но развить неуспел: Гаринуже свернулв просторнуювнутреннююкомнату спрокопченнымпотолком ибольшим кострищемв углу.
—Барана они тутжарили, что ли?— обронил Гарин.
—Вон там, — показалМихаил.
Удальней стеныбыли сваленыдоски, стальныеуголки и прочийполезный хлам.Освободив отпроволокидлинную металлическуюлестницу, Гаринсо Столяровымвынесли ее вкоридор и кое-какдотащили довторого этажа,где зиял вырубленныйвручную проходна крышу.
—Куда собрались,кретины? — окликнулих какой-тосталкер с чернымплатком налице.
—Занимайся своимделом, — сказалОлег и, поставивногу на первуюперекладину,обернулся кМихаилу: — Атебе и вправдуне стоит тудавылезать. Онитебя за секундузагрузят так,что сам себеглаза выцарапаешь.
— Непереживай, —ответил тот,пинком подталкиваяГарина.
Олегвыбрался излюка и поползпо крыше, попутноразматываясверток с «венцом».Рядом с книжныммагазиномтреугольникомторчали трижилые башни,сильно сужавшиеобзор. Чутьдальше на северстояло широкоездание пониже,полностьюзаслонявшеегастроном.Впрочем, едваГарин добралсядо края, он понял,что в гастрономеничего интересногоне осталось:мутанты былиуже во дворе.
КогдаСпикере говорилпро толпузомбированных,он выразилсяне совсем точно.Это была нетолпа, а целаяармия. Зомбиоказалось такмного, что всепространствомежду двумямногоэтажкамибурлило, и отодной этойкартины становилосьтошно. Теламедленно брелик магазину,держа стройв плотных шеренгах.Они шли плечомк плечу и синхроннопошатывались,как спелыеколосья наветру.
Перваяшеренга стрелялапо книжномуиз автоматов—- почти не целясь,от живота.Зомбированныемеханическименяли рожки,дергали затворыи снова жалина спусковыекрючки, невидящеглядя куда-товверх. Когдакто-то из нихпадал, шедшийследом делалширокий шагвперед и оказывалсяна месте убитого.Таким образомпервая линияпродвигаласьк базе все ближе,несмотря напотери. Зомбиполивали стеныи окна так плотно,что пулеметчикине могли высунутьноса. Лишь изредкакто-то из сталкеровотваживалсяподняться инаугад датьво двор короткуюочередь, котораяиз-за скученностипротивникавыкашиваласразу несколькотел, но ничегопри этом неменяла. Рядыатакующих сновасмыкались, ордадвигаласьвперед.
Наконецв лагере кто-тосообразилподнести кокнам оружиес подствольниками.Не рискуя схватитьшальную пулю,сталкеры отправлялигранаты навесом,и каждый взрыввыбивал в строюзомбированныхцелый квадрат.Те по-прежнемустаралисьсохранятьпорядок, хотятеперь этоделать былосложнее. Новсе-таки онишли, бездумношли вперед,перешагиваячерез трупысоратников.На глазах уОлега одномуиз них оторваловзрывом оберуки. Тот сумелвстать и, брызгаякровью, продолжалдвижение, покасзади его незастрелилисвои же, чтобыне мешал.
—Гранат на этотмуравейникможет не хватить,— озабоченнопроговорилзалегший рядомс Гариным Столяров.
—Это не самоестрашное, —мрачно ответилОлег. Укрываясьза спинамизомби, к базешли контролеры.Сколько
ихбыло точно,Гарин не знал,но Сникерс всвоих подсчетахошибся и тут.Никак не десять.Больше. Их былонамного больше.
Олег,зачарованныйинфернальнымзрелищем, лишьсейчас вспомнил,что до сих пордержит «венец»в руках. Склонивголову, он наделартефакт, нотут же рефлекторноего сбросил:по сознаниюударил многоголосыйстонущий хор.
—-Что случилось?— спросил Столяров.
— Немешай мне. — Оннабрал воздухаи заставил себяснова примерить«венец».
«Ещенемного. И домой.Вот только.Найти дорогу»,— разрывалсознаниеоглушительныйшепот. Каждыйиз голосовзвучал слабо,на пределеслышимости,но все вместеони сливалисьв могучий поток,способныйснести любуюпреграду.
Олегсделал несколькоглубокихвдохов-выдохов,привыкая ксуществованиюсреди непрерывногокрика. В концеконцов, оглушительныйхор ревел лишьв голове, абарабанныеперепонкификсировалитолько звукиматериальногомира: выстрелы,взрывы и шарканьебесчисленныхног во дворе.
Контролерытоже двигалисьцепью, но болеесвободно, инепосредственнов атаке покане участвовали.Их пси-полясливались вогромныйбледно-голубойкупол, которыйнакрывал ипронизывалармию зомбированных.Общее полеискрилось иколебалось,по нему то идело пробегалинеоновые сполохи,будто бы в Припяти,в отдельновзятом дворе,вдруг возниклосеверное сияние.Оставалосьтолько догадываться,какая энергиязаключена вэтой коллективнойпси-бомбе.
— Тыдумаешь, этоатака? — скорбнопроизнес Гарин.— Это, Миша,артподготовка.Настоящегоштурма нам невыдержать.
Словноуслышав егомысль, один изконтролеровотключилсяот общего поляи ударил побазе. Это выгляделокак разрядмолнии, но неветвистый, асконцентрированныйи прямой, направленныйв выбраннуюточку. Со второгоэтажа донессядушераздирающийкрик: пси-удардостиг цели.Новый разряд— и еще одинсталкер забилсяв истерике.
—Надо сказатьим, чтобы стреляли,— не поднимаяголовы, прошипелОлег. — Они нетех боятся.Пусть выкашиваютпоследниешеренги, тамконтролеры.Если подпуститьих слишкомблизко, ничтоуже не спасет.Пусть тащатРПГ. Стрелятьне по фронту,а в тыл! — отчаянноповторил Гарин.— А зомби — этомассовка.Столяровразвернулсяна животе, и вэтот моменткто-то из зомбированныхдал по крышедлинную очередь.
— Нихрена себемассовка! —крякнул Михаил,ползком устремляяськ люку.
Гранатыиз подствольниковделали своедело: орда зомби,какой бы многочисленнойони ни была,постепеннотаяла. Их огоньбыл уже не такимплотным, сталкерывсе чаще выглядывалииз бойниц истреляли всеболее прицельно.Пространствомежду многоэтажкамибыло сплошьзавалено трупами,и зомбированные,спотыкаясь,шли прямо потелам. Тем меньшетребовалоськонтролерамусилий, чтобыуправлять этимотрядом. Вскореот купола отключилсяеще один мутант,и спустя секунду— еще двое. Гаринпочувствовал,что в зданииначинаетсякошмар.
Пси-атакабыла похожана молниеносныйрост колониикораллов — отбиоиндукторов,которые «венец»позволял Олегувидеть каксветящиесяобручи на лбахконтролеров,до стен магазина.Судя по крикамвнутри, бетонбыл слабойзащитой. Гарини сам ощущалколоссальноедавление насознание. Еслибы не «венец»,то неизвестно,как бы он сейчассебя чувствовал.Возможно, чтоуже никак.
Несмотряна потери, контролерыпоравнялисьс песочницейво дворе. Одинза другим онирвали связьс поредевшейгруппой зомбированныхи подключалиськ новому коллективномуполю, подпитываяего все сильней.Вскоре территорияк северу отбазы была накрытанеоновой сетью,упиравшейсяв книжный магазин.Противникамутанты невидели, однакоэто им не мешало.Удары наносилисьне по людям, авслепую позданию, но многиеиз них были, ксожалению,эффективны.Ответный огоньсталкеров, тактолком и неначавшись, ужезахлебывался.Гарина подмывалокрикнуть «стреляйтеже, не спать!»,но он понимал,что обстановкуна базе сномназвать трудно.Адом — еще кудани шло... Внезапноего осенило.
—Уходите! — заоралОлег в надежде,что внизу егохоть кто-нибудьслышит. — Ненадо держатьоборону! Всемпокинуть базу!
Онвспомнил, скаким усердиемони строилибаррикаду уцентральноговхода, и застоналот досады. Самизахлопнулисвою ловушку...заперли надесять замков.Книжный надобыло бросать.Как бы
нинравилось этоместо — нужнобыло просторазбегатьсяв разные стороны.Зомби и контролеры,физически неспособные кбыстромупередвижению,оказались быбессильныпротив такогопримитивногоманевра. Но всеполучилосьс точностьюдо наоборот:крепость, котораямогла защититьот любого врага,стала братскоймогилой. Олегсобиралсяподобратьсяк люку и крикнутьснова, но тутего окатилогорячей волнойи откинулометра на дваназад.
Гариночнулся, лежана спине. Столяровхлестал егопо щекам и такувлекся, чтоуспел разбитьгубу. Ни стона,ни шепота Олегне слышал —только редкиевыстрелы икрики сталкеров.Он в паникесхватился заголову — «венца»не было.
—Вон лежит, —сказал Михаил,показывая нато место, откудаОлег недавнонаблюдал забоем.
— Янадеялся, чтоты больше сюдане полезешь,— простоналГарин.
—Там проблемы,— коротко ответилСтоляров.
—Это уж ясно.
—Кого-то из мужиковпереклинило,начал стрелятьпо своим. Никтотакого не ожидал,поэтому народупострадаломного.
—Нужно уходитьотсюда.
—Кто бы сомневался.Но завал в залесейчас разобратьнереально, аслужебный входзабит намертво.
Михаилвзял в руки повинтовке ипополз по крыше.Олег перевернулсяна живот и последовалза ним, как вдругсзади раздалсясобачий лай.Он оглянулся— за спинойстояли дваздоровенныхтемных пса сподпалинами.Светлая шерсть,как седина,свисала у нихсо всего телаот морды дохвоста. Такихсобак Гаринв Зоне раньшене видел.
—Откуда онитут?! — удивилсяон.
—М-мать! — рявкнулСтоляров.
Однаиз собак вцепиласьему в голень.После несколькихтщетных попытокударить еевторой ногойон изогнулсяи всадил ей вголову пулю.Собака, не издавни звука... пропала.И тут же возникланевредимойслева от Михаила,чтобы вновьна него наброситься.
—Это что, мля,за телепортация!— Столяровснова выстрелил,но попал тольков хвост, однакоэтого оказалосьдостаточно,чтобы пес исчези опять появился.—Да это же фантомы!— крикнул Гарин.— Как сюда моглизалезть настоящиесобаки, ониже...
Закончитьэту разумнуюмысль Олег неуспел: второйпес впилсязубами в егоботинок. Гаринвзвыл и, судорожноотбрыкиваясь,потянулся к«венцу», нофантом былдостаточносильным, чтобыудерживатьОлега на месте.Винтовка оказаласьближе, чем артефакт,и Гарин яростнодвинул псаприкладом. Покаживотное,возродившисьв паре метровот него, готовилоськ новому броску,он сумел добратьсядо «венца».Собака, прыгнув,раствориласьв воздухе, иОлег с облегчениемобнаружил, что,кроме него иСтолярова, накрыше никогонет. Укушеннаяпятка, впрочем,все равно болела.
—Сдохни, сука!— прошипелМихаил, стреляяв пустоту. — Ахты, блин!.. — Онвыронил оружие,но продолжалбороться снесуществующейтварью. По правойруке у негомедленно прочертиласьцарапина — самасобой, без видимыхпричин.
Причинастояла внизуи, задрав морду,смотрела вприцел умнымиглазами. Гариннажал на спусковойкрючок, винтовкасухо щелкнула,и седого псаотнесло в кусты.
Столяровуспокоилсяи перевел дыхание.
—Это была пси-собака,— сказал Олег.— Сразу и невспомнил. Налекции думал,что это теманесущественная.
Излюка вдругпослышалисьновые крикии беспорядочнаяпальба.
—Смотри, их там