он и сам, положаруку на сердце,мало что понимал.
—Так ты ученый,выходит? — сраздражениемспросил Камень.
—Младший научныйсотрудник.
—Это типа студентили как?
— Вданный моментсчитай меняпросто курьером,— сказал Гарин.
—Кем тебя считать— это мы поглядим,— ответил уголовникбез угрозы, нонастолькосерьезно, чтоне уловитьподтекста былонельзя.
Гаринмысленно вздохнул.Беда за бедой:экстренныйрейд к чертув задницу, аварияпо дороге иединственныйвыживший попутчик— опасный типс наколотымперстнем инеизвестнойстатьей. И вероятно,даже не с одной.Вот почему быне уцелетькому-нибудьиз тех инструкторов,что его натаскивали?С другой стороны,окажись наместе Камнякакой-нибудьспециалистпо выживанию— что бы он сделалв первую очередь?Полез бы в трясинук тонущемувертолету?
Несомненно.За средствамисвязи, оружиеми едой. Еслимладший научныйсотрудник иоказался быв этом списке,то явно ближек концу, где-томежду магнитнымиплашками ишампунем отперхоти. Уголовникпо кличке Каменьв отличие отбогатырей-следопытовдействовалне прагматично,а... правильно,по совести. Такэто называется,к чему стеснятьсяхороших слов?
Провернуввсе это в мозгуза какую-тосекунду, Олегпочувствовал,что его отношениек Камню начинаетулучшаться.
—Чего хлебалораззявил? —процедил спаситель.— Лови клифт,прикинься, ато светишь, каклепило на этапе.
-А?
—Переодевайся,говорю, студент.— Камень бросилему комплектодежды, такойже мокрый, каки все, лежавшеев рюкзаке. —Твои вещинедостаточнопрактичны дляпрогулок постремным местам.Так тебе ясно?
— Ядавно не студент,— с достоинствомвозразил Гарин.— Остальноеясно. А что, вЗоне действительнотакой ужас, какоб этом говорят?
— Аты думал. Самя здесь не бывал,но кенты сказывали,что смертностьтут зашкаливает.Порядочныйчеловек сюдане пойдет. Посвоей воле, —уточнил Камень,презрительноцыкнув зубом.
— Яне по своей, —торопливоответил Олеги еще до того,как закончитьфразу, мысленнообозвал себятряпкой и мямлей.
— Даэто конечно,— издевательскизакивал Камень,— мы же оба стобой в кандалахлетели, я видел.Вот это ништяк,— добавил онбез всякойпаузы, извлекаяиз мешка КПК.— Тэ-экс, — протянулон. — Нуда, былобы странно...
—Что именно? —спросил Олег,не дождавшисьпояснений.
—Странно былобы найти здесьвайфай. — Уголовникделовито потыкалв экран. — Навигаторесть, но безконнекта этопросто карта.Ладно, пустьхоть так. О, естьпасьянс! — оживилсяон. — Двестивариантов. Асека или бура?..Нету. В общем,беспонтоваяприблуда.
Олегнаблюдал замужчиной сосмешаннымичувствами.Нарасталоощущение сказочностивсего происходящего,но в то же времяхолодная сыраяобувь постояннонапоминалаГарину, чтосветлая опушкана краю топис затонувшимвертолетом— это и естьединст-веннаяточка реальности.Все остальноеразделилосьна прошлое ибудущее, навоспоминанияи мечты.
Чтобыхоть как-товыйти из оцепенения,Олег бестолковопереступилс ноги на ногу.
—Интересно, гдеэто ты компьютеросвоил, — сказалон. — В камере?
— Ато я, кроме топора,ничего в жизнине видал! —огрызнулсяКамень, выключаяКПК и возвращаяськ осмотру содержимогорюкзаков. —Оп-ля, коньячишко.Сюрприз таксюрприз! — Онподкинул в рукепластиковуюфляжку на тристапятьдесятграммов. — Будемгреться. Но несейчас, позже.А вот еще...
Внезапнометрах в десятиот них треснулаветка, и обарывком обернулисьна звук. Каменьуспел подхватитьавтомат, а Гарин,даже если бывспомнил оборужии, не смогбы до негодотянуться.
Отсплошной стеныкустарникаотделиласьфигура в маскхалате— пока человекне начал двигаться,он был абсолютнонезаметен имог бы простоятьрядом хотьвечность. Незнакомецдемонстративнопоигрывал сухимсломаннымсучком. Автоматвисел у негоза спиной, что,вероятно, означалоотсутствиедурных намерений.Во всяком случае,Олегу хотелосьтак думать.
—Ствол прибери-ка,— душевно скомандовалмужчина, обращаяськ Камню. — Я, какты понимаешь,не один тутброжу.
Вподтверждениеего слов где-тосзади раздалсящелчок затвора.
—Понимаю, —расслабленнопроизнес Каменьи опустил оружие.— Кто такие,куда путь держите?
Незнакомецнедоуменновскинул брови:
—Тоже интересуюсь.
—Кабы знать, —сокрушенноотозвалсяКамень, присаживаясьобратно напенек. — Эй, нуможет, хватитуже нас на мушкедержать? — сказалон куда-то вверх.
Из-застарой соснывышел второймужчина состарым АК-47 нашироком засаленномремне.
— Нувы жесткие,парни, — мотнулголовой Камень.— Чего хотели-то?
— Датак... Гуляем,смотрим — новыелюди. Интересностало поговорить,познакомиться.Коньяк вот увас пропадает,если я не ослышался.Меня, кстати,Митрич зовут,— представилсямужчина.
— Ая Бодун, — кивнулвторой. — Сами-точьих будете?
—Ничьих мы, считайархангелами.— Камень указална хвост вертолета,который ужепогрузилсяв бочаг настолько,что половинаротора скрыласьпод водой.
—Паршивенькаяистория. А друзьяваши где?
—Друзья на БольшойЗемле остались.Здесь в лучшемслучае приятели,— мрачно отозвалсяКамень.
— Япро второйвертолет говорю.Что же они васбросили-то?
—Второй вертолет?— озадачилсяОлег. — Не быловторого, мыодни летели.
Бодуннехотя повернулк нему голову,как будто сделалодолжение.
—Был второй, —сказал он.
— Небыло, — возразилМитрич. — Вертолетлетел один.
— Яслышал два, —уверенно проговорилБодун.
Когдасталкеры всталирядом, Олегобнаружил, чтоони похожи, какбратья, из-заэтого спормежду нимивыглядел странно.Разве что лицоу Митрича былоповыразительней,особенно глаза.
—Вечно тебемерещится. —Митрич помахалладонью у товарищаперед лицом.— Но случай вашпо-любому неприятный.
—Неприятный?!— Гарин выразительнофыркнул.
—Пару лет назад...Пару, да? — Сталкервзглянул наприятеля. —Точно, в позапрошломгоду. Похожаяпетрушка вышла,только вертолетовтогда было ажпять штук. Всекак один рухнули,и мало кто уцелел.Поэтому предлагаюотметить вашевторое рождение,— неожиданнозакончил он.
— Несегодня, — отрезалКамень. — Делеще много.
— А,так вы за хабаромприбыли?
—Нет, за хворостом.Пошли, студент.— Камень поднялрюкзак и накинулобе лямки налевое плечо.
—Это вряд ли. —Бодун покачалавтоматом наремне.
— Тыв человека-токогда-нибудьстрелял?
— Ине раз, — будничноответил он. —Вы, уважаемые,тропинки попутали.Здесь с людьмитак разговариватьнельзя.— Да тысам попутал!— рассвирепелКамень, но Бодуннемедленновздернул ствол.Настроен онбыл гораздосерьезней, чемможно былоподумать, глядяна его одутловатоеи в целом незлое лицо.
—Беспредельщики,— процедилКамень.
— Янормальногоконьяка ужсколько месяцевне видел, — призналсяМитрич. — Я жене собираюсьу тебя его отнимать,зачем мне вЗоне такаярепутация? Мычестно поменяемся.Тебе ведь нуженфонарик? Классный.
Ондостал из карманатрубку чутьпотолще авторучкии помигал лампочкой.Дохлый светодиоддаже в кромешнойтьме едва лимог бы оказатьсяполезным.
—Это внукам наНовый год подгонишь,— сказал Камень.— Ладно, меняустроят дварожка.
—Два рожка тебена голову самоеоно, — съязвилМитрич. — Оружиеи боеприпасыя не продаю.
—Пацифисты мы,— поддакнулБодун.
—Есть детектораномалий, —вспомнил Митрич.— Вот, гляди.Новенький!
Каменьс сомнениемпосмотрел насерую пластмассовуюкоробочку. Помаленькомуквадратномуэкрану змеиласьтрещина, а резиновоеуплотнение,теоретическипереводящееприбор в разрядводонепроницаемых,в двух местахвыглядело так,словно егогрызли зубами.
— Уменя идея, —высказалсяГарин. — Провестинас кое-кудасможете?
Каменьпосмотрел нанего с одобрениеми уточнил:
—Нам к Пуху попастьнужно. Желательнодо обеда.
— Ккакому Пуху?!— воскликнулОлег. — Нам нужнок переезду.
— Ккакому ещепереезду? — всвою очередьудивился Митрич.
—Железнодорожному.
—Ну, это я и самбы догадался.А конкретнее?
—Там по ходуразберемся.
—Парень, вокругЯнова столькопереездов, чтоустанешь обходить.Но добратьсядо тех мест —задача не излегких.
— КЯнову мы непойдем, — заявилКамень. — Приведетек Пуху и коньякваш.
Сталкерысинхронноповернули кнему головы.
—Все зависитот того, сколькоу вас с собойпродукта, —осторожнопроизнес Митрич.— Путь-то неблизкий. Тридня на собаках.
—Одна бутылка.
—Значит, и маршрутбудет один. Иэто никак неЯнов, — сочувственносказал МитричОлегу. — На Янов,браток, за пузырьтопай сам. А кПуху... что ж, кПуху отведембез проблем.Хотя, уважаемый,мог бы и сразупредупредить,по каким ты тутделам. Меньшеболтовни былобы. Давай.
—Проводишь кПуху, тогдаполучишь, —отрезал Камень.Митрич помолчал,печально глядяв глаза уголовнику,потом развернулсяи хлопнул другапо плечу:
—Похоже, недоговорились.
Наэтот раз Бодунне стал грозитьавтоматом, имяневедомогоПуха на сталкеровподействовалослегка угнетающе.Они больше неспорили, онипросто уходили.
—Армянский,десять летвыдержки! —крикнул Каменьим вслед.
—Угостишь кровососов,они, кстати,скоро подойдут,— ответил Митрич,не оборачиваясь.
Каменьвыждал ещенесколькосекунд и, убедившись,что сталкерыблефуют крайнедобросовестно,вполголосавыругался.Затем с хрустомсвернул пробку.
—Тебе, Митрич,барыгой надобыть, а не сталкером.
— Мыи есть барыги.В свободное,так сказать,время. Сталкеры,не сбивая шаг,развернулисьи приблизилиськ Камню.
Первымк бутылке приникМитрич. Кадыкпод кожей задвигалсяритмично имощно, как хорошоотлаженныймеханизм.
— Э,ты там не увлекайся,— занервничалБодун, но механизмбыл глух ибесчеловечен.
НаконецМитрич оторвалсяот горлышкаи расплылсяв блаженнойулыбке.
—Как дома побывал,— констатировалон, передаваячасть гонорараподельнику.— Водка... ее яне могу. Пью,конечно. Носовершеннобез удовольствия.А коньяк — этосолнце. Это,парни, жизнь.
Онсощурился иподнял лицок небу. В ту жесекунду задеревьямитоскливо каркнулаворона, и небозатянуло невестьоткуда взявшимисятучами. Бодундопивал своюдолю уже поднакрапывающимдождем. Разделавшисьс остаткамиконьяка, онразочарованновзглянул наэтикетку.
—«Таврия», тризвездочки, —прочел он вслухтоном обманутогоребенка.
—Что-то быстроони налетели,— пробормоталМитрич, поглядывая