— осведомилсяСтоляров.
—Прививки тебене нужны, слюныв ране не было.Так же, как изубов.
— Японимаю, чтоэто был фантом.Но укус ведьоткуда-то взялся?
—Этот укус придумалаза тебя собака-транслятор.
—Придумала,хорошо. Я согласен.Но вот же он! —Михаил, каккапризныйребенок, вновьпродемонстрировалголень.
Зероблагожелательновздохнул.
—Есть такойстарый фокус,— сказал он. —Гипнотизервводит тебяв транс, потомберет карандаши говорит, чтособираетсяприжечь теберуку сигаретой.Он прикасаетсякарандашомк твоей коже,и у тебя остаетсяожог, которыйни один врачне отличит отнастоящего.Потому что твойожог — и естьнастоящий.Поверь мне,никто не можеттак изуродоватьчеловека, какон сам, точнее— его собственныйразум.
Столяроввнимательнопосмотрел наГарина, и тот,не выдержав,отвел взгляд.
—Зажигалка естьу кого-нибудь?— глухо проговорилОлег.
— Тыже не курилвроде? — удивилсяПорох.
— Яи не пил когда-то.
—-Взрослеешь,— отметил он,протягиваяГарину сплющенный
спичечныйкоробок.
Олеготошел в дальнийугол и достализ внутреннегокармана фотографию.
—Прощай, прекраснаядевушка Марина,с которой яникогда не былзнаком, — беззвучнопрошептал он.— А может, и непрекрасная,кто знает... Тебялюбил сталкерДизель, но мнедо вас обоихдела нет, извиниза прямоту. Я,наверно, передалбы тебя Шифту,если бы он выжилпосле контактас «венцом». Атак — простопрощай, Марина.Если загробнаяжизнь существует,то вы с Дизелемдавно должныбыли встретиться.Если же нет...тогда я разговариваюс куском бумаги.
Гариннеловко чиркнулспичкой и скормилпламени первыйуголок. Фотографиязадымила исразу обожглапальцы — огоньпо краю взобралсябыстрее, чемОлег рассчитывал.
—Эй, чем ты тамвоняешь? — прикрикнулПорох. — Прекрати,и
такдышать нечем!
—Уже все. — Гаринбросил сгоревшуюфотографиюна пол и, придавивногой, растерее в прах. — Все.Тема закрыта.Глававосемнадцатая
—Эти «монолитовцы»— они как пружина,— сказал Батон,пожевываящетину поднижней губой.— Чем большедавишь, темсильней сопротивление.И что случитсяв критическойточке сжатия— неизвестно.Их ведь всерьез,от души, никогдане прессовали.Ну, отдельныестычки бывают,это да. Ну, военныев позапрошломгоду слегкана них насели.А потом улетели.Фьють!.. — Батонизобразил, какбезответственносмываютсявертолеты. —И что дальше?Хозяина в городенет, координацииникакой, а комуэто надо — водиночку илимелкой группойидти на целый«Монолит»? Уних-то все четко,как и раньше.Один за всехи все за одного,аж завистьберет.
—Тебе в «Долг»надо былозаписыватьсяс такими настроениями,— заметил Сахалин.
—Записываться!— передразнилБатон. — Это в«Свободу» людизаписываются,кому мамкатраву куритьне разрешает.А в «Долг» вступают,понятно? МнеШульга личноБроню вручал.«Записываться!»— снова повторилон, не в силахуспокоиться.
—А-а, — скривившись,протянул Сахалин.— То-то я смотрю,лицо твое неприятнознакомо. Свастикина лбу не хватает,вот я сразу ине признал.
— Стобой-то давновсе ясно. Чегоот Локи своегосмылся? Обиделибедного мальчика,колес недодали?Небось весьпромедол ужеиз аптечекпотырил?
— За«бедного мальчика»ответишь отдельно,— тяжело произнесСахалин.
Гаринсо Столяровым,не сговариваясь,встали и вышлина балкон. —-Противно слушать,— сказал Олег,прикрывая засобой дверь.
—Нормально. Этожизнь, — отозвалсяМихаил. — Лишьбы не стрелялидруг в друга,а так пустьпосудачат,языки без костей.
Впередиза деревьямивиднеласьброшенная идавно одичавшаястройка: нескольковертикальныхпанелей насваях и большойштабель брусьев.Что тут планировалипостроить, таки осталосьзагадкой. Посколькустроительствоначиналосьво дворе прачечной,можно былопредположить,что это новаяпрачечная, хотякирпичноездание старойвыглядело ещекрепким.
—Вот здесь ибыла раньшебаза сталкеров?— спросил Гарин,вытягивая рукувперед.
—Да, если веритьдоступнойинформации.
— Азачем ушлиоттуда? Вродехорошее место.И наверно,обустроенноебыло.
—Это надо у старожиловузнать. Хотямне, если честно,по барабану.Я не археолог,я работаю нес прошлым, а снастоящим.
—Да, ты мужикконкретный.На таких мирдержится, —сказал
Олегбез тени усмешки.
Столяровповернулсяк Гарину и хлопнулего по плечу:
—Кто-то мир держит,а кто-то двигаетвперед. Так онои работает.Кстати, непрогулятьсяли нам?
—Куда? — недоверчивоспросил Гарин.
— Данедалеко, —засмеялсяМихаил. — Воткак раз до прачечнойи дойдем. Еслиуж оказалисьрядом, грех непосмотреть.Парни! — обратилсяон, заходя вкомнату. — Дахорош вам цапатьсяуже! Лучше постойтекто-нибудьполчасика набалконе, прикройтенас, если что.
Батонс Сахалином,так и не выяснив,чья правдаправее, разошлисьпо разным углам,словно толькои ждали, покаих разнимут.Зеро и Порох,поняв, чтопредставлениеокончено, занялисьпривычнымиделами: чисткойоружия да латаниемснаряги.
— Япостою, — нехотявызвался Порох.Подхвативавтомат, онвыпустил Гаринаи занял егоместо на балконе.— Красота-токакая!
Черездвор до прачечнойбыло меньшеста метров.Баскетбольнуюплощадку Гарини Столяровобошли стороной.Вчерашней темыони больше некасались, словноничего и небыло. Олег лишьукрадкой взглянулна черный брус— тот так и лежалвозле стойкис кольцом. Свернувперед гаражами,они обогнулипрачечнуюсправа и оказалисьу заднего входабез дверей.Порох помахалим с балкона:«Все
впорядке».
—Вроде тихо? —шепнул Михаил.
—Даже слишком.Крыс — и тех неслышно.
Внутрибыло сыро ипрохладно,пахло плесенью.Света сквозьмутные окнапроникало мало,пришлось включитьфонарики. Стеныбыли до серединывыложены кафелем,когда-то белым,а теперь серым,в сеточке изтрещин; на полутоже лежалаплитка. Большевсего Гаринапоразили огромныестиральныемашины. В барабантакого агрегаталегко поместилсябы взрослыйчеловек, а прижелании и двое.Олег рискнулоткрыть однуиз машин, и воздухнаполнилсятошнотворнымзапахом гнили.Кажется, в барабанечто-то пошевеливалось,похожее наклубок мелкихзмей или кучуопарышей. Неприглядываясь,Олег брезгливозахлопнулдверцу ногойи догнал Столярова.Тот остановилсяу ржавых вороти, немного помедлив,потянул правуюстворку насебя. Дверьиздала пронзительныйскрип, но открыласьлегко. В следующемпомещении полбыл устланковром с каким-тоблеклым рисунком.Но как толькоего коснулисьлучи фонариков,ковер пришелв движение,приподнялсяи шумно вытекв предбанник.Это была тьматушканов, мелкихи каких-токривобоких,словно выродившихсяот долгогозаточения.
Столяровотпрянул назади начал поливатьпол короткимиочередями.Смысла в этомбыло не много:тушканы, повизгиваяи деловитоурча, мгновенноокружили людей.Олег оглянулсяк ближайшемубаку в надеждена него запрыгнуть,но для этогопотребоваласьбы сноровкахорошего гимнаста.Тушканы ужеобступили людейтак плотно, чтозадние рядыначали забиратьсяпо спинам передних.Гарин понял,что через секундуостанется безног, а еще черезпару превратитсяв идеальнозачищенныйскелет, и единственное,что он успелсделать, этокрикнуть.
«Прочь!!!»
Пирамидаиз тушек тутже рассыпалась,плешивые зверькираскатилисьпо полу и, каквода, ручьямиунеслись наулицу. За минутуво всем зданиине осталосьни одного тушкана,кроме тех, когоподстрелилМихаил. Олегбыл в этом уверен,более того —чувствовал.И это напугалоего гораздосильнее, чемколония грызунов.Гарин судорожносхватился заголову.
—Что? — спросилСтоляров.
—«Венец»...
— Тынапялил егоеще во дворе.
—-Да, надел машинально.И сразу забыло нем.
— Тыкак тот старыйграф, которыйиз-за склерозатрахал молодуюжену до самогоутра, — хохотнулМихаил.
Олегв ответ лишькисло улыбнулся,ему было не досмеха. В первыймомент он подумал,что управляетмутантами ужебез «венца»,и это показалосьГарину самымстрашным, чтотолько моглос ним случиться.Войти в Зонуобычным человеком,а выйти из неекрысиным королем,пси-уродом,которому подчиняютсяворобьи, бездомныекошки и дождевыечерви... Он быэтого не вынес,умер бы от омерзенияк самому себе.
Гаринеще раз ощупалголову, словноуговариваясебя, что ничегоособенногоне произошло,и натянул «венец»поглубже.
—Значит, это тыих прогнал, —утвердительнопроизнес Михаил.
—Нет, они восхитилисьтвоей стрельбойи на общемголосованиипостановилинас не жрать,— ответил Олег,отыгрываясьза «старогографа». — Тамбольше нетникого, пойдем.
Заржавыми воротаминаходилсянебольшой холлс квадратнымиоблупленнымиколоннами илестницей навторой этаж.Окна здесь былизабиты листамижелеза, а в соседнейкомнате — аккуратнозаложены кирпичом.Видимо, в нейи укрывалисьот выбросовобитателистарой базы.Там же стоялапара двухъярусныхкоек и ряд колченогихстульев. Еслиучитывать, чтовсе приличноеи годное отсюдауже вынесли,прачечнаякогда-то быланеплохим убежищем.
Столяровобстоятельноосмотрелся,хотя ничегоинтересноговокруг не было.Преодолев дваряда щербатыхступеней, Михаилс Олегом оказалисьв верхнем зале.За двустворчатойдверью, такойже косой и ржавой,как и внизу,была административнаячасть. Столяроввошел в первыйкабинет, гдекогда-то располагалсяштаб полковникаКовальского.Судя по всему,полковник быласкетом идовольствовалсяудобствамипоходной жизни:у стены стоялаузкая кровать,заправленнаяказенным армейскимодеялом, а письменныйстол командириспользовалсамый простой,первый подвернувшийсяпод руку. Здесьже была картарасположениягруппировоки аномалий,безнадежноустаревшая,а также массивныйзапертый сейф,который и привлеквнимание Гарина.
— Ябы даже не подходилк нему, — заметилСтоляров.
—Может, там что-нибудьесть?
— Аты проникнивнутреннимвзором, — съязвилон.— Не случайноже его заперли,— сказал Олег.— Пустой можнобыло и не закрывать.
—Думаешь, военныеоставили тамкилограммбриллиантов,и он два годаждал, пока мыза ним не явимся?Сейф могливообще заминировать,кстати говоря.Поэтому будьдобр, не раздражай,отойди от него.
СамМихаил темвременем приблизилсяк стене у окнаи со страннымвидом провелпо ней ладонью,как будто сэтим местому него былисвязаны теплыевоспоминаниядетства.
—Нащупал что-нибудьинтересное?— спросил Гарин.
— Нетрогай сейф,— невпопадответил Столяров.
— Дая не трогаю, нетрогаю. Что состенами? Проверил,