– Восемь часов на ногах. Ты же не сможешь…
– Мам, ну мне, наверное, виднее – что я смогу, а что нет? Да и есть там, где присесть!
Я сжал её подрагивающие ладони.
– Мам. Посмотри на меня. Я тебе обещаю – все будет хорошо!
Вряд ли я её убедил. Но она промолчала. Развернув кресло, откатилась от стола.
– Отдохну немного.
– А завтрак?
– Не хочется больше. Может, позже.
Я вздохнул. Не люблю её расстраивать, но, в конце концов, я уже взрослый. И только от меня зависит, выберемся мы из этой дыры, или нет. А я собираюсь выбраться. Во что бы то ни стало.
Отхлебнув кофе, снова запустил видео на планшетке. На фоне ярких кадров с игровой выставки голос Марты звучал особенно восторженно.
– Недавно было объявлено о переносе сроков запуска второго сервера Артара, а также о заморозке работы над крупным дополнением «Тайны глубин», в котором предполагалось добавить целый архипелаг к югу от основного материка. После этих новостей начали ходить слухи о полном закрытии проекта, однако Дерек Остин в своем выступлении подчеркнул, что Артар будет жить.
В кадре появился сам Остин – полноватый мужик лет тридцати пяти, в своих неизменных старомодных очках в толстой черной оправе.
– Что я могу сказать по поводу закрытия Артара… – произнес он, наклоняясь к микрофону. – Не дождётесь!
С улыбкой переждав шквал аплодисментов, он продолжил:
– Конечно, Артар преподносит нам множество сюрпризов, и не всегда приятных. Очень сложно быть первыми в чем-то. Особенно когда вы как минимум на десятилетие опережаете своё время. Артар – уникальный проект, и ориентироваться нам пока приходится только на самих себя. Мы пробуем, ошибаемся, набиваем шишки. Но стараемся двигаться вперёд.
В кадре проплыла панорама зрительного зала. Забавно. Я думал, что среди поклонников игры в основном молодежь. Но в толпе можно разглядеть людей самых разных возрастов.
– Я буду честен, ребят. Да, признаюсь, мы недооценили многие сложности, с которыми пришлось столкнуться. Ведь никто до нас не делал многопользовательскую игру с использованием технологий Эйдоса. А здесь и технические, и юридические, и моральные дилеммы. Не секрет, что с первых дней запуска сервера мы вынуждены участвовать в сотнях судебных тяжб по всему миру. Есть множество людей, которым сама идея такой игры кажется кощунственной – по религиозным или этическим соображениям.
Я сразу вспомнил Фишера. Хотя он, пожалуй, еще не худший вариант. Просто скептик. Религиозные фанатики куда опасней. Есть банды активистов, которые на улицах подлавливают людей с НКИ, избивают их, а то и пытаются ножами выковырять вживленные под кожу пластины на висках. Они называют это спасением. Для них весь Эйдос – это дьявольское наваждение.
– Но, с другой стороны, за эти полтора года Артар получил и многомиллионную армию поклонников. Не только тех, кто играет сам, но и тех, кто следит за игровыми событиями. И именно эти люди – все вы – наша главное богатство и опора.
Снова аплодисменты.
– Одна из главных проблем NGG, начиная со старта проекта «Артар» – это финансовая сторона вопроса. И, к сожалению, решить её до сих пор не удается. Мы рассчитывали покрыть все расходы и рассчитаться с кредитами за счет расширения базы игроков. Для этого и планировался запуск второго, а затем и третьего сервера игры, которые вместили бы всех желающих. Однако наши аналитики пришли к выводу, что запуск дополнительных серверов пока преждевременен. Несмотря на то, что интерес к проекту колоссальный – порог входа в саму игру по-прежнему достаточно высокий. Главное препятствие – даже не стоимость абонентской платы, а то, что нужно вживить себе нейрокомпьютерный интерфейс. Эта операция сейчас уже не столь дорогостоящая, но до сих пор вызывает множество споров и разногласий в обществе. Люди в массе своей все еще боятся Эйдоса, а недавние скандалы, связанные с так называемым синдромом Джанкеля, только усугубляют ситуацию. Поэтому на сегодняшний день даже единственный сервер Артара заполнен только на восемьдесят – восемьдесят пять процентов. Онлайн в нём редко бывает больше ста тысяч человек. Чтобы расширяться, нам придется подождать пару лет, пока не увеличится общее число пользователей Эйдоса, пока не снизятся тарифы на доступ в эту сеть.
Остин откашлялся и отхлебнул из прозрачного высокого стакана.
– Мы оказались перед сложным выбором. Чтобы вывести проект хотя бы на минимальную прибыль при имеющемся количестве игроков, нам пришлось бы поднять стоимость абонемента как минимум вчетверо…
По залу прошелся возмущенный гул, и Остин успокаивающе выставил перед собой руки.
– Но, естественно, мы этого не будем делать. Абонентская плата никогда не была единственной статьёй дохода проекта. Мы получаем достаточно много денег с рекламы, с сувенирной продукции, и так далее. Но пока этого недостаточно. Поэтому мы приняли решение, о котором раздумывали уже около полугода…
Он сделал паузу, обвел взглядом зал.
– Мы хотим поэкспериментировать с самой моделью монетизации игры. Первый этап начнется прямо завтра – игроки увидят соответствующие изменения в личном кабинете. Абонентская плата останется на прежнем уровне. Однако теперь для игроков появится еще одна услуга, непосредственно влияющая на игровой процесс…
Остин наклонился к микрофону и медленно, выделяя каждое слово, произнес:
- Мы будем продавать золото.
Камера снова переключилась на нарезку кадров с выставки, а за кадром зазвучал бойкий голосок Марты. Но первые несколько её фраз пролетели у меня мимо ушей.
Всё вокруг расплылось, в ушах гулко стучал пульс – совсем как во время боя в Артаре. Смутное чувство беспокойства быстро переросло в ужас и ощущение чего-то непоправимого. Последний раз я чувствовал себя так, сидя на асфальте, пока бригада спасателей орудовала резаками, пытаясь вытащить маму из искореженной машины.
– … отдельно отметил, что, по сути, с самого запуска проекта игроки активно покупали золото Артара за реальные деньги. Но делали они это нелегально, у других игроков. И очень часто сталкивались с мошенничеством, завышенными ценами, со сложностями в передаче золота в игре или переводе денег в реале. Но с сегодняшнего дня появилась прозрачная и простая схема покупки игровой валюты непосредственно у администрации, так что не нужно будет рисковать и связываться с частными продавцами. Ну, а чтобы избежать демпинга и другой недобросовестной конкуренции со стороны нынешних голдселлеров, был введен полный запрет на продажу игроками золота за реальные деньги. Как отметил Дерек Остин, дополнительные доходы, которые получит проект Артар за счет продажи игрового золота, позволят…
– Эрик, что с тобой?
Я и не заметил, как мама снова заехала на кухню.
– Всё в порядке, мам, – выдавил я, переворачивая планшетку экранов вниз. Голос плохо слушался – в горле будто застыл огромный вязкий комок.
– Что случилось? На тебе же лица нет!
– Нормально всё, я же сказал. Как себя чувствуешь? Пойдем, прогуляемся?
Глава 14
Сигнал входящего звонка раздался, когда мы были уже на пути домой. Погода стояла не по-осеннему тёплая, солнечная, и мы задержались в парке до самого обеда. Даже перекусить зашли в небольшое кафе, в котором с лета осталось несколько столиков на открытой террасе. Пол в ней был весь усыпан хрусткими опавшими листьями – желтыми, багровыми, коричневыми.
Почти всю дорогу мы молчали, думая каждый о своём. Мама пару раз пробовала меня растормошить, выяснить, что случилось. Я отнекивался. Думать ни о чём не хотелось, не то, что обсуждать.
Мы как раз ковыляли по тротуару домой. Я не спеша катил перед собой коляску матери. Трость мне была не нужна – хватало того, что я опирался на ручки коляски. Нога почти не болела, несмотря на то, что мы полдня провели на улице. Приступы боли в ней вообще возникают совершенно непредсказуемо. Иногда бывает так, что весь день проваляешься на кровати, а нога всё равно болит так, будто её бензопилой кромсают.
Звонок был от Макса – надпись об этом всплыла в воздухе перед моим лицом. Я поднес руку к виску. Сейчас, когда я установил себе нейрокомпьютерный интерфейс, мне не нужен телефон – НКИ поддерживает функцию мобильной связи. Намного удобнее обычного смартфона – батарейка не сядет, и слышимость всегда отличная, ведь звук транслируется прямо в мозг. При необходимости НКИ создает и зрительные образы – например, план города, или схему маршрута в виде зеленых стрелок, горящих под твоими ногами. Дополненная реальность, которую видишь только ты.
– Эрик, привет!
Голос Макса звучал так, будто тот стоит рядом со мной. Можно было бы и видео вывести, но я не пользуюсь этой функцией на улице. Со стороны выглядит, будто разговариваешь с пустотой, как псих какой-нибудь.
– Что-то срочное?
– Отвлекаю? Ну, извини. Просто на меня тут столько навалилось, надо выговориться. Денёк сегодня просто безумный какой-то.
– Ты это мне говоришь? – саркастически усмехнулся я.
– Посмотрел вчерашнее выступление Остина на Е3?
– Да.
– Ты, как всегда немногословен, – засмеялся Макс. – Ты, надеюсь, не особо расстроился?
– Как сказать.
– Но мы тебя ждем сегодня в «Золотом топоре»?
Я раздраженно мотнул головой. Ну да, для Макса и остальных ничего не изменилось. Им вообще эти нововведения по боку. Это у меня месяцами выстраиваемый мирок рушится. Какой мне теперь вообще смысл возвращаться в Артар?
– Эрик? Ну, чего молчишь? Ты же не думаешь соскочить, а?
– Это моё дело.
– Ты только не горячись, ладно? Давай обсудим кое-что…
– Макс, мне правда сейчас не совсем удобно.
– Ну, окей, отстал. Но ты перезвони мне обязательно, как освободишься. У меня к тебе офигенно важный разговор. Даже два разговора! И тебя они тоже касаются.
– Ладно.
– Обязательно перезвони, слышишь? Буду ждать!
Я дал отбой.
– Кто это? Беккет? – спросила мама, с трудом поворачивая голову, чтобы оглянуться на меня.