– Онвальд, мы пришли с миром! – выдвинулся вперед Маверик, показывая раскрытую ладонь с кошельком. – Мне нужна твоя помощь. Готов заплатить рубинами!
Кузнец, кажется, его даже не слышал – пёр нам навстречу, как паровоз, оглушительно лязгая железными лапами по гранитным плитам пола.
Маверик упрямо стоял, протягивая руку с кошельком. Онвальд приблизился, наотмашь хрястнул молотом. Пижон в последний миг успел отскочить в сторону. Реакция у парня завидная.
– Какого хрена?! – заорал Маверик, вскакивая на ноги после переката.
Стыдно это признавать, но мне его досада и разочарование были, как бальзам на душу. Да, мы вроде бы нанялись помочь ему. Но игра, которую он затеял, мне не очень-то нравится. Так что поделом ему. Едва завидев характерное фиолетовое пламя, бушующее в глазницах Онвальда, я понял, что планы Маверика летят ко всем чертям. Резчик отступил в лагере Кси, но ненадолго. Он преследовал нас. И мало того – опередил.
За нашими спинами с грохотом опустилась железная решетка. Ударил невидимый гонг. Резчик каким-то образом пробрался в эту локацию раньше нас, нарушив игровую механику данжа. Но не сломал её полностью. Фаза сражения с боссом работает, как полагается – нас заперли в зале, и теперь наружу только два пути – через труп Онвальда или через менгиры возрождения.
А у меня и вовсе альтернатив нет.
Зала, в которой мы оказались – вытянутой овальной формы. В центральной части двумя ровными рядами выстроилось шесть массивных колонн, обрамленных решетчатым ограждением. Колонны движутся вверх-вниз – похоже, это поршни какого-то гигантского механизма. В дальнем конце зала – что-то вроде железного алтаря с плоской столешницей, а на стене, как разверзнутая пасть – топка огромной печи, полной раскаленных углей. Если не считать дюжины факелов на левой стене, эта печь – основной источник света в зале. Полумрак, смешанный с багровыми отсветами пламени, делает поле боя еще более зловещим.
Хотя лично мне и без этого хватило бы впечатлений.
Онвальд, взревев, как буйвол, снова размахнулся молотом. Мы бросились от него во все стороны, спрятались за колонны, предоставив Дракенбольту принять удар на себя.
И он принял.
Сомкнув щиты, попёр на кузнеца, как таран. Онвальд отступать не собирался. В замкнутом пространстве залы удар молота о щиты Дракенбольта прогремел так, что у нас у всех уши заложило. Огр отшатнулся, ошеломленно замотал головами.
– Вот это силища! – заворожено ахнул Макс.
– Хреново. Очень хреново! – подлил масла в огонь Кейн.
Это мы и сами уже поняли. Онвальд и по габаритам-то был сравним с огром, а по силе и вовсе превосходил. Дракенбольт – всего лишь именной моб. Сильнее большинства обычных, но где уж ему тягаться с боссом подземелья, пусть и промежуточным.
Кузнец обрушил на огра град ударов, тесня к дальнему концу залы, прямо к раскаленной печи. Тот едва успевал прикрываться. Пару раз попробовал атаковать, рубя кромкой щита, как топором, но Онвальд уходил от ударов, а напоследок едва не перехватил щит своей клешней.
Инвок попытался прожечь кузнеца с фланга своим коронным огненным потоком, но языки алого пламени обтекали того, даже не опаляя.
– Его огнем не возьмешь! – заорал Инвок. – Резисты!
Близнецы хором выругались.
– Какого чёрта, Маверик? – крикнул я, перебираясь к колонне, за которой укрывался мажор. – Чем нам тогда его прищучить?
– Выходит, что нечем! – огрызнулся тот, не глядя на меня. Все его внимание было поглощено схваткой Онвальда с огром.
– Здоровяк долго не протянет, – покачал он головой.
– Так помогите ему! – крикнула Ника.
– Чем? – рявкнул Маверик. – Тут грамотный отряд нужен, с сильным хилом. А главное – нужен кто-то, кто проковырять сможет эту махину. Магия огня бесполезна. Лучница у нас… Можем считать, что её вообще нет. А в ближнем бою Онвальд нас как мух перехлопает.
– Так какого хрена мы полезли сюда, если не сможем завалить эту тварь? – заорала Катарина. Из глаз у неё едва ли не молнии сыпали. Впрочем, не она одна была разъярена. Мы все оказались в ловушке.
– Да не собирался я с ним драться! Кто же знал, что он взбесится!
– Так что делать-то теперь, босс? – спросил кто-то из близнецов.
– Чего-чего. Вайпнуться придется.
– Что сделать? – переспросила Кэт.
– Сдаться он предлагает, – пояснил Кейн. – Умереть. Все равно не завалим мы его. Чего время терять.
Повисла пауза. Я поймал на себе взгляд Катарины. Очень знакомый взгляд. Я такие часто видел в реале, особенно в первые месяцы после аварии. Смесь жалости, смущения, чувства вины.
Ненавижу, когда так смотрят.
– Да помогите же вы Больту! – сквозь слёзы закричала Ника.
Огру и правда приходилось несладко. Свою задачу он выполнил исправно – отвлек все внимание босса на себя. Вот только без нашей поддержки он и правда долго не продержится. Если бы не щиты, прихваченные у привратников Кузни, Онвальд бы его давно размазал. Удары кузнеца такой чудовищной силы, что, принимая их на щит, огр едва удерживается на ногах. О том, чтобы контратаковать, он уже не помышляет.
Одно хорошо – упрямства в Дракенбольте, судя по всему, хватит, чтобы держаться до конца.
– Макс, Кэт, не стойте! – скомандовал я. – Стреляйте в него! Постарайтесь отвлекать внимание!
До боли в костяшках стискивая рукоять скимитара, я бросился вперед, расталкивая грудью загустевший воздух. Боевой режим активировался. Кровь гулко билась в висках, крики оставшихся позади сопартийцев доносились замедленными и приглушенными, словно сквозь толщу воды.
Четкого плана не было. Как не было и уверенности в том, что я смогу реально что-то противопоставить этой огромной махине. Впрочем, судя по замедлившимся движениям самого Онвальда, некоторое преимущество в скорости у меня есть. А адамантитовый клинок должен справиться с его броней, если только она не слишком укреплена магией. Хотя – железные шлемы големов мой скимитар разрубал исправно. Вряд ли у Онвальда броня существенно крепче. Главное – не попасться ему в захват. А тем более – под удар его молота.
Кузнец оттеснил Дракенбольта через весь зал, так что тот уперся поясницей в алтарь у раскаленной печи.
Тьфу, какой алтарь. Это же наковальня! А тут, чуть левее, гора каких-то заготовок, в некоторых угадываются части големов – железные головы, шарниры, решетчатые грудные клетки. Ещё левее – огромное каменное корыто с несколькими кубометрами воды – видимо, для закалки.
Я забежал к кузнецу с тыла, стараясь, чтобы он меня не заметил.
Онвальд в очередной раз размахнулся молотом. Дракенбольт поднял оба щита, но левый оказался под не очень удачным углом. Удар пришелся не в плоскость, а в аккурат в верхнюю кромку. Щит с грохотом полетел на пол, огр рухнул на колени, взревел. Яростно, отчаянно. С трудом отразил следующий удар. Онвальд ринулся вперед и клацнул своей клешнёй, стискивая правую лапу противника. Зазубренной паучьей лапой ударил Дракенбольта в живот. Острая, как пика, конечность легко пробила железный щит, примотанный на пузо, завязла в нём.
Больт снова оглушительно взревел, и на этот раз в его крике ярость смешалась с болью и ужасом.
Я был уже за спиной Онвальда. Бить в нижнюю его часть, сплошь бронированную, не было смысла. Надо целиться в голову, но с пола до нее не дотянуться – за счет своей механической части кузнец возвышается на добрых три метра.
Я повторил свой излюбленный трюк – подпрыгнул, в полете метнул под ноги Щит, оттолкнулся от него, взмыл ещё выше. Скимитар я держал обеими руками, нацелив острие вниз. И с размаху вонзил его в шею Онвальда. Острие вошло сверху куда-то под ключицу, и я, налегая всем весом, успел углубить его на добрую половину длины клинка, буквально повиснув на мече.
Онвальд заорал не слабее огра и, выронив молот, схватил меня за шкирку. Швырнул вперед – легко, как пакет с мусором. Меч я из рук не выпустил, так что кузнец попутно разворотил себе рану еще сильнее.
Я же спиной вперед полетел прямо в раскаленное жерло печи. Ударился в полете о верхнюю кромку, и это меня, пожалуй, спасло. Я ухнул прямо на угли, но не в глубине топки, а у самого края.
Мои новые доспехи – с неплохой защитой от огня. Но не от такого же! Жар не испепелил меня сразу, но боль была адская, и я, сквозь заволокшую глаза кровавую пелену с ужасом увидел, что горю. По-настоящему – синим пламенем. Обнаженную кожу лица и ладоней жгло так, что казалось, будто обугленное мясо сейчас начнет слезать с костей. Кожаные пластины брони съеживались, коробились, кольчужные вставки мгновенно раскалились, жгли грудь и плечи.
Я кое-как поднялся, выпрыгнул из печи и прямо так, объятый языками пламени, снова бросился на Онвальда. Тот успел как-то вырвать из рук Дракенбольта второй щит. Они сцепились намертво – кузнец удерживал лапы огра, тот тщетно пытался перебороть его, высвободиться. Но преимущество было на стороне Серебряного Молота. Тот передней парой своих паучьих нижних конечностей бил бедолагу в грудь, в живот, оставляя глубокие раны. Кровь не просто лилась – она щедро брызгала в стороны, взлетая алыми фонтанами.
Правая сторона шеи Онвальда светилась фиолетовым пламенем – из развороченной раны вместо крови сочился все тот же свет. Совсем как у оборотней в лагере Кси. Но оборотня нам тогда удалось убить. Значит, и эта тварь не бессмертна.
Я налетел на кузнеца, пользуясь тем, что он вовсю занят огром. Целил снова в шею, но немного промазал. Удалось вонзить скимитар ему в верхнюю часть груди. Он отшатнулся, выпустил Дракенбольта, а меня снова отбросил в сторону мощной оплеухой. Я брякнулся прямо на огромную наковальню, прокатился по ней, сбивая языки пламени. Меч отлетел куда-то в сторону, зазвенел по каменному полу.
Вода! Я рванулся к каменному корыту слева от наковальни и плюхнулся в него. Прохладная вода скрыла меня с головой, зашипела на раскаленных доспехах. Оттолкнувшись от дна, я снова выскочил наружу.
Перед глазами все плыло, в ушах, перекрывая все остальные звуки, отдавался стук сердца – предупреждение об опасном уровне повреждений. Я нашарил на поясе лечебное зелье, осушил его в два глотка. Мотнул головой, пытаясь сбросить с глаз пелену и сориентироваться.