Назавтра, рано утром, Старостин снова встретился с агентом и, ссылаясь на рекомендацию Москвы, попросил его отложить вооруженное выступление. При этом Валерий в духе афганского фольклора привел тут же придуманную им пословицу: «Незрелый плод может повредить желудку». «Хост» очень обрадовался:
— Значит, вы нас поддержите? Значит, скоро наступит избавление? Я всю жизнь был уверен, что советские никогда не бросают своих друзей в беде.
Примерно через неделю после этого Старостина в конце рабочего дня пригласил к себе в кабинет Осадчий. «На чашечку кофе с ложечкой коньячка». Говорили о разном, и не только о работе. Вдруг неожиданно для Валерия резидент спросил:
— Как ты думаешь, какой способ физического устранения Амина был бы наиболее желателен с учетом специфики афганского национального сознания?
— Полагаю, что его должны уничтожить афганские патриоты, притом желательно — халькисты. Убить его лучше всего прилюдно, выстрелом в упор, в лицо, или чтобы палач подорвал себя вместе с ним гранатой. Убийца при этом должен погибнуть. Так будет очень эффектно и доблестно, в духе афганцев.
— Где же взять такого человека?
— Если надо — поищем и найдем за несколько дней. Ведь очень много людей пострадало от Амина и есть много желающих даже ценой собственной жизни отомстить ему. Понадобятся только оружие и организация соответствующей ситуации.
— А как ты думаешь насчет отравления Амина?
— Насколько я знаю, ядом в Афганистане пользуются только женщины. И то старухи. Убийство Амина ядом может вызвать жалость к нему и презрение к его убийце.
— Ну, ладно, Валерий. Это я так, чисто абстрактно, в плане консультации, как с востоковедом. Пусть этот Амин пока живет и не кашляет, — засмеялся Осадчий. — А не кажется ли тебе, что коньяк портит кофе или, может, кофе портит коньяк? Может быть, их следует пить по отдельности?
Вспомнился Валерию и еще один, пожалуй, самый мрачный эпизод уходящего 1979 года. Где-то в середине декабря его вызвал к себе недавно приехавший из Москвы заместитель начальника ПГУ генерал Кирпиченко.
— Валерий Иванович, — сказал он, — сможете ли вы в короткое время сообщить вашему агенту «Хосту» о том, чтобы он предпринял меры к выступлению военной организации «парчам» против режима Амина? Сегодня ночью с этим режимом должно быть покончено.
— Я думаю, что связаться с «Хостом» сумею через час или два, если, конечно, он сейчас находится в Кабуле. Что конкретно я должен ему сказать? Какой сигнал должны получить парчамисты к началу выступления? Где они должны сосредоточиться? Где будет складировано оружие, которое они должны применить?
— Передайте, что сегодня ночью режим Амина будет свергнут. Членам организации «Хоста» не обязательно принимать участие в штурме дворца. Их главная задача — прибыть на службу в свои армейские, жандармские и полицейские части, чтобы нормализовать обстановку в вооруженных силах, а затем принять участие в мероприятиях по поддержанию порядка в Кабуле и в других городах страны.
— Есть. Я вас понял, — с замиранием сердца от важности поставленной задачи ответил Старостин.
Вскоре Валерий в одном из глухих кабульских переулков на горе Асмаи встретился с «Хостом». Услышав слова оперработника, тот чуть ли не пустился в пляс. «Я сейчас же оповещу своих людей».
Когда Старостин вернулся в посольство, его тут же пригласил Осадчий: «Извини, Валера, та задача, которую поставил перед тобой Кирпиченко, на сегодняшний день отменяется. Так что срочно ищи своего агента и дави на тормоза. Свержение Амина откладывается».
— Да за кого же вы меня здесь держите, Вилиор Гаврилович! — заорал на начальника Старостин. — Час назад я сказал «Хосту» одно, а через полчаса я должен сказать ему другое? Что мне теперь делать? Пойти и застрелиться?
Да, тяжелый это был день, 14 декабря…
— Шановни пане и панове! Так давайте же выпьем за прекрасное рождение Христа, за сына Божьего и за святую Троицу. Да и свершится праведный Суд! Да сгинет Сатана! Пусть помилует нас Христос и простит нам наши грехи! — произнес свой тост Старостин, когда ему предоставили слово.
Едва он закончил говорить, как с неба послышались жуткие звуки. Посуда на столе затряслась и задребезжала. Стало ясно: над Кабулом снижаются огромные, сильно нагруженные самолеты.
«Началось», — понял Старостин.
В четверг 27 декабря Хафизулла Амин пригласил в свою резиденцию на обед ближайших соратников — членов политбюро, министров. Некоторые были с женами — им накрыли на женской половине. Формальным поводом для встречи стало возвращение из Москвы члена политбюро Панджшери. Но у Амина имелась еще одна существенная причина пригласить к себе гостей. Ему не терпелось показать свою новую резиденцию, похвастать роскошью представительских помещений и личных покоев.
Пригласив гостей перед трапезой на большую террасу, примыкающую к его рабочему кабинету, Амин демонстрировал окружающий пейзаж. На холме вокруг дворца были разбиты цветники, высажены сосны, а на соседней высотке сооружен в стиле модерн ресторан с бассейном для будущих веселых пикников. В недостроенных казармах неподалеку располагались гвардейцы и другие воинские подразделения, виднелись врытые в землю танки. А со стороны фасада дворец охранялся советским спецназом.
— Крепостных стен, как в Арке, здесь нет, — пояснил Амин. — Но зато безопасность гарантируется несколькими кольцами охраны. Муха не пролетит.
Члены политбюро восхищенно цокали языками. Что они при этом думали о своем генеральном секретаре, одному Аллаху известно.
Потом сели за стол. Обед проходил в легкой и непринужденной обстановке. Тон задавал сам радушный хозяин. Когда Панджшери, сославшись на предписание врачей следовать строгой диете, отказался от мясного супа, Амин дружески пошутил: «Наверное, в Москве тебя избаловали кремлевской кухней». Все громко засмеялись. Панджшери тоже кротко улыбнулся, оценив шутку. Он вытер салфеткой губы и еще раз повторил для всех то, что уже рассказывал Амину: советское руководство удовлетворено изложенной им версией смерти Тараки и смены руководства страной, его визит еще больше укрепил отношения с Москвой. Ему подтвердили, что СССР окажет Афганистану широкую военную помощь.
Хозяин дома торжествующе обвел взором присутствующих:
— Советские дивизии уже на пути сюда. Я вам всегда говорил, что великий сосед не оставит нас в беде. Все идет прекрасно. Я постоянно связываюсь по телефону с товарищем Громыко, и мы сообща обсуждаем вопрос, как лучше сформулировать для мира информацию об оказании нам советской военной помощи.
— Да, товарищ Амин, — вспомнил Панджшери. — Руководство ЦК КПСС просило передать вам братский коммунистический привет и заверить в том, что оно высоко ценит ваш вклад в дело революции.
— Я обязательно отмечу это в своем обращении к афганскому народу, которое сегодня вечером прозвучит в эфире, — пообещал Амин. — Кстати, телевизионщики уже здесь?
— Ждут, когда вы освободитесь, — пояснил Джандад. — Они внизу, на первом этаже. С ними начальник политуправления Экбаль.
Считалось, что в своем обращении к народу Амин объяснит причины появления в Афганистане советских войск, в частности, громко заявит о том, что они пришли по просьбе афганского руководства для защиты целостности и суверенитета страны перед лицом внешней агрессии.
После плова перешли в соседний зал, где был накрыт чай. Некоторые гости, сославшись на срочные дела, уехали в город.
И тут случилось необъяснимое. Почти одновременно все почувствовали себя худо: их одолевала чудовищная, неведомая никому раньше сонливость. Министр финансов Мисак обеспокоено спросил Амина:
— Может быть, еда была плохая? Или что-то в нее подсыпали?
— Не волнуйся, — ответил Амин. — И повар, и диетологи у меня советские. Они проверяют каждое блюдо, прежде чем подать его к столу.
Мисак только пожал плечами и, держась за стены, поспешил наружу, на свежий воздух. Погода была морозная, выпал снег, там ему стало немного легче. Он сел в поджидавший его автомобиль, поехал в свое министерство. Там опустился в кресло и тут же впал в глубокое забытье.
Внутри дворца тем временем происходило что-то необычное. Гости Амина падали на диваны или прямо на ковер и буквально отключались. Некоторых разбирал безостановочный истерический смех. Напуганная охрана бросилась к телефонам, вызывать докторов из советского посольства и Центрального военного госпиталя.
Странная болезнь в одночасье поразила всех, кроме Панджшери, который с удивлением взирал на своих соратников. Амин не был исключением: его охранники, поддерживая обмякшее тело генсека, помогли добраться до кушетки, и хозяин дворца мгновенно провалился в глубокий сон.
Кажется, на этот раз «повар» не сплоховал. Спецсредство, подмешанное в суп, оказало именно то действие, на которое рассчитывали. Правда, и теперь не обошлось без досадных накладок. Во-первых, яд подействовал сразу, а не к вечеру, когда намечался захват дворца. Во-вторых, планировавшие операцию люди не предусмотрели такого «пустяка», как вмешательство врачей, в том числе советских, а они незамедлительно прибыли в резиденцию во главе с начальником Центрального госпиталя Валайятом Хабиби — спасать руководителя партии и государства. Генерал Хабиби и его заместитель, два советских полковника (военврачи), два доктора из посольства, медсестры — такие массированные силы были мобилизованы в Тадж-Бек. Посольских врачей отправил лично посол Табеев, до сих пор пребывавший в неведении относительно начавшейся спецоперации.
Некоторых гостей пришлось срочно эвакуировать в госпиталь. Кому-то делали промывание желудка прямо там, во дворце. Конечно, самое большое внимание врачи уделили товарищу Амину. Ему промыли желудок, поставили капельницы. Майор Джандад распорядился немедленно задержать весь персонал, отвечавший за приготовление и подачу блюд к столу Амина, а продукты и напитки отправить на экспертизу. Задержали всех афганцев, но «повар» Михаил Т. и специалисты-диетологи успели заблаговременно покинуть дворец.