конечном счетеоказалисьздесь, в Зоне.И в настоящиймомент это былоединственнымсущественнымфактом тридцатиразных судеб,все остальноепревратилосьв не обязательнуюпредысторию.
ВскореГарин обнаружилв отряде слабоеместо. Нектопо имени Валерийбыл неплохимспециалистомпо уличнымбоям, но имелпроблемы создоровьем. Емудавно пора былона покой, в огородили на речкус удочкой, ноуйти вовремя— это тоже талант,который даетсяне всем.
Сильнейшийиспуг — очередьвверх — падениена спину — медленномутнеющее небо.
—Ага, вижу, —моментальноотозвалсяСтоляров. — Чтос ним?
—Инфаркт.
—Вот даже как...Ты красавчик.Вали следующего.А я, так и быть,в меру сил... —Михаил нажална спусковойкрючок, и издвадцати девятиобъектов всканирующейсети осталосьдвадцать восемь.— ...помогу, —удовлетвореннозакончил он.
— Аони подкреплениене вызовут? —с опаской спросилОлег.
—Наша задача— не вынуждатьих к этому. Хотя,если ты готовпродержатьсясутки, мы моглибы существенносократитьколичествонаемников вгороде.
— Яна это не подписываюсь,— отрезал Гарин.
Следующейцелью он наметилтуповатогоувальня в обувисорок шестогоразмера. Громилаотличалсяпревосходнойреакцией, ноэто были чистыерефлексы, которыехороши на полигонеили в тире, а вреальной обстановке,когда вокругполно своих,бездумнаяпальба моглатолько навредить.
Наемникпоймал на себепару перекрестныхвзглядов, растерялся,запутался,почувствовалпанику и бессознательноуложил двоихтоварищей,которые неуспели и пикнуть.
— Унас потери! —раздалось водворе.
—Опомнились...— пробормоталСтоляров.
—Перемещаемся!Не стоим, нестоим на месте!— послышалсячей-то бас.
Олегузнал голосКабана и чутьпозже различилего личностьсреди двадцатишести наемников.Один из объектоввдруг погас,это Кабан решилне рисковатьлюдьми и сампристрелилгромилу, покатот не натворилновых бед.
Гаринснял «венец»и выпрямилсяперед окном,ему почему-тозахотелосьувидеть Кабанаживьем. Не точтобы Олегсоскучился,та прогулкав госпитальбыла не из приятных,но все-таки онпомнил этогочеловека вотличие отмассы другихбойцов.
Кабанего тоже заметил.
—Смотрите, кудашмаляете, кретины!— закричал он.— По окнам работатьбережно! Гаситьогонь, никогоне убивать!
Олегвернулся насвою позициюмежду столоми стеной, в угол,над которымкогда-то виселаполка со специями.Теперь в такиеуглы вешаюттелевизоры,но во временаисхода из городателевизор накухне былзапредельнойроскошью.
— Водворе толькосвои! — продолжалдрать глоткукомандир наемников.— Соберитемозги в кучу,у кого они есть!Не поддаватьсяна гипноз!
—Думаешь, этозависит от них?— прошепталГарин. — Нет,Кабан, нет.
Снованадев «венец»,он без труданащупал сознаниекомандира и,как бетоннуюсваю, вбил емув мозги простуюи ясную мысль:
«Предатель!»Кабансам выбралжертву — того,кому он меньшевсех доверял.Обоснованноили безосновательно,теперь это неимело значения.Он прошел погазону несколькометров и, остановившисьнапротив какого-топарня, молчарасстрелялему в лицо всюобойму. Послепервой же пулинаемник опрокинулсяназад, но неупал, а застрялв густом кустарнике.Ветви пружинили,и каждая новаяпуля раскачиваламертвое тело,как щелчок поневаляшке.
Водворе повислатишина, бойцыошалело переглядывались.
— Вподъезд! Быстро!— заорал Кабан,перезаряжаяпистолет. —Берем, пока оннас всех неизвел!
Олегсобирался снятьартефакт, чтобыпередохнуть,но сейчас былоне до этого. Онпоймал вниманиепервого штурмовикаи обрушил нанего весь ужас,на которыйтолько былоспособно собственноевоображениенаемника. Егожелезы выбросилив кровь смесьгормонов, вызвавшихреакцию, аналогичнуюдействиюпарапропти-зола.Гарин не знал,что именноувидел илипочувствовалбоец, но этогов любом случаеоказалосьдостаточно.К тому временинаемник ужепреодолелполовину лестничногомарша, но обратнона улицу онвыскочил гораздобыстрее, сшибаяи выталкиваяиз подъездавсех, кто бежалследом.
—Что там такое?!— взревел Кабан.
Наемник,не говоря нислова, бросилоружие и упална землю. Егоруки рефлекторнозагребали травуи подтягивалиее к голове,словно человекстремилсязакопатьсяв песок.
—...ять! —- донеслосьснизу. —- Когоеще накрыло?Остальные впорядке?
—Что ты с нимсделал? — поинтересовалсяМихаил, не отрываясьот прицела.
— Тоже, что и вы сДизелем.
—М-м... — протянулон. — Полезный,значит, опыт?
—Только не длянего. Ты уходить-тособираешься?— спохватилсяГарин. — А топоздно будет.И как ты вообщепланируешьот них скрыться?
—Это не сложно:сейчас на чердак,потом по крышена другую лестницу,оттуда в подвали по переходув соседнеебомбоубежище.Выйду в двухкварталахотсюда. Всерассчитано.
— Икогда ты толькоуспеваешь... —обронил Олег.
— Язнаю город. Кэтой командировкея готовилсядольше, чем ты.Сам-то готов?— Михаил протянулруку и замерв ожидании.
— Ахда! — Гарин снял«венец» и отдалего Столярову.—- Смотри, непотеряй.
—Славная шутка.
—Кстати! — Олегсжал кольцо,не отпуская.— Я так и не понял,где ты добылвторой артефактдля Коршуна.
—Заказал у Пельменя,— простодушноответил Михаил.— Только этобыл не второй«венец», а нерабочеефуфло, в Зонетаких экземпляровполно. Славабогу, Коршунне способенувидеть разницу.Как и я, междупрочим.
—Как и большинствонормальныхлюдей, — грустнопроизнес Гарин.— А почему Пельменьсогласилсятебе помочь?
—Это ты сам унего спросишьпри случае, —лукаво отозвалсяСтоляров. — Нувсе, ты менязадерживаешь.Надеюсь, дальнейшиеинструкцииты помнишь.
Олегразжал кулак,и «венец» исчезу Михаила запазухой. Столяровподхватил сподоконникаавтомат, наделна ремень специальноприготовленныйподсумок срожками — унего действительновсе было продумано— и выскочилна лестницув тот момент,когда снизууже слышалсятопот тяжелыхботинок.
Гаринс грустью посмотрелна распахнутуюдверь и, задумчивопройдясь отстены к стене,приблизилсяк окну. Нескольконаемников водворе одновременноповели стволами:«Ты на мушке!»Олег равнодушноотвернулсяи, встав посредикухни, вялоподнял руки.
— Ябезоружен! —объявил он.
В туже секунду вприхожую влетелитрое наемниковво главе с Кабаном.Командир, к егочести, не сталпрятаться заспинами подчиненных,хотя Олег былуверен, чтопервыми войдутте, кого не жалкотерять.
Гаринаокружили с трехсторон и беглообыскали.
— Нуи где твой друг?— спросил Кабан.
— Онмне не друг.Смылся, опятьподставил.Ищите где-нибудьздесь, на третьемили четвертомэтаже.Один изнаемниковбросился кдвери и отдалраспоряжениепрочесать всеквартиры вподъезде. Кабаностался накухне, сверляГарина взглядом.В его глазахОлег без трудапрочел удивление,недоверие иярость. И, конечно,страх. Этогобыло большевсего.
Выходившийбоец вернулсяи осмотрелподоконниксо стопкамикниг, затемповозил ногойпо полу гильзы.Катаясь поокаменевшемулинолеуму, онизвенели, какна асфальте.
—Кто отсюдастрелял? — спросилон.
—Тот, кто сбежал,— призналсяОлег. — Когдаего поймаете— казните, каксобаку. Он убилодного из ваших.Возможно, двоих.
— Аостальные? —процедил Кабан.— Твоих рукдело?
—Это все от нервов.Когда я начинаюбояться, я перестаюсебя контролировать.Так что не пугайтеменя, пожалуйста.
— Асейчас уже небоишься, чтоли?
—Стараюсьсдерживаться.
Кабанвздохнул и селна табуретку,но, услышав,как скрипнулипод ним ножки,с досадой поднялся.
—Что же ты упустил-тоего? — проговорилон. — Командирасвоего, друга-недруга,или кем он тамтебе был.
Олегпомедлил, подбираяслова.
— Яна вас отвлекся.Слишком многонароду, я столькоудержать немогу.
Вквартиру забежалиеще двое наемников.
—Чисто, — доложилиони.
— Выхорошо проверили?
—Обошли весьдом.
—Смотался твойприятель, —сказал КабанГарину, хотянеобходимостив этом не было.— И нам тожепора идти. Кактебя звать-то,кстати?
—Олег.
—Это имя? А кличкаесть?
— Спервых днейне обзавелся,а теперь ужевроде и поздно.
—Это точно, сынок.— Он хлопнулГарина по спине,подталкиваяк выходу. — Ивот что, кудесник.Твои навыкия уже видел;,доказыватьмне ничего ненадо. Но... — Оностановилсяи легонько взялОлега пальцамиза шею. — Еслиты сейчас, попути, опять вы-
кинешькакой-нибудьфокус... если уменя возникнетхотя бы теньсомнения...
— Японимаю. — Гаринкивнул, с усилиемвысвобождаясьиз захвата. —Все будет нормально.А фокусы я исам не люблю.
— Нуконечно! А тоя как будто непонял, зачемвы в прошлыйраз к нам набазу приходили.
— Изачем же? —осведомилсяОлег.
— Незнаю! — раздраженнобросил Кабан.— Но ясное дело,не просто так.Учти, гипнотизердолбаный, ятебя предупредил.
Изподъезда Гаринавывели, какопасного рецидивиста:наемники,остававшиесяна улице, по-прежнемупрятались задеревьями, ате, кто сопровождалего на лестнице,шли следом наполусогнутых,постоянноцелясь Олегув спину.
—«Лунный свет»у всех есть? —спросил Кабан,оглядываябойцов. — Стройсякоробкой,арестованногов центр. Безсуеты, не дергаемся.Двинули помалу.И Скрипачазаберите кто-нибудь,помогите ему.Он идти-то может?Слышь, Олег...Паренек наш,которого тыс лестницыпуганул, Скрипач.Его когда-нибудьотпустит, иливсе, крест начеловеке ставить?Может, антишокему вколоть?
— Ненадо никакойхимии. Дайтеему водки побольшеи уложите спать.Завтра долженоклематься.
Двоебойцов подхватилиСкрипача подлокти и бережноповели за отрядом.Не то чтобыпострадавшийсовсем не могидти или былневменяем, нопосле пережитогоиспуга он впалв такой ступор,что пересталобращать вниманиена команды.Хотя, как понялГарин, наемникиимели при себе«лунный свет»,ослабляющийпси-воздействие.И возможно, непо одной штуке.Но дополнительногосопротивленияОлег даже непочувствовал.
Врядли сила «венца»выросла современи первогоиспользованияартефакта.Гарин надеялся,что его способноститоже не изменились,и после всехконтактов с«венцом» онпо-прежнемуоставалсяобычным человеком.Однако ихвзаимодействие— человека иартефакта —становилосьвсе болееэффективным,их общая мощьпостепенноросла, и отрицатьэто было невозможно.
Размышляяоб этом, Олегневольно подумало взаимопонимании.Да, это былосамым точнымназванием тому,что происходиломеждуним и