— Что произошло? — отвечаю и поспешно добавляю: — Говорим по очереди, сперва слово водяному, как хозяину данной реки.
— Взрыв, осколки льдин разлетелись на сотни метров. Никто не выжил и ничего от имущества пришлых не осталось, — радостно доложил водяной.
— Чему радуешься? — не понял я его. — Твои владения же пострадали и наверняка рыбы много передохло. Надеюсь, из твоих подданных, в момент взрыва, рядом никого не находилось.
Да, гибель каждого магического существа сильно бьет по сердцу. Нас с каждым годом остается все меньше и пополнений в ряды не предвидится.
— Все целы и невредимы! Пара щук погибла, да старый сом — ослушались, — успокоил водяной, а потом добавил: — Сегодня, когда уляжется муть, отправлю восстанавливать дно, а то глядишь еще и русло реки изменится.
— Тут тебе виднее, — ответил я и хотел уже переключиться на леших, но вспомнил и предупредил: — При обнаружении непонятных приборов или деталей, не трогай их и своим вели.
— То, что река забрала, принадлежит мне, — заупрямился водяной.
Спорить с ним не стал — бесполезно, мотнул головой осуждающе и встал на лапы. Ну, голову кружит, но это ерунда, а вот резерва магического не осталось. Да и защитный щит отсутствует, как и остальные заклинания слетели. Медленно пропускаю через себя магию края и первым делом ставлю отвод глаз. На щит не стал тратить силы, некого бояться.
— Леший, тот кто организатор, — позвал я.
— Кволим, слушаю.
— Люди на санях? — коротко спрашиваю.
— Сидят и самогон пьют, — доложил леший.
— Так, все свободны, до особняка сам доберусь, а завтра лешему, ответственному за лес вокруг усадьбы, явиться ко мне, — дал указания и разорвал связь.
Эх, осталось решить проблему Семена и можно домой. Менять личину или в обличие топтыгина идти и зверье пугать? Не хочется перекидываться, но вариантов нет. Подумал и перешел в личину волка, после чего не забыв про невидимость, отправился в сторону саней.
— Смотритель это был! Точно тебе говорю! — твердо сказал Семен и отхлебнул большой глоток из горлышка фляги.
Ага, обсуждают произошедшее, чему ни капли не удивлен.
— Ты говорил, что он о людях заботится, а там, — махнул Иван в сторону реки, — погиб не один человек!
— Да сколько тебе объяснять, дурья голова?! — сунул староста участковому флягу. — Он о живущих в этом крае заботится! Сам же говорил, что по наши души пришли и теперь всем кранты настанут!
— Говорил! — кивнул Иван и икнул. — Мне самогона не давай, хватит, крепкий больно.
— Слабак, — усмехнулся в бороду староста.
— Но, Семен, людей-то жалко. Про полковника ничего не говорю, сразу видно, что гнилой человечек, да и тебя не виню, защищал ты своего Смотрителя. Опять-таки, доказательств, что именно твой выстрел оказался смертельным, у меня нет. Но твой Смотритель устроил взрыв! А парни там, уверен, подневольные и служивые, приказ выполняли!
Ха, мне интересно, что староста ответит. Иван-то кончиной полковника не расстроился, но понять его в какой-то степени можно, он человек не наш, и с моими правилами и законами тайги незнаком.
— Не думаю, — отрицательно качнул головой Семен. — Сам посуди: для чего бы он тогда подставлялся и с полковником в драку полез? Да и рванула явно взрывчатка, наподобие той, что лед на реках по весне вскрывают.
— Мужики, — решил вмешаться в их беседу и мысленно обратился к обоим, — езжайте домой, вас там уже заждались. А на реке... — чуть помолчал, а потом продолжил: — в крайнем случае могли бы пришлых жизни лишить, если бы не убрались подобру-поздорову. Увы, они сами виноваты, а взрыв их рук дело, к этому не причастен.
— Сам-то не сильно пострадал? — неожиданно спросил Иван.
Семен на него удивленно глянул.
— А чего, не видишь, что ли цепочку следов и кровь? — кивнул участковый в то место, где стою.
Чертыхнулся про себя, сделал еще одну ошибку, расслабился, совсем мух не ловлю и не просчитываю действия.
— Не сильно, — пришлось ответить. — А за помощь — отблагодарю, сейчас же — езжайте.
Послал мысленный приказ коню и тот, всхрапнув, поволок сани в направлении деревни. Я же, в пятый раз применил на себя исцеляющее заклинание, и медленно побрел в сторону особняка. Свои силы переоценил, об этом догадался часа через два, когда и прошел-то хрен да ни хрена. Лапы серого подкосились, ребра огнем горят, прилег я у дерева и задремал, решив, что пару часов для восстановления мне необходимо.
Проснулся от того, что меня кто-то тащит на носилках. Н-да, смех, да и только! Смотрителя прут лешие! А если бы я в личине топтыгина спать прилег? Конечно, и такая ноша им по силам, но смысл? Могли бы в ближайшую берлогу отнести или к себе в жилище.
— Ты сказал, что хочешь в усадьбу, — объяснил один из леших.
— Кволим, если обернешься в кота или истинную личину, то быстрее дотащим, — прозрачно намекнул второй.
— Хрен с вами, сам понимаю, что погорячился, — вяло махнул я лапой и собравшись с илами перекинулся в кота, после чего впал в полудрему и как меня дотащили до дома не заметил.
Эх, мягкий плед, бокальчик коньяка и ароматная сигара — хорошо! А в доме восстановление проходит намного быстрее. Тут есть магические источники, да и стены лечат. Понадобилось несколько часов, чтобы смог восстановиться до более-менее нормального состояния, когда можно трезво мыслить и не отвлекаться на боль. Происшествие на реке мне, мягко говоря, не понравилось. Тревожно на душе и необходимо что-то с зарвавшимся губернатором решать. Пара вариантов имеется и, надеюсь, сумею разрулить ситуацию. Однако, в этом мире ничего просто так не делается, в том числе и среди магических существ. Необходимо чем-то жертвовать, а это не по моему нутру. Да и отдавать-то особо нечего. Фамильными драгоценностями своего хозяина распоряжаться не могу. Передать в подчинение и услужение кого-либо из своих подданных — не может идти и речи. Что остается? Идти на поклон к кладовникам, чтобы выделили мне какой-нибудь кладик? Так и тем нужно что-то взамен предоставить. Н-да, задачка. Впрочем, в первую очередь, нужно навести справки у домовых, чьи хозяева у власти. Так, парочка таковых на примете есть, но звонить им пока не стал. Не дает мне покоя чертеж у пришлых и их знания. Кто-то раскололся и на меня навел. Не попаду ли в очередную западню? Да, смотрители-домовые друг другу дорогу не переходят, но заставить их могут.
Потягиваю коньяк и не могу ничего решить. Пару раз подходил к ноутбуку, но сообщений так никому и не отправил. Зато прикинул, что без визита к кладовнику не обойтись. С Семеном и Иваном нужно за помощь рассчитаться, а чем отблагодарить? Черт! Плохо думается, давно так голову себе не забивал. Привык к размеренной и безмятежной жизни.
— Но и меня можно понять! — воскликнул и понял, что оправдываюсь. — И пусть так! — почувствовал, что в личине кота мне неудобно и перешел в свой истинный облик. — Да! Пусть так! — повторил я и выпил из бокала коньяк. — Наладил в краю все, злобную нечисть изгнал или загнал под землю, откуда она носа высунуть не может! Это достижение! Особенно для того, у кого имелся ограниченный резерв и круг обязанностей. Да я преумножил во... — почесал затылок и взлохматил волосы, решая на сколько увеличил собственные владения, так и не придя к какой-то цифре, поморщился и вздохнув, признал: — За последние пятьдесят лет остепенился, жирком зарос, пора его растрясти.
Ополовинив бутыль алкоголя, понял, что решать пока не протрезвею ничего нельзя. Нет, мог бы при желании исцелиться, но смысла не вижу, да и просто так переводить добро не по мне. До спальни решил не добираться, а лег на диван и укрылся с головой пледом.
Спал крепко, без снов и встал отдохнувшим и, как ни странно, без головной боли и сушняка.
— Хм, а в личине кота всегда испытывал по утру неприятные ощущения, — озадаченно посмотрел в зеркало в ванной комнате на свое отражение.
Умывшись, вернулся в комнату и осмотрел вчерашнюю гулянку в одиночестве. Н-да, выпил сверх нормы, искурил десяток сигар и это без закуси! А голова не болит! Как так?
— Паленый? — подозрительно понюхал горлышко у бутылки. — Вроде нет, да и вчера бы почуял, — растерянно пробубнил, а потом решил перекусить, но поморщился, когда оказался на кухне.
Суп прокис, хлеб зачерствел, тем не менее, сварганил на скорую руку омлет и утолив голод (он у меня редко случается, без пищи много времени могу существовать, но после ран организм требует еды). Посидел за столом, а потом связался с лешим:
— Где бродишь? Забыл, что мне требуется?
— Иду уже, не хотел тебя после ран беспокоить, — ответил леший.
— Жду, — сказал ему и пошел к ноуту.
Сел перед клавиатурой и стал одним пальцем набивать сообщение, пока еще не решив кто будет адресатом. Мне необходимо разобраться с губернатором и понять, откуда у него информация о круге защиты. Одно дело, если Флагшин связался со злобными духами или нечестью и совсем другое, если кто-то из своих помогает. Ну, помогает — громко сказано, а какими методами он разузнал обо мне и заклинании — вопрос. Проанализировав все, что известно, пришел к выводу: кто-то у него в плену и вынужден информацию выдавать. Увы, но нашего брата можно пленить, в том числе и с помощью обрядов колдунов. Последних-то почти извели, но в глубинке еще остались, в том числе и в моем краю есть парочка древних старух, которые все время просят взять помощниц. Достали, если честно. Чуть ли не каждую ночь в лес таскаются и подношения делают лесным духам, а те постоянно мне жалуются.
— Колдуньи — блин, а про наследника ничего сказать не смогли! — вырвалось у меня.
Тем не менее, крестьян лечат, о животных заботятся, роды принимают. Народ их сторонится, но с проблемами идет и остается в целом доволен. Кстати, а не могли они за двадцать лет опыта набраться? Последний раз гадали и пытались у духов смерти узнать о хозяевах здешних земель именно тогда. Пора вновь их навестить и узнать, что и как.
В скором времени подошел леший и начал причитая скрепить при виде попорченного мной паркета.