– Мы второй раз не смогли ее защитить! Да кому нужна такая охрана? – разъярились девушки.
Ладно, прирезать не спешили, и на том спасибо. Как говорят психиатры, главное – поговорить о проблеме, и хорошо, что девушки об этом заговорили.
– Рия сказала, что ничуть вас не винит. Вы для нее подруги, и она за вас беспокоится.
– А ты кто такая? Что-то мы тебя раньше не видели, – подозрительно прищурила глаза одна из девушек.
– Я вас тоже не видела. И что это меняет? – отрезала я. – Вы всегда можете связаться и поговорить с Рией, но не думаю, что она вам что-то иное скажет.
Я припечатала взглядом сначала одну, а потом другую девушку:
– Вы должны хорошо подумать и решить, значит для вас что-то дружба с ней или нет. И если да, то жить дальше!
– Как жить? Мы потеряли репутацию. В клан нам дорога закрыта.
– В жизни много иных дорог. Главное – идти по ней с теми, кому вы небезразличны, а такие люди рядом с вами есть.
Девушки посмотрели мне за спину, и, оглянувшись, увидела приземляющихся парней, которые решили к нам присоединиться.
– Мне необходимы услуги охраны! – подошел здоровяк к девушкам, обогнув меня, и, посмотрев пристально на одну из них, добавил: – Мое сердце принадлежит тебе. Храни его.
О-о-о! Так я была права, и одна из девушек не оставила его равнодушным. Они смотрели друг на друга такими взглядами, что я почувствовала себя лишней. Ну, наверное, моя миссия завершена. Теперь он им точно не даст с собой покончить.
– Обещаю, больше не назову тебя мышкой. Обозвать верльвиц драными кошками способна или очень смелая, или сумасшедшая, – со смешком шепнули мне на ухо, защекотав своим дыханием, от чего по телу побежали мурашки.
– Будешь называть сумасшедшей? – повернула я голову и случайно мазнула губами ему по подбородку.
– Смотря кого ты назвала высокородным засранцем… – прошептал он мне в губы, едва не касаясь их.
«Так они все слышали?!» – изумилась я, но все мысли исчезли, стоило мне посмотреть в его сапфировые глаза. Они затянули меня, как омуты. Исчезли все звуки окружающего мира, я слышала только его дыхание, ощущала лишь тепло губ, что находились в миллиметрах от моих… Так близко… еще ближе…
– Голубки! – позвал нас Мариус, разрушив наваждение. Хрупкий мирок на двоих развеялся, напомнив об окружающем мире.
Я резко отпрянула, расширившимися глазами смотря на светловолосого красавца, в глазах которого промелькнуло сожаление. Хотя могло и показаться. Это что сейчас было?! Я что, чуть с ним не поцеловалась?! Сердце гулко билось в груди, напоминая о том, что его хозяйка чуть не сошла с ума.
– Мы возвращаемся, – сообщил здоровяк. Девушки снимали с себя оружие и отдавали ему.
«Что происходит? Что мы пропустили?» – с недоумением посмотрела на них я.
– Мы решили размяться, – подмигнула мне одна из девушек.
– Давайте кто быстрее до дома, – предложила вторая.
Я не хотела и обратно лететь с ним. Находиться в непосредственной близости после чуть не случившегося было бы мучительно. Может, мне лучше пешком с ними? Проветрить голову и размяться мне точно не помешает. Я уже открыла рот сообщить девушкам, что пойду с ними, как их одежда полетела клочками и перед нами предстали две львицы размером с пони. Посмотрев на их когти и зубы, я тут же пожалела о своих словах насчет кошек. Мамочки, да я им на один зуб! Непроизвольно сделав шаг назад, уткнулась спиной в кого-то, кто меня тут же обнял. Львицы оскалились и, как бы ухмыляясь, продемонстрировали мне внушительные клыки. Сделав грациозный прыжок, понеслись вдоль берега озера.
– Чего застыли? Полетели! – подогнал нас улыбающийся Мариус, глаза которого блестели азартом.
Меня развернули, как куклу, сжали в объятиях, и мы взлетели следом за ним. Все, что мне оставалось, это опять вцепиться в его одежду. Взгляд выше поднимать опасалась и вообще вела себя тихо и держала язык за зубами. Неожиданно объятия рук, держащих меня, немного ослабли, и я стала сползать. Резкий выброс адреналина вывел меня из задумчивости и заставил быстро схватиться за шею моего транспортного средства.
Я возмущенно вскинула голову, желая узнать, что за шутки, и натолкнулась на смеющийся взгляд.
– Признай, так намного удобнее.
– У меня огромное желание придушить некоторых шибко умных! – зашипела я.
– А у меня огромное желание тебя поцеловать…
Это признание вышибло из меня весь запал и заставило бешено забиться сердце. Он же не серьезно?! Обидно, но мой взгляд тут же метнулся к его губам, таким совершенным, как будто вырезанным резцом скульптора. Таким искушающим… Кровь прилила к моим губам, и я ощутила покалывание в них. Интересно, каково это – целоваться с ним?
Мысль о том, что я непозволительно долго изучаю его губы, привела меня в чувство, а следом за ней пришла иная – эти губы перецеловали половину придворных дам. Не думаю, что смогу его чем-то удивить.
– Спасибо, но я не любитель экстрима, – по возможности холодно ответила я.
– Не любитель чего?! – удивился он.
Вспомнив о том, что он не знаком с таким выражением и вообще я в другом мире, про себя застонала и перефразировала:
– Это мне неинтересно.
– Ты поэтому так пристально изучала мои губы? – ехидно поинтересовался он.
Мой гневный взгляд его лишь позабавил. Наверное, именно это подтолкнуло меня продолжить препираться.
– Изучила и пришла к выводу, что ты меня не привлекаешь, – нагло соврала я.
– Не ожидал от тебя таких банальных женских штучек, – начал давиться от смеха он. – Хочешь задеть мое самолюбие и заставить доказывать, что я очень даже привлекательный? – бросил он на меня этакий самоуверенный взгляд, предназначенный показать, что видит меня насквозь.
Ну да, с самооценкой у него как раз полный порядок. У меня возникло непреодолимое желание стукнуть его, но я ограничилась лишь тем, что крепче сжала руки на его шее. Может ведь девушка помечтать.
– Да нет, дело как раз в том, что ты слишком привлекательный, – ответила я на полном серьезе. Он перестал смеяться и с недоумением посмотрел на меня. Хм… Не ожидал такого признания? – Извини, но то, что ты ирлинг, принц и потрясающе красив к тому же, относится к твоим минусам.
– Неужели? – завис он. Завис в прямом смысле слова, ожидая от меня продолжения и не понимая, что я хочу сказать. Пришлось разложить по полочкам:
– Начнем с того, что ты ирлинг. Ты даже не скрываешь, что люди для тебя существа более низкого порядка, и презрительно называешь нас человечками. Так как я являюсь этим самым человечком, то это как минимум неприятно, когда к тебе относятся как ко второму сорту, а как максимум унижает. Сам понимаешь, никто не стремится общаться с тем, кто его унижает.
У него сделалось такое лицо… Неужели никто ему в открытую такого не говорил? Но я еще с ним не закончила.
– Далее насчет внешности и происхождения. Все замечательно, но сам говорил, что перебывал в спальне половины придворных дам…
– Дались тебе эти спальни… – чуть раздраженно заметил он, а потом глаза хитро блеснули, – или как раз это тебя и волнует? Не переживай, они ничего для меня не значили, – самодовольно закончил он.
Ох, парень, ты подставился. Я кивнула, показывая, что приняла к сведению, и сделала вывод:
– Это указывает на то, что ты избалован женским вниманием, склонен к коротким интрижкам и не способен на более длительные отношения. Как видишь, – вздохнула я, – тобой лучше любоваться издали, но ни в коем случае не приближаться ближе. Сам понимаешь, твоя репутация бабника способна бросить тень на любую. И еще… Буду благодарна, если мы вернемся к официальному обращению, Ваше Высочество, это поможет избежать беспочвенных домыслов в наш адрес.
По окончании моей тирады он одарил меня долгим взглядом и процедил:
– Как вам будет угодно!
Вот и ладненько. Положив голову ему на плечо и ожидая, когда мы прилетим, я пыталась убедить себя, что все сделала правильно.
Глава 8
Таурониэль
Несмотря на холодное и замкнутое выражение лица, в груди Таурониэля бушевал вулкан чувств, разбуженный словами девушки. С сожалением он вынужден был признать, что его самолюбие стало прекрасной мишенью для стрел этой малышки. Они достигли цели, и он был уязвлен. Как можно уязвить, по сути, делая комплименты и не оскорбив ни одним словом?! Ее рассуждения были понятны, но ход мышления являлся странным, непривычным.
А он еще в первый момент решил, что она прибегла к извечным женским штучкам, призванным разбудить охотничий инстинкт мужчины. Он видел женщин насквозь, и многие красавицы испытывали на нем весь свой арсенал соблазнения. Раньше он был уверен, что его уже никто не способен удивить. И надо же, какая-то девчонка поставила его в тупик своими рассуждениями.
Главное, он даже не знал, как реагировать на ее слова, а такого с ним не бывало. Как так можно? То она тянется к нему за поцелуем, прямо признает, что он очень красив, и тут же требует перейти к официальному обращению, чтобы ее не заподозрили в связи с ним. Да остальные женщины горды, что оказались способны привлечь его внимание, и борются за звание фаворитки! А эта мышка нос воротит?!
Внутренним чутьем он чувствовал, что эта девушка полна странностей и не похожа на других. Это его беспокоило. Было что-то в ней тревожащее, неправильное. Но что? Поведение? Да. Слишком легко она переходит на неформальное общение, забывая об этикете. Это указывало на то, что она не аристократка по рождению, так как те с молоком матери впитывают манеры. Простолюдинка? Тоже непохоже. Нет в них такого достоинства и самоуважения, что видны в ней невооруженным глазом. Они никогда не будут держаться с аристократами на равных, подсознательно зная свое более низкое положение.
Манера разговора странная и выдает в ней чужестранку. Само построение предложений… в обороте речи много непонятных слов. Что-то ему это напоминало… или кого-то?! Точно, недавно он общался с похожим человеком. Ее соотечественник? Кто?