в последнийраз навстречугравитационнойаномалии,разочарованнозвякнули иповисли, каким и положено,глядя вниз.
—Да-а... — подалголос Камень.— А Митрич говорил— сразу заметите.Мол, болтамиобмерили, камушкамиобложили. Наврал?
—Зачем наврал?— сказал Олег.— Вон, видишькамень посредитропинки? Должнобыть, им подходк «мясорубке»отметили. Чтобыдругие сталкерыстороной обошли.
—Так этот каменьв самой «мясорубке»!
—Сегодня да. Авчера, может,в десяти метрахот нее был. Аномалииже мигрируют.А вон, смотри,чуть левеекамня сероепятно ширинойс ладонь. Увидел?Это болт.
—Какой болт?
—Обычный болт.Просто оченьплоский. Расплющенныйв лепешку. Этогравитация,— зачарованнопроговорилОлег.
Онэнергичнопомотал головой.Наваждениепрошло. По крайнеймере Гаринубольше не хотелосьсделать шагвперед, чтобыпосмотреть,что получится.Аномалия,притягивавшаяего к себе, точнокакой-нибудьключ от почтовогоящика, оставилаОлега в покое.
—Надо в обход,— пробормоталон.
—Надо, — согласилсяКамень. — Давайпо левому краю,а то в веткахзапутаемся.Только осторожно,в овраг не свались.Хочешь, я
первымпойду? А то тыкакой-то... — онзамолчал, подбираяслово, — странный.
—Ничего, я в норме.
Гаринвзял наизготовкусвой импровизированныйдетектор исместился всторону оврага.Упавшее дерево,породу которогоОлег не сумелопределить,когда-то рослона самом краю.Половина егокорневой системыпо-прежнемуцеплялась заземлю, а другаяполовина, состороны оврага,отсутствовала,будто и впрямьсрезаннаягигантскимплугом. В принципемежду нижнейчастью дереваи обрывом оставалосьдостаточноместа, чтобыпротиснуться.Надо было лишьубедиться, чтообласть действия«мясорубки»не простираетсятак далеко.
—Все чисто, —объявил Камень,словно подслушавмысли Гарина.— Детекторзаткнулся,можно идти.
Олегвсе равно описалпалкой широкийполукруг передсобой и, не заметивничего подозрительного,немного расслабился.
—Можно, — подтвердилон и, приставивширокий конецпалки к ноге,потянулся заключами.
Вследующиймомент Гаринвскрикнул: «Э!О! Куда?» и двараза махнулрукой, однаколовкости емуне хватило.Связка ключейшлепнуласьв грязь и медленнозаскользилапо осыпи к краюобрыва. Вместотого чтобыподцепить ееконцом палки,Олег машинальношагнул следоми почувствовал,что подошвыего клятыхботинок тоженачинают скользитьпо мокрой последождя траве.
—Эй, Камень! Камень!— позвал он,взмахивая ужеобеими рукамив тщетной попыткеостановитьскольжение.
— Назадницу, студент!Падай... — Каменькрикнул что-тоеще, но конецфразы заглушилодонесшеесяиз оврага рычание.
—Снорк! — ужаснулсяОлег, глядясверху внизна растянувшеесяв прыжке массивноетело и запрокинутуюострую морду.
Отстраха и неожиданностиего ноги подкосились,и в полуметреот обрыва Гаринсделал именното, к чему призывалего Камень.Упал, причемне на задницу,а на всю спину,да так, что отудара о землюиз него вышиблодух. Напоследокон еще раз взмахнулруками, словнодирижер, едване рухнувшийв оркестровуюяму, и почувствовал,как его левоезапястье обхватилисильные пальцы.Олег сновапопыталсякрикпуть, ноотбитые припадении легкиевсе еще отказывалисьвпускать воздух,и он толькобеззвучношевелил губами,силясь выговорить:
—Снорк! Снорк!
—Сам ты снорк,— с натугойпроизнес Камень,оттаскиваянапарника отобрыва.
Когдарычание повторилосьи из тумана,окутавшегодно оврага,снова вынырнулабыстрая вытянутаятень, Гаринпонял, что передним не снорк.То, что он в первыймомент принялза оборванныйшланг противогаза,оказалосьуродливымсвиным рылом.Вернее сказать,кабаньим. Пообе стороныотрыла поблескивалинебольшиеналитые кровьюглаза. Из пастичудовища снизувверх торчаликлыки: два слеваи один справа.
—Кабан, — прошепталГарин. — Стреляй,Камень... — выдавилон и закашлялся.
—Зачем? Этойчушке до насне добраться.А свинину мысегодня ужеели, — спокойноответил Камень,и Олег был вынужденпризнать, чтоспутник прав.
Какни отвратителенбыл внешнийвид мутанта,им повезлоповстречатьна пути именнокабана, а неснорка. Хотьглубина оврагав этом местене превышалачетырех метров,выбратьсянаружу животномубыло не подсилу. Кабан,правда, этогоне понимал,поэтому разза разом пыталсявзять препятствиес разгона, ноземляные стеныбыли все-такивысоковатыдля него, арасстояниемежду ними —недостаточнобольшим, чтобыкак следуетразогнаться.Мутанту оставалосьтолько рычатьс досады и рыломгонять по земленескольконадетых накольцо кусочковметалла, ещехранивших запахвкусной, но,увы, недосягаемойчеловечинки.А вот прыгучийснорк перемахнулбы через овраг,не заметив.
Некотороевремя кабанпреследовалнесостоявшуюсядобычу по днуоврага. Из туманадоносилисьего фырканьеи топот, но черезпару минут онистихли. А потомсошел на нети сам овраг.
Отсамодельногодетектора Олегаостался толькообломок палки.Теперь путникамприходилосьуповать напластмассовуюпищалку в карманеу Камня. Впрочем,с тех пор как«мясорубка»осталась позади,прибор не пискнулни разу.
—-Ну и где этаопушка? — спросилКамень, осматриваясь.
—Видимо, там, —махнул рукойГарин. — Митричговорил, чтопосле овраганадо свернутьнаправо. Кажется,я вижу просвет.
—Видишь — шагай.
Метровчерез двадцатьдеревья уступилиместо разросшимсякустам ежевики.Ягод на кустахне было, и эторадовало. Олегне был уверен,что, увидевспелую ягодку,машинальноне сунул бы еев рот. А проглотив,не отдал быБогу душу.
Продравшисьсквозь заросли,Гарин остановилсяна пригорке,потирая исколотыеплечи. Плотныйматериал курткине до концазащищал отострых шипов.Стоящий рядомКамень негромкоприсвистнул.
—Ого! — сказалон. — Подводнаялодка в степяхУкраины.
Олегне нашелся, чтоответить. Зрелищедействительнобыло необычным.
Кажется,Бодун говорил,что раньше наэтом месте былоозеро. Возможно,и так, хотя этаокаймленнаясухим камышомяма напоминаласкорее строительныйкотлован. Слишкомуж правильнойбыла ее форма,чересчур крутоуходили внизоткосы. Однаковода здесь всвое времяопределеннобыла. Она и сейчаспоблескивалатам и сям мелкимилужицами. Однаиз луж, расположеннаяу дальнего краякотлована, былабольше и, судяпо всему, глубжеостальных. Какраз на ее границене то лежал, нето плавал баркас.Впрочем, напомнилсебе Олег, кораблине плавают, ониходят. А этотсвое уже отходил.
Издалисудно казалосьне крупнеесреднего сарая,но по мереприближениясарай увеличивалсяв размерах,пока не выросв огромныйржавый айсберг.
—Эй, на линкоре!— позвал Каменьи по-хозяйскиогляделся. —
Гдездесь трап увас?
Опервоначальномвиде баркасасудить былотрудно, посудинунесколько разлатали и переустраивали,наращиваяфальшборт совсех сторон,включая корму.Где-то стальныелисты былиприварены,где-то держалисьна болтах, поверхних снова что-топриделывалосьи прикручивалось— и так несколькораз, пока судноне стало похожена сошедшийс пути бронепоезд.В некоторыхместах наслоениезаплаток пересекалидлинные стальныеполосы, наваренныепод разнымиуглами дляпрочности.Гарину вспомнилосьромантическоеслово «шпангоут»,хотя вряд лионо сюда подходило.
Олегмеланхоличноследовал заКамнем, с чавканьемвырывая подошвыиз сырой глины.Вместе спутникиобошли баркаспо кругу иостановилисьу носа.
—Непонятно, какони сюда залезают,— констатировалГарин. Каменькивнул — скореесвоим мыслям,чем Олегу — ис силой
постучалприкладом вборт.
—Есть кто живой?— крикнул он.
Где-товысоко, в невидимойза фальшбортомнадстройке,лязгнули рычагии открылся люк.
— Сострашным скрипом...— безмятежнопромурлыкалГарин, но Каменьего тут же прервал:
—Заткнись, недо шуток.
Сверхупоказалосьширокое небритоелицо. Человекубыло едва задвадцать, инеровная щетинау него странносочеталасьсо здоровымрумянцем. Несколькосекунд онвсматривалсяв гостей, затемсделал такоедвижение, словноотгонял мухот тарелки ссупом:
—Валите отсюда.
—Что ты сказал?!— возмутилсяКамень. — Глазапротри, юнга!
— Яне юнга, — сообщилнезнакомец.— И ты мне непапа, чтоб таксо мной базарить.
—Даже не мама,— подтвердилКамень. — У меняк Пуху разговор.
— Утебя сейчасс богом разговорбудет!
Вахтенныйопустил руку,явно намереваясьвзять стоявшееу ноги оружие,но дверь напалубе сновагрохнула, икто-то невидимыйспросил:
—Что за кипеш,Татарин?
—Пассажирынаглые, — ответилнебритый юнга.
—Это кто здесьпассажир, шкура?!— окончательнорассвирепелКамень. — Тымасть в упорне видишь? Идисюда, черт полосатый,я тебе законнемножко объясню.
Оттакого натискаТатарин слегкарастерялсяи неувереннопосмотрелназад. Вскореиз-за высокогофальшбортапоказалсявторой обитательбаркаса — тощийстаричок слицом, похожимна испорченныйсухофрукт.
—Говори, — кивнулон, внимательнооглядев гостей.
— Яеще вчера наБольшой Землебыл, Пуху приветнесу от братвы.Ну и дело кое-какоеимеется. А зватьменя Камень,ты должен былслышать.
—Камень?! — Стариксразу оживился,изюмина еголица сморщиласьеще больше,видимо, этобыло улыбкой.— Татарин, давайтрап!
—Шипр, это твоерешение, — пробубнилтот. — Но Пухникого пускатьне велел.
—Ясно, что мое,а не твое. Кидайтрап, не тормози.Да брось тыволыну! Ты такоговора мог замочитьненароком, чтоПух самоличнотебя бы на ремнипорезал. Камень,а ты внатуресильно рисковал,—
осклабилсяШипр.
Вответ уголовникрасслабленнопокачал гранатув правой рукеи покрутилкольцо на пальцелевой. Когдаон умудрилсявырвать чеку,да еще так, чтоэтого никтоне заметил,Гарину оставалосьлишь догадываться.
—Твой юнга дажеупасть не успелбы, — заверилКамень.
— Нуи ладно. Разобрались,— подытожилШипр.
Татаринперекинул из-заборта длиннуюлестницу,сварганеннуюиз двух алюминиевыхстремянок.
Каменьвставил чекуобратно в запалгранаты и разогнулметаллическиеусы в разныестороны.
— Аты, жиган, отчаянный,— удовлетворенноконстатировалсверху старик.— Давно такихне встречал.
— Дану прям, — фальшивоудивился Камень,забираясь пошаткой лестнице.
—Точно-точно.Тут в основномодни отморозки.Да ствол-то,говорю, спрячь!— прикрикнулШипр на своегомолодого товарища.— Все не навоюешьсяникак, дурьябашка? Шел былучше собакв округе пошмалял.Каждую ночьвоют, уснутьне дают.