Ответом ему было затянувшееся молчание.
— Нелегкий вопрос, не правда ли? И весьма своевременный. Я скажу вам, что ожидает людей, которые останутся в этом городе. Но постарайтесь не стрелять в меня. Думаю, вы научились уже бороться с этим непроизвольным рефлексом, который срабатывает у вас при всяком несогласии. Мне хочется думать, что все, кто здесь находится, научились этому. Я не намерен говорить это всем людям города. Они скорее убьют меня, чем выслушают правду, потому что никогда не согласятся признать, что на этой планете все они обречены на гибель.
Послышался легкий щелчок, и пистолет Меты замер на полпути к руке, а затем скользнул обратно. Ясон улыбнулся ей и погрозил пальцем, она холодно отвернулась. Остальные лучше контролировали себя — их пистолеты оставались неподвижными в кобурах.
— Это неправда, - сказал Керк.— Люди по-прежнему живут в городе.
— Но число их уменьшается. Несостоятельный довод. Те, кто смог, уже ушли, и в городе остались лишь люди с твердыми сердцами.
— Возможны иные решения,— сказал Бруччо. — Можно построить другой город...
Грохот землетрясения прервал его. Легкие подземные толчки ощущались на Пирре почти беспрерывно, и к ним привыкли, но эти были сильными. Здание сотрясалось, в стене появилась широкая трещина, из которой сыпался цемент. Она пересекла оконную раму, прозрачный металл, использовавшийся вместо стекла, треснул и разлетелся на множество осколков. Как бы в ответ на слова Бруччо в образовавшееся отверстие нырнул шипокрыл, прорвав наружную защитную сеть. Он тут же исчез в пламени выстрелов, прозвучавших сразу из четырех мигом выпрыгнувших пистолетов.
— Я пригляжу за окном,— Керк повернулся на стуле, чтобы не спускать глаз с образовавшегося отверстия.— Продолжайте.
Вынужденный перерыв, который напомнил, каково жить в этом городе, нарушил Бруччо. Немного поколебавшись, он продолжил:
— Да... Так вот я говорил... Возможно другое решение. Второй город, удаленный от этого, можно построить на базе одной их шахт. Ведь только вокруг этого города такие смертоносные формы жизни. Этот город следует оставить...
— И новый город повторит все грехи старого. Ненависть переселившихся пиррян воссоздаст ту же обстановку. Ты, Бруччо, не хуже моего знаешь, что именно так и будет.
Ясон подождал, пока Бруччо неохотно кивнул в знак согласия.
— Существует только одно решение. Пирряне должны переселиться на планету, где смогут жить без этой постоянной опустошительной войны. Пиррянам подойдет любое место. Вы уже так привыкли, что не замечаете, каким адом стала ваша планета. Я доказал вам, что все живые существа здесь телепатически ощущают вашу ненависть к ним и это заставляет их воевать с вами. Мутации и генетические изменения приводят к появлению все более злобных и смертоносных тварей. Вы не можете этого отрицать. Но это не изменило общего положения. До сих пор достаточно много пиррян своей ненавистью поддерживают войну. Будь я благоразумнее, давно бы покинул вас и предоставил пиррян их безнадежной участи. Но я запутался в ваших делах. Я помог вам выжить, вы — спасли меня, так что в будущем наши дороги сливаются. К тому же мне нравятся ваши девушки...
В настороженной тишине громко прозвучало фырканье Меты.
— Но шутки в сторону. Перед нами серьезная проблема. Если ваши люди останутся здесь, они несомненно погибнут. Чтобы спасти их, следует всем переселиться на более пригодную планету. Пригодные для человека планеты с хорошими естественными ресурсами нелегко отыскать, но я нашел такую. Могут быть кое-какие расхождения во взглядах с туземцами, но, я думаю, это делает мою идею еще более привлекательной для пиррян. Средство доставки и снаряжение — на пути сюда. Итак, кто со мной? Керк! Они считают тебя вождем... Веди!
Керк покосился на Ясона и, глядя в сторону, ответил:
— Ты всегда хочешь заставить меня делать то, что мне не нравится...
— Значит ли это, что ты поддержишь меня?
— Да. Я не хочу на другую планету, но я не вижу другого пути для спасения моих людей от полного вымирания.
— Хорошо. А ты, Бруччо? Нам нужен будет хороший хирург.
— Ищите другого. Возможно, согласится мой помощник, Тека. Мое изучение пиррянских форм жизни еще не завершено. Я останусь в городе, пока он будет существовать.
— Это может стоить тебе жизни.
— Вероятно, так и будет. Однако мои записи и наблюдения не будут уничтожены.
Никто не пытался его уговаривать. Ясон повернулся к Мете:
— Нам понадобится пилот: экипаж, который поведет корабль, должен будет вернуться.
— Но я должна управлять пиррянским кораблем.
— На Пирре есть и другие пилоты. Ты сама подготовила их. И если ты останешься здесь, я возьму себе другую жену.
— Я убью ее. Ладно, я поведу твой корабль!
Ясон улыбнулся ей и послал воздушный поцелуй. Мета сделала вид, что не заметила этого.
— Итак,— сказал Ясон.— Бруччо остается здесь. Полагаю, Рес тоже останется — надо руководить поселениями вне города.
— Ты ошибаешься,— запротестовал Рес.— Поселениями теперь руководит комитет, и дела идут очень неплохо. Я не хочу всю жизнь оставаться — как правильнее сказать? - парнем из деревенской глубинки. Эта новая планета очень заинтересовала меня, и мне хотелось бы посмотреть мир и поднабраться опыта.
— Это лучшее, что я сегодня услышал. Перейдем к деталям. Корабль прибудет через две недели. Если мы сумеем к этому времени все организовать, то сразу и вылетим. Я напишу обращение. С ним мы обратимся к горожанам. Вызовем добровольцев. В городе осталось около двадцати тысяч человек, но на корабль мы сможем взять не больше двух тысяч — это космический транспорт «Драчун», предназначенный для перевозки войск. Он остался от одной из космических войн. Так что мы сможем выбрать лучших из добровольцев. Обоснуемся и вернемся за остальными. Мы приступаем к большому делу.
Ясон был ошеломлен, но, кроме него, никто особенно не удивился..
— Сто шестьдесят восемь добровольцев, и это вместе с Грифом, девятилетним мальчиком, из двадцати тысяч? Это невероятно!
— На Пирре все вероятно,— сказал Керк.
— Да, на Пирре и только на Пирре! — Ясон ходил по комнате, подволакивая ноги под действием двойного тяготения, и бил кулаком в ладонь.— На состязании по тупости эта планета взяла бы первый приз! «Мы здесь родились, здесь и умрем!» Уф! — он направил указательный палец на Керка и нагнулся, растирая икру: преодоление повышенного тяготения нередко вызывало судороги.— ну, не стоит из-за этого волноваться,— продолжал он.— Спасем их, даже если они этого не хотят. Возьмем сто шестьдесят добровольцев, отправим на Счастье, захватим планету, заложим там шахту — вернемся за остальными. Вот что мы сделаем!
И он упал в кресло, массируя ногу, в то время как Керк вышел из комнаты.
— При всех обстоятельствах я надеюсь, что так будет,— пробормотал Ясон.
В выходном тамбуре послышался приглушенный звон, как только пересадочная станция присоединилась гибким туннелем к корпусу космического корабля.
Кто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора. Интерком ожил.
— Пересадочная станция «Змееносец 70» — «Драчуну». Вы подсоединены к переходному туннелю, давление сравнялось с корабельным. Можете открыть люк.
— Приготовиться к выходу! — скомандовал Ясон и повернул ключ в замке, позволяющем одновременно открывать наружный и внутренний люки.
— Доброго пути и мягкой посадки,— сказал один из членов экипажа, покидавшего корабль. Все громко рассмеялись, как будто он сказал что-то очень смешное. Не смеялся только пилот, хмуро стоявший первым к входа; его сломанная рука была крепко привязана к груди. Никто из членов экипажа не вспомнил о травме пилота и даже не взглянул в его сторону, но Ясон знал, почему они все смеялись.
Ясон не жалел пилота. Мета всегда честно предупреждала мужчин, пытавшихся за ней ухаживать. Возможно, в романтической полутьме корабельных переходов пилот ей не поверил. Вот она и сломала ему руку. Вандитка... Ясон старался оставаться невозмутимым, пока пилот проходил мимо него в туннель. Это было сооружение из прозрачного пластика, извилистая пуповина, соединяющая корабль с пересадочной станцией, массивный, ярко освещенный корпус которой нависал над ними. Виднелись еще два таких же туннеля, соединяющих корабли со станцией, где отсутствовала гравитация. Станция следовала по сбалансированной орбите между двумя звездами. Меньший компонент этой системы, звезда 70 Змееносца Б, как раз восходил. Его крохотный диск, удаленный на миллионы миль, показался из-за корпуса станции.
— У нас посылка для «Драчуна»,— раздался голос чиновника, который выплыл из туннеля.— Доставлена нам и ждет вашего прибытия.— Он протянул книгу выдачи.— Распишитесь, пожалуйста.
Ясон нацарапал свое имя и посторонился, пропуская двух погрузочных роботов, которые проносили громоздкий ящик в открытый люк корабля. Когда подошла Мета, Ясон старался просунуть ломик под металлические полосы, которыми был обит ящик.
— Что это? — спросила она и, легким движением отобрав у него ломик, глубоко вонзила его под полосу. Мета, казалось, едва нажала, но послышался треск лопнувшего металла.
— Ты отлично заменяешь мужчину,— заметил Ясон, вытирая руки.— Готов поклясться, ты с легкостью заменишь и двоих.
Мета склонилась над ящиком.
— Этот инструмент нам очень пригодится на планете. Хотел бы я иметь такую штуку, когда впервые оказался на Пирре. Она сберегла бы немало жизней,— сказал Ясон.
Мета отбросила крышку и увидела блестящий предмет яйцеобразной формы, он был на колесах.
— Что это? Бомба? — спросила она.
— Нет. Эта штука куда поважнее.
Он наклонил ящик, и на пол выкатилось лишенное всяких выступающих частей гладкое металлическое яйцо около метра в высоту, обращенное острым концом кверху. Шесть обтянутых резиной колес, по три с каждой стороны, удерживали его в вертикальном положении, сверху находился контрольный щиток, прикрытый прозрачным колпаком. Ясон, отбросив колпак, нажал кнопку с надписью «Вкл.» На щитке засветились лампочки.