подтвердилСтоляров. —Олег в научной,я в служебной.
— Нуа я, стало быть,в творческой,— процедилЗеро, сплевываяпод ноги.
Михаилснова поднялсяи потратил ещеминут десятьна созерцание.
— Тыслушаешь? —спросил он уГарина, когдатот уже почтизадремал.
—«Венец» на мне,значит, слушаю.
— Икак?..
—Ничего нет.
—Штиль, ты где?— Столяровобернулся. —Тоже спишь, чтоли? Что чувствуешь?Не тошнит?
—Все нормально,— отозвалсясталкер. — Благодарюза заботу.
—Олег, как насчетнемножко напрячься?— проговорилМихаил. — Я хочу,чтобы ты потревожилкого-нибудьиз «монолитовцев»,а лучше сразудвух.
—Это невозможно.
— Яведь не требуювнушать имчто-то противоестественное.Пусть хотя быостановятсяи посмотрятназад.
—Миш, это не зомби,это люди. И уних нормальнаячеловеческаякритичность,а сопротивляемостьдаже выше.
—Ну, помнишь,там, — он помахалвправо, в сторонуневидимогов темноте госпиталя,— там тоже былотрудно, но ты...
—Ладно! — бросилГарин толькодля того, чтобызаткнуть емурот. — Штиль,готовь пакетик.
—Какой еще паке...— начал сталкер,но тут же согнулсяпополам и судорожносхватился рукойза край парапета.
Олегнапряженноуставился напару «монолитовцев».Без бинокляони казалисьтакими далекими,что сливалисьв единый широкийсилуэт, плавноплывущий вдольнавеса у речногопорта. Гаринуне оставалосьничего другого,кроме как попытатьсянакрыть сразуобоих.
И унего получилось.
Часовые,почувствовавопасность,слаженно отскочилив разные стороныи приникли кприцелам. Втораядвойка заметилаэтот маневри тоже распалась:один шагнулв тень от козырьканад входом,второй залегна газоне. Уних были отработанывсе вводные— на каждуюугрозу и накаждый метртерритории.Олег испыталчто-то среднеемежду восторгоми отвращением.Но все-таки этобыли люди. Излишнедисциплинированныеи чрезмерносчастливые.Обычные люди.
—Спасибо, — кивнулМихаил. — Да,караульнаяслужба у нихпоставленанеплохо. Штиль,ты живой там?
—Кончайте своиэксперименты!— выдавил тот.С остаткамипищи он рассталсяеще у КБО, и теперьспазмы выжималииз него лишьодин желудочныйсок.
—Ну, извини, извини,— сказал Гарин,снимая «венец».—
Большене будем.
Олегсочувственнохлопнул сталкерапо плечу и сукором посмотрелна Столярова.И, увидев в егоглазах неподдельныйинтерес, внезапнопонял, для чегоМихаил взялШтиля на этувылазку и зачемон вообще принялего в отряд. УСтолярова вруках былооружие подназванием«венец» и весьгород в качествеиспытательногополигона. Ноему не хваталоприбора длязамеров и сверки.И вот появилсяШтиль, одушевленныйиндикатор,живой аналогсчетчика Гейгерадля обнаруженияпси-поля. С этойточки зренияШтиль был крайнеполезныминструментом:он не требовалухода, он самсебя обслуживал.Он не утяжелялрюкзак, не нуждалсяв замене батареек,и его, как любойинструмент,всегда можнобыло выкинуть.Как и любогочеловека изтех, которымиСтоляров пользовалсяна всем пути.Как и самогоГарина, которогоон тоже однаждывыбросит заненадобностью.
—Все чисто, —ледяным голосомсообщил Олег.— Экспериментподтвердил,что, кроме меня,никаких источниковпси-излученияздесь нет.
Михаилнисколько несмутился.
—Это странно,— заметил он.— Днем в прошлыйраз тоже небыло? И ночьюнет. Когда жеони...
— Тыведь обещал,су-у-у!.. — простоналШтиль. На этотраз его скрутилотак, что он упална бок и прижалк животу колени.
—Может, у негоаппендицит?— встревожилсяСахалин.
—-Это не аппендицит,это... Олег, хватай«венец»! — приказалСтоляров.
Гаринуже и сам наделкольцо. Однаконе успел онповязать бан-дану,как его сбилос ног.
Этобыло просточудовищно. Есливторой контактс артефактомОлег воспринялкак удар кувалдой,то теперь внего врезалсяцелый бронепоезд.Ему даже показалось,что он услышал,как хрустнулишейные позвонки.Но нет, головабыла на месте.Олег сел, непонимая, какон мог потерятьравновесие,и тут по еготелу прошлановая волна.Импульсы контролеровбыли мелкойрябью, помехамив эфире по сравнениюс тем стальнымвалом, которыйударился Олегув подбородоки, чуть не сломавнос, пролетелдальше. Нижниезубы заныли,рот наполнилсякровью. В мозгузакопошиласьбольшая стрекоза,застрявшаямежду двумяполушариями.Гарин ощущалэто физически:кто-то сухимикрыльями перебиралего извилины,как будто искалв ящике архивапотеряннуюкарточку сважной записью.
— Недумай, — застоналон, силясь схватитьСтолярова зарукав. -Вернее,думай! Обо всем,кроме дела. Обабах. Думайо бабах, ярко.
Михаилс ужасом смотрелна товарища,не зная, помочьли ему встатьили дать отлежаться.
—Вспоминайдетство! — брызгаякровью, просипелОлег. -Большиеобиды или чтоугодно. Создавайшум. Иначе онпрочтет тебя,как газету.
—Кто?!
— Яне знаю...
Гаринизможденнооткинулся наспину и попробовалпредставитьу себя на головешлем от скафандра— настоящий,надежный, защищающийот всех видовизлучения. Унего не получилось:он не интересовалсякосмонавтикойи понятия неимел, как в деталяхвыглядит этотпредмет. С рыцарскимшлемом вышлото же самое.Гари и не верилсамому себе,головной уборвыходил слишкомабстрактным.В следующейпопытке быласолдатскаякаска, Олегупочти удалосьвнушить себе,что он защищенот пси-излучения,но все испортиляркий кадр изкакого-то фильма,некстати мелькнувшийв памяти: каскапробита прямымпопаданием,у чумазогопаренька медленнозакатываютсяглаза...
Олегбыл в отчаянии.Стрекоза вмозгу уже заканчивалаиндексацию,за этим должнобыло последоватьчто-то необратимое,он это чувствовал,но ничего немог сделать.Он согласилсябы даже на ведро,но это был слишкомкомичный образ,защиты он недавал никакой.Гарин уже почтисдался, когдавдруг вспомнилеще один шлем,мото циклетный.Ну конечно, какже он сразу недогадался? «BMWК-1300», заветнаямечта. Олегзнал в нем каждыйобвод, каждуюлинию. Он помнилих так хорошо,что мог бы отличитьсвой мотоциклна ощупь, какженщину... В чертуженщин! Гаринзнал его, каксвое собственноетело. И шлем —конечно же,шлем. Надежный.Очень надежный.
Стрекозашевельнуласьв голове последнийраз и сгинула.
Пси-атакаеще продолжалась,но память дляагрессора былауже недоступна.
—Куда ты лезешь?— прошелестелогде-то рядом,совсем близко.У самого шлема,вплотную. Новсе-таки снаружи,а не внутри. —Ку да ты прешь?
—Я... иду домой,— выдохнулГарин. — Воттолько... найтибы дорогу.
—Олег! Олег! —Михаил трясего за плечитак неистово,что мотоциклетныйшлем стучало крышу. — Олег,не уходи!
Гариноткрыл глаза.
—фу-у-у; блин!.. —-Столяров опустилсярядом и промокнулрукавом пот.— Ты что такпугаешь, парень?
— Тымне шлем неразбил? — Олегпощупал макушку,но рука наткнуласьна кожануюбандану. Никакогошлема не было.— Я должен вернутьего Дизелю. Гдеон?
— Э,э! Ты что погнал?Ты лучше подохни,но с ума не сходи,даже не думай!Зачем мне шизоидв напарниках?
Олегснова зажмурился,проморгалсяи наконец пришелв себя.
— Тыгубу прикусил,-— озадаченносказал Зеро.— И смотри, каксильно-то. Кровищицелую лужунахаркатьуспел.
—Это не я, — началГарин, но емувдруг сталолень спорить.
«...иот карандашаостается ожог,который ни одинврач не отличитот настоящего».Так, все так.Интересно, есливнушить человеку,что его казнилина гильотине,далеко ли укатитсяголова?
—Ну, хватит, хватит!— вновь затормошилего Столяров.— Не спим! Скородвинемся уже.Программу насегодня перевыполнилитак, что прямчерез край.
— Вычто, вообщеничего непочувствовали?!— не поверилОлег.
—Нам тут некогдабыло чувствовать.Мы на тебя смотрелии от страха незнали, что делать.Ну давай, поднимайся.Хорош дурить.
-АШтиль?..
— Ачто — Штиль?Паршиво ему.
Гаринуронил головунабок и взглянулна неподвижнолежавшегосталкера.
—Уже не паршиво,— сказал Олег.— Уже никак.
— Даладно! — Михаилсклонился надШтилем и включилфонарик, прикрываяего ладонями.Зрачки, разъехавшиесяво всю радужку,на свет нереагировали.
— Онмертв, не трогайтеего, — проговорилГарин.
—Что, совсемтяжело было?— спросил Столяров.
—Мне или ему?
Михаилпотупился:
— Мывправду ничегоне заметили.Штиля жалко,да...
—Конечно, жалко.Мог бы еще послужитьтебе.
Столяровпонял, что назреваеттрудный разговор,и порывистоподнялся.
—Давай дома всеобсудим.
—Дома?.. — горькоусмехнулсяГарин.
—Пойдем, Олег.
Обратношли молча, словнонесли на плечахневидимый гроб.Между старымкомбинатоми школой Сахалинзаметил синиекомбинезонынаемников. Двачеловека шлии беспечноразговариваливо весь голос.Сталкеры отступили,дождалисьнаемников зауглом и расстрелялиих в упор с такимостервенением,как будто этомогло вернутьим всех погибшихтоварищей.
— Япро тебя всепонял, — сказалОлег Столярову,как только ониподнялись вквартиру.
—Что ты понял,щенок?! — процедилтот и плечомвтолкнул Гаринана кухню. Потомубедился, чтоостальныеразошлись покомнатам, иплотно закрылдверь. — Что тывообще можешьпонять?
Накухне каким-точудом сохраниласьвся мебель, отплиты до столас двумя табуретками.Михаил достализ шкафчикабутылку водкии стаканы.
—Что ты можешьпонять, Олег?— снова повторилон, откручиваяпробку.
— Тыиспользуешьлюдей, какинструменты.И наверно, считаешьсебя самымумным. Но этоум животного,которое толькои может, чтоцапать жратву.Куда ты нассегодня водил?Для чего? Зачто умер Штиль,объясни мне.Я его совсемне знал, мне впринципе нанего плевать,но он человек!Он был живымчеловеком. Аты его убил.Просто так, безпричины, — тихопроизнес Гарин.
Столяровсо стиснутымизубами выслушалэту речь и щедроплеснул постаканам.
—Выпей, — велелон.
Гаринпроглотилпятьдесятграммов и зашипелот боли в прокушеннойгубе.— Под коготы нас толькочто подставил?— спросил он.
—Хочешь знать?— Михаил опрокинулв себя стакани сразу налилеще. — Хорошо,я расскажу.
Главадвадцать первая
Егозовут Пси-Мастер.Имя и фамилияроли не играют,он сам от нихотказался, каки от паспорта.Просто Пси-Мастер,и все. Он начиналкарьеру каквторосортныйиллюзионист,ездил с гастролямипо провинциальнымгородам. Онзнал, что способенна большее, нобольшего отнего не требовалось.Людям ведь ненужна магия,люди хотятвидеть толькофокусы — красивые,