попросил:
—Отдай пистолет.
—Что?! — ЛицоСтоляроваперекосилоот подобнойнаглости.
—Отдай, — жалобноповторил Гарин.— А то ты убьешьменя, когдаузнаешь.
— Дая тебя... — Михаилзадохнулсяот возмущения,затем рванулпистолет из-запояса и сунулего рукояткойвперед в протянутуюладонь. — Держи!Но если что-тоне так с «венцом»,я тебя и безпистолета...
— Язнаю, — кивнулОлег и пробормотал:— Амударьяпятнадцать.
—Чего пятнадцать?
—Ничего. Тебяв детстве дразнилижадиной? — невпопадспросил Гарин.
— Недумаю.
— Аговядиной?
—Меня вообщене дразнили.Я всегда крепкийбыл. Здоровеесверстников.
—Крепкий... — повторилОлег. — ИльиМуромцы в родубыли?
—Что?
Столяровшагнул к зарвавшемусямолокососу,из которого,похоже, пришлапора вытрястинемного дури...Вернее, попыталсяшагнуть. Но несмог. Его ботинки,казалось, прирослик земле.
—Что ты... Что тысделал?
—Жадину-говядинуиз детскойдразнилки, —охотно пояснилГарин, отступаяот Михаила ещена несколькошагов. — «Жадинка»— редкая аномалияи, можно сказать,бестолковая.Рядом с какой-нибудь«жаркой» или«воронкой»«жадинка»выглядитнедоразумением.Она не разрывает,не жарит, небьет молнией,просто притягиваетразную металлическуюмелочь: болты,скрепки, пуговицы.Для человекаона не опасна.Но если прикормить«жадинку»«ломтем мяса»,сила ее притяжениявозрастаетна порядки.Сытая «жадинка»может без трудаудерживатьбочку или пулемет.Или тебя, Миша.
—Погоди, я непожалею своиберцы... — Столяровсудорожнозавозился сошнурками. Вотон расшнуровалботинки и попыталсясделать шаг.
—Понял теперь?— улыбнулсяОлег.
Столяровпромолчал.Похоже, аномалияпритягивалане подкованныеподошвы ботинок,как он подумалсначала, а егосамого.
—Чего ты хочешь?— спросил Михаил.
—Поговорить.
— Анельзя былопо-человечески?Думаешь, поддулом пистолетая стану разговорчивей?
— Яне буду в тебястрелять. Мнеочень хочется,но в этом нетсмысла. Черездвенадцатьминут начнетсявыброс.
—Откуда ты знаешь?
—Знаю, — простоответил Олег.— У тебя естьвыбор. Ответитьна мои вопросыи легко умеретьот пули иливстретитьвыброс на улицеи остаток жизниискать дорогудомой.
—Совсем охамел,— прокомментировалСтоляров и,выставив передсобой сжатыекулаки, спросил:— Угадай, в какойруке?
— Влевой, — машинальнооткликнулсяГарин.
—Выиграл. — Михаилразжал левыйкулак и показалОлегу кольцоот гранаты.
— Втретий разфокус не впечатляет,— сказал Гарин.
—Мне плевать,что там тебявпечатляет,— закипая, началСтоляров. —Пусть я не переживувыброс, но и тыдо него не дотянешь.
—Вот как? — Олегулыбнулся, ноуголки губдернулись вниз,словно он собиралсязаплакать. —У тебя подниметсярука убить меняво второй раз?
—Что ты сказал?— опешил Михаил.
—То, что ты слышал...Палач.
Дажеесли бы Гаринотвесил собеседникупощечину, емувряд ли удалосьбы добитьсялучшего эффекта.Голова Столяровадернуласьназад, во взглядемелькнулабеспомощность.
—Вот оно что...— Он опустилглаза. — Кто тысейчас, Олегили Дизель?
—Я... — Гарин открылрот, но понял,что вопросставит его втупик. Наконецон ответил: —Я тот, из коготы по каплевысосал жизнь,а потом убил.
Михаилзакусил губу.
— Мыне пытали Дизеля,— сказал он.
Олегапередернуло.По его перекошенномулицу было непонятно,хочет ли онударить Столярова,плюнуть в негоили пристрелить.
— Мыне пытали Дизеля,— тихо повторилМихаил. — Этопара-проптизол,прививка страха.Одна инъекция,и арестованныйсам придумываетсебе такиеужасы, что никакиепытки не нужны.
—Чушь! — заявилОлег, но в голове,сминая уверенность,пронесся полныйотчаяния стон:«Только неглаза... Пожалуйста...Вы уже делалиэто...» Развене чушь? — Чушь!— повторил он.— И комнату сгвоздями выдумалДизель?
—Комнату с гвоздями?— вскинул бровиСтоляров. — Ах,вот почему онтак дергался.Я думал, егобьет током. Нуда. Комната сгвоздями... Небыло там никакихгвоздей, толькогладкие стеныи пол. У Дизелябыло чересчурбогатое воображение.Он запугал себядо смерти.
—Неправда. Этовы его убили.Даже ты. Конкретноты, Палач. Иликак там тебязовут на самомделе?
—Михаил Столяров,могу словодать.
—Слово вора? —скривился Олег.
—Пойми, — вкрадчивопроизнес Михаил.— Нам нужнобыло выяснить,как работает«венец». Этоочень серьезноеоружие. Зпаешь, сколькобойцов положилДизель, когдаего попыталисьостапо витьна Кордоне?Хотя кому яговорю. Ты-токак раз знаешь.
—Нет. Этого япока не вспомнил,— призналсяГарин. — И что?Узнали вы, какработает «венец»?
Столяровпокачал головой.
— Мынадеялись, чтос твоей помощью...
— Стобой понятно,— перебил егоОлег. — Ты руководилдозна нием, тызагубил Дизеля,тебя и послалирасхлебыватьэту кашу. Нопочему я? — влоб спросилон. — Что такогослучилось вИнституте,когда я в первыйраз надел «венец»?
— Дапримерно тоже, что и сейчас,—- вздохнулМихаил. — Толькотогда ты непытался выяснитьотношения, асразу вцепилсямне в горло. Ядолго потомне мог поверить,что ты все забыл.Думал, притворяешься.
—Поэтому и проверялменя?
—Да. И каждыйраз, когда тыиспользовал«венец», я гадал,кто вернетсяна этот раз, тыили Дизель.«Венец» былна нем в моментгибели. Каким-тообразом в «венце»запечатлеласьличность сталкера,его... Не знаю,как сказать...
¦—Дамппамяти, — задумчивопроизнес Гарин.
—Как?
— Неважно.
Вовнутреннемкармане Столяроватревожно запищалКПК. Как будильник,который невозможновыключить.
—Осталось четыреминуты. — Олегс необъяснимымспокойствиемсмотрел, какраскрашенноеполярным сияниемнебо все чащеперечеркиваютзигзаги беззвучныхмолний. Громапока не было.Южный ветер,крепчая с каждойминутой, гналпо улицам листвувперемешкус бумажныммусором.
— Ядостаточнорассказал?Заработал пулю?— спросил Михаил.— Как я понимаю,выхода отсюдане предусмотрено?— Он взглянулсебе под ноги,на едва заметноежирное пятно,бывшее когда-то«ломтем мяса».
— Нупочему же. Разожмиправый кулаки сосчитай допяти. Если повезети тебе оторветтолько ноги,ты, возможно,успеешь доползтидо укрытия.
—Издеваешься?
— Яслышал, чтокому-то удавалосьвыбраться из«жадинки»,отрезав себеноги, — равнодушносказал Гарин.— У тебя ведьнавернякаостался нож.
—Сука ты, студент!— Столяроврезко взмахнулправой рукойи разжал кулак.
Олегзажмурилсяи присел. Страхане было, но отлетящего вголову предметаинстинктивнохочется уклониться.
Взрывпрогремелметрах в двадцатиза спиной, одиниз осколковударил в асфальтрядом с Гариным,на расстояниивытянутой руки.
Олегобернулся —у входа в общежитиележали в несовместимыхс жизнью позахдва снорка.
—Зря, — прокомментировалОлег. — Они быне тронули. Импросто нужнобыло где-топереждатьвыброс.
—Две минуты.Что, правданикакого выхода?— спросил Михаил.Гарин издалзвук, похожийна смесь стонаи рычания, ипочти
бегомпокинул баскетбольнуюплощадку.
—Эй! Ты куда? —крикнул емув спину Столяров,однако ответа
недождался.
Олегскрылся извида, и Михаилостался один.Он стоял лицомна север и немог видетьзарева, но всеравно каждойклеткой кожи,каждой наэлектризованнойщетинкой нашее чувствовал,как позадиаккумулируетсяэнергия, чтобыпройти всесокрушающейволной от центраЗоны к окраинам,меняя расположениеаномалий, разбрасываяартефакты имедленно отбираяжизнь у тех,кто не спрятался.
Гаринвернулся черезминуту, одновременнос первыми каплямидождя. Он тяжелоковылял состороны заброшеннойстройки, волочаза собой здоровенныйрассохшийсябрус.
— Тыэтим решилперебить мненоги? — спросилСтоляров.
—Стоило бы, — снатугой проговорилОлег и сбросилгруз в «жа-динку».— Выходи. Этоназывается«подмена».
—Как я могу?.. —начал Михаил,но, еще не договорив,понял, что может.Ноги его слушались,правда, времениуже почти неоставалось.— Бегом! — крикнулон.
Гаринне нуждалсяв инструкциях.Рифленые подошвыего «дизелей»мелькали вдесятке метроввпереди.
Ужеу двери, ведущейв подвал пятиэтажки,Михаил тронулОлега
залокоть и сказал:
—Спасибо.
—Если бы ты знал,как мне хочетсятебя убить, —прошипел тот.
—Могу себепредставить,— вздохнулСтоляров игромко крикнул:— Все здесь?Дверь запирать?
—Здесь, здесь,— донесся изтемноты голосПороха. — А выгде
были?Мы вас искали.
— Датак, в баскетболрешили перекинуться,— ответилМихаил.Подвалбыл оборудованкапитально.Его построиликак бомбоубежище,а потом, недождавшисьмировоготермоядерногоконфликта,слегка переделалипод хозяйственныенужды. С уходомлюдей из городанужды жильцовтакже отпали,в итоге бомбоубежищепревратилосьв сырую бетоннуюкоробку, поделеннуюна несколькосекций. Вентиляцияне работала,средства обеспеченияжизнедеятельностиотсутствовали,а хранившийсятам скарб ипродуктовыезапасы разложилисьдо такой степени,что не интересовалидаже туш капов.Осталась лишьмощная дверьсо штурваломи нескольковваренных впол металлическихскамеек. Длятого чтобыпересидетьвыброс, такогонабора удобствбыло достаточно.На этом основаниидом и выбралипод новую базу.
Панельнаяпятиэтажкаоказалась несовсем пустой,в ней уже обиталидвое сталкеров:добродуошыймужик с открытымлицом по кличкеСахалин и Зеро— худой, чернявыйпарень чутьпомоложе, скрючковатымносом и огромнымкадыком, которыйактивно двигалсяво время еды,а иногда и сампо себе, словножил какой-тособственнойжизнью. Зерос Сахалиномобитали в соседнемподъезде, но,услышав с балконаразговор, тутже наведалисьв гости и с радостьюостались втиповой трехкомнатнойквартире, которуюПорох подобралпод жилье. Местахватило всем,правда, познакомитьсятолком не удалось.После бойнив книжном магазинеи плутания подворам четверкаво главе соСтоляровымедва добраласьдо кроватей.
— Ачто с ногой-то?— спросил Зероу Михаила.
Тотрефлекторноподжал расшнурованныеботинки подлавку.
— Яне укушу, — улыбнулсяЗеро. — Тебя итак уже покусали.Давай забинтуем,у меня аптечкас собой. — Онзакатал Столяровупорваннуюштанину и, сознанием делаосмотрев голень,поцокал языком.— Крупный песик...
—Пси-песик, —уточнил Гарин.
— А,ну это лучше.Так... Рана небольшаяи чистая, всебудет нормально.
—Прививок отбешенства непотребуется?