— Это запрещено...
— Если запреты останавливают дело, их надо отменять. Ты сам покажешь мне дорогу?
Охранник неохотно открыл дверь здания, где перерабатывалась нефть. Потребовалось открыть множество запоров. Два старых пропахших бензином дзертаподжа обрушились с проклятиями на Эдипона, чья воля в конце концов победила. Снова закованного в цепи и охраняемого как убийцу Ясона ввели в темное помещение.
— Ну и хлам! — фыркнул он, пнув .ящик с инструментами — уродливыми порождениями ручной ковки. В основном это были кузнечные клещи и молотки для обработки металла на наковальне. Единственное, что порадовало сердце Ясона,— это массивная дрель и токарный станок, его приводные ремни приводились в движение рабами. В бабке токарного станка были зажаты осколки какого-то твердого минерала, который мог резать кованое железо и низкоуглеродистую сталь. Еще большее одобрение Ясона вызвал столик для нарезки резьбы, с его помощью изготавливали массивные болты и гайки, крепившие колеса кароджей к осям. Могло бы быть хуже. Ясон отобрал самые маленькие и удобные инструменты и отложил в сторону, чтобы забрать на следующее утро.
Вооруженная процессия вышла в таком же порядке, как и вошла, и два брата отвели Ясона в крохотную конурку, предназначенную для него. Тяжелый затвор щелкнул за ним, и он закашлялся от тяжелого запаха керосина, которым была заправлена тускло горевшая лампа. Айджейл согнулась у небольшой печки, что-то мешая в глиняном котле. Взглянув на Ясона, она опасливо улыбнулась и снова повернулась к печке. Ясон подошел и, принюхавшись, содрогнулся,
— Какой удар! Закуска из сырого креподжа, суп из креподжей и не иначе — креподжевый же салат. Я постараюсь, чтобы завтра наше меню было поразнообразнее.
— Великий Чака,— прошептала Айджейл, не глядя на него.— Могучий Чака!
— Меня зовут Ясон. Я оставил имя Чаки вместе с его одеждой.
— ...Ясон могуч, он может околдовать дзертаподжей и заставить их выполнять его волю. Рабыня благодарит его.
Он поднял ее голову за подбородок, и выражение бессловесной покорности в ее глазах заставило его вздрогнуть.
— - Можешь ты хоть ненадолго забыть о своем рабстве? Мы вместе попали сюда, вместе и выберемся.
— Я знаю, мы спасемся. Ты убьешь всех дзертаподжей, освободишь своих рабов и отведешь нас домой. Там мы снова будем бродить по берегу и есть найденные креподжи.
— Как легко угодить некоторым девушкам! Именно это я и имел в виду, за исключением того, что, вырвавшись отсюда, я отправлюсь как можно дальше от твоих любимых креподжей.
Айджейл внимательно слушала, одной рукой мешая суп, а другой почесываясь. По болезненным расчесам Ясон обнаружил, что и сам отдает этому занятию немало времени.
— Довольно! — крикнул он и забарабанил в дверь.— Здесь все весьма далеко от цивилизации в моем понимании, но почему бы не попытаться сделать жизнь хотя бы сносной?
Загремели цепи и запоры, и в двери показалось лицо Нарсиси.
— Почему ты кричишь? Что-нибудь случилось?
— Мне нужна вода, много воды.
— Но у тебя есть вода,— Нарсиси указал на каменный кувшин в углу.— Этого должно хватить на много дней.
— По вашим меркам, старина Нарсиси, а не по моим. Мне нужно в десять раз больше воды и немедленно. И мыло, если оно водится в этом варварском месте.
Начался долгий спор, но Ясон в конце концов добился своего, заявив, что вода нужна ему для религиозных омовений, иначе он не ручается за успех завтрашнего дела. Вскоре принесли множество самых разных сосудов с водой и мелкую чашку с чудесным жидким мылом.
— Вот это другое дело! — обрадовался Ясон и добавил: — Раздевайся, Айджейл, у меня есть для тебя сюрприз.
— Да, Ясон,— счастливо улыбнулась Айджейл и легла на спину.
— Вставай, будешь мыться. Ты знаешь, что это такое?
— Нет,— ответила она вздрогнув.— Это звучит нехорошо.
— Становись сюда, одежду в сторону,— приказал он, указывая на дыру в полу.— Это будет служить стоком.
Вода была теплой, но Айджейл, все еще дрожа, жалась к стенке. Ее затрясло еще больше, когда Ясон плеснул на нее водой. Когда же он стал тереть ее волосы мылом, она завопила, так что ему пришлось зажать ей рот, чтобы она не привлекла внимание стражи. Он намылил и собственную голову. Мыло набилось в уши, и лишь услышав хриплый крик Майки, он понял, что дверь открыта. Майка стоял в двери, указывая на него пальцем. Из-за его спины выглядывал Нарсиси, потрясенный таким диковинным обрядом.
— Вырождение! — загремел Майка.— Вы заставили это несчастное создание подчиниться своей воле, вы унизили ее, сняв с нее одежду, и глядите, хотя не состоите с ней в священном браке! — Он прикрыл глаза рукой.— Вы зло, Ясон, вы демон зла, и я обязан предать вас суду и...
— Вон! — Ясон повернул Майку и вытолкнул за дверь усвоенным от Чаки приемом.— Единственное зло здесь — в вашем грязном мозгу, вы назойливый фанатик. Девушка моется впервые в жизни. Да мне полагается медаль за распространение санитарии среди дикарей. - Он захлопнул дверь, крикнув Нарсиси: — Мне нужен этот раб, но не сейчас, не сейчас! Заприте его до утра, а утром приведите ко мне.
Он решил, что будет запирать теперь дверь изнутри.
Айджейл дрожала, поэтому Ясон смыл с нее мыльную пену теплой водой, прополоскал ей волосы и дал чистую шкуру, чтобы она вытерлась. Ее тело, лишенное напластованной грязи, оказалось молодым и милым, у нее были крепкие груди и сильные бедра. Ясон вспомнил обвинения Майки и, сердито ворча, отвернулся. Он разделся сам, вымылся и использовал остаток воды для стирки своей одежды. Ощущение чистоты улучшило его настроение. Он лег, укрылся чем-то вроде одеяла из меха и начал строить планы на следующий день. Теплое тело Айджейл прижалось к нему, заставив тут же забыть все технические проблемы.
— Это я,— сказала она без особой для этого необходимости.
— Да,— ответил он и закашлялся. Почему-то стало трудно говорить.— Но я вовсе не это имел в виду, устраивая купание...
— Ты же не старый. Что тебе мешает?! — Она казалась пораженной.
— Ты должна понять, что я не хочу пользоваться своим преимуществом...— Ясон был смущен..
— Что это значит? Разве ты из тех, кто не любит девушек? — Она заплакала, и он почувствовал, как дрожит ее тело.
— Когда-то в Риме...— вздохнул он и похлопал ее по спине.
На завтрак опять были креподжи, но он чувствовал себя физически очень хорошо. Он отмылся до розовости, зуд прошел даже в отрастающей бороде. Металлическая пиррянская ткань высохла к утру, так что он оделся в чистое. Айджейл все еще не оправилась от драматического эффекта купания, но с чистой кожей, промытыми и немного расчесанными волосами выглядела весьма привлекательно. Пришлось отыскать для нее одежду, так как он не хотел разрушать плоды своей деятельности, позволив ей натянуть грязные сыромятные шкуры. В хорошем настроении он крикнул, чтобы открыли дверь, и, подгоняемый утренней прохладой, направился к месту работы. Майка был уже там. Грязный и хмурый, он сердито гремел цепями. Ясон дружески улыбнулся ему, подсыпав тем самым соли на его свежие душевные раны.
— Снимите с него цепи,— приказал он.— Побыстрее. Сегодня нам предстоит большая работа.
Потирая руки, он повернулся к запечатанной машине.
Защитный экран был из темного металла и, казалось, не мог скрывать особых секретов. Ясон осторожно соскреб в нескольких местах краску, обнажив запаянные стыки. Целый час он простукивал корпус и наконец убедился, что, как он и предполагал, корпус был двойным, а промежуток между стенками заполнялся жидкостью. Пробейте стенку — и вы умрете. Назначение этого устройства было в охране секретов — и ничего больше.
Однако где-то должен быть доступ к машине. Где же? Конструкция была кубической, ко>кух же закрывал пять сторон. А что с шестой?
— Теперь следует подумать, Ясон,— сказал он сам себе и наклонился, разглядывая днище. Это была широкая пластина, по всей видимости, металлическая. Она защищала все дно и удерживалась четырьмя большими болтами. Защитный кожух, казалось, составлял единое целое с днищем, но здесь могли быть тщательно замаскированные соединения. Итак, ответ в шестой стороне.
— Сюда, Майка,— сказал он, и тот неохотно отодвинулся от горячей печки.— Подойдите поближе и делайте вид, будто осматриваете этот средневековый автомобиль, пока мы обсудим наши дела. Вы будете работать вместе со мной?
— Я не хочу этого, Ясон. Я боюсь, что вы запятнаете меня своим прикосновением, как сделали это с другими.
— Но вы сейчас не так чисты, чтобы...
— Я не имею в виду физическую чистоту.
— А я имел в виду именно ее. Вы тоже можете выкупаться. Я не беспокоюсь о вашей душе, о ней вы сами позаботитесь лучшим образом. Если вы будете работать со мной, я найду случай извлечь нас отсюда и доставить в город, где были сделаны эти машины. Если только существует возможность выбраться с этой планеты, то она в этом городе.
— Я знаю это, но все же не решаюсь.
— Маленькое святотатство теперь ради великой цели в будущем. Ведь ваша цель доставить меня для суда и наказания? Проведя остаток жизни здесь в качестве раба, вы этой цели не достигнете.
— Вы дьявол, вы вселяете сомнения в душу — и все же вы правы. Я буду помогать вам здесь, чтобы мы могли спастись.
— Отлично, теперь за работу. Отправляйтесь с Нар-сиси и доставьте три бревна... Таких, к каким мы были прикованы у насосов. Захватите и несколько лопат.
Рабы донесли бревна лишь до ширмы из шкур, так как Эдипон запретил им входить внутрь. Ясону и Майке пришлось. самим тащить их к машине. Дзертаподжи, никогда не занимавшиеся физической работой, сочли просьбу Ясона о помощи очень забавной.
Ясон вырыл канавки под машиной и протолкнул туда бревна. После этого он поочередно с Майкой выбрасывал из-под машины песок, пока она не оказалась над ямой, поддерживаемая только бревнами. Он лег в яму и еще раз осмотрел днище машины. Оно было ровным, без выступов.
С осторожностью он поскреб край днища и обнаружил припой — полоса металла была припаяна по периметру.