— Ясон, я слышала, ты ранен,— сказала она.
— Умираю,— ответил он.
Бруччо громко фыркнул:
— Ерунда. Поверхностная рана длиной четырнадцать сантиметров. Яда нет.
— Всего-то? — осведомилась Мета, и экран потемнел.
— Да, всего-то,— с горечью сказал Ясон.— Литр крови и килограмм мяса — ничего особенного, обычная заусеница. Что мне сделать, чтобы заслужить здесь хоть немного сочувствия? Лишиться ноги?
— Если ты лишишься ноги в бою, можешь рассчитывать на сочувствие,— заметил Бруччо, накладывая на рану липкую повязку.— Но если тебе оторвет конечность птица-пила в кают-компании, жди лишь презрения.
— Хватит! — резко бросил Ясон, вновь натягивая свитер.— Не следует понимать меня так буквально. Да, я знаю о тех теплых чувствах, на которые могу рассчитывать от дружественных пиррян. Улечу я с этой планеты, не раздумывая и пяти минут.
— Ты улетаешь? — у Бруччо посветлело лицо.— Уж не по этому ли поводу собрание?
— Не делай вид, что тебя расстроила эта новость. Но постарайся сдержать свое нетерпение до пятнадцати часов, когда соберутся все остальные. Я не признаю любимчиков. Кроме самого себя, конечно.— И он вышел, прихрамывая и инстинктивно оберегая свой бок.
Наступило время перемен, думал он, глядя через высокие окна на смертоносные джунгли за стеной Периметра. Очевидно, какие-то сверхчувствительные клетки уловили его движение, так как ветви ближайшего дерева склонились вперед и внезапный шквал ядовитых шаров ударил в прозрачный металл окна. Но нервы Ясона были теперь так тренированы, что у него не дрогнул ни один мускул.
Время перемен проходит. Каждый день на Пирре — это еще один поворот колеса... Выигрыш — всего лишь выживание, а когда выпадет твой номер — несомненная смерть. Сколько человек погибло со времени его прибытия сюда? Похоже, он становится таким же равнодушным к смерти, как и настоящие пирряне.
Если вообще возможны какие-либо изменения, то он единственный, кто может их осуществить. Однажды ему показалось, что он решил жизненные проблемы этой планеты: тогда он доказал пиррянам, что безжалостная и нескончаемая война — их собственное поражение. Но война все еще продолжается. Знание истины отнюдь не всегда означает согласие с ней. Пирряне, способные примириться с окружающей средой, оставили город и удалились к глубь планеты, чтобы избежать физического и духовного давления ненависти, окружавшей город. Оставшиеся пирряне хоть и убедились в том, что войну заставляют продолжать они сами, в глубине души не верили в это. И каждый раз, когда они бросали взгляд на землю, которую ненавидели, враг обретал новые силы и возобновлял нападение. Думая о неизбежном конце, ожидавшем город, Ясон испытывал все возраставшую подавленность. Оставалось много людей, не способных изменить свой образ жизни или принять хоть какую-то помощь. Они были такой же частью этой войны и также привыкли к ней, как и многие поколения местных жизненных форм — исчадий ненависти и страха...
Необходимы перемены. Ясон задумался над тем, насколько пирряне способны осознать их неизбежность.
Было пятнадцать двадцать, когда Ясон вошел в кабинет Керка: его задержало срочное сообщение, полученное по джамп-связи.
Лица тех, кто собирался в кабинете, выражали одно и то же: холодную ярость. У пиррян слишком мало терпения и еще меньше терпимости. Они все так одинаковы... и в то же время так различны.
Седовласый и бесстрастный Керк лучше других владел собой. Несомненно, это объяснялось опытом его общения с жителями других планет. Именно этого человека нужно было убедить прежде всего: если у буйного, воинственного общества пиррян вообще может быть вождь, то им был Керк.
На ястребином, худом лице Бруччо появилось постоянное выражение подозрительности, наверно, вполне оправданное. Как врач, исследователь и эколог, он был единственным специалистом в области жизненных форм Пирра. Он просто обязан быть подозрительным. Однако его, в конечном счете, можно убедить фактами.
Рес — вождь корчевщиков, людей, которые успешно приспособились к этой смертоносной планете. Он не испытывал чувства ненависти, переполнявшего остальных, и потому Ясон рассчитывал на его поддержку.
Мета, родная и любимая, которая сильнее обычного мужчины. Ее руки могут с одинаковой страстью обнять... или переломать кости. Знает ли твой холодный и практичный ум, скрытый в прекрасном женском теле, что такое любовь? Или она просто испытывает гордость от обладания инопланетником — Ясоном динАльтом? Он это выяснит, но не сейчас. Сейчас Мета выглядела столь же нетерпеливой и опасной, как и все остальные.
Ясон прикрыл за собой дверь и натянуто улыбнулся.
— Приветствую вас,— сказал он.— Надеюсь, вы не думаете, что я заставил вас ждать нарочно?
Он быстро пересек комнату, не обращая внимания на недовольный ропот со всех сторон.
— Уверен, вам всем будет приятно узнать, что я разбит, разорен и иду ко дну.
Когда они осознали услышанное, их лица прояснились. Не более одной мысли одновременно — в этом весь пиррянин.
— У тебя в банке миллионы,— проговорил наконец Керк.— Их нельзя проиграть.
— Когда я играю, я выигрываю,— с достоинством ответил Ясон:— Я разорен, так как истратил все до последнего кредита. Я приобрел космический корабль, и сейчас он движется сюда.
— Зачем? — Мета задала вопрос, который вертелся в голове у всех присутствующих.
— Я решил покинуть эту планету и взять с собой тебя, а также остальных, сколько смогу.
Ясон отлично понимал, о чем они думают. Хорошая или плохая — это была их планета, их дом. Смертоносный и опасный, но все-таки их мир. Он должен увлечь их своей идеей, вызвать подъем, заставив тем самым забыть об остальном. Взывать к разуму следует позже, прежде надо обратиться к их чувствам. И он отлично понимал, отчего щелкают пистолеты, имевшиеся здесь у каждого.
— Я открыл планету смертоноснее Пирра.
Бруччо рассмеялся с холодным недоверием, и остальные согласно закивали.
— Полагаешь, для нас это привлекательно? — спросил Рес. Единственный из присутствующих пиррян, родившийся не в городе и потому лишенный их любви к насилию.
Ясон подмигнул ему, ободренный тем, что тот угадал способ, которым он собирался убедить остальных.
— Я говорю смертоносную, потому что там существует форма жизни, наиболее смертоносная из всех открытых. Она молниеноснее шипокрыла. Более злобная, чем рогатый дьявол. Упорнее когтистого ястреба. И этому перечню нет конца. Я нашел планету, которую населяют подобные нам создания.
— Не о людях ли ты говоришь? — спросил Керк, как обычно, сообразивший быстрее остальных.
— Да. О людях, которые опаснее всех существ на Пирре, потому что пирряне из поколения в поколение н результате естественного отбора приспособились к защите от любой опасности. К защите! А что вы скажете о мире, где люди тысячелетиями воспитывались для нападения, убийства и разрушения без всякой мысли о последствиях? Как вы думаете, каковы те, кто выживет в результате такого геноцида?
Они размышляли над его словами, и по выражению их лиц было видно, что идея им не очень нравится. Они мысленно объединялись против нового врага, и Ясон поспешил продолжить.
— Я говорю о планете, названной Счастье. Не иначе, наименование ей дал какой-нибудь молокосос из поселенцев по той же причине, по которой великану можно дать имя Кроха. Несколько месяцев назад я слышал передачу о ней в новостях: небольшое сообщение о том, что там был полностью уничтожен разведывательный отряд геологов. Такое трудно себе представить. Обычно геологоразведочные команды хорошо подготовлены и способны справиться с любыми трудностями, а компания «Джон компани» особенно. К тому же — и это, пожалуй, самое важное,— «Джон компани» никогда не делает мелких ставок в игре. Поэтому я связался со своими друзьями, отправил им деньги и попросил разузнать подробности. Им удалось разыскать одного из уцелевших. Эти сведения обошлись мне в кругленькую сумму, но игра стоит свеч. Вот эта информация.
Он сделал драматическую паузу и извлек листок бу маги.
— Ну что ж, начинай. Не тяни,— проговорил Бруччо, раздраженно постукивая по столу.
— Имей терпение,— остановил его Ясон.— Это доклад инженера, и написан он в форме отчета, но с большим воодушевлением. Очевидно, Счастье чрезвычайно богата тяжелыми элементами, причем их залежи расположены близко к поверхности на ограниченной территории. Возможны открытые разработки, а из доклада инженера ясно, что эта урановая руда почти не нуждается в обогащении. В ней достаточно урана для того, чтобы реактор работал едва ли не на неочищенной руде.
— Это невозможно,— прервала его Мета.— Урановая руда в природном виде не может быть столь радиоактивной, чтобы...
— Ради Бога,— Ясон всплеснул руками.— Я немного преувеличил для большей убедительности. Однако руда на самом деле очень богата, и с этим нужно согласиться. Но самое важное для нас то, что несмотря на высокое качество руды «Джон компани» не вернулась на Счастье. Они здорово обожглись там и решили, что есть много других планет, где можно соорудить шахты с меньшими затратами и где исключены встречи с оседлавшими драконов варварами, которые внезапно появляются как из-под земли и сметают все на своем пути.
— Что значат твои последние слова? — спросил Керк.
— Можно только догадываться. Так оставшиеся в живых описывают это побоище. Единственное, что сейчас достоверно, это то, что их атаковали и уничтожили вооруженные всадники.
— И ты хочешь, чтобы мы отправились на эту планету! — воскликнул Керк.— Она не очень привлекательна. Лучше нам остаться здесь и продолжать работу на своих шахтах.
— Вы работаете на своих шахтах уже столетия, некоторые шахты достигли пятикилометровой глубины, а руда в них второсортная. Но дело даже не в этом — я думал о людях Пирра и о том, что их ждет в будущем. Жизнь на этой планете необратимо меняется. Пирряие, которые способны примириться с местной жизнью, так и поступили. А что делать остальным?