Дверь открылась, и на пороге появился Рудольф Брайншмидт.
– Папа! – Клара выронила мягкую игрушку, побежала мимо Мелани и бросилась к своему приемному отцу. Мелани рассчитывала на что угодно, только не на это.
Он подхватил ее и прижал к себе, как родную дочь. У Брайншмидта по щекам даже потекли слезы.
– О господи, малышка!
Он выглядел точно таким же, каким Мелани его помнила: худощавый мужчина с глубоко посаженными глазами, черными редеющими волосами. Последние три года не прошли для него бесследно. На висках появилась седина, а сквозь волосы просвечивала кожа головы.
При виде Брайншмидта Мелани начала сомневаться в своих негативных суждениях о нем. Возможно, это лишь предрассудки, которые она сохраняла и развивала в себе все эти годы? Может, он стал заботливым отцом для Клары? Хотелось бы в это верить.
Но он был расчетливым и умел ловко манипулировать людьми. Он познакомился с Ингрид в Интернете, быстро ее обработал и уже после третьего свидания переехал к ней со всеми вещами. Уже после второй встречи Клара должна была называть его отцом, словно родного отца никогда не существовало. Как Ингрид могла так поступить со своей дочерью?
Мелани осознала, что ее внутренняя ярость направлена исключительно против лучшей подруги. Но было еще кое-что другое, заставившее ее тогда насторожиться. Брайншмидт уже был один раз женат и после смерти своей жены получил приличную сумму денег. Какого черта, его магазин электротоваров приносил ему хороший доход. Наследство и выплата по страховке обеспечили ему будущее. А теперь он живет в милом, опять же полученном по наследству домике на краю Венского Леса.
– Спасибо, что привезла мне Клару. Мы ведь уже знакомы, верно?
Вопрос вывел Мелани из задумчивости.
Брайншмидт опустил Клару на землю, заправил черную водолазку в джинсы и протянул Мелани руку. Его пальцы были холодные и узловатые.
– Была рада помочь. – Она с неприятием вспомнила, что они с Брайншмидтом на ты.
– Но это было не обязательно.
– Конечно, обязательно, – возразила Мелани. – Из соображений безопасности так лучше.
– Понимаю. – Он сунул руки в карманы брюк. – Я бы с удовольствием пригласил тебя зайти, но обещал Кларе, что мы поедем в магазины.
– В магазины? Сейчас? – Она взглянула на часы. Было около семи.
– Нам нужно поторопиться. У меня дома ничего нет. Ей нужна зубная щетка, пижама и новая одежда.
Между тем Клара протиснулась мимо Брайншмидта и пробежала в дом. Мелани слышала, как она шумно поднималась и спускалась по лестнице и открывала все двери.
Брайншмидт, улыбаясь, пожал плечами.
– Она возбуждена, это понятно.
– Она ищет свою мать, – серьезно сказала Мелани.
– Ингрид умерла больше года назад.
– Для Клары она умерла за неделю до похищения, – напомнила она Брайншмидту. – Затем Клара год провела в аду. Она не была на похоронах своей матери и не имела возможности осмыслить эту драму.
«А ты хочешь ехать покупать с ней зубную щетку!»
– Я слышал, у нее что-то со спиной…
– Ей срочно нужна психологическая помощь, – перебила его Мелани.
– Я знаю, психологическую травму нужно преодолеть.
– Мы еще не готовы. Мы даже не знаем, о какой травме идет речь.
– «Мы»? – эхом повторил Брайншмидт. – Ты здесь не в качестве тети Клары? Ты здесь потому, что…
– Потому что я веду расследование, да.
– Понятно. – Брайншмидт изучал ее. – Поэтому ты хочешь попасть в дом. – Его брови нахмурились.
Вот оно, это старое чувство! Расчетливый взгляд Брайншмидта. Он мысленно вскрывал, как патологоанатом, психику окружающих – в поисках слабого места, куда он легко мог бы запустить свой крючок.
«Что ты скрываешь?»
– Я просто хотела бы попрощаться с Кларой, о’кей? – холодно произнесла она.
– Пожалуйста… Клара! Тете Мелани, к сожалению, уже пора идти.
Клара сбежала по лестнице и примчалась к двери. Мелани все еще стояла на пороге. Она подняла плюшевую собаку и сунула ее Кларе в руки.
– Хорошо присматривай за Феликсом.
Клара кивнула. И вдруг схватила Мелани за руку.
– Идем! – Она потянула Мелани через прихожую на кухню.
– О, Клара! – запротестовал Брайншмидт. – Тетя Мелани должна ехать, а мы хотели купить для тебя пару новых вещей.
– Сейчас.
В кухне вообще не пахло, словно в этом доме уже много месяцев ничего не готовили. На столе не было даже солонки. Наверняка холодильник и шкафы тоже пустые. В доме конечно же нет даже молока, чтобы сварить какао или приготовить мюсли для Клары.
Клара посадила Феликса за стол на угловой диванчик, так чтобы он видел опушку леса через террасную дверь. Солнце уже опустилось за деревья, и оранжевый свет пробивался сквозь ветви.
Брайншмидт тоже вошел на кухню, и у Мелани было чувство, что он пристально следит за каждым ее движением.
– Это его любимое место? – спросила она.
Клара не ответила. Вместо этого подняла висячие уши пса так, чтобы тот казался больше.
Тут Мелани вспомнила свой последний разговор с Кларой и изменила голос.
– Это мое любимое место?
Клара кивнула.
– Тебе нравится?
– Здесь чудесно.
– Отсюда ты все видишь и можешь следить.
«Чтобы никто не забрался в дом со стороны леса», – мысленно закончила предложение Мелани. При виде девочки у нее разрывалось сердце. Она через лес убежала от сумасшедшего, который целый год держал ее неизвестно где, – и вот сейчас она снова дома, в своей комнате, с видом на тот же лес. Что творилось в душе этой девочки?
– Точно. Я буду охранять дом. Лучше меня это никто не сделает. – Она погладила Клару по волосам.
Потом взглянула на Брайншмидта.
– Какая глухая местность, – заметила она и попыталась обратить все в пустяковую беседу. Одновременно подумала о том, что Хаузер сказал о соседях. – У вас тут вообще есть Интернет?
Брайншмидт нахмурился.
– У нас еще подключение к городской телефонной сети и старый модем. А что?
– И как, работает без проблем?
– Конечно. Почему нет?
«Потому что соседи жаловались, что перед исчезновением Клары случались сбои в работе беспроводного Интернета».
– Я тоже живу на отшибе, и у нас плохая интернет-связь, – солгала она.
– Знаю, ты живешь на Нойзидлер-Зе. Зайди как-нибудь ко мне в магазин, может, мы найдем для тебя решение.
В этот момент раздался телефонный звонок. Брайншмидт вышел из кухни, и Мелани увидела, как он снял трубку в прихожей.
– Да, мы уже в пути, – пробормотал он.
Пока Клара усаживала пса, чтобы тот не упал, Мелани смотрела на опушку леса. Она заметила, что на террасной двери был замок с простой поворотной ручкой. За дверью находилась москитная сетка. Безумная мысль пришла Мелани в голову, и она, не раздумывая, повернула задвижку, так чтобы дверь можно было открыть снаружи.
В следующий момент Брайншмидт снова стоял в кухне.
– Нам пора, бабушка уже ждет!
– Бабушка тоже поедет с нами? – спросила Клара.
– Конечно, разве я тебе не сказал? Она ждет не дождется увидеть тебя. К тому же мы сегодня переночуем у нее.
Еще и это!
Так как родители Ингрид умерли, а Клара никогда не общалась с матерью своего родного отца, речь могла идти только об одной бабушке – матери Брайншмидта. Но она не стала ничего больше спрашивать, а наклонилась к Кларе, чтобы обнять ее. Прижимая к себе девочку, Мелани старалась не думать о том, что было на ее спине, иначе она не смогла бы сдержать слез.
– Я навещу тебя завтра, о’кей?
Затем прошла мимо Брайншмидта.
– На этот раз присматривай за ней лучше, – сказала она и заметила, как ей сложно обращаться к нему на ты.
– Хорошо.
Она не подала ему на прощание руки.
Он ей тоже.
С соседней улочки она наблюдала, как Брайншмидт и Клара вышли из дома и уехали на маленьком фургоне с голубым логотипом. Мелани подождала одну минуту, потом вылезла из машины и направилась к Лесному переулку. Она перелезла через невысокий штакетник и по гравийной дорожке обогнула дом. Соседи находились слишком далеко, чтобы кто-то мог ее заметить. К тому же террасу было не видно за домом.
Мелани отодвинула москитную сетку и открыла дверь. В следующий момент она стояла в кухне и смотрела в желтые глаза-пуговицы плюшевой собаки. Если бы Феликс и правда мог охранять, то поднял бы сейчас ужасный шум. Но он не шелохнулся. Какой плохой сторожевой пес!
За свою карьеру Мелани уже совершала полулегальные поступки, но еще ни разу не проникала незаконно в чужой дом. Ее сердце колотилось где-то в горле, руки казались ватными.
«Ты сейчас уйдешь, – уговаривала она себя. – Всего несколько минут!»
Или хотя бы пока не найдешь татуировочную машинку или спуск в потайное звуконепроницаемое подвальное помещение.
Висбаден лежал в долине, на северо-западе которой возвышались три горы. Нероберг, куда можно было подняться на старинном горном трамвайчике, граничила с Гайсберг, где находилось здание БКА, и Зонненберг, на которой, как Сабина только что выяснила, располагался элитный поселок с шикарным видом на город.
Вообще-то на Кройцбергштрассе на горе Зонненберг Сабина ожидала увидеть филиал БКА, какое-нибудь административное здание или, по крайней мере, постройку с подземным архивом. Но в этой местности были исключительно виллы с большими садами.
С усиливающимся скепсисом она ехала вверх по крутым переулкам, пока не добралась до Кройцбергштрассе, двенадцать – частному владению с высоким забором и туями. Она припарковалась перед участком и подошла к главному входу. Здесь она должна помогать с архивированием? Через стальную решетку виднелось Г-образное бунгало с палисадником. В пруду квакали лягушки, вдоль дорожки из натурального камня, ведущей к входу, были высажены кустарники. Вечернее солнце освещало дом с террасой, над которой раскинулись ветви большого старого дуба.
«Кройцбергштрассе, 12».
Вессели подшутил над ней? Она позвонила в домофон. Садовая двер