— Собирайся и иди в посольство, — сказал он. — Будешь там, пока наши гости не уедут.
— Я никуда не пойду, — заупрямилась Тамара. — Я тебя не оставлю.
— Послушай, это не только моя к тебе просьба, а еще и приказ начальства, — схитрил Старостин.
Но она была неумолима:
— Они для тебя начальники, а мне они никто.
— Ты хоть понимаешь, что может произойти?
— Понимаю. Нас могут убить.
— Так зачем погибать вместе?
— Я никуда отсюда не уйду.
Старостин, хорошо изучивший характер своей жены, понял, что дальнейший спор не имеет смысла. Переубедить ее все равно не удастся. Честно говоря, он был рад тому, что она отказалась уйти. Теперь он не сомневался: что бы ни произошло, он не струсит, не смалодушничает.
Приступили к обеду. За столом были одни мужчины. Тамара исполняла роль радушной хозяйки. Сесть за стол она отказалась. За едой пошли разговоры общего характера.
После обеда Тамара стала мыть посуду, а Гулябзой приносил и подавал ей пустые тарелки. Ватанджар снова уселся на диван и принялся листать альбомы. Сарвари, включив рацию, прохаживался по холлу, отыскивая наиболее удачный ракурс для приема. Старостину показалось, что он начинает нервничать.
— Что слышно? Как оперативная обстановка? — спросил Валерий.
— Я слушаю их переговоры с центральным пультом и между собой. Еще три часа назад бригад было в два раза меньше. Работали они тогда в основном в Микрорайоне. Теперь они переместились в район советского посольства, где располагаются дома ваших дипломатов и ваш дом. Где-то очень близко работают три или четыре бригады, — с явным беспокойством пояснил Сарвари.
Тамара ушла на второй этаж. Минут через двадцать после разговора со Старостиным Сарвари вдруг резко отдернул рацию от уха и сказал что-то очень коротко своим друзьям на пушту. Скорее всего, это была какая-то армейская команда. Гулябзой схватил в руки пулемет, а Ватанджар передернул затвор автомата. Потом Сарвари левой рукой снова приставил рацию к уху, а правую с вытянутым указательным пальцем изящным балетным жестом немного отставил в сторону: т-с-с-с, тихо, подождите, подождите. «Ну вот, начинается», — тоскливо подумал сидящий на диване Старостин. Напряженная, молчаливая, как в игре «замри!», пауза продолжалась несколько минут. Из рации отчетливо слышались какие-то голоса. Потом голоса стали глуше. Сарвари, отняв рацию от уха, почему-то шепотом сказал: «Они проехали по вашей улице и даже, как мне показалось, приостановились у вашего дома. Теперь они сместились в другой квартал. Других бригад поблизости, кажется, нет».
Где-то ближе к вечеру все успокоились.
Стемнело. Чаепитие заканчивалось. В новостях по радио прошло сообщение об убийстве майора Таруна во Дворце народов и о покушении на жизнь Амина. Потом диктор сказал, что Тараки «в целях обеспечения его безопасности» блокирован в своей резиденции подразделениями вооруженных сил Афганистана. А уже затем сообщил, что в руководстве ДРА произведены кадровые изменения: начальником АГСА вместо Асадуллы Сарвари назначен его заместитель Азиз Акбари, министром внутренних дел вместо Аслама Ватанджара назначен Факир Мохаммад Факир, министром связи вместо Саид Мохаммада Гулябзоя назначен Мохаммад Зариф, министром по делам границ вместо Маздурьяра назначен Сахеб Джан Сахраи.
Эти известия вызвали бурную реакцию у гостей Старостина. Их обрадовала информация о гибели Таруна и огорчило сообщение о том, что Амин после покушения на него остался жив. Услышав о том, что Тараки блокирован в своей резиденции, они, казалось, испытали потрясение. Старостин поднялся на второй этаж к жене. Через некоторое время, когда он спустился в холл, Сарвари предложил ему обсудить некоторые вопросы.
От своего имени и от имени своих товарищей он высказал категорическое мнение: на следующий день Тараки сместят со всех постов, а потом, очень скоро, его убьют. Это будет означать, что Апрельская революция потерпела поражение. Поэтому Сарвари и его друзья, надеясь на революционную солидарность товарища Валерия, хотят предложить ему совместно осуществить смелую операцию по спасению товарища Тараки. План операции таков. Все они с оружием садятся в «Волгу» Старостина — Гулябзой на сиденье рядом с водителем, а Ватанджар и Сарвари сзади. Старостин ведет машину в резиденцию Тараки. На КПП афганцы пригибаются, а Валерий говорит часовым, что у него срочное сообщение от советского посла, которое он должен передать из рук в руки товарищу Тараки. Часовые пропускают машину. Старостин подъезжает к входу в резиденцию. Сарвари, Гулябзой и Ватанджар выскакивают из машины, прорываются в апартаменты стыр мышра (генерального секретаря), похищают его и все вместе едут в советское посольство.
«Да они обалдели совсем», — подумал Старостин. А вслух сказал:
— Товарищи, я думаю, что провести такую операцию в сложившейся оперативной обстановке мы не сможем. Во-первых, мы не доедем до резиденции Тараки. Нас остановят уже на проспекте Дар-уль-аман. Во-вторых, меня, как бы вы ни пригибались в салоне машины, никто не пустит на территорию резиденции. И это в лучшем случае. А в худшем меня и вас тут же задержат со всеми вытекающими из этого последствиями. В-третьих, даже если предположить, что вам с моей помощью удастся прорваться к товарищу Тараки, захватить его и благополучно привезти в советское посольство, подумайте сами, что потом скажет Амин? А он скажет, что глава афганского государства струсил, сбежал и прячется на территории иностранного представительства. Как это понравится афганскому народу? Да и понравится ли это самому товарищу Тараки? И, наконец, в-четвертых, как я, иностранный дипломат, могу участвовать в вооруженной акции на территории другой страны? Это же пахнет международным скандалом!
Гулябзой с укором посмотрел на Сарвари и что-то сказал ему на пушту. Насколько понял Старостин, смысл сказанного был примерно такой: я же предупреждал, что твой план никуда не годится. После этого Сарвари то ли глубоко задумался, то ли задремал, сидя в кресле с рацией в руке.
Наступила ночь. После жаркого и тревожного дня все очень устали. Сарвари время от времени похрапывал, сидя в кресле. Тамара постелила постели гостям в трех из пяти комнат второго этажа. Валерий предложил афганцам отдохнуть. Те взяли оружие и поднялись наверх. Там Сарвари сказал: «По разным комнатам мы не пойдем. Будем спать все в одной постели, одетые». «Что ж, ваше дело», — ответил Старостин.
После того, как гости улеглись, Валерий засунул за ремень брюк «браунинг» и взял миску с кормом для собаки. Бедный, несчастный пес Мархос, французский боксер, почти весь день просидел в сарае. Впустить его в дом было нельзя, потому что афганцы смертельно боялись собаки. Выйдя на крыльцо, Старостин первым делом достал пачку сигарет, чтобы покурить на воздухе. Только он затянулся, как в ночной тишине послышался подозрительный звук, будто кто-то перелезает через стену со стороны улицы. Зашуршали ветки высоких кустов, которые росли вдоль забора. Старостин мгновенно задавил сигарету, достал браунинг из-за пояса, присел на корточки. В кустах мелькнула тень. Ему вспомнился совет, который как-то дал отец во время охоты: «Никогда не стреляй по неясно видимой цели». Совет оказался очень правильным. Внезапно тень превратилась в офицера безопасности советского посольства Сергея Бахтурина. Валерий встал во весь рост.
— Что же это вы, Сергей Гаврилович, лазите через забор? Так и брюки можно порвать. К тому же я вас чуть не пристрелил.
— Гости твои на месте? — вместо ответа деловито осведомился Бахтурин.
— Да.
— Из Москвы поступило указание забрать их у тебя.
— Куда?
— На виллу «Зенита».
— А что потом?
— Потом они поедут в Союз.
— Поймите, Сергей Гаврилович, я спрашиваю не из любопытства. Мне нужно им все объяснить, чтобы не артачились, — объяснил Старостин.
— Это указание Бориса Семеновича. Я сказал тебе то, что он просил передать.
— Хорошо, пойдемте.
Старостин поднялся наверх. Сказал афганцам, что относительно них есть решение Москвы. Попросил их спуститься в холл, где познакомил с Бахтуриным. Потом сообщил, как советское руководство предлагает решить их судьбу. Несколько раз ссылался на хорошо известного Сарвари Бориса Семеновича Иванова.
Бывший начальник госбезопасности и экс-министры восприняли все сказанное и с радостью, и с некоторым недоверием. Сарвари, обхватив Старостина за плечи, отвел его в сторону:
— Валерий, скажи, нас не сдадут Амину?
— Нужно мне было здесь целый день сидеть с вами, рискуя жизнью жены и своей жизнью, чтобы потом вас сдать? — огрызнулся оперативный работник.
— Я тебе верю, брат, — Сарвари с чувством пожал Валерию руку. Причем слово «брат» он сказал на языке пушту — «врора».
Четыре человека тихо промелькнули в лунном свете. За стеной послышалось, как завелись двигатели двух уазиков. В первую машину сели Бахтурин с афганцами, во второй были вооруженные зенитовцы.
Ранним утром супруги Старостины проснулись от пронзительного звонка. Мархос, которого этой ночью все же накормили и пустили в дом, хрипло залаял. Валерий накинул поверх пижамы афганский халат, обул тапки и, чертыхаясь, пошел к калитке. Напротив его дома стояли два армейских джипа цвета хаки с треугольничками на дверцах. В них были вооруженные автоматами афганские военные. Возле калитки стоял небольшого роста капитан, одетый в новенькую, аккуратно поглаженную форму. Он отдал честь, а потом тихим голосом спросил:
— Кто живет в этом доме?
— Я, советский дипломат, третий секретарь посольства Союза Советских Социалистических Республик Валерий Старостин, — нарочито выспренно ответил оперативный работник. — А вы кто?
— Я — капитан Джан Мохаммад.
— Что вы хотите?
— А кто еще находится в доме?
— Моя жена и собака.
В этот момент, как будто специально, открылась дверь дома. Оттуда высунулась непричесанная голова Тамары и выскочил ставший свирепым чудовищем после вчерашней «отсидки» Мархос. «Да забери ты собаку!» — крикнул Валерий жене. Та вышла во двор и за ошейник потащила пса в дом. Мархос упирался, хрипел и брызгал слюной.