– Собаки не должны появляться на заводской территории без особой надобности, – казенно сказал дядя Саша, рубанув воздух ладонью. – Нельзя их просто так на прогулку таскать. Потому что они – собаки!
Последнее слово прозвучало как ругательство.
Потом, уже более мягко, дядя Саша добавил:
– Ты только не переживай так, сынок. И это… увольняться не думай. На кого еще я собак оставлю?
– Ничего, здесь народу хватает, – огрызнулся Лешка.
Схватив с крючка куртку, он выбежал во двор. Собаки, видимо, ощутив его порыв, заволновались в вольерах. Сегодня им предстояло провести день взаперти: вот-вот обещал снова зарядить дождь. Серые облака так плотно облепили небо, что день никак не мог разгореться. Мысль о собаках немного охладила голову. Лешка по мосткам пересек двор и, минуя вольеры, поздоровался с каждым хвостатым узником. Собаки через сетку тыкались мокрыми носами в его ладонь, пытались лизнуть. Это были те же самые собаки, которые отчаянно рвали поводки, выказывая желание в клочки растерзать любого, кто посягнет на вверенную им территорию. Хотя – они ведь до сих пор так никого и не тронули. Не было такого случая.
Чезар заплясал в вольере, обрубок его хвоста завелся, когда Лешка подошел к нему. Потом пес прислонился к сетке вольера мощным боком, и Лешка все еще с некоторой боязнью провел ладонью пару раз по его жесткой шерсти. Чезар скосил на него желтый глаза и негромко скульнул.
– Чезар, глупый ты мой пес. Видишь, что мы с тобой наделали… – Лешка гладил собаку через сетку, одновременно как бы уговаривая себя. – Но ничего ведь не случилось. Все хорошо, правда? Скоро опять пойдем гулять, только не на озеро, в другую сторону, к теплотрассе. Я там никогда никого не встречал…
Неожиданно Лешка осекся, обнаружив, что поговорить по душам в питомнике можно только с собакой. И вовсе не потому, что она не умеет писать докладные. Просто ни с кем другим разговаривать откровенно уже не хотелось. Правда, существовала еще Диана Рафаэлевна, но Лешка ее немного стеснялся, да и приходила она в тот день, когда его не было, то есть сразу за ним. Он сдавал ей смену – и все.
За выходные напряжение перегорело, и теперь Лешка даже немного удивлялся себе, а чего он, собственно, злился – на дядю Сашу, на Коляна? Они действовали «согласно инструкции», как любили говорить на заводе. Другое дело – Кизил. Неужели этот болван всерьез надеялся, что Чезар загрызет Лешку насмерть? Тогда, понятно, никто бы уже не смог предъявить душегубу никаких претензий. Но как поступить теперь? Утром, когда Лешка появится в питомнике, Кизил должен сдать ему смену. Как же это будет? Лешка переживал будущую встречу так, как если бы он сам был виноват. Вернее, он больше переживал за Кизила, потому что – ну никак не мог он себе представить, что вот они просто так встретятся, кивнут друг другу: «Привет», а потом Кизил, перекурив на кухне, спокойно уйдет домой. И все другие будут делать вид, что ничего не случилось.
С утра, подходя к воротам питомника, Лешка боялся, а вдруг сейчас, на мостках, где не разойтись, они столкнутся с Кизилом лицом к лицу? И что тогда сказать? Что сделать? Однако этого не случилось. Окрестности были пустынны, и в этой пустоте ощущалось даже что-то странное, хотя поутру всегда бывало безлюдно. Потом Лешка понял, что почему-то не видно чаек: обычно они кружились над берегом и бывали видны с дороги.
Когда Лешка открыл калитку, собаки, по обыкновению, дружно залаяли в знак приветствия. Проходя мимо вольеров, он поздоровался с каждой, искренне радуясь встрече, и подумал, что все вроде бы и ничего. Только вот не мешало бы прибрать со двора миски, оставшиеся после вчерашней кормежки… И так решил, что нужно срочно этим заняться, чтобы дурные мысли не лезли в голову. Вот только еще зайти в бытовку, поздороваться с Коляном, сообщить, что он пришел вовремя. Про Кизила лучше было вообще не думать.
Однако в бытовке никого не было. Хотя на полную мощь был включен телевизор, а на электроплитке еще дымился чайник. И на столе стояла недопитая чашка чая. Лешка вскользь подумал, что ведь он только что, как собака, взял след Коляна. Правда, не нюхом, а визуально. Колян не мог далеко уйти. Да и нельзя ему было без спросу покидать территорию. А спросить пока было некого.
Лешка вышел из бытовки через заднее крыльцо к полуразвалившимся воротам. В ноздри попер едкий запах дыма. Лешка понял, что Колян за забором, где почти сразу начиналась заводская свалка, сжигает мусор, а Кизил, вероятнее всего, успел слинять по-тихому.
– Колян! – позвал он.
– Чего? – откликнулся Золотарь как-то весело.
– Ты что это с самого утра затеял?
Он вышел за ворота и увидел кучу ломаных стульев, какие-то старые доски, бумаги и тряпки, сложенные в костер, над которым колдовал Золотарь, шуруя сучковатой палкой. На нем был надет длинный плащ с капюшоном, придававший ему сходство с инквизитором. А прямо за спиной Коляна открывалась панорама свалки, смазанная дрожащим теплым воздухом. И, оглядев пейзаж, Лешка не впервой подумал, что ведь так вполне может выглядеть преисподняя.
– Работы на сегодня много, – ответил Колян. – Вчера кладовки чистили, вот рухлядь до снега решили сжечь. Да и в бытовке мусора выше головы.
– Это правильно.
Потянувшись, Лешка все же спросил:
– А где Кизил?
– Кизил на аэродром поехал.
– Куда-а?
– На военный аэродром. В половине восьмого утра военные приезжали, им собака для охраны нужна. Кизил поехал сопровождать, – Колян говорил, уткнувшись в костер. К тому же из-за капюшона не было видно его лица.
– Вот как? – удивился Лешка. – А кого отдали?
– Чезара и отдали. На кой нам это чудовище?
– Че-за-ра? – переспросил Лешка. Так вот отчего было это чувство пустоты!
– Ну. А че ты удивляешься-то? – Колян продолжал ворочать палкой в костре. – Собаки у нас казенные. Отдать любую можем по требованию. А Чезар к тому же сторожиху загрыз.
– Да не загрыз, будто ты не знаешь!
– Ну, хотел загрызть, а это тоже статья, покушение на убийство, сечешь! Он бы и меня загрыз, если б разрешили, и Кизила. Тобой только побрезговал. Видно, ты книжным духом отравлен, – и через паузу, уже более дружелюбно, Колян добавил: – Не переживай. У них там возле летного поля вольер хороший, по периметру. Так что будет где твоему Чезару побегать.
– Ладно, отдали так отдали, – Лешка не хотел выдавать, что на самом деле расстроился. – Зачем только в такую рань понадобилось приезжать?
– Пока на заводе народу мало. Вдруг бы эта скотина вырвалась?
– Да, кстати, – спохватился Лешка. – А как же вы Чезара к машине вели?
– На палке с петлей. Вольер приоткрыли, петлю на шею накинули – и вперед. Я, правда, взмок весь, пока его до машины тащил.
– Смелые вы ребята, – хмыкнул Лешка. Не очень-то ему верилось, что Золотарь мог вести Чезара. Он и к Рыжику до сих пор боялся зайти.
Золотарь вместо ответа яростно двинул палкой, переворошив костер, и тут Лешка заметил, что чуть в сторонке промеж хлама мелькнула зеленая обложка. Он узнал ее.
– Эй, дай-ка сюда, – он чуть не силой отобрал у Коляна палку и выдернул из костра обгоревшую книжку. Рабиндранат Тагор. Рассказы. Лешке стало почти физически больно, но это была не его боль. Он ощутил, как ноют обожженные страницы книги. Даже не зная, что сказать, Лешка уставился на Золотаря, но все же наконец собрался с мыслями:
– Ты что, совсем с катушек слетел? Зачем ты книжку сжег?
– Так ты ведь ее уже прочитал, – просто ответил Колян.
– И все? И этого достаточно? – Лешка невольно рассмеялся.
– А на кой она еще нужна? Я посмотрел – старая, тыща девятьсот пятьдесят какого-то там года издания. Даже меня еще на свете не было. Слушай, ты мне тут «Лебединое озеро» не устраивай, а лучше иди-ка за своим Чезаром вольер почисти. Там дерьма выше крыши, он целых полгода по углам гадил.
– Что еще сделать? – горько усмехнулся Лешка.
– Еще? – Колян не заметил его иронии. – Да тебе там до вечера работы хватит. Пол в вольере надо сдирать. Он прогнил насквозь.
Махнув рукой, Лешка оставил Коляна и пошел выводить собак на столбики, хотя для этого было еще слишком рано.
Вольером пришлось-таки заняться ближе к обеду, когда в питомнике не осталось других дел, а сидеть с Коляном в бытовке представлялось глупым и неприятным. Лешка надел брезентовые рукавицы и высокие сапоги-бродни, ожидая, что придется поливать по углам из шланга, взял лопату… Параллельно он не переставал думать о том, что же сейчас происходит с Чезаром. Наверняка он уже в вольере, успел обследовать и пометить территорию, освоить будку. Паек у него теперь должен быть пожирней. Военный аэродром всегда был на особом довольствии, да и собак там поменьше, так что кто-нибудь да позаботится о Чезаре… По крайней мере, Лешке хотелось думать, что все обстоит именно так.
И вдруг, когда он уже выгреб из логова Чезара груды засохшего дерьма в канавку, проложенную вдоль всех вольеров, и взял в руки шланг, опять его посетила эта странная дурная мысль: а что это он делает здесь? На что тратит время своей жизни? Конечно, это его занятие целиком оправдывала привязанность к собакам, которые, однако, для всех прочих оставались просто рабочим материалом – бездушным, безответным. И вот это потребительское отношение к живым тварям переносилось и на людей. Все они – и уголовник Колян, и болван Кизил, и наставник дядя Саша, и прекрасная Диана Рафаэлевна, и он сам – были для начальства обобщенной рабочей силой, которая нуждалась в еде и отдыхе – да, но не имела права переживать, вообще что-либо чувствовать, помимо ответственности за цветной металл, а уж тем более иметь собственное мнение.
Остаток дня пролетел в безмыслии, занятый кормежкой собак перед отправкой на посты, разводом караула и мелкими хозяйственными делами. Колян вызвался помочь разворотить пол в вольере Чезара, и вдвоем они вытаскали гнилые доски на задворки, чтобы сжечь в костре, который не потухал с самого утра. Стемнело быстро: близкая зима все