— Как? — поинтересовался Керк, едва они вернулись домой.
— Не имею ни малейшего понятия,— весело признался Ясон, с улыбкой глядя на хмурые лица товарищей.— Давайте выпьем чего-нибудь и хорошенько пошевелим мозгами. Очень может быть, все кончится тем, что придется применить грубую силу, но в начале надо будет продемонстрировать интеллектуальное превосходство человека над созданной им машиной. Мне большой со льдом, ты нальешь, дорогая?
— Сам нальешь,— огрызнулась Мета.— Если ты не знаешь, что делать, зачем согласился:
Стаканы звякнули. Ясон вздохнул.
— Я согласился, потому что это позволяет нам получить немного наличных. Ведь нам же так нужны деньги. Даже если мы не сможем забраться в этот чертов линкор, мы теряем всего-навсего месяц.
Отхлебнув из стакана, он вспомнил с трудом усвоенное правило: убеждать пиррян с помощью аргументов — пустая трата времени. Есть более действенные способы.
— Вы что, боитесь, что ли?
Он ангельски улыбнулся в ответ на негодующие взгляды, видя, как мгновенно напряглись их мускулы. В руках обоих пиррян блеснули пистолеты, но тут же снова исчезли.
— Ближе к делу,— сказал Керк.— Мы зря тратим время, а у нас каждая секунда на счету. С чего начнем?
— Посмотрим записи, выясним все, что сможем, о подобных кораблях, а потом подумаем, что делать.
— Не понимаю, зачем нужны эти твои камешки. Что это дает? — спросила Мета.— Мы уже знаем, что он уничтожает их, не давая им даже приблизиться. Это же пустая трата времени. А теперь ты еще вздумал продукты переводить. Все эти туши...
— Мета, дорогая, умоляю тебя, помолчи. Тебе это кажется безумием, но в этом есть своя система. Каждый выстрел регистрируется, определяется расстояние до цели в момент выстрела, тип оружия, из которого произведен выстрел. Это делают радары корабля командования флотом. И еще тридцать кораблей обеспечивают непрерывный поток этих, как ты говоришь, «камешков». Такое не каждый день случается с законсервированным кораблем, тут можно получить интересные результаты. Но это еще не все, теперь мы отправим вот эти куски грудинки, причем каждый космический бифштекс будет иметь обертку из двадцати килограммов армированного пластика. Мы запустим их в разных направлениях с различной скоростью, и если хоть один из них достигнет цели, значит, это удастся и человеку в скафандре из такого же материала. Если и это ничего не даст, в запасе есть еще довольно приличный астероид. Направим его прямо на нашего законсервированного приятеля. И тут уже компьютеру придется либо разнести его, затратив массу энергии, если ее вообще на это хватит, либо включить двигатели и изменить курс, одним словом, сделать что-нибудь. Любое его действие — это информация, а информация — ключ к решению задачи.
— Вот и первая туша,— объявил Керк из-за пульта управления.— Пока мы их грузили, я отхватил несколько кусочков. Так что на сегодня обед обеспечен. И холодильник забит. Только по кусочку от каждой, всего по килограмму. Это же не повлияет на ход эксперимента.
— Жуликом стал на старости лет,— отозвался Ясон.
— У тебя учусь. Вот она! — Он указал на крошечную вспышку на экране.— И вторая! Подходят ближе, чем камни, но потом все то же самое.
Ясон пожал плечами.
— Ладно, давайте вернемся в кают-компанию. Займемся пока бифштексами с вином. Через два часа появится астероид, вот тогда будет на что посмотреть.
Столь долгожданные результаты оказались неутешительными, если не сказать большего. Миллионы тонн породы, отклоненные от своего обычного курса ценой гигантских затрат, как не переставал повторять им адмирал, величественно надвигались из черной бездны пространства. Радары линкора деловито загудели — компьютер рассчитывал курс. Внезапно включились главные двигатели, корабль слегка изменил направление, а когда двигатели отключились, астероид уже промчался мимо, в глубины космоса.
— Весьма интересно,— заметила Мета ледяным тоном.
— Но ведь мы получили информацию! — возразил Ясон. Он был готов к защите.— Мы узнали, что двигатели еще в хорошем состоянии и их можно мгновенно привести в действие.
— Ну и что мы будем делать с этой информацией? — спросил Керк.
— Ну, заранее никогда не знаешь, может пригодиться...
— Служба связи вызывает Пиррус-один. Как слышите?
Ясон мгновенно настроился на передачу.
— Пиррус-один слушает, прием!
— Получен сигнал с линкора на волне 183,4. Передаю сообщение: «Недеруэбла аль навигацио центро. Кронику ци тио сангон».
— Ничего не понимаю,— сказала Мета.
— Это эсперанто, древний язык Империи. Корабль просто послал навигационной службе сообщение об изменении курса. Теперь мы знаем, как он называется — «Неразрушимый».
— А это что, важно?
— Очень! — радостно выкрикнул Ясон, настраивая передатчик на новую волну.— Если удалось завязать беседу, можно считать, что дело наполовину сделано. Спросите любого коммивояжера. А теперь, пожалуйста, помолчите немного, пока я продемонстрирую свои замечательные знания эсперанто.
Он опустошил стакан, откашлялся и включил передатчик.
— «Неразрушимый», говорит штаб командования Объясните причину самовольного изменения курса.
— Курс изменен согласно инструкции 590-Л во избежание повреждений.
— Ваш новый курс создает опасную навигационную ситуацию. Приказываю вернуться на прежний курс.
Они молча смотрели на экран. Через несколько секунд багровая вспышка осветила носовую часть корабля. Они увидели, что корабль пришел в движение.
— Получилось! — радостно воскликнула Мета. Она нежно стиснула его в объятиях, едва не раздавив ему при этом грудную клетку. Он слушается тебя. Теперь прикажи ему пропустить нас внутрь.
— Не думаю, что это будет так просто. Придется начать издалека.— Он снова обратился к компьютеру на эсперанто.— Изменение курса проведено удовлетворительно. Доложите о причинах большого расхода энергии
Метеоритный поток. Все метеориты на орбите столкновения уничтожены.
— Поступило сообщение о том, что вами задействованы аварийные орудия. Так ли это?
— Это так.
— Ваш боекомплект на исходе. Для вас подготовлено дообеспечение.
— Дообеспечение не требуется. Боекомплект в избытке.
— По-моему, этот компьютер слишком много рассуждает,— заметил Ясон, прикрыв рукой микрофон.— Попробуем объяснить ему, как надо разговаривать со старшим по званию.
— Штаб отменяет ваше решение и настаивает на дообеспечении. Транспортный корабль будет у вашего грузового отсека в 17.00. Подтвердите прием.
— Прием подтверждаю. Транспортный корабль должен послать сигнал о расконсервации при вхождении в двухсоткилометровую зону.
— Сигнал будет послан. Сообщите сигнал, действующий в настоящее время.
Ответ последовал не сразу, молчание длилось уже почти две секунды, и Ясон поднял скрещенные пальцы — на счастье.
— Данная информация разглашению не подлежит.
— Подготовиться к проверке сигнала расконсервации. Это только радиосигнал?
— Да.
— Это фраза?
— Нет.
— Это кодированный сигнал?
— Да.
— Налейте мне,— попросил Ясон, отключив микрофон.— Эта игра в вопросы и ответы может затянуться.
Он оказался прав. Но терпеливые наводящие вопросы позволили понемногу собрать необходимую информацию. Выключив радио, Ясон сунул пиррянам исписанный листок.
— Вот наконец хоть что-то. Кодовый сигнал представляет собой десятизначное число. Как только мы определим искомое число и передадим его, линкор — наш.
— И деньги тоже,— добавила Мета.— А можно запрограммировать наш компьютер так, чтобы он передавал серии чисел, пока не дойдет до нужного числа?
— Можно — эта мысль пришла и мне в голову. С точки зрения «Неразрушимого», мы ведем проверку связи. Компьютер сообщил, что может обработать, то есть повторить и проверить до семисот сигналов в секунду. Наш компьютер будет принимать возвращенный сигнал и на каждый давать подтверждение. Но, разумеется, все сигналы будут проходить через дискриминаторы, и, если сигнал окажется правильным, защитные блоки системы консервации отключатся.
— По-моему, таким фокусом не обманешь и пятилетнего ребенка,— заметил Керк.
— Никогда не переоценивай возможности компьютера. Ты забываешь, что это — машина с нулевым воображением. Теперь посмотрим, что нам это дает.
Он быстро пробежал пальцами по клавишам, выругался себе под нос и пнул пульт ногой.
— Ничего не выйдет. При скорости семьсот чисел в секунду нам потребуется около пяти месяцев, чтобы обработать все числа.
— А у нас осталось только три недели.
— Спасибо, Мета, у меня тоже есть календарь. Но в любом случае надо попытаться. Будем попеременно посылать комбинации цифр от единицы в сторону увеличения и от 9 999 999 999 в сторону уменьшения. А еще попросим прислать нам все сигналы, используемые шифровальным отделом космофлота. Возможно, один из них и подойдет. Шансы угадать — один против пяти, но это все-таки лучше, чем ничего. Будем думать, может быть, что-нибудь придумаем.
Командование выделило им в помощь маленького человечка по фамилии Шренкли, который приволок с собой целый чемодан записей. Он возглавлял шифровальный отдел и был страстным любителем всяких шифров и головоломок. Это было самое крупное препятствие из тех, что встречались на его длинном непримечательном служебном пути, и он был готов преодолеть его.
— Очень интересно, это такой шанс... Постоянный поток цифровых серий поочередно по нисходящей и по восходящей. А я запишу варианты перестановки и подстановки знаков в сигналах, которые...
— Замечательно, вот и работайте,— сказал Ясон, радостно улыбнувшись и похлопав человечка по плечу. Потом я ознакомлюсь с вашим докладом, а сейчас мы торопимся, у нас важная встреча. Керк, Мета, пошли.
— Какая еще встреча? — удивилась Мета, не давая выпроводить себя за дверь.
— Я все это только что выдумал, чтобы избавиться от этого зануды,— ответил он, вытащив ее, наконец, в коридор.— Пусть делает свое дело, а мы пока попробуем придумать еще что-нибудь.