рот хлебомвперемешкус кусками жирногомяса, Олег попыталсяпробурчать«Спасибо».Вышло что-товроде «А-хи-хо».
— Неза что, — ухмыльнулсяКамень. — Жри,студент, поправляйметаболизм.А вот это тебе,чтоб всухомяткуне давиться.
Рукас наколотымперстнем поднеслаГарину перевернутуюкрышку от фляжки,в которой плескаласьбесцветнаяжидкость.
— О,водичка! —обрадовалсяОлег.
— Неводичка — водочка,— с нежностьюуточнил Камень.Гарин, которыйуже поднескрышку к губам,осторожнопотрогал
жидкостьязыком и закашлялся.
—Нет, спасибо,— сказал он. —Водку я не пью.
—Вот дурак, а! —покачал головойКамень, отбираякрышку. — Половинурасплескал...Что значит —не пью?
— Нелюблю, — поправилсяОлег. — По мнелучше пиво иливино. У них хотьвкус есть. Аводка невкусная.Меня от неетошнит.
—Тебя сегодняуже тошнило,— напомнилКамень. — А ктопьет пиво, тотссыт... радионуклидами.Я у черной березына дозиметрМитрича глянул,он сорок пятьмиллирентгенпоказывал. Амы на нее минутпять пялились.Знаешь, какуюдозу хватанули?От такой тошнитьне перетошнить.
— Унас же естьаптечка. Тамдолжно бытьчто-то от радиации,
какие-нибудьтаблетки.
—Совсем дурак,— резюмировалКамень. — Водкаему невкусная,а таблеткижрать он согласен.Э-эх. — Он вздохнул,отправил в ротостатки водкии, утерев ладоньюгубы, с осуждениемповторил: —Невкусная!Собирайся,через две минутывыходим. Покаможешь затушитькостер своимирадионуклидами.
Спартанскийобед и не менееспартанскийсон благотворноподействовалина Олега. Рюкзак,как ему показалось,потерял в весесущественнобольше, чемодну банкуконсервов ичетвертушкухлеба. Вдобавокиз-за правильноподогнаннойдлины лямоктеперь он лучшеприлегал кспине. От хлюпаньяв ботинке Гаринизбавился, сливводу и отжавносок. Проситьу Камня новуюпару он не рискнул.Было и еще одноизменение клучшему, которогоОлег спросонокне осознал.Дождь наконецпрекратился.Теперь он напоминало себе толькократковременнымхолодным душемсо случайнозадетой ветки.
Гаринбольше не отставал.Спина Камняпостоянномаячила впередина расстояниив пять шагов.
«Кудая иду? — думалОлег. — Зачем?И главное, закем? За каким-тоуголовником!Чего ради? Таки буду ходитьза ним, как Пятачокза Винни... Винни...»—Камень, — негромкопозвал он. — Акто такой Пух?Ведущий молчалтак долго, чтоГарин уже отчаялсяполучить ответ.Строго говоря,он его и не получил.
—Тебе-то что? —бросил уголовник.
—Просто интересно,— миролюбивопояснил Олег.— Это какой-нибудь...— он задумался,подбирая слово,— преступник?
— Мыв Зоне, — напомнилКамень. — Тутвсе преступники.Кроме мутантов.
—Нуда. Но он —сталкер, скупщикартефактовили бандит?
—Бандит.
Гаринзаметно огорчился.Он и сам был нерад, что началэти расспросы.Нетрудно былодогадаться,что если Каменьприбыл в Зонув наручниках,а лица сталкероввытянулисьпри упоминанииПуха, то, сталобыть, в гостиони идут не клесной фее. Нораз уж Олегвзялся наводитьясность, следовалоидти до конца.
— Азачем тебе этотПух? — осведомилсяон.
—Дельце у меняк нему есть.Можно сказать,дело чести.Прежде чемзадать следующийвопрос, Олегнабиралсясмелости
неменьше минуты.
— Ачто за дельце?
—Заткнись, а? —попросил Камень,останавливаясь.— Кстати, воти овраг.
Спригорка, накотором стоялГарин, ломаныеизгибы оврагапросматривалисьметров на пятьдесят,его продолжениескрывалосьза дрожащейдымкой и неровностямирельефа. Оврагвыглядел странно:ни капли растительностина крутых склонахи на дне, куданедавний дождь,казалось, согналвесь туман сокруги. Затомножествовывороченныхс корнем и поломанныхдеревьев, валявшихсятут и там, будторассыпавшиесяиз коробкаспички. Складывалосьвпечатление,что этот разломв земной кореобразовалсяв одночасье,причем совсемнедавно.
—Чем ближе ккраю, тем безопаснее,— повторилКамень словаохочего доконьяка сталкера.— Но совсем ужк краю не подходи,склон скользкий.Двинулись! —И он, не оглянувшисьна спутника,зашагал вдольоврага.
—Митрич ещеговорил про«мясорубку»,— напомнилГарин.
—Помню. Ты, кстати,в курсе, чтоэто за хрень?
—Теоретически,— призналсяОлег. — Это аномалиягравитационнойприроды. Невидимаясфера, внутрикоторой физическиесилы действуютразнонаправленно.Если в сферупопадает живойорганизм, еголибо сплющиваетв лепешку, либоразрывает вфарш. Отсюдаи название —«мясорубка».Хотя иногдаее называютпросто «грави».
—Невидимая? Акак ее тогдаобнаружить?
—Любым детектором.
—Детектором,— проворчалКамень, доставаяиз нагрудногокармана серуюкоробочку. —Детектор показываетдва с половиноймикрозиверта.А если другуюкнопку нажать,то ноль метровноль-нольсантиметров.
—Все правильно.На большихрасстоянияхпримитивныйдетектор неработает. Аномалиюон начинаетвидеть метровза десять.
—Крайне полезнаяштука, — саркастическизаметил Камень,убирая коробкув карман. — Нуа если без детектора?Как заметить«мясорубку»до того, какона наделаетиз нас котлетпо-киевски?
—Над ней будеттакое как бымарево, — предположилОлег. —
Мерцаниевоздуха.
—Так марево илимерцание? Лучшепрямо скажи,что не знаешь.
—Знаю, — обиделсяГарин. — Но тольков теории.
—Тогда иди первым,теоретик. —Камень отступилна шаг вправо,пропускаяГарина вперед.— Давай, давай,шагай бодрей.И поглядывайпо сторонам.Увидишь мерцание— кричи. Толькошепотом.
Олегнеохотно, нобез пререканийзанял местоведущего. Правда,шагать бодрейу него не получилось.Вообще идтипервым былокуда труднее,чем ступатьслед в след заненадежным,но вопрекивсякой логикевнушавшимдоверие уголовником.Каждый шагдавался с трудом.За каждым кустомили стволомизуродованногоЗоной деревамогла скрыватьсяневедомаяопасность.Иногда Гаринзамирал наполушаге в позезадумчивойцапли, не зная,куда поставитьногу. Что передним? То самоемерцание илипросто не доконца растворившийсяв воздухе клочоктумана? И отчеговдруг закружилисьхороводомрассыпанныепо земле хвоинки?Взметнул лиих порыв ветраили дыханиеаномалии?ВыдержкиОлега хватилошагов на сорок.Потом он остановился.
— Нуи?.. — процедилза спиной Камень.
— Немогу я так, —пожаловалсяГарин. — Чувствуюсебя пленнымпартизаном,которого фашистыпустили искатьпроход в минномполе.
— Ичто ты предлагаешь?Чтобы партизаномснова стал я?— усмехнулсязек.
— Данет. Я не возражаюидти первым.Просто не хочувслепую.
— Надетекторе покавсе по нулям.
—Детектор —фуфло. Гравитационнуюаномалию можнообнаружитьпо воздействиюна любой металлическийпредмет.
— Врюкзаке естьболты, — вспомнилКамень. — Достать?Знаешь, как сними обращаться?
—Пока не надо,— отмахнулсяОлег, шарявнимательнымвзглядом посторонам.
—Что потерял,студент?
— Непотерял. Нашел.— Олег отступилот края оврагаи не без трудавытянул изгруды валежникадлинную палку,из которой вдругих обстоятельствахмогло бы выйтинеплохое удилище.— Болтов покане надо, — повторилон задумчиво.— Меня училина курсах, но...Если опыта нет,то с болтамиодна морока.— Он достал изкармана связкуключей, посмотрелна них так, словновидел впервые,и стал прилаживатьметаллическоекольцо на узкийраздвоенныйконец палки.— Вот это я понимаю,детектор. Такойне соврет.
—Тебя и этомуна курсах учили?— спросил Камень,в голосе которогомелькнуло еслине уважение,то неподдельныйинтерес.
—Ага, — машинальноответил Олег.
Положаруку на сердце,он понятия неимел, учили егочему-то подобномуили нет. Впрочем,за неделю инструктажаон впитал столькоинформации,что не грехбыло и запамятовать.
Выставивперед собойдвухметровуюпалку, Гаринзашагал вперед.Он двигалсянамного увереннее,чем пару минутназад. При каждомшаге ключи наконце палкитихонько позвякивали,и от этого звукана душе становилосьспокойнее.Вскоре дорогапошла под горку,и ключи зазвенеливеселей.
—Куда припустил,студент? — окликнулего Камень. —Смотри башкуне сверни. Деревоповаленноевидишь?
—Вижу. Их дальшеполно.
—Ага. Что ж туттакое творилось,интересно? Какбудто плугомборозду пропахали.Здоровенныедеревья кактраву покосило.Может, метеорит?
—Может. Тут чтоугодно можетбыть. Это жеЗона.
—Как заговорил,— хмыкнул Камень.— Можно подумать...
—Тс-с! — прошепталОлег и началмедленно пятитьсяназад. —
Кажется,пришли.
— О!И у меня запиликало.— Камень извлекиз карманадетектор, инегромкий пискзуммера сталотчетливей.Надо же, работает!Шесть метровсорок сантиметров.Это оно?
—Она, — поправилГарин. — «Мясорубка».
—Как ты ее разглядел-то?Что-то я не вижуникакого мерцания.
— Ятоже. Может, нетуда смотрим.Я по ключамзаметил.
—Это как?
—Смотри...
Олегсделал маленькийшажок вперед,потом еще один.
—Куда ты! — зашипелКамень. — Стой!— Он шагнулследом и
схватилГарина за плечо.
—Тс-с! Уже все.Теперь смотри.И не тряси меня,Бога ради, а то
неполучится.
Гаринповел плечом,стряхивая чужуюруку, потомстал вытягиватьвперед палкутак медленнои осторожно,что связкаключей на ееконце ни разуне звякнула.
— Ичто? — спросилКамень, когдаОлег замер,держа палкупараллельноземле.
—Далековато...Надо еще, — сказалтот и сделалеще один крошечныйшажок в направленииповаленногодерева.
—Четыре метрадвадцать пятьсантиметров,— сквозь зубыпроцедил Камень,после чегодобавил совсемдругим тоном:— Мать!
—Увидел... — констатировалОлег.
—Что за... — У Камнявнезапно перехватилогорло.
—Гравитация.Это гравитация.— Гарин чувствовалсебя фокусником.Происходящеедействительнонапоминалофокус. Висевшийс краю ключик,которым Олегкогда-то отпиралдверцу почтовогоящика, вдруготделился отостальнойсвязки и застылпод углом всорок пятьградусов кземной поверхности.Следом за ним,подергиваясьиз стороны всторону, потянулсяключ от квартиры,а отпирающаяподъезд металлическаятаблетка накожаном ремешкезадраласьвертикальновверх.
«Нувсе, все, — подумалОлег, обращаясьто ли к ключам,то ли к самомусебе. — А то потеряемценный прибор.Придетсяориентироватьсяпо дурацкойпищалке. Четыреметра двадцатьпять сантиметров...И что?»
Заметив,что не дышитуже минуту,если не больше,Гарин заставилсебя сделатьвдох и медленнопотянул палкуобратно. Ключина связке дернулись