Чембольше Гаринподмечал деталей— а у него былодостаточновремени, чтобыосмотреться,— тем сильнееменялось егопредставлениео жизни наемников.Образ пьяногобыдла с пулеметомстремительнотаял. В какой-томомент Олегдаже испыталжелание примкнутьк этой общинебоевых соратников.Правда, в следующуюсекунду онвспомнил, в чемзаключаетсяработа этихприятных людей,и его романтическийпорыв угас.
Конвоирдовел их долестницы вконце коридора,и Олег с Михаиломбез лишнихуказаний началиподниматься.
Навтором этажебыл точно такойже коридор,только безотдыхающих.На площадкемежду третьими четвертымстояла табуреткас машинкой дляснаряженияпулеметнойленты. Бритыймужик богатырскоговида, весомкилограммовпод сто пятьдесят,сидел на корточкахи меланхоличнокрутил ручку.Рядом лежалитри пустыхцинка и огромныйворох разорванныхкартонныхпачек.
—Аркаша, ты неутомился еще?— со смехомспросил наемник.
— Якрепкий, — прогуделАркаша, досыпаяпатроны в лоток.
Напятом этажевосхождениезакончилось,площадка былапоследней.
—Поворачиваем,— сказал конвоирвполне дружелюбно,как будто задесять лестничныхмаршей успелпроникнутьсяк гостям симпатией.— Капитан! —позвал он кого-то.— Вылезай, работенкаесть. Твоя любимая!
Однаиз дверей открылась,и в коридорвыглянул худощавыймужчина с тонкимифранцузскимиусиками. Сощурившись,он нацепилмаленькие очкив оправе подзолото и достализ-за пояса ПМ.
—Принимай подохрану. Самипришли. Посидяту тебя, пока11ельмень изгорода не вернется.
— Тысторожа во мненашел, что ли,кот помойный?Сам их стереги,— выдал Капитантакой стремительнойскороговоркой,что Гарин едвауловил смысл.Однако дажеему было видно,что Капитанна самом деледоволен.
Конвоирпотратил паруминут на беззлобнуюперепалку —вероятно, таковабыла традиция,— потом все-такисбыл сталкеровс рук и, насвистывая,побежал внизпо лестнице.
Капитаноглядел Олегаи Михаила, словносвоих подчиненных,пойманных накаком-то мелком,но позорномвоинском проступке.
— Нучто, красавчики...Заходим, устраиваемся.— Он посторонился,пропускаяпленников. —В камере некурить, неоправляться,не шуметь, —перечислилон, помахиваяпистолетом,— в общем, немотайте мненервы. Когдаменя злят, яначинаю непроизвольнострелять. Вопросы,пожелания есть?Ну и слава богу.
Онзахлопнул дверьи дважды лязгнулзасовами.
То,что Капитанпредставилкак камеру,когда-то былопалатой на дваокна. Всю мебельотсюда вынесли,вместо неевалялось несколькопластиковыхящиков из-подпива. В углу,над тазом изнержавейки,висел дачныйумывальник,Гарин проверил— полный.
—Мне кажется,мы правильносделали, чтопришли, — поделилсяОлег. — Прием,учитываяобстоятельства,просто отличный.Уверен, они насеще и покормят,если Пельменьзадержится.
—Угу, — мрачноотозвалсяСтоляров. —Покормят они.А потом догоняти еще раз покормят.Да нет, всенормально. Ноесть одна деталь:Пельмень можети не вернуться.В Зоне любойможет не вернуться,но с сегодняшнегодня его шансырезко возросли.И если Коршунего уже достал,то наше будущеенезавидно. Надобыло тебе все-такив книжном оставаться.
Михаилподошел к окну.
— Авид здесь неплохой,— сказал он.
Гаринсел было наящик, но тут жевстал и оперсяладонями ососедний подоконник.
Пятыйэтаж — не богвесть что, новсе же с такойвысоты Олегвидел городвпервые, и этобыло совсемдругое ощущение.Слева внизутемнела крышаполуразрушенногоперехода междукорпусами.Напротив главногоздания, прямочерез дорогу,стояли уступамитри девятиэтажки.Правее и значительнодальше находиласьбольшая площадьсо статуейПрометея вцентре. Ещедальше терялсяв дымке типовойкинотеатр иличто-то подобное,из-за расстояниясказать навернякабыло сложно.Заканчиваласьпанорама речнымпортом с высокойдиспетчерскойбашней. Справак нему примыкалочто-то еще, похожеена бывшее кафес заколоченнымивитринами.
—Как называетсяэта улица? —спросил Гарин,глядя вниз.
—Проспект ДружбыНародов. Хотястранно, чтоэто еще кого-тоинтересует.Займись лучшеделом. Неизвестно,окажемся лимы еще когда-нибудьтак близко кбазе «Монолита».Попробуй ихпослушать. Неушами, конечно.
—Людей? — ужаснулсяГарин.
—Людей, — спокойноответил Михаил.— Контролерведь воздействуетне только назомби, а на когоугодно. На людей— в первую очередь.
— Тычто, сравниваешьменя с контролером?
—Как можно вассравнивать!Ты обаятельней.
Олегуочень не хотелосьэтого делать,но он помнил,чем всегдазаканчивалисьтакие споры.Поэтому молчадостал из-запазухи кожаныйсверток, размоталего и надел«венец». Длятого чтобы унего хоть что-товышло, ему нужнобыло найти«монолитовцев».Олег принялсяощупыватьвзглядом зданиепорта и окрестности.Стекла в госпиталебыли грязными,их не мыли смомента первойэвакуации, имелкие деталисливались всплошную пеструюсыпь. НаконецГарину удалосьразличитьпроволочныйзабор, отрезавшийпорт от города.Ограждениешло вдоль улицысколько хваталглаз. Еще черезминуту напряженногонаблюденияОлег заметилпатруль — двоих«монолитовцев»в экзоскелетах.Навстречу им,по другую сторонуограды, двигалисьдвое наемников.Обе пары шлиблизко к забору,и, когда онипоравнялись,между нимиоставалосьчуть большеметра. Гариножидал конфликта,но часовыеразошлись безкаких-либопроблем. Этобыло похожена условнуюграницу междудружественнымистранами сбезвизовымрежимом. Заграждения«монолитовцы»ставили явноне от наемников.
— Ау них интересныеотношения, —проговорилОлег. — Почтисоюзнические.
Гаринотвлекся буквальнона секунду, ноуспел потерятьчасовых извиду. Ему пришлосьвсматриватьсясквозь грязноестекло снова,пока он не нашелгруппу из четырехчеловек, стоявшиху V-образнойколонны.
—Уверенность.Спокойствие.Отвага.
—Зачем ты мнелозунги диктуешь?— спросил Столяров.— Давай что-нибудьконкретное.Чужое пси-полечувствуешь?
—Нет... Кажется,нет.
—Тогда откудався эта байдапро отвагу иуверенность?
— Имкомфортно вэтом состоянии.Настолько, чтоони готовы занего умереть.Не за идею и неза деньги. А засвой локальныйрай.
—Олег, мне фактынужны, факты!Гарин снял«венец» и покачалголовой:
— Тыслишком многотребуешь. Этоуже за пределамивозможностей.Не моих, «венца».
—¦Смотри, смотри!— выпалил Столяров.— Туда, вниз,на дорогу!
Из-запервого корпусавышел человекс белой тряпкойна длинномсучке. Одет онбыл, как обычныйсталкер, в «Зарю»,вот только кпереговорамподготовилсялучше: удосужилсяподобрать попути древкодля флага.
— Тывидишь, ктоэто? — спросилМихаил.
—Нет, отсюда неразобрать.
—Это же Бес! —Столяров отошелот окна и, сложивгубы трубочкой,медленно выдохнул.— Положениенаше, Олежка,становитсявсе хуже. И этоеще с Пельменемне прояснилось.Пожалуй, мнене стоило сюдасоваться, атебе и подавно...— Он замер ивдруг выразительнопосмотрел на«венец» в рукаху Гарина. — Иливсе-таки стоило?
—Что ты хочешь?Я не понимаю.
—Сделай его,Олег. Иначе намотсюда не выйти.
Бесдошел до серединысквера и остановилсявозле клумбы,расслабленнопомахивая белымфлагом. Резкихдвижений онне делал, нонапряженияв его позе небыло. Складывалосьвпечатление,что Бес бывалздесь и раньше.С крыльца кнему спустилисьдвое наемников.Так же не спешаподошли, всталис двух сторон,и... один из нихдружески хлопнулБеса по плечу.
—Его слово противнашего слова,— проскрежеталСтоляров, —перевесит безбазара. Давайже, не тормози!—Но что я могу?— взмолилсяГарин.
—Внуши ему что-нибудь.Не знаю... Нучто-нибудь!Лишь бы он началстрелять первым.Сейчас онизайдут внутрь,и все!
Олегторопливовернул «венец»на голову, ноидей не было.Он даже непредставлял,с какого бокак этому подступиться.
Беси двое наемниковнемного о чем-топотрепалисьи направилиськ ступеням, изкоторых Гаринвидел толькоодну — остальныескрывал бетонныйкозырек надвходом. Ещешагов пять...или даже четыре...хотя уже всеготри...
Олегсжал кулакии, не сводя глазс макушки сталкера,бессознательновыдал:
«Опасно!Либо ты, либотебя. Думатьнекогда. Огонь!»
Огняне последовало.Бес взмахнулсвободной рукойтак, что траекториякисти прошлачерез горлонаемника. Тотсхватился закадык и упал.Завершая движение,сталкер ударилвторого локтемв лицо, легкозавладел егоавтоматом идобавил прикладомпо затылку. Вследующуюсекунду Бесисчез под навесом.Оттуда донессяодиночныйвыстрел, потомчьи-то крикии снова стрельба.Затем наступилатишина. У входаостались лежатьлишь два наемникаи сломанныйбелый флаг.
—Сделали, чтомогли, а дальшепоглядим, —сказал Столяров.— Прячь «венец»,быстро.
ЕдваОлег успелсунуть артефактза пазуху, какдверь распахнулась,и в комнатувлетел Капитан.
—Это ваш был? —рявкнул он.
—Кто? — глупоулыбнулсяСтоляров.
— Непарь мозги! Этоваш сталкер?
—Нас двое, — сказалМихаил. — Заостальных яне отвечаю.
Вкоридоре послышалсятопот и ругань,за спиной уКапитана внезапновозникла давка.
—Валить на месте!— крикнул кто-то.
—Казним во дворе,— возразилиему.
—Зовите Кабана!— потребовалтретий наемник.Краснолицегокомандира долгождать не пришлось.Растолкав
затору двери, он степенновошел в палатуи сел на ящикнапротив Столярова.
— Янадеюсь, тыприготовилнам какую-нибудьисторию? — елейнопроизнес он.— Хочу се послушать.С детства люблювсякие небылицы.
—Сначала хотелосьбы знать: тогоурода остановили?
—Урода? — удивилсяКабан. — Развеэтот урод — нетвой кореш
изкнижной лавки?
—Если не ошибаюсь,его зовут Бес.Общается сЯцеком и Коршуном.Известны тебетакие персоны?
—Про Коршунаслыхал. Ну ичто?
—Эти трое собираютсяубить вашегоПельменя. Теперьуже двое. Кстати,вестей от негоеще не было?
—Это единственное,что тебя волнует?— не поверилКабан. — Гм... делолюбопытней,чем я думал.Значится, Бесшел валитьПельменя, а выего опередили,чтобы героическиспасти нашегодруга?
— Несовсем так, —возразил Столяров.— Мы не знали,что это будетобязательноБес и обязательносегодня. Остальное— чистая правда.
—Складно, ай,как складно!— похвалилКабан, раскачиваясьна ящике. — Нуа с какого этоперепугу выза Пельменя-товписались? Онвам брат, сват?
— Мыему денег должны.А с деньгамиу нас пролетвышел. Вот ирешили отработатьпо-пацански,чтобы отношенийне портить.