Непосредственную оборону Смоленска осуществляли части 16-й армии во главе с генерал-лейтенантом М.Ф.Лукиным. На этом же направлении действовали 19-я армия генерал-лейтенанта И.С.Конева и 20-я армия генерал-лейтенанта П.А.Курочкина. Общее руководство войсками в ходе Смоленского сражения осуществлял маршал Семен Константинович Тимошенко, назначенный 10 июля главнокомандующим войсками Западного направления.
В обороне города активное участие принимали и его жители. Они рыли окопы и противотанковые рвы, устраивали заграждения на дорогах и баррикады на улицах, ухаживали за ранеными. В результате ожесточенных боев, продолжавшихся на протяжении двух недель (15–28 июля), советские войска были вынуждены оставить Смоленск. Сказалось численное превосходство сил противника (в живой силе и артиллерии – в 2 раза, в танках – в 4 раза), а также недостаток у советских военачальников опыта организации обороны городов.
Военнослужащие РККА под Смоленском. 1941
Необходимо также отметить и такой факт: советские войска практически не имели резервов, в то время как фашисты постоянно получали подкрепления. Уже в ходе Смоленского сражения гитлеровцы начали устанавливать в городе оккупационный режим. Фактическая оккупация Смоленска началась 16 июля, в день вторжения частей вермахта в пределы города. А 17–18 июля практически все городское население оказалось под их контролем, после чего город заполонили крестьяне из близлежащих деревень, занимавшиеся грабежами и мародерством.
После того, как город был оккупирован немецкими войсками, смоленский архив областного комитета ВКП(б) был вывезен в Германию и после войны попал в США.
Смоленская область вместе с Орловской, Витебской, частично Могилевской и Минской областями вошла в состав военного региона «Митте» (Mitte) во главе с генералом Максимилианом фон Шенкендорфом[8], начальником обеспечения и тыла группы армий «Центр», обладавшим неограниченной властью над местным населением.
С целью оперативного управления оккупированными территориями немцы создавали окружные, городские и районные управы, формировавшиеся в основном из числа местной интеллигенции. Так, например, в Смоленске 20 июля 1941 года представители городской интеллигенции были собраны в комендатуре, где немецкий комендант заявил им, что они должны вместе работать по организации жизни оставшегося в Смоленске населения. Тогда же был избран бургомистр (начальник города), которым стал Борис Георгиевич Меньшагин.
Этот человек с 1937 года работал в Смоленской областной коллегии адвокатов, а в сентябре 1951 года был приговорен к 25 годам тюремного заключения (свой срок он отбыл полностью во Владимирской тюрьме, а по окончании срока его отправили в инвалидный дом в поселок Княжья Губа на Белом море).
25 июля была создана Смоленская городская управа, первоначально состоявшая из 6 человек, но уже к 10 августа увеличившая численность до 250 человек.
Смоленск в годы немецкой оккупации. 1942
В ходе Смоленского сражения фронт практически на два месяца стабилизировался, разделив область на две части. При этом одна часть оказывала всемерную помощь Красной армии. Население работало на строительстве оборонительных сооружений, формировалось ополчение и истребительные отряды, в ускоренном порядке шел сбор урожая и практически полностью обеспечивались продовольствием воевавшие армейские части и соединения. Проводилась широкомасштабная эвакуация населения, оборудования и ценностей.
Только в период до 15 сентября в Красную армию было мобилизовано 153 000 смолян. Но 12 октября 1941 года в ходе начавшегося вражеского наступления на Москву (операция «Тайфун»), враг захватил всю территорию Смоленщины, и начался многомесячный период гитлеровской оккупации, ставшей самой трагичной и кровавой страницей в истории Смоленска и Смоленской области.
Сроки оккупации отдельных районов области были различны. Это было связано с тем, что само освобождение Смоленщины растянулось практически на два года. Кроме того, отдельные районы области, освобожденные частями Красной армии и партизанами во вражеском тылу в ходе Ржевско-Вяземской операции зимы-весны 1942 года, были оккупированы повторно.
На самом деле освобождение Смоленской области проходило в три этапа.
Первыми были освобождены восточные районы области уже в ходе битвы за Москву в январе-марте 1942 года. От врага было очищено около 5000 кв. км (10 % территории). Эта часть области находилась под оккупацией от 4 до 9 месяцев.
Второй этап освобождения Смоленщины связан с ликвидацией Красной армией Ржевско-Вяземского плацдарма в ходе наступления на центральном участке фронта в марте 1943 года.
2–31 марта 1943 года было освобождено 19 тыс. кв. км. На северо-востоке области полностью были освобождены 11 районов.
Освобожденная территория области к тому времени составляла 49 %.
Длительность оккупации территории, освобожденной на втором этапе, составляла от 1 года 6 месяцев до 1 года 9 месяцев.
Почтовая марка России. «Операция „Багратион“». 2019
Окончательное освобождение Смоленской области (за исключением небольшой полоски территории, проходившей по западным районам области, где фронт стабилизировался до начала операции «Багратион»), произошло в ходе Смоленской наступательной операции (7 августа – 2 октября 1943 года).
В ходе этого третьего этапа были освобождены районы, которые находились под оккупацией 2 года 3 месяца.
Смоленские архивы хранят богатый и разнообразный материал, свидетельствующий о геноциде против жителей оккупированной Смоленщины, осуществленном гитлеровскими захватчиками.
За время Великой Отечественной войны на территории Смоленской области нацистские каратели сожгли дотла более 5000 сел и деревень, из них около 300 – вместе с мирными жителями.
За период оккупации фашистами в Смоленске были уничтожены все промышленные предприятия, 23 больницы, 33 школы, электростанция, водопровод, трамвайное депо и железнодорожный узел. В городе и в пригородах было истреблено свыше 135 000 военнопленных и мирных жителей, свыше 20 000 человек было угнано на принудительные работы в Германию.
Число жертв на Смоленщине, по разным оценкам, разнится, и порой весьма значительно. Например, Чрезвычайная государственная комиссия определила, что общее количество жертв среди мирного населения составило 546 тысяч человек.
Вот что пишет смоленский историк Т.И. Тарасенкова: «Согласно таблице, всего по перечисленным районам погибло мирных граждан – 87 026 человек, военнопленных – 257 753 человек, угнано в неволю – 81 682 человека. Если первые две цифры можно принять за окончательные, то количество угнанных на принудительные работы, очевидно, неполное. По городу Смоленску и Дорогобужскому району в соответствующей графе написано – «массовый угон», точных цифр нет. Значит, итоговую цифру – 81 682 человека – нельзя считать окончательной, реальное количество угнанных на принудительные работы значительно больше».
А вот мнение историка Д.Е. Комарова: «В нашем распоряжении имеется приблизительное число смолян, оставшихся в оккупации (около 1,5 млн человек). Также имеются данные учета населения сразу после освобождения, на 10 октября 1943 года. Численность учтенного населения составила 923 460 человек. Подсчет осуществлялся в напряженных условиях, после недавних боев, в связи с чем отсутствовала реальная возможность взять всех жителей на учет. Кроме того, уже в ходе летне-осенних боев 1943 года на Смоленщине начался призыв в армию достигших призывного возраста мужчин. Таким образом, с учетом вычета погибших от рук оккупантов и угнанных на принудительные работы, за два с лишним года оккупации Смоленщина от тяжелых условий существования и естественной смерти потеряла около 350 тыс. жителей».
Из почти 170 000 жителей довоенного Смоленска после освобождения в городе оставалось всего около 20 000 человек. В городе находился лагерь военнопленных № 126, в котором убийства пленных происходили ежедневно без всякого повода, огромной была смертность от голода и эпидемий. После освобождения в местах захоронения узников этого лагеря обнаружили свыше 60 000 трупов.
Война нанесла сокрушительный удар по демографии Смоленщины, от которого область так и не смогла оправиться за весь послевоенный период. Максимальная численность населения была достигнута только в 1950 году и составила 1249,1 тыс. человек, что соответствовало 60 % от численности на июнь 1941 года. По переписи населения 2010 года, население Смоленской области составило 985,5 тыс. человек – 47 % довоенной численности.
Смоленск был освобожден 25 сентября 1943 года. В освобождении принимали участие части и соединения Западного фронта.
Войскам, участвовавшим в боях за Смоленск и Рославль, приказом верховного главнокомандования была объявлена благодарность, и в Москве был дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.
Однако даже после освобождения Смоленск еще почти год оставался прифронтовым городом. Спешно восстановленный Смоленский железнодорожный узел играл важную роль в снабжении войск Западного (затем 1-го Белорусского) фронтов, а посему подвергался яростным налетам немецкой авиации. В 1943–1944 гг. немцы совершили 21 авианалет с участием 504 самолетов, было сброшено свыше 6000 авиабомб, создан 61 очаг пожаров. В ходе налетов были разрушены и сгорели 10 производственных зданий, 62 жилых дома, 15 складов, повреждены 2 производственных здания и 43 жилых дома. На смоленских станциях были выведены из строя 31 паровоз, 460 вагонов, разбиты 4700 погонных метров железнодорожных путей, 130 метров водопровода, а также 220 раз разрушались линии связи. Погибли при бомбардировках 520 человек, были ранены 915 человек.