«Вместе…» – по губам скользнула горькая улыбка. Она совсем рядом, а он не может придумать способ, как с ней встретиться.
Открывшаяся дверь таверны впустила группу стражников. Их смена закончилась, и они зашли выпить по кружке. Таурониэль искоса следил за ними, стараясь не привлекать внимания. Заметил, как один из стражников отделился и подсел к одиноко сидящему парню. Заинтересованный, он напряг слух, стараясь уловить их разговор.
– Держи, – протянул тот ему бумаги. – Я договорился, и завтра утром тебя ждет начальник охраны. Хочет посмотреть на тебя. Я, конечно, замолвил за тебя слово, но теперь все зависит от того, какое впечатление ты на него произведешь.
Они еще немного поговорили, и молодой поднялся, направившись к выходу. Расплатившись, Таурониэль последовал за ним. Ему не составило труда догнать и как бы случайно толкнуть парня. Извиняясь, он поделился своей радостью, что нашел работу и завтра уже приступает к своим обязанностям. Парень ответил, что и его завтра должны взять. Таурониэль пожелал ему успеха и предложил зайти, отметить это дело. Умело спаивая собеседника, он выяснил, кто он и откуда, а когда тот уже не держался на ногах, снял ему комнату и девушку. Прилично заплатив той, он потребовал, чтобы раньше полудня парень не покинул комнаты.
Когда он выходил из таверны, его грудь согревали бумаги парня. Наконец-то он получил свой пропуск во дворец!
Проведя ночь как на иголках, он беспрепятственно прошел на территорию дворца. Конечно, ни к какому начальнику охраны он не пошел, а, воспользовавшись амулетом, накрыл себя покровом невидимости и проник во дворец. Бесшумно скользя по коридорам, он пытался понять, в какой стороне размещены личные покои королевской семьи, рассудив, что и Таю поселили неподалеку.
Спеша, он не заметил, как миновал стоящего мужчину, глядевшего на двор.
– Знаете, это наглость – пользоваться этой игрушкой, когда я рядом, – бросил тот ему в спину.
Таурониэль замер и медленно обернулся. Боги, ему «посчастливилось» нарваться на архимага.
– Возмущение магического фона я почувствовал, как только вы вошли во дворец. – Движение рукой, и его спеленали силовые нити. – Снимите покров, игры закончены!
Скрипнув зубами, Таурониэль снял покров невидимости, и брови архимага удивленно поднялись вверх. Не ожидал? Было безумно обидно так глупо попасться, когда находился в шаге от достижения цели.
– Выше Высочество?! Вынужден признаться, что ожидал увидеть рыбу покрупнее, – произнес архимаг, подходя к нему и рассматривая амулет. – Разве вам не говорили, что приходить в гости без приглашения невежливо?
– Я должен поговорить с Таей!
– Всего лишь поговорить? – насмешливо спросил архимаг. – Помню, одним утром вы не слишком желали разговаривать с ней.
– А вы не совершали ошибок? – зло бросил Таурониэль. – Я возвращался, но опоздал на несколько минут.
Архимаг смерил его взглядом, а потом холодно произнес:
– Мои ошибки вас не касаются, а для начала вас ждет разговор с Шерриданом.
После допроса, устроенного Правителем, где Таурониэль убедил того, что единственной его целью было поговорить с Таей, тот произнес:
– Пусть Рия решает, что с тобой делать.
Шерридан отдал приказ позвать жену. В этот момент ирлинг понял, что проиграл полностью и бесповоротно. Та терпеть его не может и никогда не позволит приблизиться к сестре.
– Ее решение ничего не изменит! – горячо воскликнул он. – Тая – моя Кьяри, и я никогда не отступлю от нее.
– Кьяри… ненавижу это слово! – потерял выдержку Шерридан. – Вы все сметаете на своем пути, не обращая внимания на чувства женщины. Я чуть не потерял жену, и если она решит, что тебе лучше держаться подальше от ее сестры, так и будет!
– Тогда вам лучше меня убить, – твердо произнес ирлинг.
– Как скажешь, – согласился кентавр, овладевая собой. – Ты проник без разрешения в мой дом, и тебя вполне могли убить при задержании.
Архимаг не вмешивался в разговор, наблюдая за Таурониэлем задумчивым взглядом. Время, которое ждали, пока придет Ауэрия, прошло в тягостном молчании.
Взгляд вошедшей в кабинет Рии тут же остановился на гордо стоящем Таурониэле, и по губам скользнула насмешливая улыбка.
– Я как чувствовала, что надо усилить охрану, – улыбнулась она мужу. – Кто поймал птичку?
– Мимо меня пролетала, – подал голос архимаг.
– Почему так долго? – обратилась она к Таурониэлю. – Я еще вчера приказала приготовить покои.
– В подземельях дворца?
– Обижаешь. В гостевом крыле. Ты хоть и ее пара, но я не приветствую отношений до брака. Боже, никогда не думала, что скажу это! – воскликнула она.
– Рия?! – с недоумением спросил Шерридан. Таурониэль тоже ничего не понимал. Это что, жестокая шутка?
– Что Рия? – хмыкнула она, подходя к мужу. – Насколько я успела узнать, ирлинги твердолобы и прут напролом в достижении целей. Уж лучше пусть он здесь за Ташей ухаживает, чем раз за разом пытается ее умыкнуть. Мне и одного раза хватило.
– Уверена? – с беспокойством посмотрел он на жену.
– Да куда уж его девать, – махнула она рукой.
– Коулсон, освободите, – попросил Шерридан архимага.
– А вот с этим лучше не спешить! – тут же вмешалась Рия, и все с непониманием посмотрели на нее. – Мы, женщины, жалостливые, всегда готовы пожалеть убогого, – не удержалась от шпильки она, смотря насмешливо на ирлинга.
Таурониэлю оставалось лишь скрипнуть зубами, ощущая свое бессилие, и удивляться, как сестры могут быть настолько разными.
– Рия, может, не надо так с будущим родственником? – осторожно заметил Шерридан.
– Пусть не обижается на правду. Убогий и есть, раз не смог сразу оценить Ташу. – Она передернула плечами и пожаловалась мужу: – Ощущаю себя злобной тещей, но ему такая девушка досталась… К тому же никогда не думала, что придется защищать его перед Ташей.
А вот эта новость стала неожиданной для Таурониэля. Он и подумать не мог, что найдет поддержку у сестры Таи. Пусть она и оказывала ее в своеобразной манере. У него в голове не укладывалось, что она ждала его появления и не собиралась растерзать на месте.
Шерридан приказал пригласить леди Таисию, и потянулись минуты ожидания. Рия развлекалась тем, что перечисляла, что она сделает с ирлингом, если тот посмеет обидеть сестру, но при этом советовала помалкивать и дать возможность самой вести разговор, когда та появится.
Тася
– Тар?! – растерянно воскликнула я, войдя в кабинет. Тот дернулся и неловко повернулся. Руки его были плотно прижаты к туловищу, и создавалось ощущение, что его держат невидимые путы. – А где твои крылья?
– Представляешь, даже крылья спрятал, надеясь сойти за человека и проскользнуть во дворец, – ядовито заметила Рая.
– Проскользнуть?! – все еще не могла прийти я в себя от неожиданной встречи. Идя сюда, максимум чего ожидала, так это еще одного известия о просьбе визита, но уж никак не застать его самого.
– Мало того что он инкогнито пересек границу, так имел наглость проникнуть во дворец! – разорялась она. – Мы имеем полное право лишить его жизни.
– Нет!
– Таша, подумай, он никогда не оставит тебя в покое, а так – раз, и нет никакой проблемы, – увещевала меня она. Никогда не думала, что Рая такая кровожадная. – Тем более он сам дал нам повод.
– Нет! Отпустите его!
– Боюсь, вы не совсем понимаете ситуацию, – вздохнул Шерридан.
Рая положила руку ему на плечо и продолжила:
– Таша, он проник в святая святых, в наш дом. Мы не можем не покарать его, иначе нас засмеют. Получается, кто угодно приходи, как к себе домой, и за это ничего не будет? – с сожалением посмотрела она на меня. – Мы позвали тебя для того, чтобы ты поняла, тебе больше ничего не грозит с его стороны.
– Нет, он же здесь из-за меня! Не надо!
Шерридан непреклонно покачал головой, и я посмотрела на Раю. Одна надежда на нее, что она уговорит мужа. Та, раздумывая, посмотрела на меня, а потом неуверенно произнесла:
– Понимаешь, мы не можем не наказать посторонних, кто нарушил наши границы, но это не относится к будущим родственникам…
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.
– Все ты понимаешь. Одно дело, когда жених нарушает все правила, желая встретиться с невестой, а совсем другое, если принц одного государства проникает на территорию другого с непонятно какими намерениями. Что, если он Шерридана желал устранить?
– Но ты же знаешь, что это не так!
– Я знаю, а вот Шерридан с Коулсоном не уверены. Такое не прощают. Он должен отвечать за свои поступки, и они не могут спустить такое на тормозах.
Инстинктивно я заслонила собой Тара. Идиот! Вот зачем он сюда поперся?
Рая переглянулась с мужем и произнесла:
– Думаю, вам надо поговорить, а потом ты озвучишь нам его статус. Не забывай, что сейчас у тебя есть реальный шанс избавиться от него навсегда.
– Коулсон, развяжите, – попросил Шерридан, и архимаг сделал жест рукой, после чего Тар вздохнул свободнее.
– Здесь есть комната, – кивнула Рая на неприметную дверь. – Мы подождем вас тут.
– Чем ты думал?! – зашипела я на Тара, как только мы остались одни. Хотелось обнять его и стукнуть одновременно.
Мы очутились в комнате, обставленной в виде гостиной. В ней была еще одна дверь. Неужели выход? Заглянув туда, с разочарованием обнаружила ванную комнату. Захлопнув дверь, повернулась и уткнулась в его грудь. Оказывается, он следовал за мною следом.
– Тая, – воспользовался он возможностью и обнял меня, не дав отстраниться.
– Что Тая? Ты не понимаешь, как сильно вляпался?
– По крайней мере, мы можем поговорить с глазу на глаз.
– Большая радость, если тебя казнят, – возмутилась я, но вырваться из его рук больше не пыталась.
– Тая, ты должна знать, я возвращался к тебе, когда увидел, как вы исчезаете в портале. Опоздал на пару минут. И ты должна знать, что я хотел представить тебя своему отцу как мою избранницу. Я счастлив, что именно ты ею стала, – сбивчиво заговорил он, как будто опасаясь, что я его перебью. – Твоя сестра права, я никогда тебя не оставлю, и если ты не желаешь этого, то лучше согласись, чтобы они меня убили!