– Есть новости? – первым делом спросила, отряхивая руки. Что-то мне не понравилось его выражение лица.
– Рия, ты только не волнуйся…
– Что с Ташей? – воскликнула я, резко вставая и чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он тут же подскочил ко мне, подхватив на руки, сел на ближайшую лавочку и усадил меня к себе на колени.
– С ней все хорошо, только… Пришло письмо, и я не знаю, что и думать. – Он протянул мне лист. – Как ты? Голова не кружится?
Я отмахнулась, быстро читая письмо.
– Ничего не понимаю… – в замешательстве произнесла я. Нам сообщалось, что Крон ждет архимага для проведения ритуала и что Таша согласна. Как он вообще узнал о Таше?! И почему она согласилась?
– Рия, давай я отправлюсь с Коулсоном и мы все выясним?
– Там моя сестра! Да я с ума здесь сойду от неизвестности. Если отправляться, то всем вместе.
– Ты больше не поедешь туда, – отрезал Шерридан.
– Шер, я ее знаю как никто и совсем не понимаю, почему она на это согласилась. Здесь дело нечисто, и я должна с ней поговорить.
– Рия, нет!
– Да не могла она ни с того ни с сего на ритуал согласиться! – вспылила я. – К тому же мы знаем, что надобности в нем нет, – произнесла я и задумалась над последними словами. Посмотрев на Шерридана, убежденно произнесла: – Здесь без Крона не обошлось.
– А ты не предполагаешь, что она могла увлечься им? – осторожно спросил меня муж.
– Ты не знаешь ее так, как я. И речи быть не может!
– Я бы не сбрасывал такой вариант со счетов. И еще… Вдруг это западня? – Я с сомнением посмотрела на него, но в душе всколыхнулись прежние страхи. – Мне это тоже кажется сомнительным, но необходимо учесть и такой вариант.
– Надо поговорить с Коулсоном, – предложила я, вставая с колен Шерридана. Хорошо еще, что архимаг как чувствовал, что может понадобиться, и пока еще гостил во дворце.
После совместного совета было решено, что Коулсон отправится один и узнает, как в действительности обстоят дела. Если безумное предположение Шерридана верно и у Таши появились чувства к Крону, то тогда они перенесутся сюда для проведения ритуала, так как необходимо мое присутствие. Если же ирлинг каким-нибудь образом вынудил Ташу к этому решению, то он сообщит ему, что необходимость в ритуале отпала и вернется с Ташей. Нам это показалось оптимальным решением.
С тревожно бьющимся сердцем я наблюдала, как Коулсон исчезает в портале. Ташу в любом случае надо было вернуть сюда. Радовало, что без меня ритуал невозможен и она не натворит глупостей.
«Что же произошло с тобой, сестренка?» – был главный вопрос, тревожащий меня.
Тася
После всего произошедшего я была как в тумане. Вернувшись к себе, пожелала остаться одна, разогнав всех служанок. Мне надо было подумать. Заявление Повелителя Тару о моем согласии выбило меня из колеи. Слишком важным было это решение, чтобы принимать его впопыхах, а он повел себя так, будто все решено. Да я даже с сестрой еще не поговорила!
Чем дольше я думала, тем больше понимала, что мне крайне важно поговорить с Раей. Ну не верилось мне, что она направила меня сюда для того, чтобы перебросить узы. Она же за все время даже не заикнулась об этом. Что-то здесь не то. Если бы все было именно так, то она бы обязательно сказала мне и попросила о помощи. Мы же перед поездкой говорили лишь о Марияне и верльвицах. У меня вообще создалось впечатление, что от Правителя ирлингов мне лучше держаться подальше. Да и тот факт, что я ее сестра, не афишировался.
В то же время слова Правителя звучали убедительно. Рая говорила, что они связаны с ним, но он отступил. Значит, информация о том, что ему приходится удерживать щиты между ними, правдива. И все равно складывалось ощущение, что я чего-то не знаю. Казалось, что не хватает какого-то пазла, чтобы картина сложилась.
«А может, дело в том, что я не хочу, чтобы это оказалось правдой?» – спросила я себя.
Это же ужасно – выйти замуж за нелюбимого человека, да еще с перспективой слышать его мысли и чувствовать эмоции. Тут и с ума сойти недолго. Да и какое замужество?! К тому же он еще говорил о детях. Зачем ему ребенок? У него и так два сына есть. Ладно, на Земле можно забеременеть без сексуального контакта с помощью нашей медицины. Сомневаюсь, что здесь есть такие возможности при всей их магии. А при одной только мысли, что он прикоснется ко мне, бросало в дрожь.
После всех раздумий я поняла одну вещь: если необходимо, смогу согласиться на перенос уз, но не выйду за него замуж и уж никогда не лягу с ним в постель. Когда я решила это для себя, мне стало легче, но в первую очередь надо было поговорить с сестрой.
Стоило мне обрести внутреннее равновесие, как пришедший слуга сообщил, что меня опять желает видеть Повелитель.
«Да что на этот раз случилось?» – внутренне поморщилась я. Тяжко вздохнув, последовала за ним.
К моему облегчению, мы направились не в парк. Что-то в последнее время прогулки в парке для меня плохо заканчиваются. А еще говорят о пользе прогулок на свежем воздухе. Это они с ирлингами знакомы не были!
Меня провели в кабинет Правителя. Он был не один. При моем появлении гость обернулся, и я узнала в нем Коулсона. Мы виделись при дворе кентавров, правда, мельком. Рая сказала, что он архимаг, их друг и сейчас с придворными магами занят проектом по усилению защиты дворца, реализовывая новую концепцию.
«Он же архимаг! – сказала я себе. – Наверное, Повелитель пригласил его, чтобы обсудить проведение ритуала».
Я с опаской посмотрела на него. Без разговора с Раей ни на что подписываться не буду!
– Леди Таисия, – архимаг при моем появлении встал и как заправский придворный поцеловал мне руку, а потом проводил к креслу и сел сам. – Мы получили известие о том, что вы согласны на ритуал. Могу я поинтересоваться причинами вашего согласия?
– К чему все это? Можно подумать, у нас есть иные варианты, – с горечью произнес Повелитель.
– Я бы хотел услышать ответ дамы, – настойчиво произнес архимаг.
– Его Величество сообщил, что лишь я подхожу для того, чтобы перенести узы, что связывают его с моей сестрой, – ответила я. – Только не понимаю, почему она мне об этом и слова не сказала! – не смогла удержаться и озвучила то, что мучило меня.
– Значит, вы согласились лишь для того, чтобы помочь сестре?
– Если это необходимо, то я согласна на перенос уз, но ни о каком замужестве и рождении детей и речи быть не может!
– Даже не зная, что вы сестры, после этих слов у меня бы не осталось и тени сомнения, что вы родные, – мрачно произнес Повелитель.
Архимаг же после моего заявления как будто повеселел и вздохнул с облегчением.
– Это вы сообщили Его Величеству о том, что приходитесь сестрой его Кьяри?
– Нет, – в замешательстве ответила я.
– Ваше Величество, не могли бы вы сказать, откуда узнали об этом факте? – обратился он к тому.
– Я не понимаю цели ваших вопросов.
– Позвольте проявить настойчивость. Я все объясню.
– Мне сообщил Хранитель. Вчера он нанес мне визит, – нехотя произнес Повелитель.
– Куда уж без них! – поморщился архимаг.
– Может, мы оставим пустые разговоры и перейдем к обсуждению ритуала? – выразил недовольство ирлинг, напоминая о том, зачем нас здесь собрал.
– Ваше Величество, дело в том, что нет необходимости в проведении ритуала. Обстоятельства изменились.
– И что же изменилось? – прозвучал напряженный вопрос, а я задержала дыхание.
– Простите, но, боюсь, я не вправе говорить об этом. Могу лишь дать слово, что в ритуале нет смысла, и хотел бы забрать леди Таисию домой.
– Скажите, это ее месть мне?
– Не понимаю, о чем вы? – нахмурился архимаг.
– Я связан данным словом и отступил, но узы между нами сохранились. Она обрекает меня на вечную пытку быть рядом и не сметь прикоснуться?
– Не делайте поспешных выводов, не зная всех обстоятельств дела.
Пока они сверлили друг друга взглядом, я боялась дышать и надеяться. Неужели никакой ритуал не нужен? Теперь стало понятно, почему мне Рая ничего не сказала.
– Вы вынуждаете меня идти на крайние меры. Леди Таисия не покинет дворец, пока я не ознакомлюсь со всеми обстоятельствами. – Повелитель особо выделил последнее слово.
– Я не нуждаюсь в вашем разрешении, чтобы забрать леди домой. Поверьте, мне не составит труда уйти отсюда, несмотря на блокировку порталов, – спокойно парировал архимаг, и в комнате ощутимо зашкалило напряжение.
– Всех остальных тоже заберете без труда? – ядовито поинтересовался Повелитель, и его глаза стали стремительно темнеть. Их взгляды скрестились, как шпаги.
Я бросила испуганный взгляд на Коулсона. Было видно, что он просчитывает все варианты. Что же он решит? Мне стало страшно за Марияну и остальных.
– Давайте не будем горячиться, – первым отступил архимаг, придя к какому-то решению. – Я сообщу о ваших словах, и мы решим это недоразумение.
– Буду ждать известий, – холодно ответил Повелитель.
– Не беспокойтесь, уже сегодня вы будете с сестрой, – сказал на прощание мне Коулсон и уверенно улыбнулся. Несмотря на напряженную ситуацию, ему я поверила безоговорочно. На этом он откланялся, а я замерла, не зная, что дальше делать. Меня же не отпускали, и положение мое неясное. Я теперь заложница?
– Леди Таисия, вам никто не причинит вреда, – обратился ко мне Повелитель. – Надеюсь, вы понимаете, что необходимо прояснить ситуацию?
Понимала я или нет, но следующие слова, хоть и были вежливыми, прозвучали как приказ:
– Не будете ли вы так любезны подождать известий в своих покоях?
Можно подумать у меня был выбор. От Повелителя я возвращалась под конвоем, а когда вернулась к себе, то под моими окнами уже кружила охрана.
Пусть положение мое не ясное, но страшно не было. Я знала, что Рая меня не бросит, да и архимаг был убежден, что уже вечером я вернусь обратно. Мне оставалось только ждать. Условия были комфортные, голодом не морили, а известие о том, что ритуал не понадобится, сняло камень с моей души.