– Серьёзно?! – ахнул Маверик. – Мы что, опоздали?
– Пока нет. Ладно, я вам помогу. В конце концов, вы отдали Кровь добровольно. Надо же вас как-то отблагодарить. Да и из подземелья этого пора уже выбираться.
Она вскинула руку, пробормотала какое-то заклинание, и всю нашу группу обволокло белесым туманом. Мы невольно собрались кучнее, стали спинами друг к другу, будто собираясь обороняться от нападения.
Голова слегка кружилась, как при падении. Знакомое ощущение. Типично для… телепортации!
Туман постепенно рассеялся, и вместо потолка кузницы мы увидели над собой голубое небо, и солнце, клонящееся к закату и окрасившее розоватыми отблесками склоны Ледяного хребта. Нас, судя по всему, забросило на несколько километров севернее от Громовой кузни. Сама Стелла исчезла – то ли осталась в Кузне, то ли просто опять набросила на себя пелену невидимости.
Вокруг раскинулась относительно ровная площадка, огороженная частоколом и заполненная парой десятков походных шатров. Похоже, здесь спешно разворачивался настоящий боевой лагерь. Царила такая суета, что наше появление поначалу даже мало кто заметил. Весело стучали топоры, несколько человек протащили мимо нас длиннющее заостренное бревно. Чуть поодаль отряд закованных в латы бойцов, переругиваясь, разворачивали баллисту на огромных деревянных колесах, оббитых по контуру стальными полосами. Еще несколько баллист уже выстроились на возвышении. Бойцы подтаскивали к ним снаряды.
– Твою мать… – ахнула Катарина. – Она что, специально?
– Необязательно, – отозвался Макс. – Откуда она могла знать…
Я поначалу и не понял, что им так не понравилось. Но потом взгляд зацепился за полощущиеся на ветру белые вымпелы со стилизованным алым орлом. Такой же символ красовался на доспехах попадающихся нам на глаза игроков, на стенах шатров. Он был повсюду.
Мы угодили прямиком в лагерь Красного Легиона.
Глава 23
Еще только регистрируясь в Артаре, я знал, что играть буду в основном в одиночку. Поэтому, выбирая класс, думал лишь о том, насколько он универсален и насколько быстро я смогу прокачиваться. На «связки» с другими классами, полезность группе, ценность класса для гильдий – вообще не обращал внимания.
Но это я. Большинство нормальных игроков осваивают Артар в команде. И, наблюдая, как на сервере появляются, растут, сливаются, воюют друг с другом десятки гильдий, можно диссертацию написать по теории государства.
Мне этого, пожалуй, не понять. Найти команду для совместного прохождения данжей – это одно. Но добровольно соваться в большую организацию, где своя иерархия, где на тебя будут возлагать обязанности, где тобой будут командовать какие-то непонятные типы… Мне этого и в реале хватало.
Но, видимо, свобода для меня важнее, чем игровые достижения. Или я просто недостаточно амбициозен. Потому что сейчас в игре сложилась такая ситуация, что одиночка – это заведомый аутсайдер. Хочешь результатов – прокачаться, добыть хорошую экипировку, быть всегда при деньгах – дуй в гильдию.
Поскольку гильдии образуются самими игроками, правила внутри них тоже зависят только от того, как удастся договориться между собой. Насколько я знаю, те же Рейнджеры – довольно демократичные ребята. Там большинство действий – на добровольных началах. Есть гильдейская казна для помощи новичкам, время от времени собираются рейды в популярные подземелья, потихоньку отстраивается крепость где-то неподалеку от Арнархолта. Формально это вроде бы самая многочисленная гильдия, и самая популярная у среднепрокачанных игроков. Но она с трудом конкурирует с Легионом – далеко не таким многочисленным, зато известным своей железной дисциплиной.
С Крушителя всё началось, конечно. Когда я пришёл на сервер, глава Легиона уже славился своими поединками на гладиаторской арене Золотой Гавани и показательными сражениями с боссами подземелий – когда он в одиночку заваливал тех, на кого обычно нужна была полноценная группа.
А еще он самого начала прославился своей неудержимой яростью и жестокостью. Я видел несколько его поединков – у него один из самых популярных видеоблогов, посвященных Артару. И, судя по тому, что я видел, он какой-то больной ублюдок.
Ну, а какой легат – такой и легион. Они, похоже, всерьёз решили завоевать весь Артар. И к делу подходят серьёзно. Просто помешаны на собственном могуществе. Видимо, членство в Легионе все-таки приносит весомые дивиденды. А может, просто сказывается тяга многих людей быть частью большой и агрессивной стаи.
Лагерь, в котором мы очутились стараниями Стеллы, насчитывал не меньше двух, а то и трех сотен бойцов. Большинство – из Красного Легиона, но попадались игроки и без гильдейских знаков отличия – видимо, для боя подтягивали и других добровольцев. По крайней мере, наше появление не произвело фурора. Большинство его, похоже, просто не заметило в общей суматохе.
Но выскользнуть по-тихому не получилось.
– Эй, чего встали на дороге? – заорал на нас здоровенный бугай в титановой кирасе с намалеванным на ней красным орлом. Судя по плюмажу на шлеме – какой-то офицер. Как их там? Центурион? Нет, вряд ли. Центурион – это уже что-то вроде генерала. А это, может, десятник какой.
Бугай с тремя помощниками катили к западному, самому укрепленному рубежу ещё одну баллисту – поменьше тех, что стояли на холме. Те, наверху, судя по всему, предназначены для пуляния тяжелых снарядов по навесной траектории. Эта же похожа на арбалет-переросток, только тетива пока ослаблена. Но в желоб уже заложена стрела размером с доброе бревно. Наконечник у стрелы необычный – из темного металла, переливается радужной пленкой чар. Воздух над ним дрожит, будто над раскаленными углями. Сама баллиста размером с пикап, и легионеры вчетвером кое-как тянут её. В реале бы и вовсе не сдвинули, но здесь эти ребята, похоже, уже давно могут посоревноваться с чемпионами по тяжелой атлетике.
– Кто такие? – сдвинув съехавший на лоб шлем, воззрился на нас десятник.
– Да вот, на подмогу вам! Нас Кай прислал! – нашелся Макс. – Сейчас все вместе быстро выкатим эту штуку.
– Ну, наконец-то! – проворчал кто-то из ребят, толкающих баллисту.
Бугай недоверчиво окинул взглядом нашу разношерстную компанию.
– А это что за образина с вами? – мотнул он головой в сторону огра.
– Э, не очень-то вежливо! – огрызнулся Больт. Оглянулся на стоящего рядом Инвока и добавил. – Нормальный он парень. Ему бы причесаться только.
Маверик хохотнул и толкнул мага в бок локтем. Тот только фыркнул.
– Он ещё и разговаривает?
– Долго объяснять. Давайте за дело, чего стоим-то! – включился и я в игру. Не давая десятнику опомниться, встал между легионерами, ухватился за толстую деревянную раму баллисты. – Ну, поднажмём!
Пока Маверик с приятелями недоуменно вертели головами, мы с Максом вовсю принялись помогать толкать орудие. Дракенбольт, недовольно ворча, тоже подключился – и баллиста сразу же разогналась, поскрипывая деревянными колёсами.
– Эй, эй, осторожнее! – заорал десятник. – Левее, левее правь! Катите туда!
Я через плечо оглянулся назад. Девчонки, понятное дело, потянулись за нами. Команда Маверика, чуть помедлив, тоже двинулась следом за баллистой. Толкать её они, правда, не стали. Ну да, не царское это дело.
Мы, пыхтя и спотыкаясь на мерзлой земле, продвигались в западную часть лагеря. Вокруг сновали люди, в морозном воздухе далеко разносился многоголосый гул, состоящий по большей части из окриков и ругательств. Приготовления шли полным ходом. И легионеры явно торопились.
– Давайте, давайте, быстрее! – крикнул нам попавшийся навстречу десятник в пышной накидке из волчьего меха поверх брони. – Ты где там копаешься, Бифф? Все баллисты уже на рубеже!
– Да пошёл ты! – огрызнулся бугай. – Ещё ты мне покомандуй тут! Куда так гнать – непонятно. Время же есть ещё!
– Да ни хрена нету времени, ты чат не слушаешь, что ли? Имир уже здесь!
– Как?!
– Так! Его уже отсюда видно! Вторая центурия его пытается сюда приманить. Иначе потопает на север, а там Рейнджеры собрали ополчение. Там их человек пятьсот-шестьсот. Перехватят!
– Они его что, в чистом поле собрались бить? У них не видно было укреплений никаких. Мы же их погоняли изрядно, когда они сюда приперлись.
– Да хрен их знает! Может, какую тактику хитрую придумали. Но рисковать нельзя. Если упустим Имира, у Крушителя вообще башню снесёт. Все огребём.
Мы с Максом переглянулись. Да уж, из огня – да в полымя. По моему лицу, видимо, тоже было заметно, что с меня на сегодня уже достаточно сражений.
– Сваливать отсюда надо, – шепнул Макс. – Но через Возврат – не вариант. Видел менгир?
Я кивнул.
Менгир мы прошли только что – он возвышался на площадке рядом с одним из больших походных шатров. Вокруг него дежурило несколько легионеров. Что ж, разбить лагерь прямо рядом с менгиром – вполне разумно. Убитые будут воскресать прямо здесь, а прокачанные целители – которых в Легионе достаточно – умеют снимать ослабляющее проклятье. Так что можно максимально быстро возвращать бойцов в строй.
В инвентаре у меня на крайний случай завалялся Кристалл Теней. Но использовать его сейчас смысла нет – невидимость всего на две минуты. За это время не успею, наверное, даже прокрасться за территорию лагеря.
Эх, был бы свиток телепорта в один из Оплотов! Как назло, все кончились. Думал в лагере Кси прикупить, но наш шопинг тогда грубо прервали. Чёрт, мы ведь даже так и не придумали, как телепортировать Дракенбольта в «Золотой топор». Собирались же заказать какой-нибудь артефакт у Ксилаев, но Резчик спутал все планы.
Дракенбольт.
Он, с одной стороны, наша сила – без него мы бы, к примеру, не выжили в Громовой кузне. Но одновременно с этим он – и наше самое уязвимое место. Если мы сбежим в реал, бросив его здесь – его, как пить дать, убьют.
Обычно в таких случаях говорят, что мысли лихорадочно мечутся в голове в поисках верного решения. Но у меня что-то, наоборот – шаром покати. Полный тупик. Я просто толкал чертову баллисту и поглядывал по сторонам, не поднимая головы.