– И каким же? – спросила Николь. Её понемногу захватывала речь Майкла.
– А если они знали больше нас? Что если у них были серьёзные причины проводить эти обряды? А если они знали, что находится за чертой? И не может ли быть так, что человечество с течением времени, утратило эти знания?
Майкл на время замолчал, а Николь пыталась осмыслить услышанное. Конечно, слова Майкла имели под собой реальную почву. Кроме всего прочего, в словах Майкла прослеживалась какая-то роковая логика. Николь это понимала. Этот разговор начал по настоящему интересовать её. Она обратилась к Майклу с вопросом, который её интересовал больше всего:
– И ты изучал все эти обряды?
– Да, Николь. Я изучал все эти обряды.
– Нашёл что-нибудь интересное?
Николь не сводила с него взгляда, поэтому увидела, как он кивнул.
– Сохранились некие письмена. Ориентировочно, их относят к восьмому – седьмому тысячелетию до нашей эры. Это скорее некая легенда. Там упоминались некие создания, которых называли «помощниками смерти».
– «Помощниками смерти»? – переспросила заинтригованная услышанным Николь. – Ужасное название.
– Вопрос не в названии. Вопрос в этих созданиях. Они меня крайне заинтересовали. Я начал искать дальше. Спустя шесть месяцев, я обнаружил ещё один след. Он шёл из Египта и датировался уже третьим тысячелетием до нашей эры. В письменах говорилось о неких созданиях, отправленных из какого-то непонятного места собирать людские души.
– Ничего себе, – выдохнула Николь, – и что было дальше?
– Дальше, я начал снова искать. Я потратил целый год на поиски, но так ничего и не нашёл. Я вёл поиски в письменах, начиная от третьего заканчивая первым тысячелетием до нашей эры. Когда мои поиски окончились провалом, мне пришла в голову мысль изменить направление поисков. Я взялся за историю Рима. Это империя имела огромные колонии и миллионы рабов в своей власти. Именно эти обстоятельства привели меня к мысли начать поиски в истории Рима. Я начал искать, – продолжал рассказывать Майкл, – и почти сразу же мне улыбнулась удача. Я наткнулся на письма римского патриция по имени Селестий. Он жил во втором веке нашей эры в Риме. В одном из своих писем, он выражает неописуемый ужас по поводу того, что…, цитирую дословно «смерть прислала за мной своего слугу».
– Это могло быть образное выражение, – заметила Николь, – он мог быть просто тяжело болен.
– Могло быть и так, но было совершенно иначе, – с ударением на каждом слове ответил Майкл и продолжал рассказывать Николь, которая слушала очень внимательно, – вскоре я нашёл подтверждение моим предположениям. Я нашёл описания некоего Федострата. По всей видимости, он был рабом в Риме. Этот Федострат знал грамоту. Видимо, по этой причине ему доверили вести записи. В этих записях несколько раз упоминается та же формулировка слов «смерть прислала за мной своего слугу». При этом Федострат описывает людей, которым принадлежат эти слова, как богатых и молодых патрициев. Он же упоминает о том, что все эти люди умерли странной или загадочной смертью. В своих записях Федострат проводит логическую линию между высказыванием патрициев и их смертью. Иначе говоря, он как бы утверждает, что есть нечто, что убило их. И убитые знали это. Хотя в записях и не упоминались эти самые «помощники смерти», я предположил, что речь может идти об одних и тех же людях или существах.
– Это же бред, Майкл, – не выдержала Николь, – самый настоящий бред! Ты не можешь серьёзно верить в такие вещи и в этих «помощников смерти».
– Дай мне несколько минут и я постараюсь доказать, что они существуют.
В голосе Майкла прозвучала такая убеждённость, что Николь невольно оцепенела. Ею начал овладевать неподотчетный страх.
– Я тебя слушаю!
Она и хотела услышать дальнейший рассказ Майкла, и боялась этого. Майкл кивнул и продолжил:
– Я начал искать дальше. Я перевернул всё, что только можно было. Собрал сотни документов, где упоминаются похожие случаи. Я выяснил, что в средние века инквизиция проводила несколько раз «аутодафе» над «помощниками смерти». И ещё много документов, где тем или иным образом упоминается об этих существах. А теперь самое главное, Николь, – Майкл сделал паузу и устремив взгляд на Николь продолжил рассказывать, – вопрос состоит в том, что никто из тех, кто имел дело с этими самыми «помощниками смерти» так и не понял, кто были эти существа.
– А ты? – Николь замерла в ожидании ответа.
– Я определил их с точностью. Путём анализа произошедших событий. «Помощники смерти» и есть те самые люди, о которых я говорил тебе. Они могут быть кем угодно. Преступниками и убийцами. Или простыми, безобидными, совершенно нормальными людьми. И все они смертельно опасны только по одной причине. Они рождены, чтобы убивать. Эти люди «Смертоносцы».
– Майкл, я ничего не понимаю…
Николь действительно ничего не понимала. Тряхнув головой, Майкл принял сидячее положение и, вытянув правую руку перед собой, негромко произнёс:
– Представ, Николь. Ты знакомишься с неким человеком. Он милый, обаятельный, производит прекрасное впечатление. Но именно это знакомство приводит в действие цепь незначительных, но роковых обстоятельств, так называемый механизм смерти. Ты обречена на гибель по той простой причине, что встретилась с таким человеком. С начала этой встречи начинается отсчёт последних часов твоей жизни.
– Это слишком страшно, Майкл, – Николь поёжилась. Ей внезапно стало холодно.
– Страшно, но я практически уверен, что всё так и есть.
Внезапно Николь всё поняла. Она поняла, почему Майкл с такой серьёзностью отнёсся ко снам Келахана.
– Так этот Келахан, – начала Николь и увидела, как Майкл кивнул.
– Я не говорил этого ему, но я предполагаю нечто подобное. Я предполагаю, что Энтони должен познакомиться с этим «смертоносцем». Это может стать причиной его смерти. И именно от этого знакомства предостерегает его отец. Николь, второе слово, значение которого мы так и не смогли понять…это имя человека…
Раздавшийся телефонный звонок помешал Майклу закончить. Они с Николь удивлённо переглянулись. Недоумённо пожимая плечами, Майкл нагнулся над своей курткой и начал рыться в карманах. Через мгновение у него в руках оказался сотовый телефон.
– Клейд! – коротко произнёс Майкл. Николь увидела, что он сразу насторожился, а потом начал отчётливо волноваться. Увидев это, Николь и сама начала волноваться. Она услышала голос Майкла. Он пытался, кого – то успокоить.
– Не падайте духом, всё будет хорошо. Я немедленно выезжаю. Немедленно! Скоро я буду у вас.
Майкл выключил телефон и извиняющимся голосом обратился к Николь:
– Мне придётся срочно уехать в Сан-Франциско. Келахан в очень плохом состоянии. Что – то случилось. Он толком не объяснил. Но мне необходимо немедленно ехать. Я не могу оставить его в таком состояние.
– Яхта подойдёт? – негромко спросила у него Николь.
– Подойдёт. Спасибо тебе, Николь.
Майкл обнял её и нежно поцеловал в губы.
– Только я поведу, – предупредила Николь.
– Ещё лучше, – откликнулся Майкл.
Через несколько минут заработал мотор. Яхта, разрезая кормой волну, понеслась в сторону побережья Сан-Франциско, к вилле Келахана.
Глава 17
На следующий день они достигли, Сан-Франциско. Яхту пришвартовали к одному из частных причалов. У Николь имелась одежда на яхте. Она переоделась в джинсы и накинула на себя тонкий, белый свитер. Она это сделала для того, чтобы хоть как-то соответствовать виду Майкла. Тот, за неимением другой одежды, сошёл с яхты в шортах и спортивной куртке.
Они взяли такси и на нём отправились к вилле Келахана. Около четырёх часов дня они подъехали к воротам виллы. На сей раз, кроме охранника, возле ворот стоял ещё и полицейский. Он не позволил машине въехать на территорию виллы. Пришлось отпустить машину и идти дальше пешком. По пути к дому. Они встретили ещё несколько полицейских. А одного даже с собакой. Практически все полицейские останавливали их и расспрашивали о цели визита и лишь потом позволяли следовать дальше. Эта непонятная ситуация всё больше и больше удивляла Майкла. Он откровенно высказал своё недоумение Николь. Однако она меньше него понимала, зачем здесь снуют полицейские, и что они ищут.
В холле огромного особняка с мраморным полом, их встретила высокая, худощавая женщина с усталым лицом. Несмотря на усталый вид, она была одета с иголочки. Женщина представилась как миссис Тереза Келахан. Это была жена Келахана. Она явно обрадовалась, когда Майкл назвал своё имя. Не дожидаясь пока Майкл представит свою спутницу, она пригласила их следовать за собой, куда-то наверх. Поднимаясь по широкой лестнице с позолоченными перилами, миссис Келахан стала рассказывать о том, какие события происходили прошлой ночью.
– Это произошло около трёх часов ночи, – она говорила, немного волнуясь, – я проснулась от странного беспокойства. В последнее время я вообще плохо сплю, – добавила она и продолжала рассказывать. – Когда я проснулась, то увидела, что Энтони сидит на кровати. Я почувствовала страх, когда увидела его лицо. Это было нечто неописуемое. Глаза у Энтони были широко открыты и выражали даже не страх, а какой-то,…ужас. Он смотрел в одну точку и шептал странные слова. Вначале я подумала, что он снова увидел один из своих кошмаров, но тут я заметила тень. Тень была там, куда смотрел Энтони. И дверь в спальню,…она была открыта. Хотя мы всегда закрываем её на ключ. Пока я думала о двери, тень исчезла. Но через мгновение я снова увидела, отчётливо увидела тень человека. В руках у него был нож. Я едва не закричала от страха. Но я понимала, что этого нельзя делать. Необходимо было сохранять выдержку, ведь в нашей спальне был убийца.
– Убийца? – встрепенулся Майкл, не пропустивший ни единого слова из рассказа миссис Келахан.
– Я сказала Энтони, что в спальне находится человек с ножом, – ответила, не переставая волноваться миссис Келахан, – только эти слова и всё. Знаете, я даже не подозревала, что мой муж такой,…такой трус, – миссис Келахан даже не скрывала откровенного разочарования, который стал следствием определённого вывода.