Я оглянулся в сторону Имира. Его громадную фигуру было видно и отсюда. И светящийся ореол окутывал её почти полностью.
– Да не стой ты столбом! Сделай это!
– Да с чего ты взяла, что это сработает?! Маверик водил тебя за нос! Он и не собирался убивать Имира с помощью этой штуки.
– Но это хоть какой-то шанс! Пожалуйста, Эрик! Сделай это – и я в долгу не останусь.
Я повернулся к остальным. Те дружно качали головами.
– Дурная затея, Эрик. Не слушай её, – посоветовал Макс.
По взгляду Ники и без слов было понятно, что она думает по этому поводу.
– Уходи, – кивнула Катарина. – Это будет самым разумным решением.
Я вдохнул.
– Прости, Стелла. Не будь я смертным – я бы попробовал. Но я слишком многим…
Договорить я не успел – что-то тяжелое, прогудев в воздухе, ударилось мне в спину. Защитное поле менгира здорово смягчило удар, но я все равно еле удержался на ногах.
– Стэн, нет! – отчаянно закричала Стелла.
Крушитель, гигантским прыжком перемахнув через поваленную повозку с рассыпавшимися из неё снарядами для баллисты, рванул ко мне. Что он в меня метнул перед этим – я так и не понял. Кажется, просто булыжник, но с его силищей это все равно, что пушечное ядро.
Я бросился было к менгиру, но легат опередил меня. Схватил меня за шкирку и одним рывком вышвырнул за пределы безопасного круга.
– Сбежать решил, гадёныш?
От того убийственного самоуверенного спокойствия, с которым Крушитель вступал в бой в первый раз, не осталось и следа. Видимо, здорово я его разозлил. Глаза легата на залитом запекшейся кровью лице пылали от ярости.
Оба глаза. Уже отрастил новый? Да сколько же у него регенерации?!
Я едва успел подняться на ноги, когда Крушитель снова налетел на меня. Увернуться не получилось – он ухватил меня за ногу и легко, будто тряпичную куклу, поднял над головой. Потом, рыкнув, с силой швырнул оземь.
Я ненадолго оглох, ослеп и, кажется, даже сознание потерял. Когда очнулся, почувствовал на себе все ту же мертвую хватку закованных в металл пальцев. Крушитель одним рывком разодрал мне доспех на груди, отшвырнул плотную нагрудную пластину. Свободной рукой обхватил меня за открывшееся горло и снова поднял над головой. Я вцепился ему в руку, отчаянно болтал ногами, пытаясь пнуть. Без толку.
Кажется, вокруг кричали. Стелла, Ника, Макс. Голоса едва можно было различить – все заглушал гулкий стук моего собственного сердца. В глазах стремительно темнело, и последнее, что я видел перед собой – это торжествующий взгляд Крушителя над забралом шлема. Еще немного – и он просто переломит мне шею, как сухую ветку.
Катана Стеллы выпала у меня из рук ещё когда легат шмякнул меня о землю. Нож я тоже потерял. Впрочем, оружие в этой схватке ничего не решало – это я уже успел понять.
Обычное оружие.
Мысленным усилием я активировал инвентарь и выбрал ячейку, в которой лежала Кровь Хтона. Едва прозрачная сфера с пульсирующим внутри светящимся сгустком появилась на моей ладони – я просто раздавил её о лицо Крушителя, как кремовый торт в старых глупых комедиях. Хрупкая магическая оболочка лопнула, и фиолетовая субстанция мгновенно облепила легата – его шлем, плечи, верхнюю часть груди.
Маверик упоминал, что Кровь Хтона действует, как кислота, легко прожигающая любой материал. Он, пожалуй, даже преуменьшил. Это было похоже на воду, выплеснутую на слой свежевыпавшего снега. Светящийся сгусток за пару секунд прожег Крушителя от лица до грудины. Я упал, откатился в сторону. Когда поднял взгляд – от тела легата вообще уже мало что осталось.
Что-то ударило в меня, заставив выгнуться дугой. Ударило не снаружи, а изнутри, и чудовищная боль пронзила все тело. Казалось, мышцы распирает изнутри, рвутся связки, мелкие сосуды, хрустят кости. Медальон на груди не вибрировал, как обычно. Он, кажется, раскалился и жег грудь.
Чудовищная сила, хлынувшая в меня, рвала изнутри, ошеломляла, заставляла до хрипоты орать от боли. Багровый предсмертный туман поглотил все вокруг, в нем тонули мои и чужие крики. Перед глазами повисла алая надпись «Экстренное отключение от сервера». Ниже – цифры. Обратный отсчет. Видимо, мне и в реале так хреново, что НКИ, активировал процедуру срочного выхода из Эйдоса.
9… 8… 7…
Ожидание было невыносимым. Я, кажется, катался по земле. А может, завис в воздухе. Боль затмила все остальные ощущения, а сила всё хлестала и хлестала мощным потоком, вливаясь в меня, как в переполненный кувшин.
6… 5… 4…
Я не понимал, что происходит. Такого никогда не было, даже после победы над сильными противниками. Крушитель, конечно, могуч, но…
Догадка промелькнула в мозгу ослепительной вспышкой.
3… 2… 1…
Всё сходится. Вот почему легат Красного легиона так опередил других игроков сервера в развитии. Вот почему он был так непримиримо жесток что с врагами, что с подчиненными. Вот почему он так жаждал заполучить мою голову, чтобы стать ещё сильнее.
Крушитель был смертным.
Глава 25
Боль невыносима. Все тело – будто сплошная отбивная, живого места нет. В окружающем меня океане мрака едва проглядывают слабые мутные вспышки. А над ухом – противный размеренный писк. Будто будильник, который никто не торопится выключать.
– Возьмите. Подложите ему под голову.
– Да-да, конечно.
– Так, и дайте-ка планшет. Сразу начну документы заполнять. Время сэкономим.
– Документы? А как же пациент?
– Реанимационный пакет мы использовали. Что мы можем еще сделать? Довезем до больницы – пусть дежурная бригада им занимается. Если довезём.
Деловитый мужской голос, с хрипотцой. И смертельно усталый. Второй – женский. Судя по всему, совсем молодая девушка.
– Господи, да что же с ним? Вы когда-нибудь сталкивались с таким?
– Инсульт. К счастью не очень обширный. За последние полгода – уже четвертый случай. Сплошь молодые парни. Напихают себе в башку всякой дряни…
– Думаете, это из-за Эйдоса?
– А из-за чего?
– А вот это всё… Эти… кровоподтеки…
– Не знаю, пока сложно судить. Но я такого сроду не видел. Похоже на множественные внутренние кровоизлияния. Но, правда, тогда непонятно, как он вообще еще дышит.
– Питер, можно побыстрее? Почему остановились?
– Пробка. Где-то впереди, похоже, авария.
– Так давай объезжай! Тут пациент тяжелый! Каждая минута на счету!
– Не нервничайте, мисс Фейн. И не берите так близко к сердцу.
– Жалко просто… Молодой ведь совсем парень. И мать в инвалидной коляске.
– Привыкайте. Сантименты врачам скорой помощи только мешают… Так, попробую найти его карточку в базе данных. Как там у него фамилия? Блеквелл?
– Блэквуд. Эрик Блэквуд.
– Угу… Адрес… Что там с показаниями? Вы следите?
– Пульс зашкаливает.
– Он в сознании?
Яркое пятно света мелькнуло перед глазами, но пошевелиться я не смог. Тело было будто чужое – я не мог двинуть даже пальцем.
Но боль оставалась.
– Зрачки реагируют. Мистер Блэквуд, вы нас слышите?
Я даже не пытался ответить. Единственное, чего мне сейчас хотелось – это чтобы ушла боль. Даже если для этого придется умереть.
– Добавьте ему еще пятнадцать миллиграмм морфина.
– Хорошо.
Голоса постепенно стихли, и я погрузился во мрак.
– Боже мой, что это с ним? Под каток угодил?
– Не угадали. Никаких внешних повреждений. Но при этом признаки разрывов мягких тканей, множественные внутренние кровоизлияния, инсульт в височных долях мозга. Есть подозрение на синдром Джанкеля, но тогда уж в какой-то совсем крайней форме. Свяжитесь с доктором Колманом.
– Хорошо. Но здесь мы мало что сможем сделать, надо было сразу везти в Блумсберри.
– У него минимальная медицинская страховка. Если придет в сознание – попробуем взять согласие на перевод. Но вряд ли он сможет оплатить счета в Блумсберри.
– Мда…
– В общем, у нас есть стандартные семьдесят два часа по социальной страховке и вся безграничная мощь бесплатной медицины.
– Понятно… Да уж. Сомневаюсь, что он протянет даже столько. Как вам вообще удалось довезти его живым – ума не приложу. Но случай интересный. Думаю, Колман оценит.
– Порадуем старика. Сестра! Передайте – пусть готовят операционную. И свяжитесь уже кто-нибудь с доктором Колманом!
– Да, доктор Стивенсон!
– Ну, что ж, сделаем, что сможем…
Всегда скептически относился к историям про то, как кто-то просыпается после жуткой аварии или не менее жуткой пьянки, ничего не помня и слабо представляя, где он и сколько времени прошло. Сам я никогда не напивался до такой степени, чтобы не помнить вчерашнее. А ту автокатастрофу, в которую мы с матерью попали полтора года назад, до сих пор могу восстановить в мельчайших подробностях.
Но в этот раз я и правда будто с того света вынырнул. В голове роились, причудливо перемешиваясь, смутные обрывки воспоминаний из Артара и из реала. Кое-где между ними зияли темные провалы.
Я понимал, что что-то пошло не так в ходе последнего сеанса в Эйдосе. Понимал, что нахожусь в больнице. Но сколько времени прошло – не имел ни малейшего понятия. То казалось, что я едва успел сомкнуть глаза. То всплывала тревожная мысль о том, что я мог впасть в кому и валяться здесь много недель.
Хорошая новость в том, что боль почти ушла. По крайней мере, перешла в разряд вполне терпимой. Все мышцы были забиты, как после чересчур усердной тренировки, каждое движение отзывалось в них резью и покалыванием.
Я с трудом разлепил веки и пару минут таращился на белые квадратные плитки потолка, постепенно привыкая к свету. Когда глаза перестали слезиться, чуть приподнял голову и огляделся уже основательнее.
Больничная палата. Крохотная, на одного. Места едва хватает на медицинскую кровать с поручнями, пару стульев, узкий шкафчик и тумбочку в углу. Слева – приоткрытая дверь санузла, воспользоваться которым хочется прямо сейчас. Но я не уверен, что у меня хватит сил подняться.