— Это — «не знаю»,то — «не знаю»...Припять — небольшойгород, но найтиздесь какую-токоробчонкуочень проблематично.
—Коробчонкавесит несколькотонн и стоитстолько, чтов приличномобществе такиесуммы вслухне произносят.И к тому же еевытаскиваливаши люди. Утебя неплохиешансы ее разыскать.
—Звучит заманчиво...Хорошо, сталкер,дай мне денек-другой.
—Где мы встретимся?
— Ясвяжусь с тобойчерез Коршуна.И позаботьсяо его комиссионных.Можешь думатьобо мне чтоугодно, но ясчитаю себяпорядочнымчеловеком.
—Нет поводасомневаться.— Столяровпротянул емуруку. Пельменькоротко еепожал и, не прощаясьс остальными,скорым шагомнаправилсяво двор.
Коршунсиял так, словноспас из огняребенка. Яцеки Бес держалисьскромнее, носитуация вдохновлялаи их. Гарин сердцемпочувствовал,что приближаетсяфинал экспедиции,а с ним и долгожданноевозвращениедомой. Он дажена мгновениепредставилсебе, что ужесидит за компьютеромв своем мягкомкресле и с сожалениемвспоминает«былые деньки».Его отрезвилтолчок в спину.
— Нерасслабляемся,— буркнул Столярови пошел назадк подстанции.
—Может, уйдемиз Зоны? — мечтательнопроговорилЯцек. — Закончимдело, получимсвой процент,и гори оно всесиним пламенем!
—Женюсь, — пообещалБес куда-то внебо.
Коршунна это не ответил,лишь тихо улыбнулсякаким-то светлыммыслям.
Настроениеиспортилосьбыстро и сразуу всех: за заборомбродил контролер,его увидели,как тольковышли из-загаража.
—Обойдем отгреха, — предложилЯцек. — Пес егознает, сколькозомби при немошивается.
—Пока он нас незаметил, он неопасен, — сказалСтоляров. —Насчет зомбимы посторожим,а контролеромзаймется Олег.Впервый моментГарину показалось,что он ослышался.Но Михаил настойчивопокивал: такнадо.
— Тыза кого менядержишь? — возмутилсяГарин.
— Неори.
— Закого ты менядержишь? — вполголосаповторил Олег,как будтодействительнонадеялся получитьответ. — Я что,факир на гастролях?!
— Тычеловек, которыйможет справитьсяс этим уродом.Не сам, а припомощи «венца»,что еще болееценно.
—При помощивинтовки с нимсправитсялюбой. Зачемогород городить?
—Любой. В том-тои дело. Тебесамому развене любопытно?
—Тебе надо былов ученые податься,— прошипелГарин, расстегиваярюкзак.
— Яподумаю обэтом. Не теряйвремени, а тоеще кто-нибудьпоявится и весьэкспериментнам сорвет.
Коршуннаблюдал заэтим споромс большим интересом.Внешне он сохранялнейтралитет,но было ясно,что душой онна сторонеМихаила.
Олегмученическивздохнул инадел артефакт.Вдоль заборатянулась стенаиз разросшегосякустарника,защищавшаясталкеров отслучайноговзгляда контролера.Все приселина корточки,Бес снял с плечапулемет и установилего вплотнуюк проволоке,так, что оставалосьлишь щелкнутьпредохранителем.
Мутанткак две капливоды был похожна того, которыйчуть не угробилОлега на крышедетского сада.Разве что одетон был иначе:в истертыеджинсы и разодранныйтельник, висевшийвнизу, как макраме.В общем, с некоторойнатяжкой можнобыло сказать,что вдоль кустовбродит та жесамая особь,только успевшаяпереодеться.От этой мыслиОлег и оттолкнулся,впиваясь взглядомв контролераи сгорая отжелания отомститьза прошлоефиаско.
Унего передглазами возниклавизуализацияпси-поля мутанта:такой же «венец»на голове, ноне гладкий, аветвящийся,и не черный, аярко-голубой,почти неоновый.Отростки наобруче былидлинными, онирасходилисьлучами в разныестороны, но восновном вперед,сплетаясь вподобие длинногокозырька. Четкогоокончания у
ветвейне было: онипостепенноистончалисьдо едва различимыхнитей и независимоот ветра колебались,ощупывая ментальноепространствовокруг в сторожевомрежиме. Контролербыл спокоен,противникаон не видел.
Олегмысленно коснулсявеера пси-рецепторовнад тупым широкимзатылком. Мутантпроворно обернулсяи издал нечленораздельныйзвук, однакоза спиной унего никогоне было. Секундуон постоял врастерянности,затем развелруками, словнопризнал, чтоему померещилось,и продолжилсвое бессмысленноефланированиеу забора.
Гаринповторил, наэтот раз сильнее.Он уже не притронулсяк рецепторам,а дернул заних, снова побудивконтролераобернуться.Тот сделал парууверенных шаговк ближайшемуподъезду, ноопять встал:врага не былои там.
Чередаследующихпси-контактовзаставиламутанта выписатьпо двору полныйкруг. Он уже неуспевал возвращатьсяв состояниепокоя. Олегнепрерывнораздражалневидимыещупальца контролера,переполняяего мозг противоречивойинформацией.Мутанту былобы легче, еслибы он мог отключитьсвое пси-полеи доверитьсязрению, котороепродолжалонастаиватьна том, что противникотсутствует.Однако от своего«венца» монстризбавитьсяне мог, для негоэто был такойже орган чувств,как и все остальные.
Олег,по-прежнемускрываясь закустами, терзалмутанта фантомнымисигналами, покане загонял егодо изнеможения.Несколько раз,когда контролерприближалсяк забору, егопси-рецепторыпроходилисквозь кустарникпрямо над головойу Гарина. Олегпригибалсяи жестом приказывалсделать то жесамое спутникам,которые переводилизачарованныевзгляды то наохотника, тона жертву.
Когдау контролеране осталосьсил, он шаркающейпоходкой дошелдо дерева ипривалилсяк нему плечом.
«Неможет быть!»— донесласьдо Гаринапульсирующаяэмоция. «Ещекак может!» —мысленно ответилон.
Мутантвзвыл и свиреподвинулся наОлега, будтоуслышав человеческуюречь. Гаринуничего не оставалось,как тольконанести ударпо его пси-полю.Контролеростановился,отростки его«венца» изогнулисьи хлестнулипространствочуть левее отОлега. Теперьмонстр точнознал, где скрываетсяпротивник.Гарин увиделновый замах,и это были ужене рецепторы,а боевые жала,мощные, какстальные тросы.Олег порядкомустал, поэтомусразу понял,что попыткау него будеттолько одна.Взбешенныймутант собиралсяобрушить наобидчика всюсвою мощь, апосколькутоварищи Олеганаходилисьв том же секторе,накрыть моглосразу всех.Самым страшнымбыло то, чтоГарин не успевалникого предупредить:движение энергииот контролерауже началось.Олег стиснулзубы до хрустаи послал мутантувстречнуюволну. Это былокак мощныйвыдох, Гаринотдал ему всесвои силы. Сделатьчто-то большееон бы не смог.
Контролераотбросило назадк дереву. Ониздал оглушительныйвопль, в которомярость смешаласьс изумлением,и, довольнолегко поднявшись,снова пошелв атаку.
—Стреляй, — слабопрошептал Гаринсидевшему рядомБесу. Тот незаставил себяждать и однойдлинной очередьювыпотрошилмутанта, каккарася. Толькопосле этогоОлег позволилсебе упастьна спину, раскинутьруки в стороны,сбросить сголовы артефакти наконец-тоотключиться.
Главачетырнадцатая
—Как ты себячувствуешь?— спросил Столяров.
—Жрать хочу, —безучастнопроизнес Олег.
—Сейчас принесу.— Время Гаринне засекал, ноему показалось,что Михаилвернулся ужечерез секунду.— Ну теперьхоть поешь?
—Давай, я же сказал.
—Сказал и уснул.
—Что, серьезно?— не поверилОлег.
—Да, еще на тричаса.
Гаринс трудом проморгалсяи сел на кровати.
—Тащили меняоттуда на руках?— поинтересовалсяон.
— Тыне тяжелый. Чтоснилось?
—АнджелинаДжоли, — ответилОлег, и это былачистая правда.Героиня чужихгрез посещалаего во сне всечаще.
—Держи. — Столяровподвинул впроход табуреткуи поставил напес разогретуюбанку тушенки.
Гариннабросилсяна еду с неприличнымэнтузиазмоми даже не заметил,как рядом оказалсяКоршун.
—Удивляюсь яна вас, мужики,— высказалсятот. — Зачемвам этот ящикискать? Какой,к черту, ящик!Вы со своим«венцом» королямиЗоны можетестать. Сталкерыбудут вам долюотстегивать,весь «Монолит»будет передвами на цирлахбегать. Что ещенадо? Нет, заказчику них, видишьли... коробка уних там какая-то...
—Метишь в министрыобороны придворе императора?— с полным ртомпроговорилОлег.
—Кончай своиподколки! —скривилсяКоршун. — Давноуже не смешно.Хватит подозреватьменя в том, чегоя не делал.
—Некоторые вещиможно сделатьтолько одинраз, — многозначительнозаметил Гарин.
— Даидите вы оба,полоумные! —Коршун рывкомподнялся и
вышелиз кубрика.
—Могу поспорить,через полчасаон вернется,— обронил емувслед Михаил.— Ну... Поспал,поел, теперьделись впечатлениями.Как это было,с контролером?На что похоже?
— Тымне вот чтолучше скажи...— Олег доскребножом остаткитушенки и переставилбанку на тумбочку.— Как ты засекснайпера навстрече с Пельменем?У тебя бинокльвстроенныйили локаторв
черепушке?
— Яне засек, я простопредположил.
— Всмысле?.. — опешилГарин.
— Впрямом. Я бы наего месте точнопоставил снайпера,по возможности— двух.
—Может, их двоеи было?
—Совершенноне исключено,— спокойносказал Столяров.
— Аесли бы никакихснайперов тамне оказалось?
—Тогда я бы понял,что Пельмень— пустышка.Олег задумчивопобарабанилпо табуретке.
—Ты, наверно,был хорошимопером, — заметилон.
—Почему «был»?— улыбнулсяСтоляров. — Вотличие от тебяя в Зоне пособственнойволе.Гаринснова помолчал,глядя на АнджелинуДжоли.
—Как ты считаешь,почему Коршунсо своими корешамидо сих пор непопыталсяотобрать у нас«венец»? — неожиданноспросил он.
— Азачем он ему?Я уверен, Коршунв курсе, чтоактивировать«венец» даноне каждому. Иему скореевсего не дано.Ни ему, ни Бесу,ни Яцеку. Иначе,конечно, у насбыли бы проблемы.
—«Венец» можнотупо продать.Тупо, но дорого.
—Они могли завладетьим уже несколькораз, хотя бытогда, в детскомсаду.
—Могли, но незавладели, ина этом основанииты им доверяешь,— утвердительнопроизнес Гарин.
—Это не доверие,Олег, это здравыйсмысл.
—Кстати, ты незаметил, чтовсе, кто встаетмежду нами иКоршуном, довольнобыстро погибают?
— Тыудивишься, нов Зоне это случается,— сказал Михаил.
— Яне шучу. Доктор,потом Вишня,потом Цапля.Не слишком липлотно ложатсяшальные пули?
Столяровпосерьезнел:
— Непонял, при чемтут Доктор. Мызастали егоуже мертвым.
— Онпровел в городебольше времени,чем Коршун.Намного больше,— добавил Гарин.— Доктор могзнать об этойтройке то, чегонам знать неследует.
—Вилами по водепишешь, — ответилМихаил.
— СЦаплей ещепроще: без негоКоршун осталсяединственнымсвязным междунами и наемниками.