Я чуть пирожком от таких слов не подавился, честное слово. Он совсем оборзел? Без году неделя живет в моем краю, а уже зубы пытается показать!
— Иван! — прикрикнула на него Марфа и нахмурилась. — Ты эти разговоры прекрати! А то и палкой могу отходить, да дурь из башки выбить. Мы тут на нашего защитника и благодетеля молимся, дай ему боги здоровья! Не смей в моем доме о Смотрителе ничего плохого даже думать!
— Ладно-ладно, — вставил перед собой ладони участковый, — живите как хотите, но как самому поступать... решать только мне.
Ох, чую, хлебну еще горюшка с этим своенравным парнем. А может его на перевоспитание в болото сослать? Водяной с русалками дурь выбьют, да и дочь старосты он враз забудет. Не, нельзя, утопят к едреней фене. А не утопят, так русалки на части порвут, с мужиками у них нехватка, сам иногда опасаюсь пьянствовать в их компании.
Хотел подложить брошку тихо и незаметно, но когда пошли такие разговоры... Кинул к ногам Ивана украшение и прищурился, наблюдая за реакцией. Участковый вздрогнул и к кобуре наплечной потянулся, Марфа улыбнулась и сказала:
— Благодарю Смотритель, что не стал этого оболтуса уму-разуму учить и в живых оставил.
— Захочешь уйти, то разрешения испроси, — мысленно сказал Ивану. — Тебе путь из края, как и всем остальным, без моего ведома — заказан. Решишь без спросу уйти — пеняй на себя.
— Угрожаешь? — вслух сказал Иван, но руку опустил и пистолет не вытащил.
Ну, хотел бы я глянуть в кого он палить начнет из своей пукалки.
— Предупреждаю, — ответил ему и добавил: — К дочери старосты не ходи и с пути ее не сбивай.
— А вот это не тебе решать! — прищурился участковый, у которого желваки на скулах заходили.
Ничего не стал отвечать, развернулся и вышел. Чем-то мне Иван нравится, да и не стоит ему в данный момент с какими-то разговорами к Насте идти, у той сейчас и так нервы напряжены. Ну, если разругаются, то мне это на руку. Хотя, в любом случае с девушкой что-то решать придется.
Медленно иду в сторону околицы, снег расчищен, кое-где детвора беззаботно играет, спокойно и хорошо, а на душе тревога. Не приведи боги, чтобы тут вся эта идиллия прахом пошла. А вот технический прогресс в край необходимо пускать. С этим не поспоришь. А как это сделать до сих пор не решил. Если открыть свои границы, то хлынут сюда различные соблазны, в душах и умах людей поселится бес и станет их теребить. Та же всемирная паутина, она и названа-то так, словно где-то сидят пауки и дергают за свои невидимые нити, людей опутывая сетями. Соблазн огромен, а на поверку мало кто высот достигает, чтобы наслаждаться жизнью. Так может и не стоит народу эту отраву давать? Пока-то они не попробовали, то счастливые играют в снежки, режутся в карты или домино, лузгают семечки на завалинке, поют песни и водят с парнями шуры-муры. А так запрутся в избах и через программы общаться станут, а потом на улице и друг дружку не узнают. И все же техника в мои угодья, для помощи людям, нужна. О чем-то из ряда вон выходящем не говорю, но пора им уже жить более-менее цивилизованно. Это мне в особняке хорошо, там тепло всегда и энергии в достатке, а в деревнях нет даже электричества.
— Стоп! — буркнул себе под нос и остановился. — С чего бы это за мысли меня посетили? Не происки ли бабочки из клада?
Стою и размышляю, однозначного ответа нет, но делать что-то и в самом деле необходимо. А как? Пустить сюда людей из города, чтобы линии электропередач тянули? С помощью участкового и согласия местных жителей это не кажется нереальным. Однако, потребуется вырубка лесов, наедут чужие люди... нет, не пойдет, но этот вопрос откладывать нельзя. В худшем случае придется свои запасы в кладовых растрясти и свет жителям дать. Сколько мне потребуется накопителей? Обернулся и обозрел весело поднимающий дым из труб. Ну, кладовник мне клад отдал, а что легко пришло, то может так же и уйти. Приняв решение, напевая себе под нос веселую песенку, я добрался до своего рогатого транспорта и сев в сани отправился к ближайшей колдунье.
От деревни до избушки одной из колдуний всего пару минут добираться. Правда, с сильным и мощным колдовством никто из них не знаком, но кое-какой дар имеется, да и учители под стать были. В основном они приговоры на травах делают, да по мелочи жизнь крестьян облегчают. Правда, характеры у всех как на подбор — скверные. Первая это Ведана, старуха с седыми до плеч волосами, сгорбленная и плохо видящая. Пару раз предлагал ей зрение улучшить, но получил неожиданный отказ без объяснения причин и еще угрозу, что если сунусь к ней с подобным, то она меня проклянет всеми возможными проклятиями.
Тропинка к избушке протоптана, виднеются следы на снегу от полозьев саней. И кто же это у нее в гостях побывал? Впрочем, мне это неважно, пока справляется своими силами, а меня не кличет, то ничего серьезного.
Облезлый серый кот меня опознав в сенях и вздыбив шерсть зашипел.
— Ты чего? — удивился я. — С миром пришел к твоей хозяйке.
— Смотритель пожаловал, — отворяя дверь ведущую в кухню, обронила Ведана неся в руках пару поленьев. — Сер, ты на него не фырчи, он нам не под силу, хоть и росточком не вышел.
— Ведана, все-то ты знаешь и видишь, хоть и слепа почти, — хмыкнул я и прошел за хозяйкой.
— Присаживайся к столу, да излагай с чем пожаловал, — подойдя к русской печи, сказала колдунья и подкинула поленьев в жарко горящую топку.
Прежде чем последовать ее приглашению, оглядел все магическим взором. Станется с нее устроить мне подлянку. Для чего, правда, это колдунье нужно, знать не могу, но пару раз она уже это пыталась провернуть. Однажды в чай настоя какого-то добавила, что на полчаса способность к движению потерял и стал разговорчив как соловей. Сколько же лет назад это произошло, и сама ли Ведунья меня в плен взяла или ее наставница? Не, не помню.
— Смотритель, не делала я на тебя заговоров, давно уже признала, что твоя правда и полномочия править всем нашим краем, — прокомментировала мое поведение ведьма.
Тут и там висят травы, стоят какие-то настойки в пузырьках, картина привычна.
— Краю необходим наследник, — произнес я, устраиваясь на стуле и болтая в воздухе ногами, так как до пола мне не достать.
— Только сейчас это понял?
— Нет, пытался разыскать, но не получается. Ведана, мне необходим круг с духами, чтобы установить местоположение наследника края, — сказал я и выложил на стол один из мешочков с монетами, которые позаимствовал из найденного клада.
— Мне одной такой обряд не потянуть, — отрицательно покачала та головой.
— Это понимаю, хочу тебя попросить работать с Ледой и Агнией, — произнес и поморщился, предвидя реакцию старушки.
Сейчас заорет и сорвется на визг, грохнет кочергу о пол, топнет ногой и заявит, что с этими нахалками и самозванками она и в одном поле нужду справлять постесняется.
— Если силой поделишься, да на наши пляски сможешь смотреть, то почему бы и нет, — неожиданно для меня, пожала та в ответ плечами.
— Так просто согласна поработать бок о бок с Ледой и Агнией? — не смог удержаться я от вопроса.
— А чего нам делить, почитай век уже живем в этом краю и точки соприкосновения нашли. Иногда случается, что чьи-то зелья не работают или травки кое-какие закончились. К кому обратиться? Правильно, к конкуренткам. Да и возраст уже не тот, когда на себя одеяло тянули, теперь наоборот, каждая старается свою головную боль на других переложить.
— Понятно, — покивал я, а потом заключил: — Если согласна, то вещи собирай, поедем к твоим коллегам.
— Сумку у порога захвати, там все необходимое, с утра собирала, — указала рукой на поклажу Ведана.
— Знала, что приду с подобным предложением, — поинтересовался я и уважительно покачал головой.
— Смотритель, ты обо мне слишком высокого мнения! — рассмеялась старуха. — Это обычная походная сумка, когда нужно идти в деревню и кому-нибудь помощь оказывать.
— Понял, — усмехнулся я. — Собирайся, сохатый у крыльца в сани запряжен.
Поднявшись, вышел из избы, заметив, как Ведана, взвешивает в своей руке мешочек с золотом. Нужно колдуний предупредить, что если захотят обменять старинные деньги, которые останутся, то пусть ко мне обращаются. Цену золотым монетам тут никто не знает, а на них можно много чего приобрести.
Ведана не заставила себя долго ждать, и мы тронулись в путь. Когда отъехали от деревни на пару километров, то я призадумался. Что-то колдунья не стала никаких условий выставлять, к чему бы это? Нет, понимаю, что диктовать она не может, враз могу тонкий поток магии перекрыть, но обычно же что-то пыталась получить от работы и, нужно сказать, никогда не обижал, хотя и обращался редко. Последний раз, она мне тоже на наследника колдовала, с духами потустороннего мира общалась — неудачно. Эх, мог бы я сам с человеческими богами или умершими людьми связь устанавливать, то проблем бы не возникло. В данном же случае, колдуньям придется обращаться в ад и рай, если с мелкими бесами и чертями еще могу поговорить, то остальные на вызовы не отвечают, хоть тресни. Почему? Тайна сия великая и неразгаданная. Нет, если кого-то в этот мир призовут, то мы даже можем с подобным существом чарку испить и по душам поговорить, но в круге призыва они ко мне не приходят. Уж по-всякому поступал, даже пытался вызвать по указке колдуньи скромного окружного черта — хрен на ны, не вышло. Только с рядовыми могу поговорить, а они кроме проказ и не знают ничего. А про рай и вовсе говорить нечего, там подобные мне считаются на уровне черта, все нос воротят. Обращаться же к усопшим и вовсе не могу, молниями в меня шарахнуло так, что отлеживался пару дней и магию тратил на целебные заклинания, еле выкарабкался.
— Смотритель, а к кому первой поедем? — отвлекла меня от раздумий Ведана.
— Да мне все равно, — пожал в ответ плечами. — Предпочтения есть.
— Лучше к Леде, если что, то мы вдвоем Агнию сможем уговорить.
Кивнул, а потом вспомнил, что ведунья плохо видит и сказал: