновысунувшисьиз-за угла, Олегувидел стрелкасо вскинутымк плечу автоматом.После каждоговыстрела егоголова откидываласьвлево, словнотряпичная, аноги совершалисложныенескоордини-рованныедвижения, чтобысохранитьравновесие.Олег не сомневалсяни секунды:перед ним зомби.Сидя на корточках,Гарин прислонилсяк стене здания,надел «венец»и подумал, непонятнок кому обращаясь:«Ну, выручай».Едва черноекольцо коснулосьего головы,Гарин почувствовал,как остаткиопьяненияиспаряютсяиз организма.
Онснова выглянулиз-за угла. Ещене представляя,что собираетсяделать, Олегинтуитивнопонимал, чтобез визуальногоконтакта сзомби у неговряд ли что-тополучится.«Только бы некак в прошлыйраз», — подумалон. Гарину нехотелось сновапочувствоватьсебя канализационнымстоком, кудавыплескиваютсячужие эмоции,страхи и глупость.И его молитвыбыли услышаны.
Всеслучилось также быстро, каки в случае сВитей: можносказать, с первоговзгляда, правда,на сей раз Олегне только нащупалка-
налсвязи, но и отправилинформацию.Исполнил рольне приемника,а передатчика.Мир не сталмонохромными дерганым, аГарин не началприсвистыватьна шипящих,просто в палитруего ощущенийдобавилосьнесколько новыхэлементов. Больв простреленномпредплечье,раздражениеот того, что ниодну мысль неможешь додуматьдо конца, тяжестьавтомата, пустотав том месте,где раньше былоимя, и жгучеежелание отомстить.«Кому?» — безслов спросилОлег и немедленнополучил ответ.«Тем, кто сделалменя таким».«А кто это был?»— «Не помню.Отомстить всем.Двое прячутсяза домом. Они...»
«Неважно, — подумалГарин. — Их уженет. Ты отомстил.— Он сосредоточилсяна боли и тяжести.— Рука дрожит.Ей больно. Автоматтяжелый. Опустиего. Ты отомстил.Ты стал прежним».
«Неправда.У прежнего менябыло имя».
«Опустиавтомат, и получишьимя».
«Хорошо...»
Автоматупал на землю.Зомби замерна месте, слегкапокачиваясь,будто от ветра.
—Твоя работа?— раздался надухом шепотСтолярова.
—Типа того, —пробормоталОлег.
—Как ты это сделал,а? Вот как, объясни!
Гариннадолго задумался,потом помоталголовой.
— Нехватает слов.Вот ты бы смогобъяснить, какходишь? Или
какдышишь?
Услышавэто, Михаилвздрогнул ирезко сменилтему.
—Так я добьюего? — Он махнулпистолетомв сторону зомби.
—Лучше я, — сказалОлег. — Я начал,мне и заканчивать.Разреши...
Онвзял протянутыйпистолет, подошелк зомби и приставилему
стволк подбородку.
—Тебя зовутАлексей, — вполголосасказал он ивыстрелил.Только сначалазажмурился.Потому чтосчастливаяулыбка на
полусгнившемлице — это ужечересчур. Однакозакрытьсяментально Гаринне успел, поэтомууловил елеслышное, словноприлетевшеес
тогосвета «Спасибо».
— Нучто, вернемсяв тепло? — спросилСтоляров. — Илипродолжимиспытания? Стой стороныво дворе что-тотипа открытогопогреба, я слышалтам какое-токопошение.Может, конечно,пара тушкановсвалилась...
—Пойдем проверим,— предложилОлег. — Чтобыдва раза небегать.
Поправде сказать,ему попростуне хотелосьрасставатьсяс тяжелым тусклопоблескивающимпредметом, вкотором ОлегГарин чувствовалсебя чем-тобольшим, чемОлег Гарин.
То,что Михаилназвал открытымпогребом, большенапоминалоподвал снесенногоздания: этобыла прямоугольнаяяма в земле,наполовинузасыпаннаястроительныммусором. Кое-гдесвисали нагнутой арматурекуски плит.
— Игде твое копошение?— шепотом спросилОлег.
— Стой стороны,за кучей щебня.
—Посвети мне.Не видно ничерта.
—Сейчас... — Столяровприладил фонарикна ствол автоматаи поводил лучомиз стороны всторону. — Кажется...Вон он! Ты видел?Пробежал... Чтоза жирный хренв плаще? Безногий,что ли?
— Онне безногий,он маленький.Это бюрср, —спокойно сказалГарин. — Попробуйпоймать егоеще раз. Мненужно видеть...
—-Попробую. Тытолько побыстрейс ним. Я карликовс детстванедолюбливаю.Сейчас я его,как таракана...
Светфонарика погас,а когда чуткоеухо Михаилауловило едваразличимыйшорох, зажегсявновь, безошибочновыхватив нафоне бетоннойстены кряжистуюфигуру в черномплаще-балахоне.Оказавшисьв круге яркогосвета, карликзаметался,выбирая междукучей щебняи большим деревяннымящиком, а когдапонял, что обаукрытия одинаковонедостижимы,медленно повернулсялицом к противнику.Из-под надвинутогона лицо капюшонапоказалсянепропорциональнобольшой носи сморщенныегубы.
«Нуже! — подумалОлег, обращаясьто ли к самомусебе, то ли к«венцу». — Чтоже ты!»
Тишина.Ни проблеска,ни звука. Вакуум.
Сморщенныегубы сложилисьв кривую усмешку.Бюрер развелв стороны руки,спрятанныев широких,достававшихдо пола рукавах.Деревянныйящик, лежавшийв трех метрахот него, медленноподнялся иповис в воздухе,покачиваясь,как поплавокна водной ряби.
— Онбезмозглый!— осенило Гарина.— Бюрер — телекинетик,пси-активностьнулевая. Я ничего