– Тут же три миллиона квадратных километров, – заметил Циллер. Он поднял с пола карту и лупу и снова принялся изучать одну через другую.
– Примерно, – сказал аватар, положив ногу на ногу. – Однажды я пересчитал все пилоны и уточнил протяженность тросов.
– И как? – спросил Кабе.
Аватар покачал головой:
– В обоих случаях получились большие, но не представляющие особого интереса числа. Если хотите, я могу их…
– Спасибо, не надо, – сказал Кабе. – Я просто так спросил.
– И что же, завершив труд всей своей жизни, господин Латри умер? – спросил Циллер, глядя в боковое окошко кабины и почесывая в затылке. Он поднял карту, повертел ее так и сяк.
– Нет, – ответил аватар. – Господин Латри не из тех, кто умирает по собственной воле. Он несколько лет разъезжал по канатной дороге в полном одиночестве, но потом ему прискучило это занятие. Он совершил несколько путешествий в глубоком космосе, после чего осел на орбиталище Квиела, в шестидесяти тысячах световых лет отсюда. Вот уже более века он сюда не наведывался и даже не интересовался судьбой своих пилонов. По слухам, теперь он уговаривает группу всесистемников возбудить на поверхности местной звезды солнечные пятна так, чтобы они сложились в какие-то имена и девизы.
– Ну, должно же у человека быть хобби, – сказал Циллер, снова разглядывая карту.
– Да, и ваше хобби сейчас заключается в том, чтобы не приближаться к майору Квилану на расстояние менее двух миллионов километров, – заметил аватар.
Циллер вскинул голову:
– О небо! Мы и впрямь так далеко забрались?
– Да.
– А как там наш эмиссар? Доволен жизнью? На постой устроился? Открытки домой послал?
Корабль «Сопротивление закаляет характер» доставил Квилана на орбиталище шестью днями ранее. Майор остался доволен жильем, предоставленным ему в городе Йорле, на одноименной Плите. Две Плиты и два континента отделяли город Йорле от города Аквиме, где жил Циллер. Майор с тех пор дважды посещал Аквиме: в первый раз – в сопровождении Кабе, во второй – самостоятельно. В каждом случае он извещал Концентратора о своем намерении и просил уведомить Циллера о своем визите. Циллер и без того мало бывал дома; он изучал ранее не виденные места орбиталища или, как сейчас, возвращался туда, где уже бывал и где ему очень понравилось.
– У него все в порядке, – ответил Концентратор через аватара. – Передать ему, что вы им интересуетесь?
– Не надо, а то он слишком возбудится.
Циллер смотрел в боковые окна; вагончик покачнулся на ветру, потом, продолжая скрипеть и дребезжать, возобновил движение по моноволоконному тросу.
– Удивительно, что вы не с ним, Кабе, – бросил Циллер, покосившись на хомомданина. – Я-то думал, вы будете при нем неотлучно.
– Майор надеется, что мне удастся убедить вас согласиться на встречу с ним, – заметил Кабе. – Очевидно, что, будучи при нем неотлучно, я не достигну этой цели.
Циллер посмотрел на Кабе поверх карты:
– Кабе, это он через вас демонстрирует обезоруживающую искренность – или вы сами, как обычно, наивничаете?
– И то и другое, – рассмеялся Кабе.
Циллер покачал головой и постучал по карте лупой.
– А что означает перекрестная розовая или красная штриховка на определенных участках? – спросил он.
– Розовым помечены участки в аварийном состоянии, – объяснил аватар. – А красным – те, что обвалились или разрушились.
Циллер повернул карту к аватару и указал на ней участок размером с ладонь:
– Значит, эти места недоступны?
– В вагончике канатки – недоступны, – согласился аватар.
– И как же вы это допустили? – раздраженно буркнул Циллер и снова уткнулся в карту.
Аватар пожал плечами:
– Как уже говорилось, я за них не в ответе. Стоят пилоны или падают – не моя забота, до тех пор пока я не приму решения включить их в свою инфраструктуру. Учитывая, что сейчас канатной дорогой почти не пользуются, я не собираюсь этого делать. К тому же мне нравится их постепенный энтропийный распад.
– Я полагал, вы строите на совесть, – заметил Кабе.
– О, если бы пилоны строил я, – оживился аватар, – то закрепил бы их в подложке орбиталища. Собственно, в этом и заключается основная причина обрушения пилонов: их подмывает при наводнениях. Они устанавливались не в субстрат, а в геологический слой, да и то неглубоко. Любое наводнение обрушивает десятки пилонов. К тому же моноволокно такое прочное, что один упавший пилон утягивает за собой все остальные на линии; при строительстве этого не учли и не озаботились предохранительными устройствами. С момента завершения проекта случилось уже четыре серьезных бури. Удивительно, что пострадала всего лишь небольшая часть канатной дороги.
– И все-таки жаль, что она разрушается, – сказал Кабе.
Аватар посмотрел на него:
– Правда? А мне казалось, в этом есть нечто романтичное. По-моему, это автореферентное творение значительно выигрывает от того, что стихия – или то, что здесь ею считается, – накладывает на него свой неизгладимый отпечаток.
Кабе погрузился в размышления.
Циллер снова разглядывал карту.
– А что это за линии с синей штриховкой? – поинтересовался он.
– Это участки, возможно пришедшие в аварийное состояние, – ответил аватар.
Циллер испуганно показал ему карту:
– Но мы как раз на синем участке!
– Да, – согласился аватар, глядя на скользящие по тросу направляющие и рулевые колеса вагончика через стеклянные панели в центре потолочной пасторальной росписи. – Гм…
Циллер смял карту и швырнул ее на панель управления.
– Концентратор, нам грозит опасность? – спросил он.
– Нет… Тут есть страховочные системы. К тому же в случае любой непредвиденной поломки, если вагончик сорвется с троса, я подставлю антигравитационную платформу, так что мы не пролетим и пары метров. Пока со мной все в порядке, мы все в полной безопасности.
Циллер с подозрением взглянул на сереброкожее существо, растянувшееся на диване, и вернулся к изучению карты.
– Мы уже определились с местом премьеры? – спросил он, не поднимая глаз.
– Я бы предложил Штульенскую Чашу на Гуэрно, – ответил аватар.
Циллер поднял взгляд. Кабе показалось, что челгрианин удивлен и польщен.
– Правда?
– Выбор не так уж и велик, – пояснил аватар. – Интерес огромен. Требуется место с максимальной вместимостью.
Циллер широко улыбнулся, хотел было что-то сказать, но потом, как показалось Кабе, со смущенной улыбкой уткнулся в карту.
– Ах да, Циллер, – продолжил аватар, – майор Квилан попросил меня выяснить, не возражаете ли вы против его переезда в Аквиме.
Циллер опустил карту.
– Что-о-о? – прошипел он.
– Йорле – отличное место, но совсем не такое, как Аквиме, – сказал аватар. – Там тепло даже в это время года. Он желает испытать те же ощущения, что и вы на высоте.
– Отправьте его на Перемычный кряж, – пробормотал Циллер и снова взялся за лупу.
– Вас это беспокоит? – спросил аватар. – Вы все равно редко бываете в городе.
– Тем не менее именно там я предпочитаю преклонять голову ночами, – отозвался Циллер, – так что да, меня это беспокоит.
– В таком случае я сообщу ему, что вы против его переезда.
– Да.
– Вы уверены? Он же не набивается к вам в соседи. Просто просит поселить его где-нибудь в центре города.
– Нет, такое близкое соседство меня совершенно не устраивает.
– Концентратор… – начал Кабе.
– Гмм… – протянул аватар. – Он сказал, что готов сообщать вам обо всех своих передвижениях, чтобы вы ненароком не столкнулись…
– Ох, ради всего святого! – Циллер отшвырнул карту и сунул лупу в карман жилета. – Слушайте! Не хочу я, чтоб этот тип крутился рядом со мной, не хочу я с ним встречаться. И не хочу, чтобы мне заявляли, что при всем желании мне не избавиться от этого сукина сына.
– Дорогой мой Циллер, – начал Кабе и осекся. «Я уже говорю, как Терсоно», – подумал он.
Аватар сбросил ноги со спинки дивана и переместился в сидячую позу.
– Циллер, вас ведь не принуждают с ним встречаться.
– Ну да. Но и держаться подальше тоже не дают.
– Вы сейчас далеко от него, – указал Кабе.
– Да? А как долго мы сюда добирались? – спросил Циллер.
Субплитовой транспортер доставил их сюда утром; все путешествие заняло немногим более часа.
– Гм, ну…
– Я фактически узник! – развел руками Циллер.
Лицо аватара перекосилось.
– Нет, – сказал он. – Ничего подобного.
– А хотя бы и так! Я ни ноты не сочинил с того момента, как этот гад сюда явился!
Аватар встревоженно выпрямился:
– Но вы ведь закончили…
Циллер пренебрежительно махнул рукой:
– Все готово. Но после таких масштабных работ я отдыхаю, сочиняя малые формы, а сейчас… У меня творческий запор.
– Циллер, – начал Кабе, – если вам кажется, что вас подталкивают к встрече с Квиланом, почему бы в самом деле не встретиться с ним – и дело с концом?
Аватар со стоном улегся на диван и снова закинул ноги на спинку.
Циллер уставился на Кабе:
– Ах вот как? Вот это и есть ваш хваленый дар убеждения? Вы таким образом пытаетесь уговорить меня согласиться на встречу с этим дерьмом?
– По вашему тону, – проворчал Кабе, – непохоже, чтобы вы поддавались на уговоры.
Циллер покачал головой:
– Уговоры. Урезонивание. Не возражаю ли я? Обеспокоен ли я? Оскорблен ли? Да, я могу поступать, как мне вздумается, но ведь и он тоже. – Он гневно наставил палец на аватара. – Ваша омерзительная вежливость хуже прямого оскорбления. Все это нерешительное топтание вокруг да около, гадкая сладкоречивая чушь, ритуальные пляски с бубнами: нет-только-после-вас-нет-нет-после-вас-нет-что-вы-после-вас! – Он замахал руками, сорвался на крик. – Ненавижу эту беспросветную трясину хороших манер! Вы вообще хоть что-нибудь можете сделать?!
Кабе хотел было перебить его, но сдержался. Аватар посмотрел на Циллера, удивленно заморгал: