«Нам незачем сотрясать воздух словами», — подумала Эни.
Тиш улыбнулась, словно прочла ее мысли. Еще красноречивее оказалась произнесенная сестрой фраза:
— Когда отец тебя поймает, он жутко рассердится.
— А кто сказал, что он меня поймает? Не только у него есть свой конь.
Мысль о том, что Габриэл узнает про ее коня, обрадовала ее.
«Он будет горд».
— Я люблю тебя, — прошептала она Тиш.
Тиш крепко обняла Эни и несколько секунд не опускала.
— Будь осторожна. Я прошу тебя.
— И я тебя прошу.
Они снова обнялись. Потом осторожно щелкнули замком и открыли окно.
Эни вылезла на улицу. Тиш подала ей рюкзак и «отпугиватель крокодилов», который Эни запихала в карман джинсов. Потом Тиш закрыла окно и сразу же задернула шторы.
Эни не заметила, как одолела половину квартала. Ее ноги едва касались тротуара.
«Это будет лучше для всех», — мысленно твердила она.
Так оно и есть! Она успела пройти совсем немного, как вдруг почувствовала слежку за собой. Не меняя темпа, Эни свернула в боковую улочку и двинулась к месту, где оставила коня.
«Ты меня слышишь?»
Эни представила, как уже скоро помчится прочь из Хантсдейла, ощутила тепло живого автомобиля, чей капот успел нагреться на солнце.
«Ты не спишь?»
«Слышу, но нам было бы легче общаться, если бы у меня появилось имя».
Сейчас его голос напоминал негромкое тарахтенье мотора. «Я думал об этом. У меня нет имени. А когда у коня появляется всадник, без имени никак нельзя». Тарахтенье сделалось громче.
«Мне очень важно получить имя, Эни».
«Хорошо, но только не сейчас. Договорились? Сейчас не самое лучшее время».
«Тогда как можно скорее», — попросил конь.
Эни скинула с плеча рюкзак, нагнулась и достала скин-ду. Потом обернулась навстречу преследователю, и… у нее начали подкашиваться ноги. Невдалеке стоял фэйри из «Вороньего гнезда», которого она поцеловала и который вкусил ее крови.
— Так это ты? — сказала она.
— Как видишь.
«Не надо с ним разговаривать», — мысленно предупредил ее конь.
Эни стало легче. Теперь ее конь превратился в громадный, тяжелый «хаммер». Конечно, в нем по-прежнему не было ни капли металла, но зато какая иллюзия сходства! Вид живого армейского вездехода устрашил бы кого угодно.
Однако красавчик фэйри не испугался и не сдвинулся с места.
— Я думала, ты свалил, — сказала Эни и тоже остановилась.
— В общем-то, да.
Он опять рассматривал ее немигающими глазами. Как тогда, в «Вороньем гнезде». Эни вздрогнула. Одна часть ее существа хотела спросить, не он ли все время преследовал ее. Другая часть предпочитала об этом не знать.
— А ты знаешь, кто я? — с вызовом спросила Эни.
Фэйри оглядел ее с ног до головы.
— Фэйри из клуба… Мне достаточно этого, если ты не захочешь еще что-то рассказать о себе.
Тогда Эни расправила плечи и уставилась на него. Это было совсем нетрудно.
— Ты что, преследуешь меня?
— Да. А ты намерена бежать?
— Сумею ли?
— Нет.
Фэйри прошел мимо нее и свернул в узкий тенистый переулок.
— Тебе нужно отправиться со мной.
Эни хотелось надеяться, что причина преследования — ее поцелуй. Но она не была романтической дурой, чтобы поверить в подобное. Всякий желал добиться благосклонности Габриэла, Ниалла или Айриэла. Скорее всего, у этого красавчика какие-то политические цели.
«Или он… заодно с Бананак», — подумала Эни и похолодела.
— Это… Бананак тебя послала? — спросила она, не двигаясь с места.
Фэйри остановился.
— Никто меня не посылал. У меня здесь свой интерес.
— Интерес к чему? — спросила Эни, и ее снова передернуло.
— К тебе, — почти шепотом ответил фэйри, успевший слиться с тенями.
Эни двинулась к переулку.
«Берегись его», — пробормотал конь.
«Я немного позабавлюсь. Чуть-чуть подкреплюсь перед дорогой, — беззвучно ответила Эни. — Я его не убью… если сам не напросится».
Благоразумие подсказывало ей, что лучше не раскрываться и не называть себя. Однако спортивный азарт был сильнее.
— Я не из одиночек, — сказала Эни.
Фэйри держался непринужденно, но в каждом его движении ощущалась настороженность. Эни это сразу заметила. Фэйри следил за ней глазами дуэлянта, привыкшего к поединкам.
— Я это знаю.
Он улыбнулся. Слегка, уголками рта. В нем не было грубости Темного двора, вкрадчивости Высокого двора и приторной любезности двора Лета.
— Ты никак из двора Зимы? — спросила Эни, пряча за спину руку с ножом.
— Нет. Холод не по мне.
Теперь он не улыбался. Если до сих пор он казался ей красавчиком, ищущим грешных развлечений, то теперь Эни увидела перед собой серьезного, опытного противника.
Она вглядывалась в его глаза. В них не читалось темных страстей или эмоций, но и теплоты в его взгляде не было.
— И к Лету ты не имеешь отношения, — растерянно произнесла Эни.
— Как и ты.
Не знай она Темного двора, Эни подумала бы, что он оттуда. Но с помощью Габриэла и Айриэла она прошла хорошую школу и знала особенности фэйри своего двора. Те привыкли скрывать свою силу. Ее вероятный противник и не думал этого делать.
— А для Высокого двора тебе заносчивости не хватает, — заключила она.
— Конечно.
Тем не менее его глаза говорили другое. Он был опасен. Вся интуиция, какая имелась у Эни, подсказывала ей: этот фэйри создан из тех же теней, что и Айриэл. Ему самое место при Темном дворе.
«Эни, при моих нынешних габаритах мне не втиснуться в переулок», — услышала она скрытое предупреждение коня.
Но не остановилась.
— Тогда кто ты? Ганканах? Водный фэйри? Помоги мне выбраться отсюда. Возможно, ты одиночка, но у тебя достаточно силы, чтобы болтаться по городу.
Эни попыталась достать и второй нож. Нет, ножи ей не помогут. Если сила этого фэйри не пустая бравада (а его свободные прогулки по Хантсдейлу говорили в пользу такого довода), тогда ей с ним не справиться. Но и отступать она не собиралась.
— Так кто ты? — спросила Эни, выдерживая его взгляд.
— Девлин. Хранитель порядка у королевы Сорши, однако…
— Ну, вляпалась, — буркнула Эни, пятясь назад. — Я не собираюсь к ней в гости. Я подданная Ай… Ниалла… Темного двора. Меня защищают. Ты не сможешь меня захватить.
Она запаниковала, почувствовала себя мухой в тесной комнатенке с едва приоткрытой форточкой. Эни продолжала пятиться, пока не ощутила за спиной дыхание коня. Отчетливо пахло серой. Значит, конь изменил облик.
«Я же тебя предупреждал», — укоризненно загремело у нее в мозгу.
Эни обернулась. На месте «хаммера» стоял… нет, не конь. Дракон. Зеленая чешуя покрывала его могучее тело. Когти величиной с половину ее руки глубоко вонзились в асфальт. Крылья были плотно сложены, чтобы не задеть дома по обе стороны переулка. Дракон разинул пасть, высунув тонкий черный язык.
Массивная голова опустилась, и на мгновение Эни почудилось, что дракон собирается ее проглотить.
«Что за глупые мысли? Я тебя не съем… — Возникла пауза, но Эни понимала, что услышит продолжение фразы. — …Нет, даже если буду очень голоден. Мне любопытно. У меня еще не было седока… пока ты… Наверное, мне стоило вмешаться и спасти тебя. Это…»
— Может, отложим разговор? — вслух спросила Эни, с опаской поглядывая на большущий черный глаз.
«Конечно».
Упущенное внимание обошлось ей дорого. Фэйри подскочил к ней, одной рукой обхватил за талию, а другой потянулся к горлу, попутно зажав ее руку.
— Я ведь могу убить и твою зверюшку, и тебя, — прошептал он. — Это моя работа, Эни. Я убиваю тех, кто угрожает порядку.
Свободной рукой Эни ухватила его за запястье, одновременно попытавшись ударить головой.
— Прекрати, — сказал он, крепче сжимая ей горло.
— Я гончая Габриэла, — прохрипела Эни — Подданная Темного двора, а не какая-то полукровка. Если со мной что-то случится, последствия…
— Прикажи своей лошадке отойти подальше, иначе у меня не будет выбора. А я не хочу крайних мер. И ты тоже.
Девлин еще больнее стиснул ей горло.
— Ты меня слышишь? Прикажи этому чудищу убраться на приличное расстояние, и я тебя отпущу.
Эни посмотрела на своего коня. Казалось, внутри его бушевал вулкан, способный в любое мгновение выплеснуться наружу. На щербатом асфальте были видны глубокие борозды от его когтей.
«Я готов убить его, — заявил конь-дракон и снова высунул язык. — Только прикажи моим когтям вонзиться ему в кишки».
— Я не хочу, чтобы мне свернули шею, — вслух произнесла Эни.
В ее словах было больше уверенности, нежели в ощущениях, однако она говорила правду. Лживые слова дались бы ей куда труднее.
— Он меня отпустит.
Фэйри не отпустил Эни, но перестал сдавливать ей горло. Теперь она едва ощущала кончики его пальцев.
— Я тебя отпущу, если…
Эни напряглась.
— Если ты не убежишь от меня. — Последние слова он произнес шепотом, припав к ее щеке. — Честное слово, мне сегодня не хочется тебя убивать.
— А тащить к Сорше? — спросила замершая Эни.
Он засмеялся. Смех у него был приятный, наполненный тенями. Так могли смеяться фэйри Темного двора.
— Нет. Это совсем не входит в мои намерения.
Потом он выпустил Эни. Она, пятясь задом, отошла на пару шагов. Фэйри протянул руку, словно хотел обменяться с ней рукопожатием.
— Я уже говорил: меня зовут Девлин.
Эни посмотрела на протянутую руку, потом на его лицо. Сердце гулко стучало, выбивая барабанную дробь страха и злости.
— Мне что, нужно сказать в ответ: «Рада познакомиться»? Или еще какую-нибудь учтивую чушь?
Все с тем же бешено колотящимся сердцем Эни повернулась и пошла к своему коню.
Конь успел существенно уменьшиться в размерах. Теперь это был конек с телом льва, головой дракона и крыльями птицы. Прижав крылья к бокам, конь лежал на брюхе. Сейчас она легко могла бы на него усесться.
Вместо этого Эни лишь прислонилась к теплому конскому боку.