– Подходи ближе, сейчас согреешься, – посмотрел он на меня снизу вверх.
Я приблизилась к нему. Сложенные крылья за спиной как магнитом притягивали меня.
– Можно потрогать? – вырвалось у меня, и, не дождавшись ответа, рука сама собой потянулась к ним. Теплые. Это первое, что меня удивило. Они казались такими тонкими, но я знала, что они спокойно выдерживают не только его вес, но еще и мой. Я водила по ним рукой, изучая структуру. Лишь заметив, как он замер под моими прикосновениями, я тут же отдернула руку, смутившись. И даже сделала шаг назад.
«Черт, почему он так напряженно смотрит? Может, я нарушила какие-то их правила?» – нервно подумала я, мучительно соображая, что бы такого сказать, желая развеять неловкость.
– Эмм… А зачем мы здесь?
– Скоро узнаешь, – загадочно ответил он, прервав зрительный контакт и вернувшись к костру.
«А почему не сейчас?» – задалась вопросом я. Мне было любопытно, что он задумал.
– Тая, – чуть погодя произнес он, не глядя на меня, – когда ты прикасаешься к крыльям, я это чувствую.
Ох, я вспомнила, как гладила их и изучала, и отчаянно смутилась. Следующие слова меня добили:
– Это считается интимной лаской.
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Щеки запылали от прилившей к ним крови. Может, пойти утопиться от неловкости?
– Предупредить не мог? – выдавила я из себя.
– Разве бы ты тогда прикоснулась? – лукаво посмотрел он на меня, и мне захотелось подойти и дать ему подзатыльник… или пнуть… или стукнуть. Руки зачесались придушить некоторых не в меру наглых.
Вместо этого я пошла к озеру от греха подальше.
– Ты куда?
– Топиться! – рыкнула я.
Мне в спину донесся смешок, но я сделала вид, что не услышала.
Я бросала камушки в воду, когда передо мной возникла рука с кубком, от которого поднимался пар.
– Будешь?
Я даже не услышала его приближения.
– А что это?
– Горячее вино со специями.
– Глинтвейн? – спросила я, беря кубок и пригубив из него. Мне понравился аромат и чуть терпкий вкус.
– Что?
– У нас это называют глинтвейном. Прекрасно согревает.
Мы стояли рядом и потягивали напиток, глядя на озеро. От горячего вина разливалось по телу тепло. Я успокоилась и чувствовала умиротворение. С ним даже молчать было хорошо. Я скосила глаза на своего спутника и натолкнулась на его взгляд.
– Тая, откуда ты?
– Откуда приехала или вообще? – переспросила я, тяня время и раздумывая, насколько могу быть откровенной.
– Я знаю, что ты приехала с делегацией от кентавров, – усмехнулся он. – Откуда ты сама?
Чуть подумав, я решила быть откровенной. Вреда не будет.
– Ты же знаком с Асей? Она была здесь. – Он кивнул. – Тогда ты слышал, что ее перенесли из другого мира?
– Да, она суженая вампира. Я знаю об этом.
– Я из того же мира, что и она.
Он меня удивил. Вместо того чтобы поинтересоваться, что это за мир, да хотя бы удивиться, он задал совсем иной вопрос:
– Тебя тоже к суженому перенесли?
– Нет, – улыбнулась я. – Скорее в гости. – Я не стала говорить, что Веста упоминала про суженого для меня. На этой идее я поставила крест, приняв решение вернуться домой.
– В гости? – нахмурился он. – И когда обратно?
– Вернусь от вас – и домой.
– Тебе не понравился наш мир?
– Знаешь, – задумчиво ответила я, – в моем мире совсем нет магии. Лишь в фантастических книгах описывают магов, вампиров, кентавров… Раньше я зачитывалась ими, мечтая, чтобы и со мной произошло что-то эдакое. И вот я здесь, где все, о чем я читала, существует…
– И что же?
– И поняла, что мир ваш хоть и интересен, но мне в нем места нет. Я в него не вписываюсь. Чужая… Да и жила я там намного спокойнее, чем здесь, – хмыкнула я, вспомнив полет в бездну и встречу с верльвицами.
– Почему я чувствую, что в этом есть и доля моей вины? – серьезно спросил он.
– Скажем так, решение вернуться обратно я приняла перед поездкой сюда, – призналась я, – но встреча с тобой его укрепила.
Я отвела глаза от его пристального взгляда, посмотрев на озеро и как зарождается на небе рассвет. Подул ветер, забравшись под плащ, и я поежилась, крепче обнимая обеими руками теплый кубок.
Он поставил свой на землю и зашел ко мне за спину. Обняв за талию, притянул к себе, еще и крыльями чуть прикрыл, защищая от ветра. Сразу же стало тепло. В первое мгновение я напряглась, а потом решила послать все к черту и наслаждаться моментом. Расслабившись, я позволила себе прильнуть спиной к его груди.
В молчании мы наблюдали, как поднимается из-за гор солнце, окрашивая алым и подсвечивая горы. В озере отражались вершины, небо и солнце. Меня заворожила первозданная красота этого места. Казалось, что мы единственные люди на земле. Повинуясь моменту и подчиняясь внутренним желаниям, засунув подальше здравый смысл, я уронила свой кубок на землю и, повернувшись в его руках, потянулась к нему и прильнула к его губам.
Я целовала его неподвижные губы. Он не останавливал меня, но и не отвечал, замерев. Когда я почувствовала себя глупо и, начав сожалеть о своем порыве, стала отстраняться, его рука легла на мой затылок, удерживая меня. Распахнув глаза, я утонула в его взгляде. Какое-то мгновение он смотрел на меня, а потом уже его губы накрыли мои и колени подогнулись. Его поцелуй имел вкус вина и специй. Терпкий, горячий. Такой сладкий… Внутренним чутьем я понимала, что пройдет много лет, я вернусь к привычной жизни, но никогда не забуду этот поцелуй на краю мира. Самый лучший поцелуй в моей жизни.
Утро вступало в свои права, и пора было возвращаться. Он подхватил меня, и мои руки привычно легли на его шею. С сожалением бросила прощальный взгляд на озеро, понимая, что больше никогда не увижу это место.
– Спасибо тебе за это утро, – произнесла я, заглянув в его прекрасное лицо.
Можно было спросить, почему он принес меня туда или зачем все это, но я не стала ничего выяснять, а лишь еще раз поцеловала его. Мы целовались, зависнув в воздухе и потеряв счет времени. Считая, что пропадать лишь раз, одной рукой зарылась в его волосы, а потом нежно погладила ухо, изучая его форму. Он застонал, и поцелуй стал глубокий, напористый, бесконечный.
Лишь осознав, что мы падаем камнем вниз, я отстранилась и, посмотрев вниз, закричала, вцепившись в него.
– Тауро… – Черт, не помню. – Тар! – рыкнула я, когда он остановил падение и завис в воздухе. – Почему с тобой я постоянно падаю? – потребовала ответа я.
Он рассмеялся и поцеловал меня в нос:
– Потому что ты лишаешь меня равновесия.
– А может, кого-то крылья не держат?
– Скорее кто-то соблазняет меня прямо в воздухе, – улыбнулся он. – Как ты меня назвала?
Я смутилась сначала, а потом оставила это дело. В конце концов, это не у меня такое имечко.
– Не могу запомнить твое имя. Язык сломаешь, – призналась я. – Напомни.
У него стало такое забавное выражение лица, как будто он не верил своим ушам.
– Таурониэль.
– Тауровинель? – постаралась я повторить.
– Тауро…
– Давай просто Тар? – примиряющим тоном предложила я, понимая, что вряд ли произнесу его правильно. – В конце концов, ты же мое имя сократил.
– Одним поцелуем не отделаешься! – пригрозили мне.
– Еще и за ушком почесать? – предложила я, дразня его.
– Дерзкая девчонка! – рассмеялся он. Мне понравился его смех. Легкий, искренний, искрящийся, как пузырьки шампанского.
Жаль, что забыться удалось лишь ненадолго. Приближающееся поместье быстро все расставило по местам и живо напомнило о том, кто он и какая пропасть между нами. Уже на подлете к нему я почувствовала, как Тар напрягся. Приподняв голову, заметила в небе силуэты других ирлингов. Они держались на расстоянии и к нам не приближались.
Нас встречал сам хозяин дома и верльвицы. Пришлось приземляться рядом с ними, а я-то мечтала, что меня доставят обратно на балкон моей комнаты и эта вылазка останется нашей тайной. Представила, как все выглядит со стороны, и внутренне поморщилась. Сбежала ночью с Его Высочеством непонятно куда и вернулась лишь утром. Да уж, совсем неприглядно, если вспомнить о репутации моего спутника.
– Леди Таисия, с вами все в порядке? – первым делом поинтересовался Мариус, как только я коснулась земли. Я уловила нотки беспокойства в голосе. Неужели кружащие в небе ирлинги нас разыскивали? – Где вы были?
– Благодарю, все хорошо, – постаралась с невозмутимым видом заверить я и сделала шаг от Тара. – Ваше Высочество, благодарю за прогулку, – сказала ему, переходя на официальный тон, а потом посмотрела на Мариуса. – Думаю, ваш брат вам все объяснит. Прошу меня извинить, но я хотела бы вернуться в свои покои и привести себя в порядок после полета.
Сделав что-то вроде легкого книксена, я обошла собравшихся и направилась в дом. Мариус остался сверлить взглядом брата, а девочки двинулись за мной. Как только мы отошли на приличное расстояние, на меня накинулись с вопросами с двух сторон:
– Так где вы были?
– Ты точно в порядке? Он тебе ничего не сделал?
Ого! Не ожидала такого беспокойства в свой адрес.
– Да чего все переполошились? – удивилась я.
– А что нам было думать? Рине не спалось, и она увидела, как вы улетаете. Она тут же бросилась ко мне, а я подняла Мариуса. Ты же избегала Таурониэля все эти дни, и нам показалось сомнительным, что ты добровольно отправилась с ним куда-то. Или все это была игра на публику? – подозрительно прищурилась она. – Тогда извини, что испортили свидание.
– Нет. Все так. Только он пригласил меня на прогулку и отказ не принимался, – пришлось признаться мне.
– Зачем?
– Куда?
– Рассвет встречать, – тихо сказала я. Хорошо хоть мы дошли до дверей моей комнаты. Делиться подробностями я не хотела. Для меня это было слишком личным. Я развернулась к ним, желая поблагодарить за беспокойство, и чуть не рассмеялась – у них были одинаково потрясенные выражения лиц.
– Таурониэль?!