но понятные.Они желают бытьобманутыми,но настоящегочуда они боятся.Пси-Мастерделал то, чегоот него ждали:угадывал карты,даты рожденияи прочую чепуху.Он уже тогдамог заставитьлюбую девственницураздетьсяпосреди улицы,а любого чиновника— прилюднопокаяться вполучениивзяток. Но заэто не платилии даже не аплодировали.Его дар былпопросту никомуне нужен. А талантвопреки поговоркезакопать невозможно.Скорее он самзагонит своегохозяина в могилу.
Перваякрупная акцияПси-Мастерабыла зафиксированав Киеве. Околопятидесятиводителей,стоявших всередине длиннойпробки, одновременнодали по газам.Затор потомрастаскиваливсю ночь. Жертвне было, ущербоказался копеечный.В общем, хулиганство.После Киевабыл Петербурги следом Берлин,аналогичныеистории. Пси-Мастерунадоели районныеклубы, захотелосьмасштаба ипризнания. Иу него накопиласьобида, вот чтосамое страшное.Он понял, чтополовину жизнипотратил наерунду. Его ужеи деньги не такпривлекали,и он... думаю, они сам не представлял,к чему стремился.Он пересталсебя контролировать,и в какой-томомент этообернулосьбольшой бедой.
«Датскийклевер» помнишь?У этой катастрофы,якобы техногенной,был конкретныйавтор. Пси-Мастервзял под контрольболее ста человеки удерживалих волю несколькочасов подряд.В результатетри пассажирскихпоезда столкнулисьв одной точке,а следом на
стрелкувлетел неуправляемыйсостав с метанолом.Почти шестьсотпокойников.Для публикибыла состряпанаверсия о глобальномсбое в системеуправления,потому чтоправду — такуюправду — людямговорить простонельзя. Однипризнали быего мессией,другие — дьяволом,и он получилбы свою долгожданнуюславу.
ВскореПси-Мастеравзяли в Норвегии,где он собиралсяорганизовать«бесплатныйурок дайвинга»,как он сам обэтом говорил.Или, если называтьвещи своимиименами, — отправитьна дно крупнейшийтеплоход. Вместес пассажирами.Задержаниебыло фантастическисложной операцией.Пришлось черезвентиляционнуюсистему усыпитьвсех постояльцевотеля, где онжил. Его депортировалив Данию и пыталисьсудить, но первыйобвинитель,не успев дажепоздороваться,выбросилсяв окно. Пси-Мастерк тому времениокончательнослетел с катушек.В итоге процессбыл не толькозакрытым, нои заочным. Нов Дании нетсмертной казни,вот какая штука.И подсудимомупо понятнымпричинам недали слова. Даи набор уликвыглядел какчистое шаманство.В общем, приговорполучился,мягко говоря,уникальным.Вернее, уникальнымбыл не сам приговор,а тюрьма, в которуюпоместилизаключенного.
Длянего одногопереоборудовалицелую шахту.Я уж не знаю,во сколько этообошлось, ноденег не жалели.Пси-Мастерупостроилиперсональнуюэкранированнуюкамеру на глубинепятнадцатиметров, в которойон поселилсябессрочно.
Нопока такие людиживы, о них незабывают. Черезнесколько летс Пси-Мастеромсвязался одинвысокий чиниз нашегоправительства.Ему предложиликонтракт наразработкуавтономнойпси-системыобщего применения.Он должен былпомочь ученымсоздать прибор,который наделялбы любого человекатакими же качествами,какими обладалон сам. Пустьи в меньшихмасштабах,посколькупланетарныекатаклизмыникому не нужны.Но локальных,прикладныхзадач эта системамогла решитьмассу: бизнес-переговоры,ускоренноеобучение имотивацияперсонала,промышленныйшпионаж и влияниена конкурентов,оптимизациярекламныхкампаний... Много,очень многоточек приложения.В определенныхкругах это былбы ходовойтовар. И снованикакой магии:людям, как всегда,требовалосьчто-то простоеи полезное. Вобмен Пси-Мастеруобещали достойнуюжизнь в однойиз стран ЛатинскойАмерики, но снекоторымиограничениямии только послетого, как проектбудет завершен.Пси-Мастер всвоей камерек тому времениразжирел иодичал отодиночества.Разумеется,он согласилсяна все условия.Так появиласьЛабораторияАвтономныхСистем, прокоторую ты ужеслышал. С самогоначала онаработала в Зонеабсолютнолегально, правда,занималасьсовсем не темиисследованиями,которые былизаявлены внаучных планах.
Влиялли Пси-Мастерна Зону? Думаю,нет. Или в крайнемслучае минимально.Всех этих уродов— и контролеров,и зомби — создалне он. Они здесьбыли и раньше.Но для экспериментовэтот материалоказался незаменим.И вот месяцатри назад появилисьпервые результаты.Тот самый «венец»,который лежиту тебя за пазухой.Никакой этоне артефакт.«Венец» — непорождениеаномалии, апродукт Лаборатории,прототип автономнойпси-системы.Нужна былаполевая обкатка,и несколькообразцов пустилигулять по Зоне.В свободноеплавание, таксказать. В Институтне попало ниодной штуки,Пси-Мастерговорил, чторазработкаеще не окончена.А слухи ужедоносились,в том числе ио многих«недокументированныхвозможностях».В некоторыхслучаях онинастолькопревосходилизаказанныепараметры, чтоэто простопугало.
РуководствоИнститутатребовалоприостановитьразработкуи предъявитьизделие, Пси-Мастерпродолжалтянуть и отнекиваться.Пока не сталоясно, что ондавно вышелиз-под контроляи сам началконтролироватьвесь персоналЛаборатории.Но теперь онобошелся безогненных шоу,сделав этотонко и незаметно.И никто непредставлял,как далеко онуспел продвинутьсяв своих исследованиях,а главное — вкакую сторонуони на самомделе вели. Какты знаешь, доИнститутавсе-таки дошелодин образец,совершеннослучайно.Подтвердилисьхудшие ожидания:этот заказпослужил Пси-Мастерулишь толчкомдля вдохновения.Его снова влеклочто-то глобальное,мировое, а прикладнаязадача с «венцом»его тяготила,как те карточныефокусы, с которыхон начинал.
Внастоящиймомент Лабораториюперенесли нановое место.Что в ней сейчаспроисходит— никто не знает.В этом мы и должныразобраться.Одно известнонаверняка:ничего хорошегонас там не ждет,иначе Пси-Мастерне рвал бы контактс Институтом.Кроме того, онуже нашел общийязык с «монолитовцами».Я до последнегонадеялся, чтоон держит ихпод контролем.Но если пси-полеотсутствует,значит, онисотрудничаютс ним добровольно,и это гораздохуже, ведь ихлояльностьнельзя будет«выключить»вместе с каким-тотам излучателем.
Приэтом Институтне может допуститьогласку, иначемногие толстыезадницы повылетаютиз теплых кресел.Есть и еще однапричина: операция«Фарватер»,которую воякипроводили двагода назад,доказала, чтодействия крупныхвоинскихподразделенийв Зоне совершеннонеэффективны.Зона — для одиночек.Которых, есличто-то пойдетне так, можнотихо слить ипослать на ихместо других.Таких же смертников.Я много разтебе говорил:твое положениелучше моего.У тебя хотьбыла надеждана быстроевозвращение,а я давно ужезнаю, куда и начто мы идем.Помощи не будетни при какихусловиях.Рассчитыватьна эвакуациюмы можем толькопосле выполнениязадачи.
Нувот, теперь этознаешь и ты.Поздравляю.
Главадвадцать вторая
—Выходит, причинабыла не в Дизеле,— проговорилГарин.
— Ив нем тоже, —возразил Столяров.Он взял бутылку,чтобы налитьеще, но раздумали плотно завинтилпробку. — У тебяв голове слишкоммного всегоперемешано.
— Ноты ни слова несказал о Пси-Мастере,даже когдастоял в «жадинке»!
—Какая мне быларазница, отчего умереть— от выбросаили от пси-удара?Ну и я все-такинадеялся натвою человечность.
— Атеперь взяли рассказал.Почему? Чтоизменилось?
— Утебя был контактс Пси-Мастером.И он тебя непрочел, ты сумелзакрыться.Значит, тебеможно доверитьсерьезнуюинформацию.Раньше это былонеочевидно.
—Сумел закрыться?Не факт... Я незнаю, что онделал в моейголове.— Ты досих пор жив, —улыбнулсяСтоляров. —Если бы Пси-Мастерпроник в твоюпамять, он нашелбы там достаточнооснований,чтобы ты невернулся откинотеатра.
Раздалсястук в дверь,и на кухню ввалилисьчетверо сталкеров.
—Чего тарабаните?— спросил Михаил.
—Ну, мало ли... —Зеро помялся.— Вы тут заперлисьвдвоем надолго.Мы подумали...
—Что вы там пронас подумали?— с угрозойпроизнес Столяров.Поднявшисьс табурета, онвыставил настол еще четырестакана и разлилостатки водки.— Помянем Штиля,— предложилон.
Помянули.Без слов, безнаиграннойскорби. Выпилипо глотку изанюхали черствымхлебом. За окномуже рассвело,но радостиновый день несулил.
— Яобещал, что наобратном путимы снова сходимза артефактами,— сказал Михаил.— Потом планыпоменялись,надеюсь, этовсе понимают.Однако словосвое я держу.Кому нужно вгород?
— Япойду, — вызвалсяПорох.
— Ятоже, — присоединилсяБатон.
— Ия, — поддакнулСахалин. Зеропросто поднялруку.
— Япас, — вздохнулГарин. — У меняи дел там никакихнет, и сил тоже.
— Унас с тобойсвоя программа,— заявил Столяров.
—Нет, нет. Уволь.
—Увольняю. Ноидти все равнопридется.
— Даты офонарел!— воскликнулОлег. — Кудаидти?! Что засрочность?
—Позже обсудим,— жестко произнесМихаил, глядяему прямо вглаза.
Гаринвспомнил, чтопочти так жеСтоляров ответилему ночью накрыше, и тогдаэто была неотговорка, апредложениепобеседоватьбез посторонних.Михаил, подтверждаяэту догадку,мягко кивнул.Когда сталкерыушли, он вернулсяна кухню и сновазакрыл дверь,еще плотнее.
— Яна самом делесмертельноустал, — пожаловалсяОлег.
—Сейчас ляжешьспать. Простоя не хотел оставлятьтебя с нашимиприятелями.И они не должнызнать, что некотороевремя ты будешьнаходитьсяздесь один.
— Тыкуда-то собрался?
—Да, надо кое-когопроведать.
— Аконкретнее?
—Тебе это ненужно.
—Опять начинается!— раздраженносказал Гарин.
— Япросто не хочу,чтобы ты заменя волновался.Я схожу недалеко,вернутьсянадеюсь к обеду.Но если немногозадержусь —ничего страшного.
—После такогообъяснениямне остаетсятолько глотатьвалерьянку.
— Унас даже водкинет, — рассмеялсяСтоляров. —Давай лучшео наших баранах.
— Окаких? — не понялОлег.
— Ихвсего четверо.Порох мне ненравитсякатегорически.Он привык ездитьна чужих спинах,а это не такаябезобиднаячерта, как можетпоказаться.
—Батон — непроницаемыйтип, но он корешитсяс Порохом, иэто наводитна нехорошиемысли, — подхватилГарин. — А Сахалин,по-моему, бестолковыйчеловек.
—Остается Зеро.Но он слабакво всех отношениях.В общем, нам нена кого положиться.Как пришли мыв Зону вдвоем,так с тех порничего и неизменилось.
— Кчему ты об этомговоришь?
—Нам нужна хотькакая-то страховка.Для этого ясейчас и прогуляюсь.
—Собираешьсяза два часаподобратьдесяток надежныхпарней? — с сарказмомспросил Гарин.