что ты без оружия?— тихо спросилГарин.
Зеро,спохватившись,достал пистолет,больше у негоничего с собойне было. Сахалинавтомат незабыл, но его«Калашников»свободно виселна ремне. Олегаэто немногосмутило: приналичии опасностилюди себя такне ведут. Однакообдумать этумысль он неуспел. Из дальнейкомнаты в коридорвыскочиличетыре тушканаи понеслисьпрямо на них.Бегали этитвари не такуж быстро, новсегда истошновизжали и умудрялисьсоздаватьсуету, котораязаставлялаГарина нервничать.Пока Сахалинподтягивална ремне автомат,Олег выпустилвсе патроны,пригвоздивчетырех мутантовк полу.
— Аты недурностреляешь, —оценил Зеро.
Гаринхотел ответить,что в узкомкоридоре тушкановне убьет толькослепой, но вэтот моментЗеро открылпервую дверьслева и вошелтуда, не глядя,боком, как вхорошо знакомоеместо. Олегуэто категорическине понравилось.Он замешкалсяна пороге сперезарядкой«Гадюки», ноСахалин мощнонадавил сзади,вынуждая егошагнуть в комнату.
Влевом углулежал перевернутыйметаллическийстол, в правомбыла новаядверь. Зеро,уже не разыгрываябдительность,спокойно потянулза ручку, и Олегнаконец-тоосознал, чтовляпался внеприятности.Безотчетнаятревога, возникшаяу Гарина минутуназад, оформиласьв ясное понимание,что его обманули.Но случилосьэто,как всегда,поздно. Олегомвдруг овладеларобость, словноон был нелепымподростком,а двое сталкеров— дворовымихулиганами.Он уже и забыл,когда испытывалэти чувствав последнийраз. Давно, оченьдавно, еще вшколе. Хотявспомнилисьони постыднолегко.
Гаринпрошел в следующуюкомнату, посколькувыбора ему ужене оставили.По пути Сахалинне грубо, нотвердо отобралу него незаряженную«Гадюку».
—Давай сюда нож,— сказал он. —Что у тебя ещеесть?
—Больше ничего,— проблеялГарин.
— Вголенищахпроверь, —распорядилсяЗеро.
Сахалиносмотрел ботинкиОлега, затембегло прощупалбока и подмышки.
—Лоток, — короткорезюмировалон.
«Ониотнимут «венец»,— сообразилГарин и удивилсясобственнойглупости. —Нет, даже неотнимут, я отдамего сам. Я действительнолох, другогоназвания нет.Повелся натакую бесхитростнуюзамануху и витоге провалилважнейшее дело.Все эти усилия,все время,проведенноев Зоне, — псупод хвост».
Олегвзглянул насталкеров. Зеробыл довольнохлипок, его быГарин, вероятно,одолел. Но чтоделать с Сахалином,с этим долба-нымбогатырем?..
—Чего ты тамшепчешь? — кислоулыбнулся Зеро.— Опять духоввызываешь?
Духов?Если бы он толькомог...
Гаринпросканировалэфир. Ничегоне изменилось:счастливаясобака засыпалав подъезде,несколькозомбированныхкружили где-тов районе книжногомагазина, Олегне мог определить,сколько ихточно, трое иличетверо. Стертыеличности утратилиуникальность,и слово «несколько»казалось дляних самым подходящим.Однако другихпомощникову Гарина небыло.
«Всебегом в универмаг!»Зомби не умеютбегать, дубина.
«Быстросюда, я приказываю!»Нет, это тожеплевок в небо.
«Хозяинзовет». В мозгухолодной рыбойшевельнуласьобратная реакция.Его услышали.Олег не знал,хорошо ли зомбипоняли, чегоот них добиваются,ведь он их невидел и дажене представлял,где они в данныймомент бродят.
Гаринаосенило: впервыеон не простопочувствовалобъект, находящийсявне поля зрения,но и сумел отдатьему приказ. Этобыл еще одиншаг в освоенииартефакта,огромный скачоквперед. К сожалению— скорее всегопоследний.
— Утебя такоелицо, как будтомы тебе мороженоеподарили, —хмыкнул Сахалин.— Снимай свойобруч.
Ониприближались,и их было четверо,теперь Олегэто знал. Зомбированныешли к универмагу.
«Хозяинзовет. Быстрее,двигайтесьбыстрее!»
—Зеро, погодисекунду! — Гаринсуетливо вытянулруки. — Давайтеразойдемсяпо-хорошему.Это не мой «венец»,но у меня естьдругие артефакты.
—Другие у настоже есть.
—Постой, постой!Ты говорил, чтожил в Москве,в Печатниках?
—Да, в тех местах,а что? — заинтересовалсяЗеро.
— Уменя двоюроднаятетя там живет.Молодая. Такаяклассная телка,что если бы неродственныеузы, я бы и сам...
—По-моему, ончто-то мутит,— высказалсяСахалин.
— Тычто-то мутишь,чувак, — с укоромповторил Зеро.«Хозяин желает,чтобы вы неломились вмагазин, гдевас легко
угрохают,а залегли рядомс выходом идожидалисьдвух сталкеров.Это понятно?Понятно?..» Ответане было.
—Если оставитеменя в живых,вам это зачтется,— неожиданнодля себя заявилГарин.
— Натом свете, чтоли? — усмехнулсяЗеро.
—Иначе Михаилне успокоится,пока не отрежетвам головы, —серьезно добавилон.
—Михаил! — презрительнопротянул Сахалин.— У вас с нимнемножко странныеотношения.Немножко такиетеплые. Хотяконечно: ктоты такой безсвоего Михаила?Нуль.
Зомбибыли уже совсемблизко. Осталосьтри ступеньки,чтобы поднятьсяна площадкуперед магазином.Ступеньки —это трудно...
—Нет, нуль — этоон, Зеро, но яхотел поговоритьо другом, —затараторилОлег, однакоего уже не слушали.
Сахалиндвинул егочугунным кулакомв живот и, когдаГарин согнулся,снял у него сголовы артефакт.Воти все.
— Нуи черт с вами,стреляйте! —искренне произнесОлег.
— Дана хрен ты намсдался! — в тонему ответилЗеро. — ПриветМихаилу. Мишеньке.Мишутке. Пошли,Сахалин, а тоон сейчас заплачети соплями тутвсе зальет.
Гарин,оглохший иослепший, безвольноприслонилсяк стене. Чтосейчас происходилос зомбированными,он даже непредставлял.Скорее всегоони потерялинить и развернулисьобратно. Илизастыли прямоу магазина. Нетсигнала — нетхозяина. Нетприказа — нетдействия.
«Нет«венца» — нетничего, — мысленнопродолжил Олег.— Вообще ничегонет. Действительно,нуль».
Снаружипослышалисьвыстрелы. Видимо,Сахалин расправлялсяс зомби. Чутьпозже донеслисьотдельныепистолетныехлопки: раз,два... и все. ЗачемЗеро стрелял?Сахалин с автоматоми сам бы справился...
Гаринвышел из оцепененияи, сбивая ящики,помчался квыходу. Первым,кого он увиделна улице, былбежавший черездорогу Столяров.Рядом с нимнесся Батон,а следом, держасьза селезенку,поспевал Порох.
Сахалини Зеро лежалина площадкеперед входом,комбинезоныу обоих былиизодраны пулямив клочья. Побокам от Зеро,как символывласти скипетри держава, валялись«венец» и ПМ.Возле сталкеровкорчился раненныйв живот зомби.Еще двое зомбированныхнаходилисьметрах в пятиправее. Судяпо позам, онистреляли лежа,в этом положенииих и настигласмерть. Четвертыйстоял столбоми не сводилглаз с Олега.В руках у негобыл дробовик,но Гарина этоничуть не смутило.Он нагнулсянад телом Зерои забрал артефактс пистолетом.Потом быстродобил раненогои, чувствуясебя полнымидиотом, сказал:
—Спасибо. Свободен.
Зомбированныйне реагировал,лишь продолжалследить за нимпреданнымвзглядом. Олегнадел «венец».«Ты не нужен.Уходи».
Зомбив ответ пробурчалчто-то нечленораздельноеи, прихрамывая,поплелся всторону книжногомагазина.
— Нестреляйте! —опомнившись,крикнул Олег,но было ужепоздно.
Столяровна бегу придавилспусковойкрючок и разнесзомбированномузатылок. Тот,не издав низвука, упалвперед и сделалнесколькоконвульсивныхдвижений ногами.Через мгновениетело подбросилонад землей —это выстрелилзаряженныйдробовик.
Михаилс Батоном добежалидо универмагаи схватилисьза Гарина, словножелая убедиться,что он на самомделе жив.
—Что здесь случилось?— выдохнулСтоляров.
—Лучше ты объясни,где тебя носило.
— Ав чем проблема?Я же сказал:могу вернутьсяднем, а могу ивечером, волноватьсяне надо.
— Явсе равно волновался,— с улыбкойответил Гарин.— А этого тызря грохнул.— Он указал назомби. — Веришь,мне его жалко,как человека.
— Унего было оружие.
—Это нас и спасло.Иначе «венец»давно бы тю-тю.
— Ая говорил, яговорил! — Догнавшийостальных Порохврезался вБатона и по-товарищескиповис у негона плече, тяжелоотдуваясь. —Говорил тебеоставить артефактна базе. Не послушал,охламон!
— Яне думал, чтоони такие скоты,— призналсяОлег.
—О-о-о! — наставительнопротянул Порох.— Есть старыедрузья, а естьпопутчики, надоих различать!Командир вернулсяминут черездесять послевашего ухода.Я сразу всепонял. Но какже вы разминулись-то?
— Ясовсем в другуюсторону ходил,— проговорилСтоляров.
—Это уже ясно,— отмахнулсяГарин.
—Тебя, сталобыть, зомбивыручили? И какты их надоумил?
—Даже не знаю,как получилось.От безысходности.Больше обратитьсябыло не к кому.
—Вот только ненадо этих упреков,не надо! — воскликнул
Порох.
— Дакакие упреки...Сам виноват,что купилсяна развод.
—Ну... чего мы тутстоим? — вымолвилБатон. — Пошлидомой? Дождикначинается,промокнем.—Сейчас пойдем.— Олег приблизилсяк убитым сталкерами снял у Сахалинас плеча свою«Гадюку» — изпринципа. Потомсделал парушагов к друзьям,но снова вернулсяи, низко наклонившись,прошептал: —Когда прессуешьво дворе школьника,имей в виду,падла, что унего могут бытьбратья-боксеры.И мне тут нечегостесняться.Я живой, а тыдохлый. Это тыдолжен стесняться,труп.
Оченьскоро Гаринустало неловкоза эту мелкуюречь, но возвращатьсяв третий рази просить упокойникапрощения былобы совсем глупо.
Заповоротом водворе показаласьбаза, а точнее— просто дом.Обычная панельнаяпятиэтажка,приютившаячетырех человекпосреди хаоса,смерти и незримойпси-войны. Сталкерышли домой.
Главадвадцать третья
«Нувот ты и сталконтролером,Олег. Даже лучше:контролер неможет воздействоватьна того, когоон не видит. Аты — можешь.Браво! Что жедальше?»
— С«венцом», с«венцом»! —пробормоталво сне Гарин.Он хотел объяснить,что влиять начужое сознаниеможет толькос «венцом», абез артефактаон обыкновенныйчеловек, но врот забилсяугол одеяла,и выплюнутьего не удавалось,а руки затеклидо такой степени,что пересталислушаться...
Какоееще одеяло?!
Олеготкрыл глаза.В углу на стулев неудобнойпозе дремалБатон. Большев комнате никогоне было. Из кухнидоносилиськакие-то мирныебытовые звуки,словно кто-тоне спеша готовилзавтрак.
Гаринснова попыталсяизбавитьсяот сырого комкаво рту и сноване смог. Кляпсидел плотно.Руки за спинойбыли связанынастолькокрепко, что онуже не чувствовалпальцев. Олегзамычал — этовсе, на что онбыл способен.
Батонвздрогнул и,растерев грязнымируками небритоелицо, крикнул:
—Очухался!
В