- Какой ужас. - воскликнула Розмари. Она инстинктивно взяла его руку, и Эш не отпрянул, вопреки ее ожиданиям.
- Это не ужас, Мари. - с ледяным спокойствием сказал он. - Это жизнь, не лучше и не хуже, чем у многих парней, которых я знал. Мне даже повезло больше, чем другим. Меня не били, я не голодал, и мама любила меня.
- Любила? - изумилась девушка. - Какой странный способ доказывать любовь.
- Не надо, не суди. - с упреком взглянул на нее этот не по годам взрослый мальчик. - Не все рождаются сильными. Мама была хрупкой, ей нужно было, чтобы о ней заботились, берегли ее. Я не мог помочь, а своего мужчину она так и не встретила.
- Папа не знал, что твоя мама была беременна. Он бы никогда не бросил вас.
- Жену свою он бы тоже не бросил. - холодно заметил Эштон. Розмари нечего было на это возразить.
- Вы бы ни в чем не нуждались. Ей нужно было только сообщить.
- Что теперь говорить….
- Нет, еще не поздно. Ты можешь обрести отца. И все изменится, Эш. Все. Новая жизнь, полная перспектив. Ты получишь образование, свой дом, где никогда не будешь один.
- Заманчиво звучит, Мари. Очень здорово. - усталая улыбка тронула губы молодого человека. - Но я не могу. Не знаю, почему. Мне кажется это неправильным. Самообманом. Ты же не думаешь, что твоя мама будет рада моему появлению в вашей жизни.
- Она - хорошая. Поверь мне, Эш. Мелони никогда тебя не обидит.
- Примет ради своего мужа и будет терпеть. - продолжил за Розмари Эштон. - Я не хочу портить чью-то жизнь. Не хочу пользоваться привилегиями, которых не заслужил. В общем-то, за этим я и пришел.
- Зачем? - с тревогой спросила Рози, обезоруженная его искренностью.
-Сказать, что отказываюсь. Мне ничего не нужно. Если Морган хочет общаться - я готов, но я не возьму у него ни одного доллара.
Розмари облегченно перевела дыхание.
- Папа расстроится. - усмехнулась она. Эш взглянул на нее с недоумением. - Знаешь, а мы с тобой очень похожи, не смотря на то, что между нами нет кровного родства. Я два года, как ушла из дома. Живу своей жизнью, зарабатываю, учусь. Ты тоже мог бы попробовать. Это лучше, что болтаться по барам.
- У меня нет образования и опыта работы, Мари. Я умею только красиво улыбаться и раздавать комплименты, и кое-что еще, но это не для твоих благородных ушей.
- Не сильно преуспел, я смотрю. - подзадорила его Розмари, смерив насмешливым взглядом. - Ни машины, ни квартиры. Ты соблазняешь старушек за бутерброд?
- А ты язва. Я не соблазняю старушек, Мари. - Эштон напустил на себя грозный вид, но в глазах прыгали смешинки. У девушки в запасе было много вопросов, но она решила повременить с ними, чтобы не спугнуть неожиданно появившееся между ними понимание.
-Ты, наверно, голоден. Пойдем, я тебя накормлю.- спохватилась Розмари, вставая с лавки.
- Это в продолжение темы о бутербродах? - Он лукаво улыбнулся, но его ирония не возымела никакого действия. Мысли девушки устремились к возможным вариантам ужина для сводного брата. И, если, учесть, что холодильник ее был практически пуст, меню вряд ли покорит его разнообразием и изысканностью, но судя, по рассказам Эша о своей нелегкой доле, он и не ждет от нее многого.
- Ты знаешь, а я согласен. - Эштон выпрямился в полный рост и взглянул на Розмари с наигранным высокомерием.
- Тогда, прошу за мной. - любезно кивнув, сказала она, пряча в уголках губ веселую улыбку.
И именно в тот прохладный и облачный вечер, Эштон Харт прочно вошел в жизнь Розмари Митчелл. Как друг, как брат и просто близкий по духу человек. Они и сами не ожидали, что так хорошо поладят. Их ссоры были мгновенными и такими смешными, что через пару минут оба забывали, в чем состояла причина размолвки. А по сути, между ними было не так много общего. Она выросла в благодатной почве, в которой воспитывается вся “золотая молодежь”, в неге, достатке и любви близких. Ее желания и стремления не имели под собой основу выживания или борьбы за жизнь. Розмари стремилась к славе и независимости. Амбиции - вот, что направляло ее и вело напролом к цели, но привыкшая к самому лучшему с рождения, она едва ли умела ценить крохи, маленькие радости, незаметные шажки, за которыми маячило блестящее будущее. С Эштоном ситуация складывалась несколько иначе, сложнее. Как и Розмари, парень жаждал независимости, и вместе с тем, им владела скрытая от чужих глаз жажда любви и боязнь одиночества. Не имея опыта жизни в полноценной семье, он инстинктивно, в первую очередь хотел получить то, чего ему не хватало долгие годы мытарств. Поэтому появление отца смутило и разбередило его чувства, а обретение в лице Розмари близкого человека, сестры, обрадовало и наполнило надеждой. Но вряд ли она понимала, как не равны их представления об возникших отношениях между ними. Сначала их дружба стала для девушки приятной неожиданностью, потом чем-то привычным, стабильным, тем оплотом, где она черпала силы или искала утешения. На пути Розмари Митчелл к славе и успеху, Эштан был лишь попутчиком и наблюдателем, ее свитой, идущим рядом, но не вместе с ней. А он просто хотел быть частью семьи. Эш знал, что придет день, когда он устанет волочиться в ее тени, и захочет разорвать этот узел, вопреки его воле сковавший их. Но, как вырвать то, что уже давно поселилось в сердце и не хочет уходить?
Глава 4
Манхеттен. 2010 год.
- Ты еще не занимался поисками дома для нас? - едва переступив порог квартиры, спросила Лейла Барт. Она грациозно прошествовала в гостиную, и, скинув туфли на высоченной шпильке, упала в один из мягких диванов. Ее усталый взгляд наблюдал за Эштоном, вошедшим следом за ней. Он устало потирал затекшую во время перелета шею. Эш умудрился уснуть в очень неудобной позе и теперь мучился. Плюхнувшись рядом с подругой, он положил руку на ее колени, притягивая ее к себе.
- Мы только что приехали. Дай мне передохнуть. - ответил он на заданный вопрос.
- Ты же знаешь, что я неловко себя чувствую здесь. - капризно надулась Лейла. Эш усмехнулся про себя. В чем-то все женщины мира одинаковы. В таланте манипуляции мужчинами им нельзя отказать.
- Папы нет дома. Ты слышала, как я разговаривал с ним в такси. Сегодня он ночует у Стефани. Смущаться некого. - мягко сказал он, ласково утыкаясь носом в светлые волосы девушки.
- Эш, ты не считаешь, что давно вырос, чтобы жить с отцом. - не унималась Лейла.
- Мисс Барт, я выполню любое ваше желание, но после того, как помоюсь и высплюсь.
- Ты - совершенно равнодушный человек! - воскликнула девушка. В карих глазах мелькнула обида. - Я тоже устала, но я не могу спокойно расслабиться, зная, что в любой момент может нагрянуть Морган со своей престарелой подругой, которая замучает меня советами о кулинарии. Ей невдомек, что я не только ни разу не пекла печенье, но и не ела его уже лет … восемь.
- Боже, детка, ты на диете с двенадцати лет? - хохотнул Эштон, не поддаваясь на ее неумелую провокацию. Существовала только одна женщина, способная вить из него веревки, но он не будет о ней вспоминать сейчас.
- Это не смешно, Эштон Харт. - Лейла шутливо стукнула его по плечу. - Если тебе все равно, как я себя чувствую, то вижу для себя только один выход.
- И какой же? - сухо осведомился Эш. Попахивало ультиматумом.
- Я поеду к себе. - заявила девушка.
- Если ты так решила… - Эштон отстранился и откинулся на спинку дивана, глядя в потолок. - Почему ты так нетерпелива, Лейла? Я же сказал, что решу проблему с квартирой. Мы только что приехали. Зачем ты начинаешь ссору?
- Извини, я вымоталась, и капризничаю, как маленькая. - смягчилась Лейла. Обняв жениха за талию, она примирительно чмокнула его в щеку. - Ты так много работал, а я все время сидела дома одна.
- Ты не сидела дома. И два новых, набитых до отказа чемодана в коридоре тому прямое доказательство. - иронично заметил Эштон.
- Да, но чем мне еще было заняться? Мне тебя не хватало.
- Я еще успею тебе надоесть, милая. У нас вся жизнь впереди.
- Обещай, что у нас будет настоящий медовый месяц. Не неделя, не десять дней, а месяц.
- Обещаю. - кивнул Эштон Харт, игриво щелкнув ее по носу. -
Ты маленькая хитрая вертихвостка. Пойдешь со мной в душ?
- Нет, я грязная. - покачала головой Лейла. Эштон рассмеялся.
- А чем ты думаешь я предлагаю тебе заняться в душе? - спросил он. Девушка встала и подняла брошенные туфли.
- Я тебя знаю, Харт. Ты в самом плачевном состоянии невозможно распущен.
- Ты жалуешься?
- Мне до эротических игр.
- Ты занудливая пуританка.
- Извращенец.
- Будь я другим, ты бы меня не выбрала.
Слова Эштона настигли Лейлу уже на лестнице, она обернулась и широко улыбнулась.
- В точку, милый. Встретимся в спальне…. Чистые!
- Ты помнишь, что у нас планы на вечер? - буднично поинтересовался Эш.
- Конечно! - Лейла сделала шутливый реверанс. - Я удостоена чести, наконец-то предстать перед твоей знаменитой на весь мир сестрой. Жду - не дождусь.
- Пожалуйста, будь вежлива.
- Ты меня знаешь. Я владею светским этикетом. Напомни, куда мы идем?
- В “Дао”.
- Вау. Чудное место.
В ресторан молодая пара прибыла чуть раньше запланированного, но к удовольствию обоих, забронированный столик был уже свободен и улыбчивая официантка с азиатской внешностью, сразу препроводила их на второй ярус ресторана, откуда открывался вид на огромную золоченую фигуру Будды, и шумную пеструю толпу молодежи за плотно наставленными столами и примыкающими к ним белыми диванами. Сцена тоже отлично просматривалась. На сегодня не намечалась шоу программы, в центре площадки играли на скрипках музыканты в смокингах. Лейла была явно в хорошем настроении и воодушевленно оглядывалась по сторонам. Ресторан пришелся ей по вкусу, а главное, есть кому продемонстрировать новое вечернее платье в пол от Жан Поля Готье. Изюминкой алого наряда был огромный вырез на спине, который Лейла умело подчеркнула, собрав волосы в высокую прическу. Наблюдая за подругой, Эштон не мог скрыть самодовольной улыбки. Лейла Барт была самой красивой девушкой в этом престижном заведении. Красная помада и яркий макияж глаз только усиливали эффект ее сно