е и ниже.
Джунгли целиком захватили город. От неприступной некогда стены Периметра осталась покатая насыпь, покрытая растительностью. Спустившись ниже, они увидели в окнах зданий колючие кусты, по улицам не спеша бродили звери, на башне центрального склада сидел шипокрыл; кладка крошилась под его весом. Подлетев ближе, они увидели дым над тем, что осталось от их космического корабля. Он лежал возле космопорта, опутанный сетью почерневших гигантских лиан.
В разрушенном городе не было видно и следов человека. Повсюду царили только животные и растения мира смерти, теперь они были на удивление спокойными и медлительными. С гибелью города исчезла ненависть, так долго побуждавшая их к жизни. Только с приближением корабля они вдруг становились активными — их возвращали к жизни эмоции пиррян.
— Они не могли все погибнуть,— с отчаянием проговорил Тека.— Смотрите внимательно!
— Я прочешу город по квадратам,— ответила Мета.
Для Керка было выше его сил смотреть на погибший город, он отвернулся от экрана и тихо, как бы обращаясь к самому себе, сказал:
— Мы знали, что когда-нибудь этим кончится. Мы смотрели правде в лицо и потому пытались начать новую жизнь на другой планете. Но одно дело знать о чем-нибудь и другое — видеть это собственными глазами. Мы ели здесь, в этих руинах, здесь спали... Здесь остались наши друзья и близкие, вся наша жизнь... И теперь все это погибло.
— Вниз! — закричал Клон в ослеплении ненавистью.— Нападем! Мы еще можем бороться.
— Здесь не за что бороться,— печально возразил ему Тека.— Керк прав, все погибло.
Наружный микрофон уловил звуки выстрелов, и они полетели в том направлении, подгоняемые мгновенно вспыхнувшей надеждой. Но это оказался всего лишь автоматический пулемет, время от времени разражавшийся очередью. Истратив боезапас, замолчит и он, как и все в разрушенном городе.
На панели уже долго горел сигнал радиовызова, и наконец его заметили. Однако вызов пришел не из города, а из прежней штаб-квартиры Peca. Керк включил передатчик.
— Говорит Накса, как меня слышите? Вызываю «Драчуна»...
— Керк на связи. Мы над городом. Мы пришли... слишком поздно. Что произошло?
— Вы опоздали на несколько дней,— вздохнул Накса.— Они не послушались нас. Мы предлагали свою помощь. Советовали оставить город, но они не послушались. Как будто хотели умереть в своем городе... Когда пал Периметр, выжившие собрались в одном здании. Казалось, вся планета воюет с ними. Мы не хотели мириться... Мы работали добровольно круглые сутки. Забрали из шахты все бронированные средства передвижения, пробились к ним. Забрали детей — они заставили детей уйти — и некоторых женщин. Из раненых смогли взять только тех, кто был без сознания. Больше никто не ушел. Только мы успели уйти, как наступил конец. Не спрашивайте меня о том, на что это было похоже... Потом все кончилось, и спустя некоторое время стало спокойно, как сейчас. Вся планета успокоилась. Мы с несколькими говорунами отправились посмотреть на город. Пришлось идти через горы мертвых животных. Обошли все, до последнего здания. Внутри Периметра все погибли. Погибли в бою. Единственное, что удалось забрать оттуда, это записи Бруччо.
— Сообщи координаты выживших,— скомандовал Керк.— Мы направимся туда.
Накса передал координаты и спросил:
— Что же вы будете делать теперь?
— Еще не знаем. Свяжемся с вами позже. Конец связи.
— Что же мы будем делать? — повторил вопрос Тека.— Здесь для нас ничего не осталось...
— Но для нас и на Счастье ничего нет... Пока там правит Темучин, мы не сможем заложить шахты,— ответил Керк.
— Вернемся. Убьем Темучина,— предложил Тека, и пистолет выскочил из его кобуры. Он жаждал отомстить, убить хоть кого-нибудь.
— Мы не сможем этого сделать,— ответил Керк. Он говорил терпеливо, понимая, какие чувства испытывают сейчас пирряне.— И мы обсудим это позже. Вначале нужно повидаться с выжившими.
— Мы потеряли все,— выразила общую мысль Мета.
Наступило молчание.
Четверо воинов втащили Ясона в комнату и швырнули на пол.
Он перевернулся и встал на колени.
— Выйдите!— приказал Темучин охране и сильно ударил Ясона по голове, отчего тот снова свалился на пол. Когда он сел, на его лице стал быстро наливаться синяк.
— Должна же быть какая-то причина...— спокойно сказал он.
Темучин с молчаливой яростью молча сжимал и разжимал огромные кулаки. Он расхаживал по роскошной комнате, острые шпоры царапали драгоценный мрамор пола. Остановившись у высокого окна в дальнем конце комнаты, он бросил взгляд на раскинувшийся внизу город. Затем внезапно схватился за гардины и сдернул их. Железный стержень, на котором висели гардины, упал, но Темучин поймал его на лету и швырнул в многоцветное окно. Стекло разлетелось вдребезги.
— Я проиграл! —Это был крик раненого зверя.
— Ты выиграл,— сказал Ясон.— Почему ты так говоришь?
— Хватит! — Темучин повернул к нему искаженное гневом лицо.— Ты знаешь, что произошло?
— Я знаю, что ты хотел победить — и победил. Армии пали перед тобой, люди разбежались. Твои орды захватили всю страну, твои офицеры правят в городах. А сам ты правишь в Эользаре, ты властелин мира.
— Не играй со мной, демон. Я знал, что так произойдет, но не думал, что так быстро. Ты должен был дать мне больше времени...
— Зачем? — спросил Ясон, вставая на ноги. Теперь, когда Темучин все понял, не имело смысла играть в прятки.— Ты сам говорил, что выиграв — проиграешь.
— Да, говорил.— Темучин невидящим взглядом посмотрел в окно.— Но я не понимал, как много теряю. Я был глуп. Я думал, что потеряю только собственную жизнь, а теперь понимаю, что умрет весь мой народ, все мы.— Он сделал шаг к Ясону.— Верни им все это. Возьми меня, но верни им все.
— Не могу.
— Не можешь?! — Темучин схватил Ясона за грудь и тряхнул, словно пустой козий мех.— Измени все, я приказываю!
Он слегка ослабил хватку, чтобы Ясон мог говорить, он ждал ответа.
— Не могу. И если бы и мог — не стал бы. Выиграв, ты проиграл — именно этого я и хотел. Жизнь, которую ты хочешь вернуть, кончилась и никогда не вернется.
— Ты знал все заранее,— неожиданно спокойно сказал Темучин, разжимая руки.— Такова моя судьба, и ты это знал. Ты хотел, чтобы так случилось. Почему?
— Тут много причин.
— Назови главную.
— Люди должны жить иначе, не так, как жили вы. Хватит убийств и кровопролитий. Заканчивай свою жизнь, Темучин, и умри в мире. Галактика станет лучше, когда тебя не станет.
— Это ведь не единственная причина?
— Есть и другая. Я хочу, чтобы пришельцы из другого мира заложили шахты на ваших равнинах. Теперь они смогут это сделать.
— Выиграв, я проиграл. Но этому должно быть название.
— Оно есть. Это называется «пиррова победа». Хотел бы сказать, что мне жаль тебя, но это не так. Ты тигр в клетке, Темучин. Я восхищаюсь твоей силой и характером. Я знаю, что ты был властелином джунглей. Но я рад, что теперь ты в клетке,— не глядя на дверь, Ясон сделал к ней короткий шаг.
— Ты не спасешься, демон!
— Но почему? Я не могу причинить тебе вреда, но и помочь тоже не могу.
— А я не могу убить тебя. Нельзя убить демона, который и так мертв. Но у тебя человечье обличье, и твою плоть можно пытать. И я сделаю это. Твоя пытка будет длиться всю мою жизнь. Что говорить, это малая расплата за то, что я потерял, но больше я ничего не могу сделать. Ты лучше меня видишь будущее, демон...
Последних слов Ясон уже не слышал. Он метнулся к двери и исчез в ней головой вперед. Два охранника в дальнем конце зала, услышав топот ног, повернулись и выставили копья. Не останавливаясь, Ясон схватился за древки, отбил руки, пытавшиеся вцепиться в него, и вместе с охранниками рухнул на пол. Вскочив на ноги, он кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и рискуя каждую секунду упасть. Наконец, добравшись до первого этажа, он выскочил через неохраняемый выход в сад.
— Хватайте его! — кричал сверху Темучин.— Ведите его сюда!
Ясон бросился к воротам, но резко свернул в сторону, когда увидел там солдат. Теперь вооруженная охрана была везде, у каждого входа. Он подбежал к высокой стене, усаженной острыми кольями. Она казалась непреодолимой, но он сможет перебраться через нее. За спиной гулко застучали шаги, когда он подпрыгнул и уцепился пальцами за край стены. Отлично! Сейчас он потянется, перебросит ногу, проберется между остриями, спрыгнет на ту сторону и исчезнет в лабиринте городских улочек.
Но тут чьи-то руки вцепились в его лодыжки, мешая подтянуться. Он ударил ногой наугад и почувствовал, что его сапог угодил в чье-то лицо, но освободиться не смог. Новые руки уцепились в него, потащив вниз, на двор...
— Приведите его ко мне,— прозвучал над толпой голос Темучина.— Приведите его ко мне. Он мой!
Возле ракетного катера прохаживалась маленькая фигурка — это Рес ожидал приземления «Драчуна». Корабль опускался на двадцати g. Мета не желала терять ни секунды. Как только открылся входной люк, Рес по опаленному, дымящемуся песку быстро направился к кораблю.
— Быстро рассказывай обо всем,— сказала Мета.
— Рассказывать почти нечего. Темучин выиграл войну, как мы и ожидали, взял все города один за другим. Ни население, ни даже армия не могли противостоять ему. Я участвовал во всех битвах, а потом бежал, не желая украсить своими большими пальцами знамя варваров. Тут-то я и получил ваше сообщение. Расскажите о Пирре.
— Конец,— сказал Керк.— Город, люди — все там погибло.
Не было слов, которые были бы уместны в эту минуту. Рес сидел молча. Потом, встретившись глазами с Метой, сказал:
— У Ясона есть — или был — передатчик, и вскоре после того, как я добрался до катера, он связался со мной. Я не успел ответить ему, разговор прервался. Я его не записал, но хорошо помню. Ясон сказал, что скоро можно будет приниматься за шахты, что мы победим... «Пир-ряне выиграли» — вот как он