«венцом». Ихвзаимопониманиеулучшалосьс каждым разом:то ли артефактподстраивалсяпод носителя,то ли все-такисам Гарин превращалсяв подобие контролера.Второй вариантОлег рассматривалкак катастрофуи гибель собственнойличности, ноубедить в немокружающихудалось довольнолегко: наемники,шагавшие позади,до сих пор неубрали оружиеи, видимо, несобирались.
Гаринневольно началфантазировать,смог бы он справитьсяс двумя десяткамибойцов, еслибы «венец»по-прежнемубыл при нем.Ответ выходилотрицательный:их было слишкоммного, чтобывзять под контрольвсех сразу,одновременно.А глушить поочереди неимело смысла,поскольку укаждого былисовершенночеткие инструкциина случай каких-либостранностей.
Стройпрошел междупрачечной иобщежитием,Кабан выводилотряд к проспекту.
—Куда идем, еслине секрет? —спросил Гарин,облизываяпересохшиегубы.
— Тыже медиум, самдолжен знать,-- ответил командир.
— Дая знаю, что кречному порту.Просто поговоритьхотелось.
—Считай, чтопоговорили.
Миновавгазон, процессиявышла на серединупроспекта иповернула ксеверо-востоку.Бойцы зашагалив ногу, и Олегподстроилсяпод всех: в общемритме идти былолегче.
«Коробочку»,как это назвалКабан, построилихорошую, прочную.Трое наемниковдвигалисьвпереди, потрое находилосьслева и справаот Гарина, иеще две шеренгивышагивалисзади с автоматаминаготове. Остальныепроизвольнорассредоточилисьвокруг этогопрямоугольникаи обеспечивалиприкрытие.
Уперевернутойквасной бочки,изнывая отнетерпения,готовиласьк атаке большаягруппа снорков,и наемники ещеиздали открылипо ней огонь.Олег невольноначал меритьвремя шагами,это было удобно:левой, левой,раз... два... Досчета «четыре»бойцы уже превратилиснорков в огромныйсуповой набор.Когда с бочкойпоравнялсяосновной строй,от мутантовостались лишькровавые лоскуты,словно их накрылоодним большимвзрывом. Синхроннаяперезарядка,и снова вперед,в ногу. Путь попроспектуДружбы Народов,который Олегуже проходил,сейчас казалсяему интересным
иновым. И уж конечно,никогда раньшеГарин не чувствовалсебя в такойбезопасности.Слепые собаки,не успевшиескрыться, дырявымишкурами вислина кустах. Тушканывизжащимиклубками отлеталина тротуары.Дорогу зачищалитак, что мутантыне могли задержатьпеший эскортни на секунду.
Убольшого перекресткав трехстахметрах от госпиталяснова показалисьсобаки. Стаябыла огромной,не меньше двадцатиособей. Чтобыне замедляться,наемники метнулив мутантовнесколькогранат. Половинусобак разметалопо мостовой,остальные впанике разбежались.
— Яже просил тебяне чудить, —вполголосапроизнес Кабан.Гарин не сразусообразил, чтокомандир обращаетсяк нему.
— Тыдумаешь, этоя их сюда позвал?— сказал Олег,гадливо ступаяпо мокрому открови асфальту.
— Акто же еще, —раздраженнобросил Кабан.
Гаринсобиралсявозразить, но,поразмыслив,этого делатьне стал. Он убилвесь день нато, чтобы людиповерили в егопси-способности,так зачем жетеперь душитьэту песню? Олегалишь немногопугало, чтоесли на дорогепоявится врагпосерьезней,например, химера,то бойцы, всоответствиис обещанием,сначала моглиприкончитьего самого, ауж потом занятьсямутантом. Ксчастью, идтиоставалосьуже не много.
Передгоспиталемотряд встретиланебольшаягруппа наемниковво главе с Капитаном.По левую рукуот него стоялитрое незнакомыхмужчин, по правую— один Пельмень,отчего-то страшнодовольный.
—Взяли голубчика?— начал он ещеиздали. — А гдекандалы? Я думал,вы его закуете.
—Кузнец в отпуске,— отшутилсяКабан. — ПримитеСкрипача, этападла ему всемозги покорежила.Ну и посерьезнейпотери имеются...
—Вижу, — обронилКапитан, пересчитавотряд по головам.-А я-то в прошлыйраз к ним, к уродам,всей душой...Надо наказать.
—Точно! — подержалПельмень.
Онис Гариным встретилисьвзглядами ипосле короткойзадержки обаотвели глаза.—К стенке его!— потребовалПельмень. — Ихрен с ними, с«мо-политовцами».Мы им другогоотловим, ещекраше.
— Тысоображай, чтогонишь! — вскинулсяна него Кабан.— Какого еще«другого»? Гдеты другоговидел? Уйди сдороги. И Скрипача,говорю, возьмите,вон его ведут.
Пельмень,смирившисьс тем, что пленныйне будет расстрелян,отступил назад.Строй двинулсядальше по проспекту— мимо садикау главногокорпуса больницы,мимо сгоревшегоавтобуса, прямок забору у кафе«Припять», гдеОлега уже ждали.
Оградабыла недавноотремонтированаи блестеласвежей оцинкованной«егозой». Однаиз секций сдвинулась,и Гарина провелина другую сторону.Там его встретилитрое «монолитовцев».
—Арестованногопринял, доложупо команде, —пролаял старшийнаряда.
—Слава «Монолиту»!— брякнул Гарин.
Кабанпосмотрел нанего черезколючую проволокус нескрываемымсожалением.
—Ну, бывай, сынок,— сказал он. —Больше уж несвидимся. Разойдись!
«Коробочка»распалась, инаемники свободнымпорядком отправилиськ госпиталю.
—Следуй за мной.Не оглядывайсяи не сворачивай,— бесцветнопроговорил«монолитовец».— При попыткек бегству тыбудешь уничтожен.
Территорияречного портаразительноотличаласьот всего того,что Олег виделв других частяхгорода. Вокругне было ни соринки.Трава, котораялезла сквозьщели в асфальте,регулярновыпалывалась,даже бордюрныйкамень былпоправлен ивыложен пониточке.
«Монолитовец»провел Гаринавблизи отзаколоченныхвитрин кафеи пошел дальше,вдоль навесана бетонныхопорах со встроеннымилавочками. Олегзаметил несколькоухоженных елей.Все это былоудивительнои выгляделокак последнийоазис цивилизациипосреди разрухии запустения.Если, конечно,забыть о том,куда он на самомделе попал...Но Гарин незабывал ни насекунду.
Пройдяпод навесом,Олег оказалсяна внутреннейплощадке, междузданием портаи широким спускомк воде.
Сопровождающийпропустилшедший навстречупатруль и, повернувналево, повторил:
—Следуй за мной.
Путьокончился возленебольшогокрыльца с заднейстороны корпуса.Гарина ввеливнутрь. Он прошелмежду чистымсортиром иметаллическойлестницей.Впереди былакомнатушкадежурного,коридор уходилот нее вправои сразу, всегометрах в трех,упирался вновую дверь.
Одиниз «монолитовцев»дернул на себяручку и втолкнулОлега в камеру.Гарин оказалсяв маленькомпомещении безмебели. Единственноеокно было заложенокирпичом изакрашено подцвет стен. Лицомк окну, словноглядя куда-товдаль прямосквозь кирпичнуюкладку, стоялчеловек в плаще.Не в бандитскоми не в брезентовом,а в обычномкожаном плаще,новом и чистом.
Когдадверь закрылась,человек обернулся.Это был Коршун,хотя видетьего в такойодежде былонепривычно.
—Здравствуй,Пси-Мастер, —сказал он Олегу.
Главадвадцать шестая
—Какой же яПси-Мастер... —растеряннопроизнес Гарин.
Онеще раз огляделкомнату: здесьне было ни стула,ни табуретки,ни даже мешкас соломой, кудаможно было быприсесть. Междутем дверь заспиной закрылиплотно и недвусмысленно.Олег и не рассчитывал,что будет свободногулять по базе«монолитовцев».Он отошел вугол и, сунувруки в карманы,прислонилсяк стене.
—Никакой я неПси-Мастер, —повторил он.
— Ачто ты так напрягся?— насмешливоспросил Коршун.— Это не имя ине должность,это тип психикиплюс развитыеспособности.Как у политика,боксера, пианиста...Это в некоторомроде тоже профессия.Хотя ты, конечно,пока еще бестолковыйподмастерье.Когда в тебеэто проснулось?Ты должен помнить,такое не забывается.
—Смотря чтосчитать началомкарьеры, — осторожноответил Олег.— Первый контактс «венцом» якак раз забыл.Вспомнил нескорои не сам.— Столяровпомог, — угадалсобеседник.Гарин молчакивнул.
—Для этого егок тебе и приставили,так ведь? Операиз департаментасобственнойбезопасностиИнститута, —блеснул информированностьюКоршун.
Олегне знал, разыгрыватьли ему удивление,или не рисковать.Вести себянужно былоадекватно, аследовательно,не врать в мелочах.
—Что еще про насизвестно? —равнодушноосведомилсяГарин.
—Многое, но я неуверен, что всеэто правда.Расскажи просвой первыйконтакт с «венцом».
— Аесть ли смыслотвечать натвои вопросы?Может, сначалапообещаешьчто-нибудь —сытую жизнь,легкую смерть...
—Это не я решаю.— Коршун покачалголовой.
—Тогда зачеммне с тобойразговаривать?
—Мания величияпроснулась?Не рановатоли? Зачем выпритащилисьв Зону?
—Тебе это давноизвестно. —Гарин удивленновздернул брови.
— Вына самом делехотите отнятьу Мастера егодетище?
—Человеку устраиваютосвобождениеиз спецтюрьмы.Снабжают необходимойаппаратуройи материалами.Присылают впомощь коллективисследователей,— перечислилОлег. — Короче,создают всеусловия дляработы. Но кактолько появляютсяпервые результаты,он тут же посылаетвсех на хрен,перестаетвыходить насвязь и перевозитоборудованиев новое место.И после этогоон еще спрашивает,откуда у Институтавзялись претензии?
—Значит, вы серьезнодолги вышибатьприехали? —хохотнул Коршун.
—Пришли пешком,— сурово поправилего Гарин. —Программа«Венец» принадлежитИнститутуАльтернативныхИсследований.Руководствохочет иметьне один экземпляр,с которым неясно, что делать,и который, кслову, попалв Институтслучайно. Онихотят владетьвсей программой— отчетами обисследованиях,а также документациейпо производствуи применению.
— Тыне хуже менязнаешь, чтоинструкцийк «венцу» нети быть не может.Это не кофемолкаи не утюг. «Венец»почти живой,это са-
S.T.a.LK.E.R.283 Смертники
моорганизующаясясистема. Он непредназначендля продажив универсамахв комплектес троном и мантией.
— Аэто, кстати,вообще отдельнаятема, — мрачнопроговорилГарин. — Институтзаказывал нечтосовсем иное.
—Вот именно!Институту нуженпростой пси-пулемет.И как можнодогадаться— не столькоИнституту,сколько тем,кто его финансирует!— выпалил Коршунтак горячо,словно делокасалось егосамого. — Да,Мастер согласилсяна эти условия.Но в процессеисследованийЛабораторияпришла к другимрезультатам,ошеломляющим.Открылись новыеперспективы,на порядоквыше, чем ершикдля прочисткимозгов.
Коршуннетерпеливовздохнул ипрошелся достены, но онаоказаласьближе, чем емухотелось бы.Уже через тришага он былвынужден развернутьсяи пойти в обратнуюсторону. Ему,как и Олегу,явно не хваталостула. Разговариватьна ногах былои неудобно, иутомительно.Гарин подумал,что в своем