– Вас можно поздравить? – подала голос я, и все развернулись ко мне.
– Тая?! – повернулся ко мне Тауро… Черт, никак не запомню его имя. – Ты в порядке?
– А что со мной будет? – хмыкнула я. – По сравнению с полетом в пропасть это такая мелочь.
– В пропасть? – переспросил Мариус, посмотрев на брата. Тот лишь стиснул зубы, укоризненно глядя на меня. А в чем, собственно, дело? Можно подумать, я сама в пропасть упала.
– Когда свадьба? – переменила тему я.
– Никогда! – зашипела Зарина.
– Любимая, я все же надеюсь, что в более близком будущем.
– Ты с ума сошел? – вернулся к прерванному разговору блондин.
– Я вхожу в ее сны. – Странно, но после этой фразы было видно, что брат в шоке, а вот верльвице это ничего не сказало, но она почему-то смутилась.
– Поздравляю, – выдавил тот из себя, не испытывая и тени радости. С таким лицом впору соболезновать.
Зарина посмотрела на одного, на другого и, прорычав: «Я в этом не участвую!», – покинула комнату.
– После поговорим! – бросил он брату и поспешил за девушкой.
Рина хотела пойти за сестрой, но я ее удержала:
– Пусть поговорят. – Даже мне видно, что между этими двумя что-то происходит. К тому же у принца серьезные намерения, если он отцу написал.
Блондин обратил свое внимание на меня и, подойдя ближе, требовательно спросил:
– Я хочу знать, кто посмел это сделать?
– Что сделать? – притворившись, что ничего не понимаю, в свою очередь, спросила я.
Тот понял, и его сапфировые глаза недовольно прищурились:
– Как жаль, что у тебя такая хорошая память лишь в отношении моих поступков.
– Не знаю, что и сказать… Вы умеете произвести впечатление, Ваше Высочество.
– Что-то мне подсказывает, что это совсем не комплимент.
Я не стала оспаривать его слов. Задержав на мне взгляд, он отошел и светским тоном поинтересовался:
– Желаете что-нибудь выпить?
Мы с Риной желали. И отнюдь не чай.
Признаюсь, что встречи со свекровью Раи я ожидала с неким опасением. Напрасно. Марияна оказалась приятной доброжелательной женщиной. Для своих лет очень красивой, с царственной осанкой. Мне пришлось тут же вспомнить о манерах, вбитых в меня сестрой, и присесть в реверансе.
Я передала ей письма и в общих чертах сообщила, что у Раи с Шерриданом все в порядке. Сказала, что ее возвращения все очень ждут.
Встреча прошла чуть натянуто. Марияна бросала частые взгляды на письма в своих руках, а я не могла расслабиться в присутствии блондина. Он «обрадовал» меня, заявив, что если я имею странную способность влипать в неприятности, то ему не остается ничего иного, как везде сопровождать меня. На мое возмущение последовало напоминание о том, что он отвечает за мою безопасность. Интересно, он опасался, что Марияна меня кистью защекочет?!
В общем, на этом наша встреча подошла к концу. Марияна удалилась к себе, сказав, что мы еще обязательно поговорим, а я поинтересовалась у своего охранника, когда смогу вернуться домой.
– Вас ждут срочные дела? – приподнял он бровь, намекая на то, что мы же только прибыли.
– Какая разница? Миссия моя завершена, мне здесь больше делать нечего.
Хм… реакция на мои слова была, мягко говоря, странная. В его глазах мелькнул хищный блеск, который он поспешил скрыть, прикрыв веки. Когда он вновь посмотрел на меня, то в сапфировых омутах уже ничего нельзя было прочитать.
– Боюсь, нам придется немного задержаться здесь.
– Почему? – напряженно спросила я.
– Открытие портала требует магических затрат. У меня еще есть здесь дела, да и леди Марияна должна принять решение, останется ли она или будет возвращаться. К тому же подписание договоров требует времени и обсуждения. Можете не торопиться возвращаться во дворец, вы все равно быстро домой не вернетесь.
Упс! Это открытие стало для меня неприятным сюрпризом. Срок моего визита мы с Раей как-то не обговаривали, но я не думала, что зависну тут надолго.
Остаток дня прошел сравнительно спокойно. С Зариной и Риной я общалась лишь на общие темы, так как принц меня с ними наедине не оставлял и на минуту. Сама Зарина была задумчива. Хоть они и не объявили о помолвке, но, похоже, она получила предложение, от которого будет сложно отказаться. Вернее, даже невозможно, если судить по решительному настрою Мариуса.
Марияна почти сразу после ужина извинилась и нас покинула, сославшись на усталость. Мне показалось, что она просто взволнована полученными письмами и желала побыть одна. Да и для меня день выдался нелегким, а следовавший за мною тенью весь вечер принц спокойствия не добавил. Поэтому я тоже засиживаться со всеми не стала и при первой же возможности отправилась к себе.
В доме воцарилась тишина, а мне все не спалось. Наверное, перенервничала. Слишком уж насыщенный событиями выдался денек. Не верилось, что еще утром я встречалась с Повелителем и прогуливалась с Кириеном по дворцу, а сейчас нахожусь в гостях в другой части страны.
Знакомство с верльвицами, свекровью Раи, внимание ирлинга… Чего он вообще от меня добивается? Если поначалу его интерес был вызван желанием узнать, чем я привлекла внимание Повелителя, то дальнейшее его поведение вообще никакой логике не поддается.
Я вспомнила сцену, когда он обнаружил меня с Кириеном и запретил ему ко мне приближаться. Уж очень это смахивало на ревность. Я бы даже поверила, если бы не знала о его презрительном отношении к людям. Тогда в чем дело? Вспомнив о том, что они с Кириеном те еще бабники, пришла к выводу, что дело в соперничестве. Точно! Стоило тому проявить ко мне интерес, и принц тут как тут. Решил соблазнить меня для галочки, чтобы утереть нос Кириену? Ничего иного в голову не приходило.
Хотя бы стала понятна причина его повышенного внимания ко мне. Надо быть настороже, если не хочу пополнить его коллекцию однодневных женщин.
«И как хорошо играет!» – восхитилась я. Сегодня на лестнице я могла бы поклясться, что он искренне переживает за меня, когда увидел кровь. Еще совесть мучила, что была с ним резка. Наивная! Надо почаще вспоминать нашу первую встречу в тронном зале и его холодный, циничный и безразличный взгляд в мою сторону. Он ирлинг, и люди для него ничего не значат. Не стоит забывать об этом.
Сон не шел, и я решила сходить в библиотеку за книгой. Сколько раз замечала, если не могу заснуть и разные мысли лезут в голову, то чтение книги помогает отрешиться от реальности и успокоиться. Так и засну быстрее. «Надеюсь, Мариус не будет против», – подумала я, надевая плотный халат до пят и мягкие домашние туфли.
Библиотека находилась в другом крыле, но было уже поздно, и я надеялась, что мне удастся проскользнуть незамеченной. Лишь уже идя по коридору, задумалась о том, а смогу ли я читать. Только теперь обратила внимание на то, что прекрасно понимаю язык ирлингов и кентавров. Глупо было считать, что они разговаривают на русском. Получается, воздействие Весты при переносе?! Ничего иного в голову не приходило.
«Что ж, посмотрим, как обстоит дело с книгами», – решила я. Теперь у меня появилась веская причина для посещения библиотеки.
Добралась я до нее без приключений и никем не замеченной. Лишь пару раз пришлось скрыться в нише, когда мимо сновали редкие слуги. На этом мое везение и кончилось. Стараясь лишний раз не шуметь, я тихо открыла дверь библиотеки и уже хотела войти, когда услышала голоса. Принцы! Кажись, библиотека была занята именно ими.
Я уже хотела тихо удалиться, но их разговор привлек мое внимание.
– Я тебя не понимаю! Как ты мог решиться на такой шаг? – воскликнул младший из братьев.
– В жизни каждого мужчины наступает такой момент, когда он понимает, что встретил свою женщину.
– Брат, не сходи с ума! Неужели ты не понимаешь, что теряешь право на престол?! С такой женой ты не сможешь удержать власть. Да за тебя самые родовитые семьи согласны отдать своих дочерей и оказать поддержку. А что делаешь ты? Возьми ее любовницей. Зачем жениться?! – недоумевал он. – Ты не подумай, я только рад такому повороту. Своим решением ты открываешь мне дорогу, но я не понимаю тебя!
Послышался звук наливаемой жидкости и через мгновение раздался спокойный голос:
– Из нас двоих ты наиболее самолюбив, – произнес Мариус. – Я всегда находил повод ткнуть тебя носом в то, что я старший, из чувства соперничества, а не желания власти. На самом деле мне не нужна вся страна. Я вполне счастлив, имея во владениях эту провинцию, и большего мне не надо. Ты же сам знаешь, что я люблю хорошую заварушку, но не политику. Так что дерзай!
– Неужели она так много для тебя значит?!
Мариус не ответил, а сам спросил:
– А что значит для тебя девчонка, с которой ты прибыл?
– Почему ты спрашиваешь?
– Да ладно. То ты ее в пропасть толкаешь, а то порвать за нее готов. В чем дело, братец?
– Да не толкал я ее! – вышел из себя блондин. – Это случайно получилось, – ворчливо признал он. – Между нами ничего нет. Отец на меня ее охрану повесил.
– И с каких пор ты с таким рвением выполняешь все поручения отца? – ехидно поинтересовался Мариус. – Зная тебя, я бы скорее ожидал, что она свернет себе шею, и ты, конечно, будешь ни при чем.
– Поверь, свернуть ее шейку я мечтаю половину времени, что мы знакомы.
– А о чем мечтаешь вторую половину? – хохотнул брат.
– Сам догадайся о чем, – нехотя произнес блондин.
– Так в чем проблема? Или тебя останавливает, что она человечка? Раньше ты ими в постели не брезговал.
Мне в этот миг так противно стало. Я отшатнулась от двери, как будто меня грязью облили. Поделом. Буду знать, как подслушивать чужие разговоры. Не желая слушать дальше, бегом поспешила обратно. Почитала, мать твою!
Когда я немного успокоилась, то пришла к выводу, что все к лучшему. Еще раз убедилась в их отношении к людям. И пусть дальнейшие улыбки и видимая забота не сбивают меня с толку. Они холодные, высокомерные, самовлюбленные… ирлинги. Похоже, для меня это станет ругательным словом.