При одной мысли о Филипе в инвалидном кресле Алекс изменилась в лице.
– Вижу, что дела плохи, – вздохнула Мелисса. – Но рано или поздно он все равно узнает. Тебе, конечно, виднее, но мне кажется, что он обрадуется внуку. Мой отец боготворит Китти, он говорит, что быть дедом гораздо приятнее, чем отцом, масса удовольствия и никакой ответственности!
– По-моему, мой отец не такой, – с сомнением произнесла Алекс.
– Ты говоришь так, потому что не замужем? Он разозлится, если ты откажешься назвать фамилию отца ребенка? – не унималась Мелисса.
Алекс подумала, что скорее всего произойдет как раз наоборот: Филип разъярится, узнав, что папаша – Эйс. От этой забавной мысли ее чуть было не разобрал истерический смех.
– Я не перенесу всех этих сцен! – ответила она, потупившись. – Пожалуй, мне лучше куда-нибудь уехать на некоторое время.
– Можешь пожить на моей вилле в Калифорнии, если хочешь! Там очень тихо и спокойно. Я частенько уединялась там, когда нуждалась в отдыхе от назойливых репортеров или после турнира. И тебя там вряд ли кто-то отыщет, – воскликнула Мелисса.
– Звучит заманчиво, – оживилась Алекс. – Я подумаю над твоим предложением.
Калифорния, разумеется, настоящий земной рай, размышляла она. К тому же до Лос-Анджелеса от виллы Мелиссы – многие сотни миль, так что вряд ли она случайно столкнется там с Эйсом.
Ее размышления прервал настойчивый зуммер домофона: кто-то без приглашения явился в гости.
Алекс вскочила и выбежала в коридор.
– Кто там? – спросила она.
– Привет, крошка! – послышался знакомый до боли голос. – Твой мерзавец-муж дома?
Боже, это же Эйс! Он принял ее за Мелиссу. Как ни странно, ей стало обидно, что он не узнал ее голос, и сердце кольнула ревность к Мелиссе. Это уж совсем глупо – ревновать к женщине на девятом месяце беременности!
Автоматически нажав на кнопку, она впустила его в дом и приоткрыла входную дверь в квартиру.
– Там Эйс! – крикнула она Мелиссе будничным голосом, лихорадочно соображая, что делать. Путь к отступлению отрезан, да и гордость приказывала ей не суетиться.
– Черт подери! Только его нам и не хватало! Я ужасно выгляжу, – простонала Мелисса, не замечая растерянности гостьи: хотя она и любила Ника, непродолжительное увлечение Эйсом в юности до сих пор не оставило ее в покое. Ей не хотелось предстать перед бывшим любовником в том виде, в котором она сейчас пребывала.
Но он уже вошел в дом и поднимался по лестнице. Раздался стук в дверь, она распахнулась…
– Привет! Я… – Эйс застыл на месте с раскрытым ртом, увидев Алекс, переминающуюся с ноги на ногу в коридоре. Однако он взял себя в руки быстрее, чем пришла в себя она, и с безразличным видом спросил: – Как здоровье отца?
Джек Фаррелл убедил его, что Филип Кейн не повинен в грязных поступках, и теперь Эйс чувствовал себя виноватым – и перед ним, и перед Алекс, и перед Розой.
– В инвалидном кресле, благодаря тебе!
– Джек сказал, что он поправляется…
– Да, но крайне медленно!
– Я сожалею о своем поступке!
Эйс внимательно посмотрел на Алекс: при всей ее злости, она не производила впечатления подавленного человека. Коротко подстриженные волосы шли ей, хотя длинные и нравились ему больше. Он вспомнил, как они обвивали их сомкнувшиеся тела, источая нежный запах духов, и понял, что она подстриглась в пику ему: значит, она его не забыла! Он взял ее за руку и сказал, поглаживая пальцы:
– Короткие волосы, но слишком длинные ногти… Тебе, несомненно, требуются дополнительные уроки хорошего тона.
Алекс покраснела при слове «уроки»: да как он смеет! Она вырвала руку и поспешно прошла в гостиную. Эйс последовал за ней и с улыбкой протянул хозяйке квартиры сверток.
– Это подарок от моей подопечной – Эллы Кортес. Она обожает тебя и уговорила меня передать тебе это на память.
– Как это мило с ее стороны! – Мелисса разорвала упаковочную бумагу и достала плюшевого мишку – точно таких же они с Ником десятками дарили больным и беспризорным детям.
– Она участвует в Уимблдонском турнире? – спросила Мелисса, отложив в сторону подарок.
– Пока еще нет, но она делает успехи: Хэл много работает с ней. Безусловно, она талантлива и далеко пойдет в теннисе, – уверенно воскликнул Эйс.
– Я напишу ей письмо, – сказала Мелисса. – Ну, чем ты занимался в последнее время? Рассказывай! Я хочу знать все в подробностях. Но учти – если они окажутся чересчур сногсшибательными, у меня могут начаться схватки.
– Только не при мне, – Эйс попятился к двери. – Ты это серьезно?
– Успокойся, я пошутила, – Мелисса улыбнулась. – Ну, выкладывай все сплетни!
Усевшись в кресле и расслабившись, он стал рассказывать ей о скандалах в мире тенниса и последствиях его разрыва с телестудией, снимавшей сериал «Загородный клуб». Он не обращал на Алекс внимания, но ощущал ее присутствие и напряженность. Внезапно та вскочила с места.
– Я, пожалуй, пойду! Скоро к отцу придет врач…
– Ты не хочешь дождаться маму? – удивилась Мелисса.
– Нет. Надеюсь, она заглянет к нам позже, – сдавленно пробормотала Алекс.
– Ну, как знаешь. Я передам ей, что ты заходила. – Мелисса с трудом встала и пошла проводить гостью. – Позвони, если надумаешь пожить на вилле. Она сейчас свободна, так что мне нужно будет лишь связаться с супругами, которые присматривают за ней, и они встретят тебя в аэропорту и позаботятся о продуктах.
– Спасибо, я свяжусь с тобой, если приму твое предложение, – Алекс улыбнулась ей и густо покраснела – в коридор вышел Эйс.
– Секретничаете? – насмешливо спросил он.
– Да, это не для мужских ушей, – ответила Мелисса. – Ты поедешь в Уимблдон?
– Да, конечно.
– Подвези Алекс до дома, раз уж ты на машине!
– Разумеется! Даже с удовольствием! – Эйс хитро посмотрел на Алекс: та явно не пришла в восторг от этой идеи.
– Нет уж, я сыта по горло твоими услугами! Доеду сама – на такси!
– Не говори ерунды! – Эйс взял ее за руку и погладил по ладони. – Ну, так мы уходим, пока, малышка! – Он поцеловал Мелиссу в щеку. – Пошли, Мелиссе трудно долго стоять, ей пора от нас отдохнуть.
Он решительно увлек Алекс на лестничную площадку, и той не оставалось ничего иного, как подчиниться.
ГЛАВА 15
– Я возьму такси! – упрямо повторила она, очутившись на улице.
– Что за детское упрямство? Ты же меня не боишься, насколько я понимаю, крошка!
– Еще чего!
– Вот и чудненько! К тому же хороший повод навестить твоего отца. А почему бы и нет? – улыбнулся Эйс.
Алекс в ужасе вытаращилась на него: неужели он говорит серьезно?
– Ты спятил? Вряд ли он хочет снова тебя увидеть!
– В самом деле? – Эйс наморщил лоб. Алекс захотелось влепить ему пощечину. Или поцеловать. Но скорее – и то, и другое одновременно. – Так и быть, не буду заходить к вам! Но при условии, что ты сегодня поужинаешь со мной. Согласна?
– Черта с два!
– Вот как? В таком случае, я навещу твоего отца!
– Знаешь, как это называется?
– Эффективное решение проблемы!
– Шантаж! Не смей подниматься к отцу! Ты представляешь, какие могут быть последствия! Или ты решил убить его?
– Напротив, я хочу извиниться! – откровенно признался Эйс. – Но если ты считаешь, что этого пока не следует делать, тогда ограничимся ужином.
– Ладно, уговорил! – Алекс скрипнула зубами. – Где ты остановился? В своем любимом отеле?
– Нет, – он открыл для нее дверцу и, обойдя машину вокруг, сел за руль. – Я заберу тебя у твоего дома в половине восьмого. Хорошо?
– Будь по-твоему! Только не приближайся к двери! Я буду наблюдать из окна! – сказала она, усаживаясь.
– Как мило! Я тронут, – усмехнулся Эйс, трогая с места автомобиль.
– Ты невыносим! – вспыхнула Алекс, но взглянув ему в лицо, прикусила язык: Эйс побледнел и насупился.
До Итон-сквер они ехали молча. Он остановил машину на некотором расстоянии от ее дома и, не выключая мотора, потянулся к ручке дверцы. Рука его случайно коснулась ее груди, и она задохнулась от внезапного наплыва эмоций. Она посмотрела в его черные, как антрацит, глаза, но не смогла угадать его мысли. Зато он, несомненно, видел ее насквозь…
– В половине восьмого жду тебя на этом месте! – с абсолютно невозмутимым лицом сказал Эйс.
Алекс молча кивнула и выбралась из машины. Его странное поведение напугало ее, но не отбило желания встретиться с ним вечером. Весь день она пребывала в возбуждении, все валилось у нее из рук.
Ее не оставляло чувство вины за случившееся с отцом. Было больно смотреть, как он с трудом выполняет простейшие движения, слышать его невнятную речь. Как же он, должно быть, ненавидит свою беспомощность, как проклинает человека, сделавшего его инвалидом! А она носит под сердцем ребенка этого мужчины… О Боже!
Появление Розы несколько облегчило ее состояние. Пока та разливала по чашкам чай, Алекс выскользнула из гостиной, чтобы принять душ и переодеться. Вечер не сулил прохлады, и она надела свободное платье из кремового шелка. Взглянув на себя в зеркало, она попыталась разглядеть признаки беременности.
Догадка Мелиссы поразила ее, как гром среди ясного неба. Вот уж от кого она не ожидала проницательности, так это от женщины, занятой собственной беременностью и предстоящими родами. Грудь и в самом деле увеличилась в объеме, но животик можно было подтянуть. В одном Мелисса совершенно права: долго скрывать все это ей не удастся. Если рожать, то лучше честно рассказать обо всем Филипу, сохранив в тайне только имя отца ребенка. Ведь Филип, узнав, кто обрюхатил его дочь, либо убьет Эйса Делани, либо умрет на месте от нового удара. От этих мыслей ей стало зябко несмотря на жару, и она поднялась наверх посидеть в застекленной лоджии у окна, выходящего на площадь.
Эйс приехал за несколько минут до условленного часа и остановился на безопасном расстоянии от ее дома, как они и договорились. Облегченно вздохнув, Алекс взяла сумочку и сбежала по лестнице. Возле кабинета Филипа, служившего ему и спальней, она остановилась и, просунув голову в дверь, с улыбкой сообщила, что отправляется ужинать, не уточнив, с кем именно.