насколько ровнолежит штукатурка?
—Ерунда, показалось,— буркнул он.
— Всейфе кладанет, потому чтоон спрятан встене? — не унималсяОлег.
—Пойдем отсюда.— Михаил вышелв коридор, попути задевГарина плечом.— Тс-с! — вдругпрошипел ониз-за двери ивыставил руку.— Ты сказал,тут нет никого?
— Небыло, — так жетихо ответилОлег. — Теперьесть.
—Тушканы вернулись?
Гаринтоже уловиледва различимыйшорох на первомэтаже, как будтолист бумагиволокло поасфальту слабымветерком. Звукбыл очень тонким,на грани восприятия,слух то фиксировалего, то сновапасовал. Сердцестучало гораздогромче.
Столяровпогрозил указательнымпальцем: «Молчи,даже не дыши!»
Наконецвнизу раздалосьнечто болееопределенное:кому-то подногу попалмелкий камешекили осколок.Послышалсяхруст и тихийвыдох «ш-с-с...»— непонятно,человеческийили звериный.
Олегс Михаиломзамерли у двери,не решаясьвыйти в холл.Через секундудо них донеслисьотчетливыешаги, кто-тошел наверх.Столяров попятился,спиной заталкиваяОлега в глубькоридора. Незваныйгость преодолелпервый марш,и на лестницепоявиласьмощная голова,покрытая чешуйчатойбуро-зеленойшкурой.
Навторой этажподнималсякровосос. Мутантступал грузнои устало, какизможденныйжарой пенсионер,хотя туловищепринад-
лежалокрупной и сильнойтвари. Присоскина его мордебезвольносвисали ипокачивались,роняя на полредкую густуюслюну. Ран нателе у кровососаГарин не заметил.Скорее всегомутант былнеимоверноголоден. Оностановилсяна последнейступени, блеснулмаленькимиглазками исделал шумныйвыдох, похожийна лошадиныйхрап. Поднявпистолет, Столяровразрядил емув лоб всю обоймуи одновременносорвал что-тос пояса. Подйоги упалокольцо, а влестничныйпролет отправиласьграната. Зданиесотряслосьот взрыва. Олегсглотнул, чтобыизбавитьсяот звона в ушах,и тут услышалеще один вздох,такой же тяжелый.Откуда-то справа,из пустоты, егообдало тугимпотоком зловония.Гарину показалосьдаже, что вмиллиметреот его лица,едва не коснувшись,пронеслосьчто-то холодноеи жадно трепещущее.Он не успел иморгнуть, какСтоляровавытащило изкоридора ишвырнуло вугол. Михаилвыронил пистолети обойму, которуюне успел вставить.
—Где?! — крикнулон, хватаясьза автомат.
Олегрефлекторноподтянул наремне винтовкуи выстрелилв то место, откудаих атаковали.Это получилосьбыстрее и проще,чем ответитьсловами. Столяровдал короткуюочередь тудаже и замер,прислушиваясь.Все пули ушлимимо цели. Невидимыйкровосос продолжалперемещатьсяпо площадке,и угадать, гдеон теперь находится,было невозможно.Еще несколькоочередей, пущенныхнаугад, не далиникакого результата,холл был слишкомшироким.
—Хорошо бы заманитьгада в коридор,там ему детьсябудет некуда,— сказал Михаил.
— Вкоридор — этона меня?
—Конечно, а какеще?
—Иди к черту стакими идеями!— возмутилсяГарин.
— Тыего совсем невидишь?
— Ячувствую направление,— Олег два разавыстрелил, иобе пули ушлив стену, — ноочень приблизительно.А может, мнеэто толькокажется... — Онсделал еще одинвыстрел, безвсякой надежды,но на этот разстальное жалос глухим стукомвоткнулосьво что-то живое.
Кровососиздал оглушительныйрев, и по этажузаметалсядвухметровыйсгорбленныйсилуэт с длиннымируками-лапами.Однако попастьв него оказалосьнепросто: вскупом свете,проникавшемлая река выплыла.Я только в прицели разглядел,что это тушканыбыли. И все такиемелкие... детенышиили уроды... Ужне знаю, как выих выкурили.Разве что носкидали понюхать.
— Нетрынди, надоело,— оборвал егоСтоляров. — Чтодальше было?
—Минут черезпять смотрю— идут кровососы.Ну чисто взводна помывкушагает. Мнекак-то рассказывали,что в подвале«Круга» ихцелое племяобитало. Но тутгораздо больше.Да сам погляди.
Столяровс Гариным перелезличерез завалтвердых, какбревна, тел. Налестнице лежалоне меньше десяткамутантов, ещедвое осталисьнаверху. Второй,невидимый,утратил свойства«стеле», каких назвал Михаил,и превратилсяв обычнуюизрешеченнуютушу. То же самоепроисходилои с другимикровососами:сразу послесмерти онитеряли невидимость,которая, похоже,зависела неот особенностейшкуры, а от каких-тофункций организма.Однако сколькобы кровососовни валялосьна лестнице,в холле первогоэтажа их былонамного больше.Разного окраса,от болотногодо коричневого,они занималивсе пространство,а кое-где громоздилисьи в два ряда.Неудивительно,что у пулеметадеформировалсяствол, работыздесь былоневпроворот.
Впрачечной стоялпронзительныйзапах крови,испорченнойи свежей. Стрелятьмутантам вголову старалсяне только Гарин,но и все стальные,однако в отличиеот винтовочныхпули крупногокалибра навыходе вырывалииз череповбольшие куски,за которымипод давлениемвылетал и мозг.Некоторыеголовы былирасколоты начасти, какраспустившийсяландыш, другиебыли сплющены,словно от ударамолотом. Гаринперешагивалчерез трупыи сдерживалтошноту у самогогорла, но всеравно продолжалсмотреть наэту чудовищнуюярмарку мяса— и снова перешагивал,и снова кашлял,пока наконецне выбралсяна улицу. Столяровкопался чутьдольше, но вскоревсе пятерособрались углавного входа,со стороныбаскетбольнойплощадки.
—Зря вы в прачечнуюпоперлись, —сказал Порох.
—Спорить небуду, — буркнулМихаил.
—Что вы там забыли-то?
— Яслышал, тамсейф на второмэтаже остался.Думал — может,что интересноенайдется.
— Нуи как хабар?Богатый? — сиздевкой спросилПорох.
—Кодовый замок,без болгаркине вскрыть.
— Ачто, болгаркуя видел, — оживилсяон. — В той бытовкенавалом всякогоинструмента.— Порох показална желтый вагончиквозле стройки.
—Угу... а вилкукуда втыкать?Если тольков жо...
— Дав Зоне полногенераторов!— перебил егоСахалин. — Ятри неделиназад целуюколонну видел.
— Ичто за колонна?— заинтересовалсяМихаил. — Чья?Куда шла?
— Насевер куда-то.Наверное, кречному порту.Это же «монолитовцы»были, — безнадежноответил он.
—Понятненько...— протянулСтоляров.
Обратнок дому двигалисьмедленно иосторожно,удерживаякруговую оборону,хотя ничегоподозрительногово дворе небыло. Даже далекийлай собак, ккоторому Гариндавно привык,незаметносмолк. Не былои птиц в небе.Зона как будтозадремала,восстанавливаясилы послеатаки мутантов.Когда проходилимимо баскетбольнойплощадки, Олегбросил в «жадинку»болт — тот звонкоударился обасфальт и отлетелв траву: аномалияуже исчезла.Михаил посмотрелна Гаринанеодобрительно,но ничего несказал.
Вквартире ихждал сюрприз:Зеро отпаивалводкой какого-тонезнакомогочеловека, ивряд ли в целяхвывода радионуклидов.Сталкер находилсяв состояниишока.
—Это Штиль, —представилего Зеро. — Зашелк нам в подъезд,сел на лестницеи сидит.
— Ивсе? — спросилПорох. — Сидити молчит? Штильподнял на неготяжелый взгляд:
—Сижу и молчу,ага. Не доставайменя, мужик.Плесни ещеводочки, — обратилсяон к Зеро.
— Ятебя помню, —обрадовалсяСахалин. — Мыс тобой на«Ска-довске»пересекались.
—Да, было дело,— равнодушноподтвердилсталкер.
— Ая давно уже вПрипять перебрался.
—Вижу, вижу... —обронил Штиль.
Зероналил ему ещепятьдесятграммов, и онбесчувственнопроглотил, необратив вниманияна предложеннуюзакуску. Лишьпотянул носомвоздух и, сморгнувнеожиданнуюслезу, медленнозаговорил:
—Нас прихватилив западнойчасти города,в стороне отКБО. Меня, Пилуи Кадета. Я нехотел идти,предчувствиебыло нехорошее,но они уболтали.Мы больше годавтроем держались.Друзья — недрузья, братья— не братья...Вы сами знаете,что такое целыйгод в Зоне. Вобщем... и друзья,и братья. Подороге напоролисьна двух «монолитовцев».Но это было неопасно. Кадетвсегда стрелялтак, что нам сПилой тольков сторонкекурить оставалось.Ценного у нихничего не было,ну жратвой мынемного разжилисьда пару аптечеквзяли. ПрошлиКБО. Не старый,а новый, которыйюжнее. Хотякакой он, к черту,новый... Добралисьдо пятиэтажки,все было тихо.Через аркувошли во двори вот тут смотрим— подарок небес!Лежат два разбитыхящика из-подпатронов. «Пятьсорок пять»,самые ходовые.Четыре цинка,вскрытых ирассыпанных.Целая горапачек, и всесвалены в однукучу, прямо нагазоне.
Штиляпрорвало. Шокотпустил, исталкер ужене мог остановиться,он должен былвыговоритьсядо конца. Остальные,не перебивая,напряженнослушали.
—Мы, конечно, неза патронамишли. Откуда мымогли знать?Но когда увидели,то поняли, чтодругих трофеевнам на сегодняуже не надо.Стали думать,как все этовынести. Дваящика, вес приличный.Да и неудобно.Решили в цинкиобратно неукладывать,а собиратьпачки в рюкзаки.Увлеклись... —Штиль потернебритое лицои с трудом проглотил.— Купились наподставу, какзвери на приманку.Так обидно...за себя, за парней.Они ведь небыли идиотами.Я вроде бы тоже.За год ни одногоранения, значит,мозги у насвсе-таки есть?
Емуне нужен былответ, но всезакивали.
—Наваждениекакое-то нашло,— продолжалШтиль. — Забыли,где находимсяи что мы не однив городе. А когдаопомнились,нас уже окружили.Там и окружать-тонечего, дворглухой. Короче,смотрим —зомбированные.Штук сто, неменьше. Поднимаютсяи идут цепями.И все в армейскойброне. А дальшееще хуже: оказалось,что у них снайперна крыше сидел.И первое, чтоон сделал, —прострелилКадету обаплеча. Не намс Пилой, а Кадету!Который дляних
былнаиболее опасен.Особенно когдапод рукой такаякуча патронов.Потом и Пилуранили в ногу.Но не зомби, атот же снайпер.Зомби стрелялитолько поверху,над головами.
— Тыуверен, что этобыли зомбированные?— спросил Сахалин.
— Ихпоходку ни счем не спутаешь.Зомби точно.Но в броне и вшлемах. Хотятакие же безмозглые,как всегда. Мыс Пилой выбивалиих, словно кегли,а они все палилии палили в воздух.И снайпер всеготри раза выстрелил,потом заткнулся.
—Нет, они небезмозглые,— проронилГарин. — Чтохотели, то исделали.
— Ичто же они хотели?
— Тылучше расскажи,как ты ушелоттуда, — сказалОлег. — Еслитам была сотнязомби, и васокружили...
Штильпосмотрел ненего с невыразимойболью и уткнулсявзглядом встакан.
—Ушел просто,через ту жеарку, — глухопроизнес он.— Там тоже оцеплениебыло, но небольшое,справился... Яих бросил, —добавил онупавшим голосом.— Пилу и Кадета,с которыми годпо Зоне кочевали.Много чеговместе виделии пережили. Яоставил их водворе, как последняя