давила на нож,в то время какГарин чувствовалсебя болееслабым, чемкогда-либо.Лезвие уверенно,миллиметр замиллиметром,приближалоськ его лицу. Сначалаострие былонацелено наглаз Олега,затем сместилоськ щеке. Бандиткак будто игралс ним, не сомневаясьв своей победе.Двадцать секунд?Нет, пожалуй,это был чересчуроптимистичныйпрогноз.
«Оглушитьприкладом? Илибросить к чертямавтомат и поигратьв «пальчикубо-ольно?». Аможет, засветитьстволом в глаз?»— лихорадочноразмышлялГарин, отчетливопонимая, чтотратит на этуагонию мыслейпоследние силы,последниедрагоценныесекунды.
—Нуты скоро? —спросил кто-тосзади. — Чегокопаешься?
—Сейчас, Лютый,уже почти, —ответил лысый,выворачиваягубы в улыбке.
«Лютый»,— повторил Олеги почувствовал,как сознаниезахлестываетволна спокойствияи уверенности.
—Вырвиглаз? —спросил он.
—Чего? — Нож вруке у бандитадрогнул.
—Вырви ШоколадныйГлаз? — с улыбкойуточнил Гарин.
— Ато, может, помочь?— озабоченнопредложилиза спиной. «Совсемрядом, — фиксировалОлег. — Меньшеметра. И навернякав бронике, каки эта лысаябаба».
—Помоги! — ответилГарин на вопрос,заданный ЛютымВырви-глазу.— Держись крепче!
Невыпуская излевой рукизапястья мародера,Гарин размахнулсяправой и изовсех сил ткнулавтоматом себеза спину. Торецприклада угодилв защищенноебронежилетомсолнечноесплетениевторого бандита.Удар был такойсилы, что затворнаярама по инерцииоткатиласьдо упора назади вернуласьсо звонкимщелчком, отправивпатрон в патронник.
—Это тебе заВитю, пидор, --сказал Олеги послал короткуюочередь прямов распахнутыйот удивлениярот Вырвиглаза.Тот еще стоял,несмотря наснесенныйбритый череп,когда Гарин,вырвав нож измертвых пальцев,крутанулсяна месте ирасполосовалгорло Лютомучуть повышекевларовоговоротника.Третий членбанды, Отбойник,присоединилсяк остальнымраньше, чемуспел схватитьсяза одноименныйдробовик. Последнейего мысльюбыло: «Что-тов глаз попало...»Это «что-то»имело калибрпять целых исорок пятьсотых миллиметра.
Проходямимо Вырвиглаза,Олег пнул егоботинком исклонился надроссыпью своихвещей. На первыйвзгляд все былона месте. Онбережно поднялс земли «венец».Артефакт выгляделнеповрежденным,ни пятнышкагрязи не присталок его поверхности.
—Красиво. — Возникшийиз ниоткудаСтоляров какбудто подслушалмысли напарника.
—Что? — вскинулголову Гарин.
—Красиво ты этутроицу расписал,— пояснил Михаил.— Как в кино.Джеки Чаны вроду были?
— Аты помочь немог?
— Дакогда? Я толькоконец застал.Меня этот карликпо всем местнымпомойкам прогнал.И, кстати, мойавтомат до сихпор на веткеболтается.
Столяровс тоской посмотрелвверх и, потеревладони, полезна сосну.
— Охи скользкая,зараза!
— Кчерту испытания,— решительнозаявил Олег.— К черту Лабораторию.К черту Институт.С меня хватит.Сегодня же...Ладно, завтрас утра мы идемна пост и говоримим... Хотя нет,лучше я самскажу. Да уж, яскажу!Раздалсянегромкийтреск, и сверхук ногам Гаринаупал автомат.Следом спрыгнулМихаил.
—Хорошо, — спокойноответил он. —Хорошо. Вотзавтра и скажешь.Мне этот бардак,если хочешьзнать, тожеосточертел.А сейчас — посто граммов«Черного Сталкера»,и спать. Надеюсь,твой глухойдруг выделитнам пару матрасов?
Кутру решимостьОлега не точтобы испарилась,но как будтослегка потускнела.Он не передумалидти на пост,но вопрос «ачто я им скажу?»вес чаще всплывалв голове. «Аесли там видеосвязь,как я покажусьсо своей небритойрожей? И вообще...»И вообще, когдана смену адреналиновойбуре приходяттяжесть в головеи резь в глазах,все кажетсянемного другим.«Венец», наканунеизбавившийГарина от опьянения,почему-то никакне повлиял наутренний похмельныйсиндром, а поправитьздоровье емуникто не предложил.
Столяров,напротив, выгляделпредельнособранным идаже умудрилсягде-то побриться.Было видно, чтоон всерьезподготовилсяк разговорус институтскимначальством.
— Нучто, готов? Тогдапошли, — сказалон, и Олег, подавиввздох, повиновался.
Набетонную стену,ограничивавшуюс трех сторонвертолетнуюплощадку, Гаринвзобралсяпервым. Но тусторону изгородиопять клубилсятуман, судя повнешнему виду,имевший плотностькиселя. Олегне успел сделатьи двадцатишагов в сторонуторчавшей изтумана кирпичнойтрубы, как всяпередняя частьи рукава егокуртки покрылисьбисеринкамивлаги, напоминавшимикапли росы.
Темно-зеленуюкрышу Олегзаметил минутчерез пятьпосле того, какони миновалитерриториюбывшей котельной.Подойдя ближе,он разгляделпередвижнойфургон, похожийна мобильнуюстанцию войсковогоуправления.
—Это и есть пост?— спросил Гарин.
—Да... — ответилСтоляров тоном,подразумевающимпродолжение,которого, однако,не последовало.
Обернувшиськ спутнику,Олег заметилна его лицеозабоченность.
—Что-то не так?— насторожилсяон.
—Пока не знаю,— пробормоталМихаил.
Дальшеон пошел первым,а метрах в двадцатиот фургонаостановилсяи достал пистолет.
—Все не так! —прошипел онсквозь стиснутыезубы и, обернувшиськ Гарину, скомандовал:— Жди!
Сквозьдымку тумана,который в районепоста был нетаким густым,Олег с неспокойнымсердцем наблюдал,как Столяровобходит фургонпо периметру,изучает что-то,присев на корточкиперед дверью,и наконец спистолетомнаготове входитвнутрь.
Черезминуту Михаилснова вышелна улицу и жестомвелел Гаринуприблизиться.
Чемближе Олегподходил кфургону, теммуторней становилосьу него на душе.Все говорилоо том, что ониопоздали: ипомятая трава,и повисший наветке шиповникакусок тряпки,который вполнемог оказатьсяоторваннымрукавом синеголабораторногохалата, и осколкикакого-то приборана земле уметаллическойлесенки. Дверь,которую Михаилоставил распахнутой,с внутреннейстороны былаобита светлымдерматином.Красные кляксына бежевом фоневыглядели так,словно кто-товыпустил в нееочередь изпейнтбольногопулемета.
Присевшийу порога Столяровостервенелотеребил травинку,временамипорываясьсунуть ее врот.
—Кто-то побывалздесь до нас,— озвучил онвполне очевидный
вывод.
—Люди или... — Гариннедоговорил.
Михаилмотнул головойи постучалкулаком постенке фургонасправа от двери.В этом местеклепаное покрытиеукрашала огромнаявмятина.
—Как думаешь,что это? — спросилСтоляров.
—След от тарана?Или врезалосьчто-то? Я не знаю...Был взрыв?
—Нет. Это отпечатокладони.
Столяровприложил квмятине собственнуюруку. Как будтопоставил коробокспичек у подножияегипетскойпирамиды. Длямасштаба.
—Псевдогигант?— догадалсяОлег.
—Или несколькопсевдогигантов,— уточнил Михаил.— Как же все невовремя!— Внутриостался кто-нибудь?..— Олег сноване решилсязакончитьфразу. Да и какее закончишь— «живой»? «мертвый»?Однако Столяровпонял его итак.
—Только следыборьбы и многокрови. Мясо этитвари утащилис собой.
—Может, уцелеликакие-нибудьприборы?
—Может быть. Ноэто уже не важно.Эти черти зачем-тоуволокли антенну.— Михаил указалпальцем натемно-зеленуюкрышу фургона.— Вот здесьвчера стоялаантенна. Теперьне стоит. А я,дурень, еще несразу понял,что тут не так.— Он все-такисунул травинкув рот, яростноразгрыз ее ипростонал: —Зачем! Ну зачем!..
— Тоесть мы сноваостались безсвязи, — подвелитог Гарин.Столяров, намгновениеперестав жевать,ответил невпопад:
—Семь лет некурил и пятьлет как не тянет.А сейчас — затянулсябы.
— Иотсюда насникто не заберет,— закончилмысль Олег.Михаил выплюнултравинку иподнял на негоглаза.
—Отсюда — точнонет. Если толькоиз Припяти.
Всюобратную дорогуСтоляров бормоталчто-то себе поднос и время отвремени чертыхался.
—Значит, боеприпасы,защита, проводники...Что я забыл?Вроде, что-тозабыл... Черт!Черт!
Онвыглядел настолькорасстроенным,что Олег, и сампечальный, какПьеро, не решалсявставить ислова.
Настанции Михаилсразу направилсяв бар и спросилу скучавшегоза стойкойМони:
—Где Гаваец? Непонимаешь? Ну,Гаваец... — Онс досадой почесалподбородок,потом изобразилвсем теломнечто зажигательное:то ли танецхула, то ли катаниена доске. — Га-ва-ец.
Чтобыответить, Монепонадобилсяобрывок газетыи карандаш.Взглянув назаписку, Столяровкивнул и потянулГарина за рукав.
—Пойдем подышим.Гаваец ушели вернетсячерез полчаса.
—Почему именноГаваец? —- спросилОлег.
—Митрич говорил,что снаряжениелучше братьу него.
—Митрич вообщемного чегоговорил.
—Это да...
Ониприсели надеревяннуюлавку у крыльца.Не прошло иминуты, каквходная дверьснова распахнулась,и на улицу вышелстаричок вдождевикеповерх охотничьейкуртки, с палкойв руке и большимрюкзаком заспиной.
—Уважаемый, —обратился онк Михаилу. — Яслучайно услышал,что вы разыскиваетеГавайца. Могуя поинтересоваться,с какой целью?
—Тебе-то что? —огрызнулсяСтоляров, иГарин подумал,что старикнапрасно лезетс разговорамипод горячуюруку.
—Меня зовутЛектор, — невозмутимопредставилсятот. — И есливы дадите мнеминуту, я объяснювам причинусвоего любопытства.
—Валяй, — разрешилМихаил. — Минутау нас есть.
— Повсей видимости,Гаваец вамнужен для того,чтобы приобрестиу него какой-нибудьтовар либо,наоборот, что-тоему продать,будь то информация,артефакты,оружие илиснаряжение,— быстро перечислилЛектор. — Помере своихскромных силя пытаюсь составитьГавайцу конкуренциюна этом поприще.И уверяю вас,иметь дело сомной намноговыгоднее.
—Почему это? —спросил Столяров.Судя по голосу,слова старикаего заинтересовали.
— Выпокупаете илипродаете?
—Покупаем. Лекторкивнул:
— УГавайца качественныйтовар. Но есливы прежде неимели дела сним лично, онзаломит двойнуюцену. Или потребуетвзамен добытькакой-нибудьредкий артефакт,а это лишнеевремя и нервы.В то время какя сразу предложувам честнуюцену и не попрошуничего сверхнее. Так какойконкретно товарвас интересует?
—Нам нужны двакомбинезона«Сева», — загнулпервый палецМихаил. — Потом...
—Собираетесьв Припять, —-снова кивнулЛектор. — Извините,что перебиваю,но вам не нужныкомбинезоны«Сева».
—Э-э... — вопросительнопротянул Столярови потряс головой,словно прочищаяуши. — Что?
—Вам не нужныкомбинезоны«Сева», — отчетливоповторил старик.— И сейчас явам это докажу.«Сева» — отличныйкомбинезон,