— Бедный Темучин,— сказала Мета с неожиданным пониманием.— Честолюбие погубило его, и он понял это. Хотя он был завоевателем, он потерял больше всех.
— Он потерял образ жизни и собственно жизнь,— кивнул Ясон.— Но он был великим человеком.
Керк нахмурился.
Только не говорите, что жалеете о его смерти.
— Отнюдь. Он достиг всего, чего хотел, а потом умер. Не каждому такое дано.
— Выключай микрофон,— сказала Мета,— Ты можешь идти, Керк.
Огромный пиррянин открыл было рот, чтобы возразить, но, улыбнувшись, повернулся и вышел.
— Что ты намерен делать теперь?— спросила Мета, когда дверь закрылась.
— Спать целый месяц, есть бифштексы и набираться сил.
— Я не об этом. Собираешься ли ты уходить. Или останешься здесь, с нами?— Она с трудом подбирала слова.
— Тебя это волнует?
— Да. Для меня это ново.— Лоб ее сморщился от усилий выразить свои чувства.— Когда я рядом с тобой, мне хочется говорить тебе разные вещи. Знаешь ли ты, как звучат для пиррянина самые приятные слова?
Он покачал головой.
— Мы говорим: «Ты хорошо сражаешься». Но это вовсе не то, что я тебе хочу сказать.
Ясон владел девятью языками и точно знал, что ему хочется сказать ей, но не говорил или не мог. Он даже слегка отвернулся.
— Нет, смотри на меня,— сказала Мета и, взяв его голову, ласково повернула к себе.
— Я разыскала слово «любовь». Сначала я не поняла его. Но чем больше я думала о тебе, тем ясней становилось мне его значение.
Она придвинулась к нему, настойчиво заглядывая в глаза.
— Я люблю тебя,— сказала она.— И всегда буду любить. Ты никогда не должен оставлять меня.
Простота ее чувств, как разлившаяся река, прорвала годами сооружавшуюся им защитную плотину. Он всегда был одиночкой. Вселенная помогает тем, кто помогает себе сам. «Я сам могу позаботиться о себе... И мне... никто... не нужен...» — привык думать он.
— Клянусь звездами, как же я тебя люблю!— сказал он, прижимая ее к себе, зарывшись лицом в ее волосы.
— Больше ты меня не оставишь,— прошептала она утвердительно.
— И ты. И это самая короткая и самая лучшая брачная церемония во Вселенной. Можешь сломать мне руку, если я хоть когда-нибудь взгляну на другую.
— Пожалуйста, не говори сейчас о насилии.
— Прости. Во мне говорит прежний Ясон. Мне кажется, что нам очень недостает в жизни нежности. Не только нам, но и всем рычащим пиррянам. Не покорности, нет, а тепла и человечности. Думаю, теперь это наладится. Скоро откроются шахты, ведь все племена кочевников спускаются в низины, так что горное плато достанется пиррянам.
— Да, это будет наш новый мир, наша новая родина...— Она помолчала немного, как бы взвешивая следующую фразу.— Мы, пирряне, останемся здесь. А ты? Мне не хотелось бы снова покидать свой народ, но, если ты уйдешь, я уйду вместе с тобой.
— Тебе не придется этого делать. Я остаюсь здесь. Ведь я член племени — разве ты не помнишь? Пирряне грубы, упрямы, вспыльчивы — это не секрет. Но и я такой же, как и они. Похоже, я, наконец, нашел свой дом.
— Со мной? Всегда со мной?
— Конечно.
Они поцеловались, потом рассмеялись и обнялись, в то время как над ними тщетно надрывался настенный динамик.
— Три добровольца с рукавицами немедленно требуются для работ в стойле моропов. Их имена...
РЕЗЕРВНЫЙ ЛИНКОР[5]
— Еще чуть поближе,— сказала Мета, коснувшись клавиш на пульте управления.
— На твоем месте я бы не делал этого,— деликатно заметил Ясон, зная, что любая, даже самая незначительная, попытка предостеречь воспринимается пиррянами едва ли не как оскорбление.
— Ничего, мы еще далеко,— это, конечно, Керк от экрана.— Да-а, здоровый, километра три в длину. Видно, последний из сохранившихся боевых кораблей. Но ведь ему больше пяти тысяч лет, и до него две сотни километров...
Далеко, у линкора полыхнула и исчезла оранжевая вспышка, и тут же корабль пиррян сильно тряхнуло. На пульте управления ярко вспыхнули красные аварийные огоньки.
— Сколько, ты сказал, ему лет?— невинно переспросил Ясон.
Ответом ему был лишь испепеляющий взгляд Керка. Мета развернула корабль в обратном направлении и проверила предупреждающие сообщения.
— Серьезно поврежден стабилизатор, три пробоины в корпусе. Ремонтировать придется здесь, в условиях нуль-гравитации, иначе мы не сможем совершить посадку,
— Очень хорошо. Я даже рад, что нас тряхнуло,— произнес Ясон динАльт.— Это нам урок: впредь будем осмотрительнее. Тогда и живы будем, и миллионы обещанные получим. Поэтому сейчас отправляемся к командующему космофлотом, выясним, не забыли ли они сообщить какие-нибудь неприятные подробности, когда договаривались с нами.
Командующий космофлотом Земли, адмирал Джукич, оказался маленьким человечком, а на фоне мощных пир-рян выглядел совсем малышом. Он испуганно отшатнулся, когда Керк, наклонившись к нему через стол, холодно заявил:
— Мы можем все бросить и улететь, но тогда Орда просто сметет вашу систему, а вместе с ней и вас.
— Нет, этого не случится. У нас есть и другие возможности. К примеру, построить или купить новые корабли, правда, на это потребуются время и силы. Гораздо проще взять линкор Империи.
— Проще? — Ясон приподнял бровь.— А сколько человек уже погибло при попытке попасть внутрь?
— Ну, «проще», возможно, не совсем подходящее слово. Есть, конечно, проблемы... а всего сорок семь человек.
— И потому вы послали запрос на Фелисити? — спросил Ясон.
— Да, разумеется. Наши промышленники имеют торговые связи с вашей планетой. Они узнали о пиррянах, о том, что вы с сотней людей завоевали целый мир. И мы решили, что попросим вас пробраться на этот линкор.
— Вы не совсем понятно объяснили, кто же находится на борту и не позволяет никому приблизиться к кораблю.
— Ну да, в этом-то все и дело. На борту никого нет...— пирряне подступили ближе, и улыбка адмирала стала совсем фальшивой.— Позвольте мне объяснить. В свое время эта планета была одной из самых могущественных в древней империи. И хотя на роль прародины человечества претендуют еще больше десятка планет, мы, на Земле, совершенно уверены, что первыми были мы. Этот линкор — достаточное тому доказательство. Когда закончилась Четвертая галактическая война, его законсервировали и оставили здесь. До сих пор в нем не было необходимости.
Керк недоверчиво хмыкнул:
— Никогда не поверю, что эта пустая консервная банка пяти тысяч лет от роду могла укокошить 47 человек.
— А я верю,— отозвался Ясон.— И ты поверишь, если немножко задумаешься. Представьте себе: практически неуязвимый боевой корабль трехкилометровой длины с самыми мощными двигателями, а значит, с крупнейшими атомными генераторами. И конечно, мощнейшие орудия, самое совершенное оборонительное и наступательное вооружение со вспомогательными элементами, параллельные отказобезопасные схемы, боевые компьютеры... А-а, улыбаетесь, наконец-то. Это же голубая мечта любого пиррянина — самое мощное в мире оружие. Это же счастье — попасть на такой корабль, войти в рубку управления, наконец, управлять им.
Керк и Мета с затуманенными глазами мечтательно улыбались и кивали головами, полностью соглашаясь с ним. Затем он продолжил, и улыбки исчезли.
— Но сейчас корабль законсервирован. Все системы отключены до момента экстренной необходимости. Функционируют только энергоблок и орудия. Само собой разумеется, консервация должна была обеспечить и действия боевого компьютера по защите корабля от метеоритов и от других случайных встреч в космосе, прежде всего с теми, кто не отказался бы от лишнего линкора. Нас он просто предупредил. Я не сомневаюсь, что он с такой же легкостью мог бы взорвать нас к чертовой матери. Если бы на борту был экипаж и действовали системы, мы бы и приблизиться к нему не могли, не говоря уже о том, чтобы попасть внутрь. Но у нас другая ситуация. Мы должны перехитрить компьютер, а перехитрить машину хоть и трудно, но возможно. Он повернулся и улыбнулся адмиралу Джукичу.
— Мы согласны. За двойную плату — миллиард кредитов.
— Но это невозможно! Такая огромная сумма, бюджет не позволит...
— Орда подходит, вас ждут грабежи и разрушения. Пока вы закажете корабли, пока их доставят, разумеется, с опозданием, на Землю, флот Орды уже высадится. И вот они здесь, взламывают эту дверь, вот кровь...
— Прекратите! — Адмирал побледнел, ему явно не хватало воздуха. Ясон понял, что раскусил его. Тыловая крыса, наверно, и в бою-то ни разу не был.
— Хорошо, я принимаю ваши условия. Но учтите, срок жесткий — тридцать дней. Минутой больше — и вы ничего не получите. Согласны?
Ясон взглянул на Керка и Мету, которые, как и подобает настоящим бойцам, мгновенно приняли решение и одновременно кивнули.
— По рукам,— сказал он.— Но миллиард чистыми, без вычетов. И позаботьтесь о продовольствии. Нам потребуется также помощь вашего космофлота, боеприпасы и, возможно, люди для прикрытия. Вы должны обеспечить нас всем необходимым.
— Вы представляете, во сколько нам это обойдется? — простонал адмирал, кусая губы.
— Кровь...— прошептал Ясон, и адмирал, покрывшийся при этих словах мелкими бисеринками пота, неохотно согласился.
— Я прикажу подготовить бумаги. Когда вы сможете начать?
— Мы уже начали. А сейчас мы с вами прощаемся. Подписание бумаг оставим на потом.— Он энергично встряхнул безжизненную руку адмирала.
— У вас, разумеется, нет никакой инструкции по проникновению на линкор.
— Будь у нас такая инструкция, какая надобность связываться с вами? Мы тщательно проверили архивы, но ничего не нашли. Те немногие факты, что удалось обнаружить, зарегистрированы, можете с ними ознакомиться. Сами решайте, чего они стоят.
— Немногого, если вы уже сорок семь человек угробили. Пять тысяч лет — многовато. За такой долгий срок обязательно что-нибудь да потеряется. И, разумеется, именно инструкции по расконсервации линкора и не сохранились: их же вы не могли законсервировать. Но мы найдем выход. Пирряне никогда не отступают, слышите, никогда. Пришлите нам все, что у вас есть. А мы пойдем займемся разработкой операции. Все сроки выдержим.