уже побывалитушканы, правда,не голодные.Гарин невольнопредставил,как будут выглядетьтела еще черездень, и содрогнулся.
Гастрономнаходился водворе, окруженномчетырьмя домами.
—Вот где-то тамон и обитает,— сказал Михаил,останавливаясьв арке. — Точнееразведать неудалось.
Подарочным сводомбыло сыро,тошнотворновоняло крысами.В углу у стенывалялось несколькособак, застреленныхв разное время.Самый старыйтруп находилсяздесь уже давнои успел превратитьсяв худой скелет,обтянутыйчерной лишайнойшкурой. Былии люди — парасталкеров,убитых и брошенныхрядом с животными.По всей видимости,совсем недавно.Оба лежалилицом в асфальт,но что-то вдругзаставилоГарина присмотретьсяк ним повнимательней.
—Да, да, — буркнулМихаил. — Онисамые. Нормальнаяучасть нормальныхпредателей.Единственноверная. Неизбежная.
Олегуже и сам опозналБатона по густойрыжей щетине.Радости он неиспытывал, нои сочувствиятоже.
—Пора начинать,— подбодрилего товарищ.— Спектакльдолжен бытькоротким, ноярким.
—Почему этокоротким? — свызовом спросилОлег.
—Потому чтодолго твоихиздевательствя не выдержу.У тебя уже естьидеи?
—Падай на колении иди на четвереньках.И периодическигавкай.
—Отлично! — оценилСтоляров, доставаяиз карманатолстые перчатки.
— Тызнал заранее?— разочаровалсяОлег.
—Просто я учел,что у моегодруга небогатаяфантазия. Михаилвстал на четыреконечностии поплелсявпереди Гарина.
Приэтом он не забывалвертеть головойи обнюхиватьвсякий мусор,попадавшийсяна пути. Не хваталолишь ошейника— строгого,учитывая егокомплекцию.Так они и подошлик овощной палатке,возле которойСтоляров задралногу.
— Втебе погибактер детскоготеатра, — заметилОлег.
—Еще не погиб,не каркай! —проскрежеталМихаил. — Лучшесмотри за окнами.В моем положенииэто делатьзатруднительно.
—Пока никогоне вижу, — сквозьзубы ответилГарин.
—Хорошо. Гуляемдальше. Не помешает,если ты будешьна меня ругаться.Только непереигрывай.Твоя-то рольсложнее, в нейнастоящийтрагизм.
—Как ты мог, падаль!— заорал Олег.— Бросил меняс этими уродами!Они меня чутьне угрохали!Пес паршивый,гнида вонючая!
Петухконченый!
—Следи за базаром,Гамлет, — шепнулСтоляров. — Чтотам с
окнами?
—Ничего нового.
—Тогда продолжаем.
Олегс Михаиломпрошли поасфальтированнойплощадке увхода в гастроном,затем свернулиза угол и, миновавпомятые газировочныеавтоматы, сноваповернули.Минут за пятнадцатьони обогнуливесь двор ивновь оказалисьу арки, из которойвышли.
—Идем на второйкруг, — бросилСтоляров.
—Руки, наверно,устали? — посочувствовалГарин.
—Больше поясница.
—По-моему, тызря унижаешься,тут никого нет.
—Четвертый этаж,угловая квартиравон в том доме.— Перед телефоннымибудками Михаилсудорожновздрогнул имахнул задомвправо. — Тольконе пялься! Поглядывайтихонько.
—Там пусто.
—Штора горчичногоцвета, приметная.На первом кругеее не было, сейчасзадернули.Значит, за нейкто-то стоити наблюдает.
Олегподобрал сучокпочище и кинулего на газон.Он постаралсяне усердствовать,но метров десятьСтоляровувсе-таки пришлосьпроскакать.И еще десять— в обратнуюсторону, с палкойв зубах.
—Хорошая импровизация,но больше ненадо, — сказалМихаил, садясьна задние лапыи поджимаяпередние. — Туткругом осколки,я уже распоролладонь.
—Извини, об этомя не подумал,— прошепталГарин. — Сукарваная! — крикнулон без предупреждения.— Тварь продажная!Будь ты проклят!Служи, сука,служи!
Михаилзавертелсяна месте, пытаясьухватить себяза несуществующийхвост.
— Нувсе, хватит! Тыбольше не пес!— объявил Олег.Столяров тутже прекратилкружиться ивстал по стойке
«смирно».
— Акто я? — тихоспросил он.
— Незнаю... — растерялсяГарин. — Я покане решил. Блин...вот дубина...
—Громче, — приказалМихаил.
—Дубина! — рявкнулОлег.
Столяровподошел к ближайшемудереву и звучноударился головойо ствол.
— Тычто делаешь?— испугалсяГарин.
—Молчи. — Он стукнулсяеще раз.
Послетретьей попыткина лбу показаласькровь.
—Перестань, тытак убить себяможешь.
— Небойся, я далекот этого.
— Новедь больноже!
—Здесь мало...нервных... окончаний...— проговорилМихаил, сопровождаякаждое словоновым ударом.
Запару минут оннешуточноразбил себелоб и, смаргиваябегущую кровь,замер в ожиданииновых указаний.
—Есть движениев окне, — проронилОлег. — На нассмотрят. Внезапноиз-за палаткивышел зомбированный.Гарин схватился
заавтомат, ноувидел, чтовраг безоружен.
— Тыменя предал,скотина! — воскликнулОлег. — Я превращутебя в тупогозомби!
Столяров,который тожеуспел заметитьпротивника,апатично двинулсяему навстречу.Когда они сошлисьвплотную, Михаилне мудрствуяврезал зомбированномукулаком в лицо.Того отнеслов кусты, но спустясекунду онпоказалсяснова, со свернутымнабок носом.Столяров схватилего за ременьи, присев, швырнулчерез голову.Упав, зомбивстал с такимвидом, словноему дали бесплатнопрокатитьсяна карусели.Михаил продемонстрировалему еще несколькопростых бросков.Бедолага падалне технично,до Гарина тои дело доносилсяявственныйхруст костей,но каждый раззомби поднималсяи продолжалупорно идтина Столярова.
—Ладно, хватитиздеваться,— буркнул Михаил.
Онповалил противникана живот, прижалему спину коленом,завел руку подгорло и рывкомсломал шею.
—Надеюсь, этобыло не напрасно...— Столяровсамовольновернулся вобраз собакии, капая кровьюсо лба, затрусилк арке.
Гарин,стараясь несмотреть наокно, беспечнодвинулся следом.
—Дома постираешьмне носки! —прикрикнулон, покидаядвор. — А потомеще кое-чтосделаешь, ясно?Я тебя, с-сука,научу хозяиналюбить!
Оказавшисьна улице, Столяровеще некотороевремя шел начетверенькахи лишь околоунивермагапозволил себеперейти наобычный шаг.
— Аесли они непоймут? — спросилГарин.— Что тутнепонятного?«Венца» у тебянет, а ты всеравно вертишьлюдьми, какхочешь. Уникум,второй Пси-Мастер!Поймут, кудаони денутся.Коршун — ужточно.
—Ну, может, тымне просто вкарты проиграл.Типа, игралина «кукареку»...
Столяровобернулся иодарил Олегасвинцовымвзглядом.
— Утебя на такое«кукареку»тузов не хватит,родной. Посмотрим,чего загадывать.
Гариншел за товарищеми машинальносчитал капликрови на асфальте.Левая рука уМихаила тожебыла поранена,но он не обращалвнимания. Олегс ужасом смотрелна эту нечеловеческуюстойкость идумал лишь ободном: еслиСтоляров настольконе жалеет себя— можно лирассчитывать,что он пожалееткого-то другого?Гарин невольновспомнил всехтех, кого онивстречали, отстарого бандитана баркасе досталкера Штиля,и понял, чтонекоторыевопросы лучшене задаватьдаже себе самому.
Главадвадцать пятая
—Они клюнули!— Гарин ворвалсяв комнату иподскочил кшкафу с оружием.— Они идут. Ихмного!
Столяровкак раз закончилбинтовать себеголову и методичнособирал в пакетокровавленныетряпки, оставшиесяпосле обработкираны.
—Быстренькоребята раскачались,— благостнопромурлыкалон. — А ты говорил— не поймут, неповерят... Ктотам, наемникиили «монолитовцы»?
—Кажется, наемники.Синие.
— Нуконечно, всягрязная работана них. — Михаилзакончил уборкуи посмотрелсяв треснувшеетрюмо. — М-да...А что ты за стволыхватаешься?Стрелять, чтоли, в них собрался?
— Ядумал — и так,и так... — Гаринзамер с автоматомв руках.
—Нет, Олег. Толькотак. — Он расстегнулкомбинезони достал оттуда«венец». — Незабудь: в окнетебя с ним видетьникто не должен.Ведь твой артефактПорох отнесКоршуну. — Столяровподмиг-
нули, чуть сдвинувпыльную занавеску,выглянул наулицу. — Ма-ать
честная...
—Вот-вот. Многовато.
—Твои способностиоценили подостоинству.Внушить такомусвирепомумужику, как я,что он собака...а потом ещезаставитьбашкой в деревобиться... — Михаилосторожнопотрогал повязку.— Это, наверное,,круто. Ты быхотел так уметьна самом деле,а?
—Это не дар, этопроклятие.
— Нупризнайся.
— Дая боюсь этогокак огня!
—Ладно, хватиттрепаться. —¦Столяров посерьезнел.— Пойдем повоюем.
Вкухне Михаилзагодя оборудовалогневую точку:выстроил наподоконникеамбразуру изкниг и приготовилвсе рожки, чтобыли в наличии.
Олегзаглянул емучерез плечо— наемникипередвигалисьпо двору медленнои аккуратно,не подставляясь.Они не спешили:скрыться сталкерамбыло некуда.
—Правильно,засветись какследует, — поддержалСтоляров. —Пусть убедятся,что не зря явились.Только без«венца»! — напомнилон.
— Яеще не надевал.Не знаю, с чегоначать...
—¦Тут я не советчик,— сказал Михаили сделал дваодиночныхвыстрела наугад.
Вответ окноосыпало градомпуть. Стеклагигантскимиледенцамивыпали из рамыи обвалилисьна пол, моментальнопридав кухневид заброшенногопомещения. ИзсооруженнойМихаилом книжнойпирамиды выскочилонесколькотомов. Один изних врезалсяГарину корешкомв живот, но ударбыл слабым.
—Даже не зацепили,— прокомментировалСтоляров. —Тебя берегутнастолько, чтои мне, похоже,опасатьсянечего.
Толькоон это сказал,как новая пулясвистнулагде-то совсемблизко и с деревяннымстуком вошлав стену. Михаилсхватился замочку уха:
— Непопала, обожгла.Это какой-тооглашенный,сейчас емумозги прочистят.— Он снова высунулсяв книжную амбразуруи, не целясь,дал несколькокоротких очередей.— Ну что ты смотришь?Или ты думаешь,что я в одиночкуостановлю такуюатаку?— Мы ивдвоем ее неостановим.
—Это верно. Новсе-таки начинайпотихоньку.Гарин сел напол слева отокна и надел«венец».
Увиденногона улице он вдеталях незапомнил. Этобыло и не нужно:наемники постоянноперемещались,и зафиксироватьих в памятиОлег не сумелбы при всемжелании. Ноодного тольковпечатленияоказалосьдостаточно,чтобы нарисоватьв сознаниикартинку, откоторой можнобыло оттолкнуться.
Гаринраскинул переддомом невесомуюсеть и началпрощупыватьбойцов одногоза другим.Сгенерированноеим пси-полебыло такимслабым, чтодаже покойныйШтиль вряд лисмог бы егоучуять. Единственным,от кого бесполезнобыло укрываться,оставалсяПси-Мастер, нооб этом Олегсразу приказалсебе забыть.
Тридцатьбойцов, отличноподготовленных.У каждого изних была свояшкола жизни,но все они в