19 июля 1941 г. я вновь был назначен командующим войсками Западного фронта. Членом Военного совета фронта был назначен дивизионный комиссар Д.А. Лестов, начальником штаба фронта – генерал-лейтенант Г.К. Маландин[59].
На 21 июля 1941 г. положение войск было следующим:
Войска правофланговой 22-й армии вели упорные бои в окружении в районе Невель и юго-западнее. Наши войска, находясь в тяжелейших условиях, проявили большой героизм и непреклонную волю, прорвали кольцо окружения и вышли из немецкого «котла». Действия выходящих из «котла» наших войск были направлены на Великие Луки с целью удара врагу в тыл. 19-я танковая дивизия противника, захватившая Великие Луки, вынуждена была в панике оставить этот город.
20-я армия в эти дни производила перегруппировку, сосредоточивая свои войска на новом оборонительном рубеже, и наносила короткие контрудары в направлении Рудни, где противник нависал над ее флангом.
127-я стрелковая дивизия 16-й армии на рассвете 20 июля была атакована мотомехчастями противника с 20 танками при поддержке тяжелой артиллерии, наносившей удар вдоль Рославльского шоссе. Противнику удалось ворваться в расположение дивизии и уничтожить передовую батарею 391-го артиллерийского полка. Однако дальнейшее продвижение врага было остановлено огнем нашей артиллерии и упорной обороной занимавших этот участок подразделений. Враг оставил на поле боя девять подбитых танков и много машин. Мотопехота противника отошла на юго-западную окраину Смоленска. В течение этого дня 127-я дивизия отбила еще несколько атак, удерживая рубеж Дресна, Брылевка.
158-я стрелковая дивизия занимала Штылов и участок южнее этого населенного пункта. 29-й стрелковый полк 38-й стрелковой дивизии совместно с подразделениями 129-й стрелковой дивизии прочно удерживал станцию Сортировочная, железнодорожный мост через Днепр и село Покровская Гора. На северной окраине Смоленска также продолжались напряженные бои.
Остальные соединения – 16-я армия, сдерживая противника со стороны Донец, Холм, отходила своим правым флангом на Ополье, также готовя контрудар в направлении Смоленска, – производили перегруппировку. К этому времени дивизии правого крыла армии занимали следующее положение: 46-я стрелковая дивизия – Ополье и лес северо-западнее; 152-я стрелковая дивизия сосредоточилась главными силами в районе Лук. 129-я стрелковая дивизия вела бои на северо-западной окраине Смоленска.
Что происходило в это время на левом крыле Западного фронта?
Части 13-й армии, продолжая удерживать могилевский рубеж, вели бои на восточном берегу р. Сож, стремясь восстановить положение в районе Кричева.
21-я армия вела упорные бои с подошедшими пехотными соединениями гитлеровцев на рубеже Ржовка, Кульковка, Прибор, Вьюн, Рехта, Рудня и на южных подступах к Бобруйску на рубеже Апасевка, Боровая, Глее, Рудня, Черные Броды.
Забегая несколько вперед, я хочу остановиться на весьма важном вопросе, который во время войны часто возникал из-за того, что старшие начальники, находясь далеко от войск, не зная действительной обстановки и того напряжения, которое ведут войска, отдавали приказы и директивы, которые не соответствовали сложившейся обстановке, а посему не приносили пользы войскам, а наоборот, только вредили. Так было и на сей раз.
Главком западного направления С.К. Тимошенко отдал приказ войскам 16-й и 20-й армий Западного фронта перейти в наступление с задачей в течение 30–31 июля овладеть Смоленском. Армии, измотанные и обессиленные непрерывными напряженными боями в течение месяца, конечно, не могли выполнить этой задачи. Это было далеко не лучшее решение в сложившейся обстановке, оно было принято под нажимом Ставки. Получив этот приказ, я доложил Семену Константиновичу свои соображения о нереальности поставленной задачи. Он согласился с моими доводами и предоставил мне право самому решать этот вопрос. Принимая на себя тяжелую ответственность, я отказался от попыток организовать это наступление.
К этому времени Смоленская битва сыграла свою роль: противник остановлен, понес большие потери, мы уже выиграли месяц ценного для страны времени, а теперь, когда армии находились в мешке, ввязываться в затяжные бои за Смоленск не имело смысла, ибо мы ослабили бы свои силы на внешнем кольце окружения, где противник все время усиливал свои войска. Это могло привести к сжиманию кольца окружения и в конечном счете к гибели двух армий.
Армии в районе Смоленска совершили великий подвиг, который не забудет народ. Здесь наши войска нанесли первый удар по гитлеровской стратегии «молниеносной» войны и подорвали ее основу, остановили врага и заставили Гитлера изменить планы наступления. Наша задача состояла в том, чтобы вывести армии из окружения, отвести на новые рубежи и уберечь от разгрома противником.
Ведя тяжелые бои под с. Красное, 57-я танковая дивизия Мишулина оказалась в окружении, но под руководством своего командира, несмотря на серьезные осложнения из-за ранения и контузии, не оставлявшего своего поста, с боями вышла на новые рубежи в район развилки дорог на Смоленск, Оршу и Витебск, откуда нанесла удар в направлении Рудни и разгромила разведотряд немецкой дивизии.
Я хорошо был осведомлен о боевых подвигах танкистов, о них мне много говорили также командармы Лукин и Курочкин. За боевые подвиги полковник Мишулин был представлен к званию Героя Советского Союза.
При этом имел место такой небезынтересный случай. Моя реляция о Мишулине заканчивалась следующими словами: «… Представляю полковника Мишулина к званию Героя Советского Союза. Генерал-лейтенант Ерёменко». При передаче этого текста шифром по телеграфу он «трансформировался» и стал выглядеть так: «Представляю полковника Мишулина к званию Героя Советского Союза и к воинскому званию генерал-лейтенанта. Ерёменко».
Читая через несколько дней газету, я узнал, что В.А. Мишулину присвоено звание генерал-лейтенанта танковых войск и звание Героя Советского Союза.
Офицерский состав Красной Армии в то время в своем подавляющем большинстве уже обладал теми качествами, которые необходимы для ведения упорной борьбы с сильным врагом: преданность Родине, воля к победе, самоотверженность, умение вести за собой подчиненных в трудные дни вражеского наступления. Наш командный состав учился воевать с подвижным и сильным противником. Наука тяжелая, но необходимая.
Задача состояла в том, чтобы научить офицеров маневрировать своими соединениями, частями и подразделениями, смело контратаковать; кроме этого, мы стремились воспитать в наших офицерах еще два качества, которые я лично считал и считаю чрезвычайно важными.
Первое качество – забота начальника о подчиненных войсках. Оно должно проявляться прежде всего в том, чтобы ставить свои войска в выгодное положение по отношению к противнику, создавать этим преимущество над противником, лично организовывать бой, постоянно учить войска умению воевать, воодушевляя их своим присутствием, заботиться о непрерывном материальном обеспечении и снабжении боеприпасами.
Второе качество – непрерывная правдивая информация вышестоящего начальника о своих войсках и о противнике. Зная истинное положение дел, начальник примет наиболее выгодное решение и не поставит подчиненные войска под напрасный удар.
Роль командира очень важна; командир – это организатор боя, операции, он принимает решение, отдает приказы, организует управление войсками, как правило, это делает через штаб. Командир проводит обучение и воспитание солдат, сержантов, офицеров и генералов. Командир личным примером в строю, вне строя, в бою показывает пример, мужество, храбрость, отвагу и геройство, показывает, как нужно преданно служить Родине, не щадя своей жизни.
Самая сильная сторона нашего командира в том, что он выходец из того же класса, что и солдат, и защищает с ним вместе свои общие интересы, интересы социалистического государства, его государства; одно из больших качеств нашего командира состоит в том, что он крепко, я бы сказал, кровно связан с подчиненными ему лицами, всегда с ними общается и живет с ними одними интересами.
Фактор общения с войсками, учебы у них является очень важным. Наши советские воины – это граждане социалистической державы, люди, волей и разумом которых творится история. Общение с ними дает новые силы и уверенность в успехе, учит многому и зачастую прямо подсказывает, как именно нужно действовать, как лучше организовать бой, осуществить операцию.
Вместе с тем сами воины воспринимают появление старшего начальника прежде всего как указание на возросшую важность их участка, рубежа, направления для решения всей боевой задачи. Появление командира говорит воинам о том, что их усилия высоко оценены, что их действиям придается особое значение и что если их призывают к новым подвигам, к новому напряжению сил, то это совершенно необходимо для Родины.
Общаться с войсками, быть в гуще боевых событий важно еще и потому, что никакие донесения, сводки, информации и доклады не могут заменить живого ощущения событий, прощупывания их пульса. Конечно, все охватить нельзя, командир не вездесущ, но в том и заключается искусство руководства, чтобы определить, где именно надлежит быть, чтобы обеспечить успех. Это зависит от сложившихся обстоятельств и от того, какую именно задачу предстоит решить войскам и командованию. Нужно учесть также и то, что каждый военачальник имеет свой присущий стиль работы, характер, темперамент, поэтому не подыщешь одинаковых для всех методов и приемов руководства войсками. Это искусство, и в нем нетерпим шаблон.
Остановимся на обстановке, сложившейся на Западном фронте в конце июля.
В течение всех дней борьбы за Смоленск упорные бои не прекращались почти на всем протяжении Западного фронта. Особого ожесточения они достигли в районе Ярцево 19–20 июля. Город несколько раз переходил из рук в руки. Однако решительного успеха сражавшаяся здесь наша 101-я мотострелковая дивизия добиться не смогла. В районе Ярцево противник превосходил нас в силах, особенно в авиации и минометах, и все атаки наших войск разбивались о его яростное сопротивление.