дверях появилсяПорох с промасленнымзатвором иветошью. Он нежарил яичницу,он просто чистилоружие. Какая,к черту, в Припятияичница...
—Живой? — осведомилсяон.
Олегэнергичнозатряс головойи вдруг застоналот боли. Он неударился затылком,боль была внутри.Адская боль.Она прописаласьв черепнойкоробке ещевчера вечером,когда Батонприволок изгорода трибутылки водки.Три — на четверых,тут и говоритьне о чем! Столяровне возражал,всем нужно былоподлечитьнервы. А потомзахотелосьспать, сразупосле первогостакана, и таксильно, чтодальше Олегуже ничего непомнил.
Онснова замычал,намекая, чтокляп уже порабы вытащить.
— Азачем? — простецкипроизнес Порох.— Мне оченьнравится, когдаты помалкиваешь.
Увидев,что он собираетсявернуться накухню, Гаринзамычал ещегромче и в мерусил заколотилсвязанныминогами по кровати.
—Ну, вытащи, —разрешил Порох.— Может, что-тоумное забылсказать.
Батоннехотя оторвалзадницу отстула и освободилОлегу рот.
—Что задела?! —вскричал Гарин.
— Тыэто... особо неголоси, — строгопроговорилПорох. — А тососеди участковомупожалуются.
—Участковомуконтролеру!— Батон гомерическизахохотал.
—Зачем менясвязали?! —возмутилсяОлег. — Я что,по пьяни настолькоопасен?
—Уже нет, — ответилБатон, демонстративнокрутя на пальце
«венец».
Артефактупал на пол —сталкер, выругавшись,его поднял иснова началкрутить. В мозгуу Гарина, тесняболь, забрезжиладогадка.
— Накомандира ненадейся, онпридет не скоро,— заявил Порох,опережая иперечеркиваямножествогипотез.
ТеперьОлег сообразилбыстрее, спасибогорькому опыту...который, каквыяснилось,ничему его ненаучил.
—Зачем вам нуженартефакт? —прямо спросилон. — «Венец»трудно активировать.В ваших рукахон бесполезен.Словноподтверждаяэто, кольцоснова сорвалосьу Батона с пальцаи громко стукнулосьо грязный пол.
— Ихватит егоронять! — процедилГарин, невольноследя за тем,как бесценныйартефакт закатываетсяпод стул.
—Батон, убериигрушку, — согласилсяПорох. — Еслисломаешь, ядаже не знаю,какую тебеказнь придетсяпридумать.
Тотторопливоспрятал «венец»в свой рюкзак.
—Что с командиром?Что вы с нимсделали? — опомнилсяГарин.
—Ничего мы с нимне делали, —удивился Порох.— Сам отвалилеще затемно.Просил о тебепозаботиться,ты же у нас почасти бухласлабоватыйтоварищ. А мыи заботимся.Лежишь здесьв тепле да внеге, даже скровати несвалишься. Несумеешь. Безопасно,опять же: нитебе зомби, нисобак психических.Нету! — выразительнопроизнес он.— Зови — недозовешься!
—Мужики, вамведь не нужен«венец», — сновасказал Олег.
—Это хорошийхабар, — короткои ясно ответилБатон.
—Только для тех,кто может егоактивировать,— возразилГарин. — Длявсех остальныхэто круглаяфигня, которуюдаже на пальцекрутить неудобно,потому чтомасса распределенанеравномерно.Кому вы еговпарите?
— Тыза нас не переживай,фраерок. Впарим,— заверил Порохи ушел на кухнюзаканчиватьвозню с оружием.
— Язнал, что раноили поздноКоршун васкупит! — проговорилОлег так, чтобыон услышал.
—Да, и что дальше?— отозвалсяиз-за стенкисталкер.
—Вот он уже икупил. За сколько?Мне любопытно.
—ЛюбопытнойВарваре набазаре оторвалогранатой ноги,— строго сказалБатон.
—Чем тебе Коршун-тоне нравится?— поинтересовалсяПорох, опятьпоявляясь вкомнате. — Какиеу тебя могутбыть к немупретензии?Коршун правильныйсталкер, нехуже других.Деловой человек.
— Даникакой он несталкер, онмразь!
—Батон, приготовькляп, — спокойносказал Порох.— И если этотюноша еще разпозволит себечто-то подобное— забей емухайло безпредупреждения.
— Ненадо забивать,я буду вежлив,— заверил Олег.— Может, рукивсе-таки развяжете?Очень больно.
—Развяжите руки,развяжите ноги,дайте подержать«венец»... А потомвстречайтетолпу зомби,которых тывызвал. Так,да? Это и естьтвой план? Смешно.
—План другой,и он должентебе понравиться.
—Ну-ну, — поддержалПорох.
—Все имеет своюцену, не такли? «Венец» —тоже. Скажи,сколько тебеобещал Коршун.Потом прибавьк этой суммееще немного,по вкусу. И объявиновую цену,которую мы сМихаилом оченьпостараемсявыплатить. —Гарин мучительношевельнулся,чтобы размятьсуставы. — Нуразве мое предложениене привлекательно?И я даже не обижусьза этот инцидент.Бизнес, ничегоне поделаешь.
—Во-первых, денегу вас нет, — будничнозаметил Порох.— Коршун наэтом уже обжигался.Видишь ли, янемножко вкурсе вашихтерок. Но дажеесли бы ты сейчас,сию секунду,вытащил из-подкровати чемоданс баблом... — Онтяжко вздохнул.— Я все равноне стал бы стобой связываться.Ни с тобой, нис нашим самозванымкомандором.Я вам не верю,братцы. Скольковремени я завами наблюдал,так и не понялвашей натуры.И то, что вы всехсобак повесилина Коршуна, —это вам тожене в плюс. Обвиняличеловека тов одном, то вдругом... а ктобыл настоящейпричиной всехтех неприятныхисторий?
Порохне поленилсяпройти черезвсю комнатуи, остановившисьу кровати Гарина,склонился такнизко, что заслониллицом потолок.
—Вишня, говоришь?— прошепталон, брызгаяслюной. — Цапля,да? И еще Доктор,которого я столет знал. Всехих убил Коршун— это же твояверсия? Ты наней настаивал,я знаю. Хотяникаких фактову тебя не былои нет. Зато естьдругие, реальные,и их не нужнопритягиватьза уши. Все трое— Доктор, Вишняи Цапля — погиблиот рук зомби.А кто у насспециалистпо зомбированным,кто ими управляет,как пешками?Коршун? Нет.Может быть, яили Батон? Божеупаси. Этотчеловек — ты,Олег. Единственный,кто умеет убиватьчужими руками.И ты не отопрешься,мы сами всевидели околоунивермага.Поэтому отдатьтебе «венец»— означаетподписать себеприговор.— Яне убивал техсталкеров.Сахалин и Зерона мне, не спорю.Но к случаю сДоктором яникакого отношенияне имею. Этовсе Коршун.
— Нуконечно, — бросилПорох. — «Венец»был у тебя,зомбированнымиуправлял ты,а виноват Коршун.
—Все не совсемтак. Я не говорил,что Коршунлично убил...
—Ах, уже «не совсем»!Тебе самому-тоне тошно? Скажиоткровенно:что ты делаешьв Зоне? Ты и твойдружочек Миша.Зачем вы сюдаявились?
— Яне могу тебеответить, —тихо произнесГарин.
— Ая могу, — кивнулПорох. — Коршунплатит хорошо,не скрою. Но неза «венец», аза то, чтобы утебя его небыло. Понимаешь?
Олегпонимал. Коршуноказался наголову выше,чем о нем думали.Про «венец»он сказал Порохучистую правду:ему был нуженне сам артефакт.Он хотел, чтобыартефакталишился Гарин.И перебить этуправду Олегубыло нечем. Всемогло бы закончитьсязначительнораньше, еслибы Коршун сразувыяснил, чтоделают в ЗонеГарин и Столяров.Но вышло так,что все заканчивалосьсейчас...
—Батон, скольковремени? —осведомилсяПорох. Тот проверилсвой КПК:
—Половинаодиннадцатого.
—Пора идти, однако.Так... что у настут? — Порохраспахнулдверцы шкафаи выбрал дваавтомата поновей,затем набилподсумок рожками.— Ты тоже возьмичто-нибудь. Имвсе равно ужене понадобится.
Батонповесил наплечо винтовку,больше ничегобрать не стал.Порох на прощаниеотсалютовалГарину и вышел.
—Жду тебя налестнице! —крикнул оннапарнику.
— Ябыстро! — отозвалсяБатон. Подойдяк Олегу, он схватилего за ворот,рванул на себяи задышал влицо перегаром:— А командир,чтоб ты знал,снюхался снаемниками.Я вчера его сними видел. Такчто Миша сюдаможет уже и невернуться, унего теперьновая компания.Но это вашипроблемы. Вернее,получается,твои. Мы грехана душу не взяли,а дальше уж самвыкарабкивайся.
ОтпустивГарина, Батонбесцеремонноперевернулего на живот,подтянул ремнина руках и ногах,потом досталпистолет иударил рукояткойв затылок.
Главадвадцать четвертая
—Живой? — Столяровприподнял Олегувеко и заулыбался.— Живо-ой. Подъем,хватит валяться.
—Ремни, ремни...— простоналГарин.
—Давно уже развязал.Шевели пальцами.
— Немогу. Не шевелятся.
— Аты все равношевели! Водкихочешь?
Олегапередернулоот отвращения,и он незаметнодля себя началдвигаться: селна кровати,помассировалзапястья, осторожнопощупал затылок.Шишка былавнушительной,но кожу Батонне рассек.
—Больше я такрисковать небуду, — заявилГарин.
— Ачто, ты сильнорисковал? —Столяров недоуменнозамер с банкойтушенки. — Вотесли бы ты отмахалдва километрапо городу содним ножом— тогда да, япожал бы теберуку. — Он деловитопрожевал очереднойкусок мяса иснова улыбнулся.— Ну ладно, жмуруку. Мы обахорошо поработали.
—Долго ты заними шел?
— Неочень. Коршуних ждал загастрономом,где-то в техместах он иобосновался.Повезло, чтоПорох сразуотправилсяна встречу.Я-то оружиеприменять немог, иначе онибы услышали.Шел и молился,чтоб ничегокрупнее собакине подвернулось.
—Повезло ещеи с тем, что мыугадали насчетКоршуна.
— Атут и вариантовне было.
— ВЗоне полнобарыг, — возразилОлег.
— Ядумаю, КоршунпредложилПороху столько,что оказалсявне конкуренции.Тем более емуи платить-тоне пришлось.
— Тоесть как? — хохотнулГарин. — Он ихвсе-таки кинул?!
— Нето чтобы кинул,но... по итогамсделки Порохс Батоном осталисьлежать во дворе.Такие дела.Джентльменыв Зоне давновывелись.—Жалко, — рассеяннопроизнес Олег.
—Кого?!
—Особенно Батона.Им ведь ничегоне стоило меняубить, но онипощадили.
—Угу, помолисьза них, за гуманистов.Бросили тебяодного, связанногои оглушенного,в пустой квартире.И даже не закрылидверь. Завтраздесь были бытушканы совсего района.И сначала онисожрали бытебя, живогои вкусного, ауже потом —перегрызлиремни.
—Счастливыйты. У тебя подрукой всегдаесть хорошееобъяснение.
—Подкрепись,мыслитель. —Столяров протянулему банку. —Нам надо идти,чтобы застатьКоршуна в логове.Тебе ведь будетобидно, еслиу нас ничегоне получится,правда?
—Даже не говориоб этом!
—Вот и мне будетобидно. Поэтомумедлить нельзя.
Минутчерез пять ониуже были наулице. Оставивобщежитиесправа, прошличерез большойгазон и оказалисьна проспекте,напротив универмага.Двое сталкерови четверозомбированныхтак и лежалиперед входом.С Сахалинакто-то уже снялбронежилет,хотя неизвестно,кому понадобиласьпростреленнаянасквозь броня.Зеро лишилсяботинок, у негобыл маленькийразмер, дефицитныйв Зоне. Олегслучайно посмотрелна его лицо ипонял, что здесь