— Сюда! Демон уходит!
Не успел восхититься наглости полуобезьяны, решая бросить вдогонку то ли метеор с осколочными, то ли сразу горсть артефактных гранат, как количество лысых голов в лесу резко скакнуло в сторону. В очень неприятную для меня сторону.
5…10…15… Вот же ж… Светятся, как новогодняя елка. И как я раньше их не заметил?
Непробиваемость местной атмосферы понял ещё с первой попытки, отпугнуть ускорившихся существ лучом сродни фехтованию в трясине. Поступил умнее, ударив по ближайшей… пусть будет «берёзке». Дерево толщиною метра в два, высота далеко за сотню.
Бурелом не устрою, но хотя бы так отвлеку от последующей погони…
…Увы, попытка себя не оправдала. Не только воздух имел пространную плотность для любой магии, но и всё остальное. Луч, толщиною с кулак, прошил дерево в лучшем случае наполовину, завязнув в сердцевине.
Удивляться времени не оставалось, там же переключился на заряд в тротиловом эквиваленте. Накупил взрывчатки несколько килограмм, какое-то время на внутреннем аукционе продавалась за копейки. Сунул напичканную пластидом шашку внутрь щели, резко разделяя расстояние.
Надежда на радиосигнал себя оправдала, может магию местная атмосфера не пропускала, сигнал с детонатора замедлился на какие-то мгновение. Позади прогремел взрыв, полуразрушенное дерево накренилась в сторону толпы человекоподобных.
К несчастью на инициативу взрыв повлиял мало, твари даже не вздрогнули. Замедлились из-за поваленного гиганта на лишнюю минуту-другую, впоследствии преследуя до белого каления.
Игра в салочки слишком затянулась. Лес гигантов давно остался позади, вокруг уже во всю пестрели каменные просторы. Плато размером с небольшой город, если не больше.
Бежал суммарно часа полтора, выплёвывая прокаченные лёгкие. Второе дыхание всё никак не хотело открываться, а артефактные гранаты, осколочные и просто пули нормально работать.
Неандертальцы не останавливались ни на секунду, постепенно сокращая расстояние. Пытался даже запутать всех сферами тумана, купленными на аукционе, но и эти в местной среде отказывались нормально работать. Лежащие без присмотра камни и то имели больше толку, вызывая у плетущейся позади толпы хотя бы что-то. Кричали, обещали кар, но никак не ржали, как кони.
Тянуть мог долго, выносливость в 12 могла держаться и дольше. Однако человекоподобные тоже не собирался затягивать наш забег, всячески пытаясь поставить подножку. То разделятся и попытаются окружить, уходя в тыл обожжённые навыком, то самые быстрые из стаи пойдут вперёд, перетягивая на себя все силы и внимание.
Некоторые могли похвастаться равной со мною выносливостью, самый главный бугай с молотом и вовсе имел все шансы её переплюнуть. Пока что успех сохранялся за мной, ряды существ постепенно редели. Но долго ли такое продлится, если врагов тупо больше?
И смешно и грустно осознавать такое… Валил пачками суперов, даже получил соответствующее достижение, а тут это… Неспособен противостоять кучке голожопых плебеев…
В конце-концов психанул, когда седьмой по счёту план пошёл крахом. Завидел вдалеке теневу леса, успев обрадоваться. Залезть на дерево, улететь кольцом, поджечь всё снизу, да просто засыпать землю взрывчаткой. Шансы имелись, не перебью, так напугаю.
Вот только сбыться этому оказалось не суждено, неандертальцы тоже всё понимали.
Зажали в самый последний момент, когда до спасительных деревьев оставались десятки метров. Впереди юркнуло несколько теней, на встречу полетели бритвенно-острые камни. Экран пошёл рябью, когда отделившаяся в самом начале тройка существ достигла единственного спасительного места первым. Спереди не пройти, сзади тоже — остаётся одно и это одно хуже жопы.
Остановился посреди поляны, обводя бегущих навстречу существ безразличным взглядом. Пока главный пастырь разгонял своё стадо, формируя подкову, ударил назад, чтобы хоть кого-то поджарить. Неандертальцы взревели, в мой адрес полетели не только проклятья.
Летящее нагромождение камня пробило экран, следующее обещало конец выживания. Орда подошла впритык, заблокировав все отходы. Прочные, словно сталь, каменные пики стали моею преградой.
Вперёд построения вышел Вожак, кичась собственной важностью. Вальяжно вышел вперёд, желая опробовать силы. По босятски закинул молот на плечо, прихватив чью-то каменную гирю.
Ни красивых речей, ни попыток похвастаться между собратьями. Мгновением позже расслабленный шкаф метнулся вперёд, со страшенной скоростью сокращая дистанцию. Заблокировал выпущенный на последнюю ману луч гирей, швырнув расплавленный камень вдогонку. Сбил ослабшее тело с места, на секунду замер от волны подавления и тут же разъяренно бросился вперёд, желая закончить мои трепыхания.
Я сделал всё, что смог — жалеть о конце не собирался. Будь со мной ушедший в откат брейншторм, ещё бы потрепыхался, но чего нет, того и не надо. Слишком много мне в последнее время везло, пришла пора расплачиваться.
Уверенно поднял разбитую о камни голову вверх, устремив взгляд на свою кончину. Недовольный последствиями навыка Вожак зябко тряхнул плечом, замахнувшись каменным рубилом. Стоящий позади состав радостно заулюкал, призывая ударить со всей силы….
Рывок назад и навык уносит ноги от до жути страшнейшей плюхи. Лежащие на моём месте камни превратились в пыль, выброшенные одним желанием запасы оставшейся взрывчатки среагировали на удар, как надо. На месте непонимающего всего пи*деца Вожака прогремел взрыв, унося того восвояси. Не убил, так оставил без любимой палки — это ли не повод для радости?
Толпа человекоподобных недовольно взревела, устремив кровожадные взгляды за мою спину. Три тени раненных лучом существ всё ещё были живы, набирали скорость для финальной атаки.
Разрывая тягучий от маны воздух, каменные топоры свистели похлеще легированной стали, блокируя очередные попытки показать, кто в доме хозяин.
Теперь точно всё — козыри закончились. Не ушёл красиво, так обломал самого довольного. Я ни о чём не жалею, сущность искателей такова — слишком многое зависит от удачи. Моя меня подвела, ну да что теперь поделать…
— Зааа-мри! — послышалось сзади.
Три фигуры существ, стремящихся воткнуть каменные острие мне в спину, резко прекратили движение. Летящие со стороны толпы топоры замерли на месте. Поле битвы на мгновение стихло и лишь одна фиолетовая сила удерживала в пространстве предметы с еле слышимым гулом.
Бжуууууу….
Бжууууууу….
Глава 22
Новая команда
— Тоже пытался с ними настроить контакт? — спросил появившийся из леса Стазис, проходя мимо замерших в пространстве обожжённых неандертальцев.
Происходящее в следствии иначе, кроме как «сюр» не назвать. Вот я сижу, готовый к концу, а вот он так и не наступает. Что это? Опять соизволила прикольнуться удача? Чей-то промысел? Стечение обстоятельств?
Ранее верившие в свою неукротимость существа теперь ничем не отличались от кеглей, разукрашивая плато своею кровью. Вырвавшаяся следом за Стазисом широкая тень просвистела рядом, врезаясь в мгновение позже получивших обратно подвижность существ, разбрасывая тех во все стороны.
Бугай, а устраивающего всё это парня назвать иначе не поворачивался язык, имел все шансы назваться человеком-квадратом года. Относительно небольшой рост полностью и беспрекословно перекрывался чудовищной мышечной массой, ставя ширину плеч искателя на один уровень с машиной типа хэтчбек. Иметь такую фигуру и так носиться по полю боя надо уметь, просто здоровым назвать будет обидно. Неандертальцы не успевали пошевелить и пальцем, как отправлялись в полёт далеко и надолго.
Появившийся несколько запоздавший на тусу Вожак только-только отходил от последствий взрыва, недовольно баюкая голову и пытаясь нащупать нужный момент для рывка, как земля под ногами расходится в стороны. Наружу из недр тянутся корни, погружая так и не успевшего повторно проявить себя самца внутрь дробящего кости обхвата.
Вот он ещё цел, а вот на его месте выросло дерево. Обхватило тело самого опасного в стае существа без бережной нежности, погружая в расширившееся следом дупло до скончания века.
Оставшиеся на ногах сородичи приняла заточение главного по чаполахам с невозмутимой таинственностью, там же растеряв кровожадный задор, превратившись из чёткого строя в сплошную массовку. В небе возникла розово-бледная вспышка, погружая так и не успевших скрыться среди открытых просторов, камней и пыли существ в ад для любого говорящего разумного.
Над битвой прогремела безмолвная тишина, продолжая дальше крушить шаблон любого дозволенного. Бугай продолжал носиться от тушки к тушке, становясь тем бодрее, чем больше ран получал, а звук всё никак не хотел доходить до наших со Стазисом ушей.
Наверняка мычащий нечто нечленораздельное Вожак пытался прожечь похоронившее его дерево силой местного чародейства, тоже нехило сверкая внутри древесины, но… ничего. Как будто мы сидим за прологом, наблюдая за выступление чужой пантомимы.
— Ага, повёлся. Положился на их недалёкость, — ответил старому товарищу, нарушая тишину стремящегося вскоре закончиться сражения.
— Мы тоже так вначале подставились. Кто ж знал, что местные обезьяны гении немой шифровки по воздуху? Дистанционно общаются, отбивая какой-то неясный ритм пальцами, который можно легко спутать с человеческим волнением. Не удивлюсь, если у них тут и вовсе придумано что-то получше нашей азбуки Брайля!
— То есть, я чуть не погиб от лап гениев? В каком-то смысле — это успокаивает.
— То есть, тебя чуть не убили голожопые гении каменного века. В каком-то смысле — это унижает.
Посмотрев друг на друга, мы дружно рассмеялись. Вот так вот беззаботно, пока команда паренька расправлялась с остатками былой неандертальской мощи.
Кто бы мог подумать, что этим всё и закончится…
— Спасибо. Выручили, — совершенно искреннее поблагодарил искателей. Они могли этого не делать, с трупа всяко проще снять разное, а значит я им для чего-то нужен. Впрочем, самого факта помощи это не отменяло, долг в любом случае будет уплачен.